Лес и лагерь

Густой лес недалеко от Харлиана. Где-то в густой чащобе расположился лагерь эльфов.

- Какая ирония, темные и светлые эльфы сражаются бок о бок. - хмыкнул Нуада.
- Откуда вы? - спросил светловолосый эльф, по виду командир.
- Мы из Тамареля. - тут же наврал полуэльф.
- Ничего себе! Тамарельцы стали для нас настоящей легендой! Рад, что вы одни из них! - пожал руку командир эльфов.
- А какие легенды про нас ходят? - аккуратно спросил Нуада.
- Как какие? После падения эльфовских государств, Тамарель продолжал стоять и сопротивляться Империи. Тогда Магистр Порядка объявил Тамарель обителем хаоса и беспорядка, и Империя отправила одну из армий на покорение. - рассказывал командир эльфов, - Наемники, служившие Тамарелю армией, полностью разбили имперцев и погнали их до самой границы. Тогда Империя послала группу армий, и уже они разбили наемников. Оставшись без военной защиты город должен был обречен на быстрое взятие, но этого не случилось. Все жители Тамареля, будь то эльфы, люди или гномы, встали на защиту города, за оружие брались богатые и бедные, дети, старики и женщины. Это была самая страшная битва, не считая резни в Мирате и Эйфеле, жители города дрались за каждый клочок земли. Солдаты империи были поражены храбростью жителей и захотели было отступить, но тут явились рыцари порядка и нанесли смертельный удар. Затем город сровняли с землей и предали забвению, а всех пленных из мужчин повесили, а женщин отдали на потеху солдатам. - грустно проговорил эльф.
- Да уж, ну и рассказы у вас. - пробубнил Нуада.
- Мы рады, что некоторым тамарельцам удалось выжить. Меня зовут Феландир. - сказал командир отряда эльфов.
- Мы тоже этому рады. - ответил Тальвис. - А сколько вас здесь?
- Нас немного, всего четырнадцать в этом отряде. Чтобы пробиться так близко к городу, мы понесли большие потери, изначально нас было полсотни. Давайте мы проводим вас в наши временный лагерь. - улыбнулся Феландир.

Дерейлу не переставала поражаться той готовности, с которой все встречные делились с ними рассказами о прошлом. Причём почем-то никого особенно не удивляло, отчего они не знают столь очевидных вещей. Видимо, их троица выглядела слишком чудно, и деморализовала окружающих одним своим видом, если не сказать запахом.
Кстати о запахе. Новые приятели-эльфы оружие хоть и убрали, но старались держаться от пришлых остроухих подальше, причём с подветренной стороны. По прибытии в лагерь им деликатно разъяснили, как найти речку. Лагерь был замаскирован действительно хорошо, и ближайшие часы, если не дни, погони пока можно было не опасаться. Тем более, что по словам Феландира, люди и понятия не имели, что отряд находится так близко от их столицы. Правда, на вопросы, какова же цель всей этой их вылазки, командир партизан так и не ответил.
Рэй не пришлось долго упрашивать. На правах дамы (хотя Тал едко заметил, что «дамам» хотя бы должно быть известно значение слова «женственность», кое никаким боком к Чёрному Грандмастеру не относится), она первой отправилась к реке.
Под сенью кустов эльфийка проворно скинула с себя облачение и одежду, и тщательно вычистив и выстирав свои вещи, развесила  всё, что возможно, по ветвям. И лишь после этого расплела волосы и нырнула в воду. От холода на миг перехватило дыхание. Отфыркиваясь, она поднялась на поверхность и с удовольствием тряхнула рыжей гривой, разметав вокруг целый водопад искрящихся капель.
- И чего ты припёрся? – «любезно» поинтересовалась жрица, обнаружив на берегу бесстыдно наблюдающего за ней Тальвиса. Прикрыть обнажённую грудь руками она даже и не подумала – чего он там не видел? Да и вообще, пусть теперь сидит на песочке и мучается.
- Пока ты изволишь помыться, наступит рассвет, - отмахнулся паладин, и, не дожидаясь возражений, тоже погрузился в реку.
- Ты бы ещё Нуаду за кампанию с собой притащил, - огрызнулась Рэй. - А ну убирайся куда-нибудь ниже по течению!
Однако Тальвис знал её слишком хорошо, что бы начисто проигнорировать полные яда слова.
- Так и будем веками жить как кошка с собакой? – он кое-как отжал длинные волосы, с которых градом лилась вода, неприятно скатываясь по лицу.
- Ты сам выбрал такую судьбу, - прошипела жрица, с какой-то почти детской обидой скрестив руки на груди и повернувшись к паладину спиной. – Можешь даже и не думать воспользоваться обстановкой – ты больше меня нисколько не интересуешь.
- Неужели? – Если в голосе Тала и проскользнула нотка иронии, то совершенно не в той мере, что бы заставить рыжую стерву вновь вспылить. – Если бы тебе действительно было всё равно, к чему было тратить столько сил для моего воскрешения? Просто забавы ради подобными вещами не занимаются, а надеяться, будто я вновь одену чёрное – по меньшей мере глупо. Ты это прекрасно знала.
В холодной воде прикосновение тёплых рук показалось почти обжигающим. Дерейла невольно вздрогнула, когда Тальвис прижался животом к её спине. Поначалу она хотела оттолкнуть его, но вместо этого передумала и повернулась к паладину лицом. Несколько долгих мгновений она изучала его лицо глазами. Ответом ей стал такой же прямой и пристальный взгляд. Впрочем, игра в гляделки длилась недолго. Мужчина не мог не почувствовать, как гибкое и сильное тело вдруг расслабилось под его руками.
«Просто способ отвлечься от проблем, - точно ища себе оправдание, подумала Рэй, позволяя уложить себя на берегу. – Всё равно прошлого не вернёшь. Это уже ничего не изменит».
И тут на лицо склонившегося над ней Тальвиса сквозь ветви деревьев упал свет взошедшей луны. Жрица невольно вскрикнула и сжалась в комок, когда с ним вдруг что-то стало происходить. Белое пламя на некоторое время ослепило Дерейлу… а когда она вновь обрела способность видеть, паладина нигде не было видно. Но в паре метров от неё живым факелом полыхал самый настоящий феникс, ошалело поводя клювастой головой по сторонам.
- Тал… это ты? – ошалело прошептала жрица, глядя на мифическую птицу.
Кажется, её испуганный вскрик прозвучал куда громче, чем Рэй того желала – со стороны лагеря уже слышался звук чьих-то торопливых шагов.

Не став ждать пока с ручья вернется Дерейла, Нуада пошел к реке вверх по течению. Скинув с себя одежду, он бросил ее в реку и начал злостно полоскать. Совершив все полоскальные действия с одеждой и развесив на ветках деревьев, Нуада наконец позволили себе спокойно окунуться и расслабиться в воде, впервые за столь длительное время.
- Эх, нужно было бритву попросить, избавиться от этой бороды. Да у эльфов и нет бритвы наверно. - пробулькал полуэльф.
Теперь он собирался хорошенько подумать над тем, что ему делать дальше. Денег у него было немного, да и Черного Бюро больше не существовало, а значит он может начать новую жизнь. Купит себе материалов для постройки дома, на сколько хватит денег и построит собственную халупу в глуши. Будет сидеть у озера и рыбачить, возможно обзаведется пасекой, о которой он всегда мечтал, а может выращивать овощи будет. Ему уже надоело бегать по миру и убивать всех на своем пути, он не молодой мальчик, а его работа прибавила ему несколько десятков лет вперед. Его, как и других членов организации, за длительные годы работы уже ничего не трогало, и реальные чувства были ему чужды. Теперь хотелось отдыхать.
Нуада подумал, вдруг эта сладкая парочка эльфов, с которой он путешествует, попробует помешать его планам или попытается изменить порядок в мире. Сможет ли он убить их? Желательно лучше расстаться с ними сейчас, в лагере, иначе они вновь затянут его в водоворот сражений.
- Все-таки странные эти эльфы, какие-то другие... - тихо бормотал полуэльф закрыв глаза и плавая в воде.
Чуть ниже по течению реки раздался женский вскрик. Нуада напряг свой слух. Кажись подмога идет со стороны лагеря. Полуэльф быстро подплыл к берегу, взял свое раздвижное копье и нырнул обратно в воду, полностью погрузившись под воду.
"- Не думаю, что там что-то опасное. Сами решите свои проблемы. К вам уже идет подмога. - мысленно посочувствовал кричащим Нуада"

Из кустов показалась настриженная физиономия Феландира. Опомнившись, Дерейла наощупь нашла на ветках позади себя нательную рубаху и кое-как натянула её на мокрое тело.
- Что произошло? – поражённо произнёс эльф. Он был так занят созерцанием феникса, что, похоже, даже не заметил наготы своей собеседницы. – Где ваш спутник?
- Кажется, это он и есть, - сдавленным голосом пояснила дроу. – Я не понимаю, как это произошло. Мы… были вместе, а потом…
Она поднялась на ноги и неуверенно, шаг за шагом направилась к живому огню. Феникс хоть и смотрел на неё внимательно и насторожено, но не предпринял ни малейших попыток улететь.
- Тал? – жрица медленно протянула руку к птице. Пальцы эльфийки прошли сквозь пламя, не ощутив ни малейшей боли и не получив никаких повреждений. – Как же так…
Заинтригованный Феландир попытался повторить её жест, и едва не взвыл от боли. Маша обожжённой рукой, как сумасшедший, он почти обиженно уставился на феникса:
- Понятия не имею, как это возможно. Никогда не слышал о фениксах-оборотнях, такое даже среди высших перевёртышей не встречается. Вероятно, какое-то заклятие. Я не маг, что бы сказать точнее. Да и вообще, лучше бы его чем-то закутать, а то этот живой фонарь нас с головой выдаст в этой темноте.
Дерейла согласно кивнула и завернула птицу в свой плащ. Тал не противился. Поспешно одевшись, женщина прижала феникса к груди и поплелась в лагерь вслед за Феландиром. Оружие и вещи паладина ей так же пришлось взять с собой.
Жар, исходящий от феникса, хоть и не был обжигающе-горячим, но на удивление быстро просушил всё ещё мокрую одежду жрицы и заставил её перестать дрожать от полуночного холода.
В лагере эльфы только разводили руками в ответ на её рассказ. Никто понятия не имел, чем же здесь можно помочь. Нуады пока ещё не было видно, но Дерейла сильно сомневалась, что он сумеет разрешить эту загадку. Да даже если и знает как, едва ли хоть пальцем пошевелит, что бы помочь.
Так она и свернулась калачиком у костра, по-прежнему крепко сжимая в руках завёрнутого в плащ феникса. Видимо, усталость и нервное перенапряжение слишком сильно дали о себе знать, потому что несмотря на терзающее её беспокойство, эльфийка провалилась в царство снов почти мгновенно.

В лагерь Нуада вернулся в приподнятом настроении. Одежда еще не высохла, поэтому полуэльф нес ее в руке, оставаясь только в одних бриджах. Эльфы тихо сидели у костра и о чем-то разговаривали. Нуада резвесил одежду досыхать на ветки и хотел было хорошенько перекусить вместе с остроухими, как заметил у дальнего костра Дерейлу, прижимавшую к себе какую-то вещь, закутанную в плащ.
- Что-то старушка Дерейла рано свалилась спать, - гадко ухмыльнулся полуэльф. - старость не радость, у всех есть свой предел. Интересно, что Шиллан делает с престарелыми хранителями? Надевает им подгузники, когда они буду гадить под себя?
Полуэльф рассмеялся собственной шутке. К его сожалению, эльфы у костра его не поддержали. Зато рассказали о том, как Тальвис превратился в огненного феникса, и его никто не может тронуть кроме Дерейлы.
Нуада посмотрел на свернувшееся калачиком тело эльфийки, прижимающей к себе птицу. А ведь Нуада действительно знал один способ помочь Тальвису, на практике он применил этот способ один раз, когда выполнял задание Тагано, тогда у него получилось, но это совсем другой случай. Но полуэльф и не собирался помогать двум хранителям, его это нисколько не волновало. И то он бы запросил у Дерейлы кучу денег, которых у нее сейчас нет.
Хорошенько набив желудок сочным оленем, которого поймали эльфы, Нуада улегся у своего гостевого костра, напротив Дерейлы. Сон нашел его быстро.

Разбудило Дерейлу сосущее чувство голода в животе. Стояло раннее утро, над догорающим костром на вертеле обнаружились несколько внушительных кусков оленьего мяса, так что с завтраком проблем не возникло.
Следом за ней из-под плаща выбрался взъерошенный Тальвис. Странно, но при дневном свете он казался практически обычной птицей, и почти не излучал света. Крупный – размером с кондора, феникс был наделён весьма острым клювом и устрашающего вида когтями. Тем не менее, когда он вспорхнул на плечо Дерейлы, жрица не без удивления отметила, что при своих внушительных габаритах птица практически ничего не весит.
- Что, утро добрым не бывает? – печально вопросила не то у феникса, не то у самой себя жрица. В тайне она питала надежду, что утром волшебство развеется само по себе и паладин станет прежним. Напрасные мечты.
- И чем тебя кормить теперь?
Вместо ответа феникс вытянул шею и ловко отщипнув от оленины в её руках небольшой кусок, подбросил в воздух и проглотил его на лету.
- Ну, по крайней мере хоть этот вопрос решён.
Некоторое время Дерейла молча жевала, размышляя. И так, магов и старейшин в этом отряде нет, значит и смысла оставаться здесь тоже нет причин. Ей нужна информация, а здесь можно найти лишь новые неприятности на свою голову. Нужно уходить, не теряя времени.
Тщательно вытерев руки о траву, Грандмастер приняась облачаться в доспехи. Без посторонней помощи это заняло много времени. Почти управившись со своим занятием, она не без удивления услышала позади себя голос
- Так это правда, что вчера сказал ваш странный друг? Ты – Хранительница тьмы? Да, я видел твои доспехи и вчера, но тогда решил, что они лишь похожи на… Но как это возможно?! Хранителями всегда могли быть лишь люди! Кто ты такая? Шпионка людей?
Дерейла возвела глаза к небу. Нуада, чёртов болтливый ублюдок. Только этого её ещё не хватало.

Спал полуэльф долго, не желая вставать, стараясь отоспаться побольше. Он догадывался, что ему еще предстоит немного побегать, поэтому хотел выспаться прозапас. Но проснулся он все равно рановато, у него ломило спину от холодной земли. Решив, что дальше спать он все равно не будет, Нуада немного подогрел на костре кусок оленины, и взяв его с собой, пошел к реке. Там он скинул свои бриджи, уселся в воду по-грудь, и с удовольствием поедал мясо, наслаждаясь прохладной водой.
Придя обратно в лагерь, Нуада увидел, как Феландир о чем-то расспрашивает Дерейлу, причем был он явно не в духе. Полуэльф подошел к одному из эльфов, сидящих на упавшем стволе дерева, и уселся рядом.
- Скажи, а Верховный Магистр давно правит? Он сел на трон с помощью рыцарей порядка? - спросил Нуада.
- Ты что? У нас же правит император. - удивленно ответил эльф. - Верховный Магистр его правая рука и Защитник мира, но ты прав, он серый кардинал, на самом деле император марионетка. За ниточки дергает Магистр Порядка. Эх, когда же это все кончится.
- Не раскисай. А лучше бы вы не сражались, а бежали на остров Дез и сделали его страной эльфов. - посоветовал Нуада.
Эльф странно посмотрел на Нуаду, будто тот раскрыл ему тайны вселенной. Полуэльф понял, что зародил в его голове идею, которая может вылиться в действие.
Нуада решил все же одеться и подошел к своей одежде. Плащ оставлял желать лучшего. Дырявый и потертый, с таким не напутешествуешься. Нуада точно решил идти в город и купить себе новую экипировку. К тому в его наруче остался только один кинжал, а это очень раздражало полуэльфа. Одевшись, Нуада посмотрел в сторону разговаривающих эльфах и с интересом глядел на феникса.

- Послушай, умник, - Дерейла медленно повернулась к Феландиру, - Будь я шпионкой, я бы наверное ещё и доску с объявлением «Я шпионю на людей!» на шею себе повесила. Так бы меня уж точно не засекли.
Тут её посетила занятная мысль:
- А как бы ты и твои подчинённые отнеслись бы к теории… что где-то существует иная реальность, в которой эльфы хоть и не правят миром, но и живут без страха о том, что однажды к ним в дом явятся люди и вырежут их семью под корень?
Феландир настороженно посмотрел на Дерейлу, не совсем понимая, к чему она клонит.
- Мир, где люди никогда не были Хранителями Тьмы, а принять золотые шпоры Феникса может любой достойный, вне зависимости от своей расы.
Эльф напряжённо обвёл дроу глазами, точно видел её в первый раз. И теперь явно пытался решить, сумасшедшая она или нет. Иных доказательств, кроме доспеха Хранителя, явно выкованного именно для этой странной женщины, он пока не видел и потому никак не мог заключить, является ли это весомым подтверждением истинности её слов.
- Конечно, и там не всё столь радужно, и гремит своя война с Империей. – Продолжала между тем жрица. Вокруг неё уже собрался почти весь партизанский отряд, напряжённо вслушиваясь в её слова. – Однако чем бы она ни кончилась, никто не посмеет пройтись кровавой косой по землям эльфов, в этом я уверенна совершенно точно – слишком много в Империи живёт нелюдей, что бы позволить монарху подобное, да и сама победа этого государства находится под большим вопросом.
- Она бредит, - пробормотал кто-то из задних рядов слушателей.
Оранжевые глаза Грандмастера выхватили из толпы говорившего, мигом заставив заткнуться.
- Я, он – она показала на сидящего у неё на плече феникса, - И он – (небрежный взмах рукой в сторону одевающегося Нуады) по странному стечению обстоятельств попали сюда из того самого мира, который я вам описала. Коль скоро мы сумели здесь оказаться, то вполне вероятно существует и дорога назад. Если вы поможете нам отыскать её, то все желающие перестать прятаться по кустам от людей в напрасной надежде спастись, могут отправиться туда с нами.

- Я вообще не с ними, - сразу открестился Нуада, - я просто попал в нехорошую ситуацию и столкнулся с этими ребятами.
Нуада благоразумно промолчал о том, что его полностью устраивает такой мир. Он уже собрался и собирался идти в Харлиан, как в горло ближайшего эльфа вонзилась короткая стрела с белым оперением. Тут же на них обрушился шквал арбалетных стрел, от которых было трудно защититься. Нуада не стал бегать и прятаться от стрел, а решил использовать Небесный вихрь, который успешно защитил его от стрел.(-30мр) Как только стрельба окончилась, полуэльф смог оглядеться и увидел, что половина бригады эльфов мертва, а вторая половина деморализована. Феландир пытался вновь собрать бойцов, чтобы дать отпор. Тут же изо всех щелей полезли рыцари порядка с обнаженными мечами. Феландиру наконец удалось собрать остатки эльфов, чтобы кинуться в бой, в их последний бой.
- Вперед! Смерть людям! - крикнул Феландир подбадривая своих бойцов. Завязался жесточайший бой, но Феландиру не довелось его увидеть, подскочивший к нему рыцарь порядка рубанул прямо вдоль груди и эльфийская кровь впиталась в лесную землю.
Нуада колебался не больше двух секунд, как только стал понятен исход этого боя, полуэльф кинулся бежать. Не важно куда, главное подальше от этой облавы. Ему было жаль Феландира, все же эльф не отверг его, а накормил и пригласил к огню, а Нуада ценил это больше, чем просто обычные слова о дружбе. Все же Лига Порядка намного мощнее Инквизиции, Хранителей и Фениксов вместе взятых. Собрав в себе самые сильный стороны этих организаций, и убрав все слабые стороны, они стали самой смертоносной силой в мире.
Пробежав достаточно долго, Нуада остановился восполнить свои силы. Его подготовка была не на высоте, но в скорости и ловкости ему было не занимать. Даже сумел сохранить свое дыхание, значит не так он и размяк.

Дерейла устала убегать. Сейчас, когда она вполне отдохнула и пришла в себя после недавней гонки на выживание, она больше не намеревалась отступать. Тем более что, бегло окинув взглядом поле боя, она пришла к выводу, что имеет дело отнюдь не с Магистрами ордена Порядка. Так пристало ли Грандмастеру позорно показывать спину каким-то там рядовым рыцарям?
К тому же, рассказ Великого Защитника навёл её на одну мысль, которую теперь предстояло проверить на практике. Источником магических сил Хранителей и Фениксов являлись их молитвы Эл'Лиарен и Шиллан, но, по словам Тагано, здесь эти богини были уже давно забыты. Не значило ли это что…
Укрывшись от болтов за стволом дерева, жрица поспешно нашарила в своей поясной сумке последнее зелье манны. Махом осушив его (+50 мп), она быстро огляделась вокруг, решая, с чего лучше начать – с проверенного заклинания или непредсказуемой Песни Тьмы? С лева от неё из кустов вынырнул один из порядка с мечом наголо. Внезапность нападения его не спасла – глефа Дерейлы пробила ему шею, пройдя в аккурат над горжетом и под нижним краем шлема. Лезвие перерубило завязки, и шлем откатился прочь от рухнувшего на землю почти обезглавленного тела.
Жрица мельком взглянула на искажённое от удивления и боли лицо врага. Человеческий мальчишка, лет восемнадцати-девятнадцати, не более. Злая улыбка пробежала по губам Грандмастера, а нужные слова сами собой высвободились из памяти:

- Черней вороньего крыла
В оковах силы, разбудившей Тьму,
Лежит распятая земля,
С тоской взирая в пустоту.

Земля и стонет, и дрожит
В глазах смятенье, боль рождает злость.
Тебе ещё нет двадцати
И быть в аду не довелось!

И силы Тьмы откликнулись на песню, точно голодным волкам представился шанс растерзать связанную отару овец. Тьма, хоть и была здесь позабыта, но уничтожить её до конца никогда не никому не удастся. И Шиллан была жива, она лишь ждала зова своих верных последователей!
Эффект Песни превзошёл все ожидания Рэй: земля вокруг жрицы задрожала и почернела, точно совсем недавно на ней бушевал жестокий пожар и усеял всё вокруг чёрным пеплом. На сколько хватало глаз, деревья и растения кругом чернели и умирали, скрючиваясь и съёживаясь. Лежащий у ног Дерейлы труп в считанные мгновенья превратился в кучку костей в заржавленных доспехах. Тут и там слышались крики удивления и страха. Всепожирающий пепел обходил стороной эльфов, однако яростно пытался облепить собой и пожрать людей. Живым он не причинял столь уж большого вреда, не в силах пробиться сквозь доспехи, однако деморализовал настолько, что отброшенные было Перворождённые вновь сумели перейти в атаку.
Кажется, эта Песнь отняла у Дерейлы гораздо больше сил, чем предыдущие опыты в этом деле, однако она ещё не была кончена (-60 мп). Где-то рядом кружил феникс, временами с яростным кличем бросаясь на рыцарей и поджигая взмахами пылающих крыльев пожухлую траву.

Огонь покорным быть устал,
Устал смирять свой гордый нрав и дух –
Жестоким зверем он восстал,
Презревшим милость наших рук.

Власть огня! Багровый отблеск от знаменья.
Власть огня! Живых и мёртвых сочтёт.
Власть огня! Здесь брода нет, но есть последний
Твой удар – всё остальное не в счёт!*

Из клубящегося пепла и дыма перед Грандмастером выросла высокая кряжистая фигура.
«Магистр», поняла Рэй и трясущимися руками ухватилась за глефу. Перед глазами плыли круги - слишком много целей пыталось поразить её закулинание.
- Колдунья! – ошеломлённо пробормотал Магистр, что, впрочем, не помешало ему тут же перейти в атаку.
Жрице же было не до размышлений над тем, почему сам факт сотворения волшебства так удивил человека. И тут Магистр истошно заорал и повалился на землю, дёргая руками и ногами как сломанная марионетка. Грандмастер не поверила своим глазам: на нём горели и плавились сами доспехи! Ударивший врага сзади феникс бил крыльями и когтями по шлему, ни на секунду не давая тому опомниться и предпринять хоть что-то для своего спасения.

*Кипелов «Власть огня»

После отдыха Нуада пробежал еще минут тридцать. Погода была на удивление жаркой, поэтому полуэльф хорошо пропотел, решив остановиться и отдохнуть. Присев у дерева и приложившись к фляге с чистой водой он заметил шевеление за кустами, было сложно что-либо разглядеть. Аккуратно отложив флягу, Нуада медленно потянулся за сложенным копьем. Послышался звук сломанных веток, Нуада понял, что к нему что-то приближается. Вскочив на ноги, полуэльф развернул копье и нацелил его острие на звук. Теперь ничего не было слышно. Звуки исчезли. Нуада простоял так еще минуту, все так же смотря в сторону кустов, откуда доносились звуки. Наконец противник проявил и обнаружил себя. В убийцу полетели множество шипов, от которых он предпочел увернуться, отпрыгнув за дерево. Наконец он увидел того кто на него напал. Это была самая настоящая мантикора. Нуада вздохнул. Один шип и он умрет от яда. Убегать не получиться, мантикора погонится за ним, да и не хотелось ему убегать, слишком он устал. Полуэльф легко мог убить ее магией, но это бы привлекло внимание врагов, а ему на данный момент не очень хотелось сражаться. Вместо этого решив загипнотизировать мантикору, а затем спокойно прибить ее, Нуада выскочил прямо к этой твари и впился в нее змеиными глазами. На его удивление мантикора вовсе не поддалась гипнозу, а наоборот, перенаправила гипноз на самого полуэльфа. Тот этого никак не ожидал, из-за чего на него наложился собственный гипноз. Но так как это был свой гипноз, то эффекта почти не было, кроме впадения во фрустрацию и ступор. Однако тварь времени не теряла и напала со всей силы, занеся лапу и ударив полуэльфа в грудь. Копье отлетело в одну сторону, а сам Нуада в другую, попутно размышляя над силой своего гипноза. К счастью, удар не был сопровожден ранами, мантикора не задела его когтями, просто ударила. Быстро оправившись от удара и вскочив, Нуада достал кинжал. Мантикора выпустила в него еще порцию ядовитых шипов. Нуада отскочил и отбил один из шипов. В этот раз он решил использовать свой кинжал на полную катушку, ему в этом поможет его новая идея. Сосредоточив силу Небесного заряда в руке, Нуада пустил ток в кинжал, пропитывая его заклинанием. Много энергии кинжал не впитал, но этого хватит на обезвреживание мантикоры.(-10мр) Метнув кинжал в мантикору, полуэльф не стал смотреть на результат своих экспериментов, а сразу кинулся к копью. Кинжал впился прямо в грудь мантикоре, выпуская электрический разряд по всему телу животного. В это время Нуада уже взял в руки свое копье и с силой кинул его в мантикору, попав в нужную точку. Копье с легкостью вошло в плоть, дробя кости и разрывая на куски сердце.
Вырезав сердце, печень и некоторые другие органы, так важные и дорогие для алхимиков, Нуада решил продать это добро в городе и купить себе лучшее снаряжение. Так же он взял двадцать ядовитых шипов с собой(+20 шипов с ядом), метать кинжалы он еще не разучился, а эти шипы были отличным оружием. Одна царапина и яд свалит врага как мешок с дерьмом. Ухмыльнувшись, Нуада направился в сторону города.


====>>>> Новый Харлиан.

Шлем Магистра отлетел в сторону, и Дерейла едва успела прикрикнуть на Тала, прежде чем тот успел вцепиться человеку в лицо. Грандмастер рванула врага за волосы и как следует приложила головой об выпирающий из земли корень дерева. Пока что Магистр нужен был ей живым.
Тем временем бой завершился. На ногах помимо жрицы остались лишь пятеро эльфов, ещё четверо были серьёзно ранены. Все молча провожали вышедшую на поляну дроу странными взглядами.
Дерейла между тем извлекла на свет один из своих кинжалов и методично обошла всех поверженных рыцарей Порядка, перерезая глотки тем, кто ещё подавал признаки жизни. Жалость к этим молокососам, скорее всего не столь давно прошедшим акколаду, она не испытывала ни в коей мере. Эти ублюдки пролили кровь Перворождённых, и иной участи не заслужили.
Покончив с этим, и теперь отчётливо зная, что никто из врагов теперь уже никогда не найдёт в себе силы подняться и ударить ей в спину, когда она не будет этого ожидать, жрица переключила своё внимание на раненных эльфов. Манны осталось совсем немного, и с тяжёлым сердцем Дерейла истратила её остатки на того из сородичей, у которого были самые высокие шансы выжить.
Среди обречённых на смерть оказался и Феландир. Он ещё что-то пытался сказать, но кровь пузырилась у него на губах, заливая рот. Жрица лишь грустно качнула головой, пытаясь перевязать раны командира разведчиков. Минуты его были сочтены, и они оба это прекрасно понимали.
Рэй лишь удивлённо приподняла брови, когда на грудь умирающего спустился феникс. Похоже, бой тоже не прошёл для него даром – оперенье его почти потухло, а некоторые мелкие перья выпадали сами по себе и разлетались при малейшем ветерке пеплом. И всё же Тал ещё пытался что-то предпринять – видимо, колдовские силы не до конца покинули его даже в облике птицы. Слабое сияние озарило те места, где лапы феникса качались пробитой груди эльфа. Медленно, но верно, страшная рана начала затягиваться.

Магия давалась заколдованному паладину тяжело. Всё больше перьев осыпались в пепел, окружающее его пламя угасло совсем. (-50 хп) Тревожно вскрикнув, жрица схватила феникса на руки и оттащила прочь от Феландира.
- Прекрати! Ты уже дал ему шанс на жизнь, но вот-вот умрёшь сам, если продолжишь!
Мрачно повернувшись к остальным эльфам, жрица приказала:
- Быстро соорудите носилки для раненых и уходим отсюда. Вскоре здесь будет новый отряд рыцарей Порядка, и на сей раз в него будут входить не просто сопливые мальчишки.
- Да кто ты такая? – не выдержал один из эльфов.
- Вам не кажется, что сейчас далеко не самое лучшее время для расспросов? – оскалилась в ответ Дерейла. – Я – тёмный паладин, если вам от осознания этого станет легче. Правда, я исчерпала всю свою манну, и если её не восстановить, то в следующем бою не смогу сражаться в полную силу. Есть здесь где-нибудь поблизости старый храм Шиллан?
- Их стёрли с лица земли ещё лет двадцать назад, вместе с последними её жрецами, - последовал неутешительный ответ.
- Выходит, я была права – забыв Тёмную Мать и Пречистую Деву, лига Порядка потеряла способность к магии… - пробормотала Грандмастер.
- Не только потеряла, но и позаботилась о том, что бы в этом мире не осталось ни единого колдуна. Вы – первая чародейка, которую мы видим за два десятилетия.
Перед глазами у Дерейлы потемнело. Шансы вернуться домой теперь показались ей просто мизерными. Ну кто ещё, кроме магов, может владеть знаниями о перемещениях между реальностями?
- А где этот подонок Нуада? – только сейчас Грандмастер поняла, чьей мерзкой бледной рожи ей не хватало среди окружающих. – Смылся, выродок. Надеюсь, он наткнётся где-нибудь на патруль. А теперь руки в ноги и убираемся отсюда.

Дерейлу разбудил беспокойно ёрзающий Тальвис. Из соображений безопасности эльфийка решила не разводить костёр на ночь, и сейчас было довольно холодно. Феникс понемногу приходил в норму после битвы, так что жрица, в отличии от своих менее везучих спутников, одна-единственная спала в тепле, вновь прижав завёрнутую в плащ птицу к груди.
- В чём дело, Тал? Ради богов, дай мне немного выспаться, мы же выставили часовых…
Жрица рывком села, внимательно озираясь вокруг. Тьма не была помехой для её глаз, и весь маленький лагерь она видела так же отчётливо, как видел бы человек в самый яркий и солнечный день. Часовых, равно как и ещё одного эльфа из её отряда нигде не было.
Что бы это могло значить? Если их захватили враги, то почему просто не перебили остальных спящих эльфов? Да и Тал вёл себя слишком спокойно, не похоже было, что рядом есть кто-то посторонний.
Дерейла неохотно поднялась и осмотрела место стоянки уже в тепловом спектре. В итоге она нашла цепочку из ещё не до конца остывших трёх пар следов, ведущих в сторону Харлиана.
Замысловато выругавшись, жрица поспешила разбудить Феландира и коротко объяснила ему ситуацию.
- Я пойду за этими придурками и посмотрю, что бы они не натворили бед, а ты поднимай остальных и готовься уходить при первом намёке на опасность. Прихватите с собой мои доспехи, сейчас они мне только помешают. Тал, ты же не будешь против, если я снова возьму твой меч? Тебе он сейчас всё равно ни к чему, да и возражать у тебя сейчас особо не выйдет…
С тяжёлым сердцем доспехи, глефу и феникса пришлось оставить в лагере: первые производили слишком много шума, вторая – была слишком длинной и совершенно не подходила для тайной вылазки, а третий имел неудобное свойство светиться пламенем.
Феландир понял всё без лишних разъяснений: если горе-воры попадаться харлианской страже, то из них легко смогут вытрясти информацию о местонахождении остального отряда.
Дерейла оставила себе только сапоги, штаны, стёганный подлатник и плащ. Благо, всё это было чёрного цвета и прекрасно помогло ей слиться с темнотой.
Жрица быстро зашагала вдоль цепочки уже остывающих следов.

===>>> Новый Харлиан

===>>> Новый Харлиан

Феландир настроженно схватился за копьё, когда кусты зашуршали под конскими копытами. Однако вскоре он смог разглядеть приближающихся всадников и заметно расслабился, хотя один из них и был в доспехах рыцаря Порядка.
- Я уж думал вы больше не вернётесь, - натянуто улыбнулся командир партизан.
- А те трое - не знаю их имён - уже пришли? - Спросил Тальвис, спешиваясь и протягивая руку Дерейле. Женщина проигнорировала его жест и спрыгнула на землю сама.
- За пару минут до вас. - Мрачно отозвался светлый эльф.
- Тот, что был отравлен - умер? - Скорее утвердительно, нежели вопросительно произнёс Белый Грандмастер.
Его собеседник лишь сумрачно кивнул.
- Мы допросим пленника и поедем дальше. Боюсь, на этом наши пути разойдутся, - Вмешалась в разговор Дерейла. - Ситуация такова, что теперь мы двое станем слишком опасной кампанией. Но есть и хорошая новость - думаю, Рыцарям Порядка теперь станет совершенно не до вас.
Феландира такое заявление, похоже, не слишком удивило. То, что возможно перемещение в другую реальность, он едва верил с самого начала. Да и при всей симпатии к этой странной парочке, они действительно прямо-таки притягивали к себе неприятности.
Грандмастеры тем временем занялись привязанным к дереву пленным офицером Лиги Порядка.
- Скажу тебе сразу, человек - ты умрёшь. Но лишь от того, что ты скажешь, зависит то, КАК ты умрёшь. - Оскалилась Дерейла. - Либо - как рыцарь, от меча другого рыцаря, либо - мы вздёрнем тебя на суку, как последнего бродягу и попрошайку. Но перед этим я как следует вымещу на тебе всю злость рода эльфийского на сынов человеческих...
Она выразительно подбросила на ладони один из своих кинжалов.
- Ты уже видел, на что я способна, и только представь себе, что будет, если я сосредоточусь на тебе одном.
Она медленно облизнула губы, точно собираясь заняться сексом, а вовсе не пытать пленника. Тальвис нахмурился, ему такой поворот дела явно не был по душе.
- Сколько сейчас охраны в Цитадели Феникса? - спросил паладин.
- Да шли бы вы в задницу, остроухие выродки! - рыцарь попытался плюнуть в Тальвиса, но не попал.
- Ответ не верный! - Почти радостно воскликнула Дерейла, схватив связанного человека за руку и вогнав ему под ноготь мизинца кончик кинжала. - Ещё варианты будут?

Спустя каких-то полчаса на месте пленного офицера корчилось и ныло некое жалкое существо, лишь отдалённо напоминающее человека.
Тальвис стоял в стороне, скрестив руки на груди и просто наблюдал. Его разрывали на части совершенно противоречивые чувства - та его часть, что была предана Эл'Лиарен и делу Белых Фениксов вопила остановить пытку и оттащить Дерейлу прочь от истерзанной жертвы, однако другая половина - более рациональная и жестокая, говорила о том, что это бесполезно и рыцарь всё рано этого заслужил. Человек успел рассказать едва ли не всё, что только знал - включая то, как в молодости участвовал в тамарельской резне. Он готов был вообще рассказать что угодно, лишь бы его муки наконец прекратились.
Жрица рассержено вздрогнула и гневно обернулась к паладину, когда в глазницу пленника вонзился кинжал, оборвав её развлечение.
- Он сказал нам всё, что мы хотели. Задерживаться здесь дольше необходимого тоже нельзя.
Отрезал Тальвис.
- Пожалуй ты прав, - неохотно согласилась Дерейла, вытирая кинжал о траву.
Она огляделась вокруг. Феландир с отрядом давно ушёл, Нуада вновь куда-то запропастился. "Да и шёл бы он к дракону в задницу", - подумала жрица, забираясь на спину второй лошади, которую эльфы изловили после битвы с рыцарями Порядка.
Она от души надеялась, что полуэльф не сумеет выбраться отсюда - он никак не обладал настолько глубокими необходимыми магическими знаниями. Но если сумеет -в любом случае придётся убить его - ей с Талом по уши хватает проблем и без подкреплений для Чёрного Бюро.
Вскоре они по звериным тропам двинулись напрямик к Цитадели Феникса. Если верить словам "допрошенного" офицера, то сейчас она была практически заброшена.

===>>> Отражение Цитадели Феникса

НПС. Лэйвирианн Дельтуокэ (сокращенно Лэйрэ)

Лэйрэ мучал голод, она и ее отряд уже несколько дней не отдыхали и не питались, стараясь скрыть все следы от имперцев. Повстанцы Дельтуокэ преданно двигались за ней, изможденные и голодные.
- Придется поставить барьер. Если эти собаки найдут наши следы, придется остаток отряда собирать по кусочкам. - раздраженно высказывалась вампиресса. - Нам нужны новые люди. Обратила бы я в собственные марионетки этих имперцев, но они по одному не ходят.
Заходя в самую чащу, Лэйвирианн решила разбить маленький лагерь. Хладнокровным вампирам, жаждущим крови, не нужен был костер или сильные удобства, потому их будет сложнее обнаружить. Но Лэйрэ знала, что ищейки империи так просто не сдаются, особенно, когда речь заходит о повстанцах. Интересно, они уже пронюхали, что отряд Дельтуокэ - вампиры?
- Тереза, Спэйн, Диллэн! Вы лучшие охотники, поймайте нам, хоть какую живность. Далеко не уходите, чтобы не оставлять лишних следов, если кого-то заметите или почувствуете что-то подозрительное, сразу возвращайтесь. - отряд всегда безукоризненно выполнял приказы вампирессы и в этот раз, троица беспрекословно рванула на поиски живности, если таковая осталась в лесу. - Остальные! Лес под наблюдение. Никто не знает, когда враги могут атаковать.
Оставшиеся вампиры разошлись в стороны, полностью окружив лагерь. Большинство из них залезло на деревья, чтобы скрыться под листьями и увеличить кругозор.
Дельтуокэ же занялась защитным барьером, который затруднил бы их поиски, хотя она все еще надеялась, что они оторвались. "Как так? Из тридцати вампиров, осталось 12? Что за магию они применили? Черта с два, они уже должны были догадаться о нашем происхождении..."
Отбросив мысли в сторону, Лэйрэ сосредоточилась на барьере, ведь это было самое главное.

====>>>черный пик

Нуада неспешно ехал на своем коне через лес, двигаясь туда, куда глаза глядят. Свои глаза он постоянно держал в напряжении, ни на секунду не убирая змеиный зрачок, просматривая каждый уголок на наличие тепла, частиц тела и ауры. Вдруг наткнется на врага? Так и произошло. Он слишком поздно уловил еле видимые частицы от ауры, тепла он не увидел вообще. Сначала он подумал на мертвяков, но потом безошибочно узнал в них вампиров, так как только они не излучали тепла и двигались с огромной скоростью. Так же двигался и его лучший друг Натаниэль, который тоже был вампиром.
Слезть с коня он не успел, даже не успел дотянуться до копья, как его снесли с животного прямо на землю. Рядом с шеей клацнули зубы. И именно по этим зубам Нуада хорошенько ударил кулаком в кожаной перчатке. Его полушубок сильно стеснял движения, поэтому полуэльф быстро скинул его, предварительно оттолкнув получившего по зубам вампира. Только встав на ноги и достав уже свой меч с черным клинком, как убийца снова получил удар от второго вампира, незаметно подскочившего слева. Нуада не упал, но равновесие потерял.
- Не убей его Ринз! Оглушим его и доставим в лагерь, к Лэйрэ. - крикнул откуда то справа другой вампир.
К следующей атаке вампиров полуэльф был готов. Они не пользовались оружием, чтобы не убить его, этим и воспользовался Нуада. Как только к нему подбежал еще один вампир, убийца ушел от него полуоборотом и с размаху нанес удар снизу, отрубив руку в районе локтя. Вампир закричал. Скорее от злости, чем от боли.
- Возможно он пойдет сам, его лишь нужно об этом попросить. - раздался приятный женский голос.
Из-за деревьев к нему вышла высокая вампирша с красными волосами. Она не боясь подошла к полуэльфу и положив руку ему на плечо прошептала:
- Мы приглашаем тебя к себе в лагерь. Забудем это недоразумение и разделим пищу у костра.
Нуада кивнул. Сражаться снова он не хотел, слишком ослаб. К тому же он почувствовал, что при падении с коня вывихнул ногу, просто не заметил этого из-за адреналина. Теперь же боль резко нахлынула, что Нуада скрежетнул зубами.
Из-за деревьев у ним вышли еще два вампира. Значит всего их было шесть, а ведь Нуада дрался только с двумя. Подняв с земли свой полушубок и закинув его на коня, полуэльф молча взял поводья и пошел вслед за вампирами в лагерь. Вампир с отрубленной рукой поднял свою конечность с земли и посмотрел на убийцу ненавистным взглядом.
"Если их там больше шести, то мне наверняка конец. Повезет, если убью троих, прежде, чем потеряю силы окончательно. - пронеслось в мыслях"
Через несколько минут они были в лагере, если его так можно было назвать, так как костра не было. В центре стояла еще одна вампирша, а рядом с ней прошел другой вампир, с тушей лося на плечах. Нес он этого лося словно пушинку.
"Мне точно конец. Они завалят меня как того лося."
По его рукам пробежали несколько маленьких молний, готовя последние силы для атакующих заклинаний.

Нуада уже понял, что его ждет. Вампиры со всех сторон жадно смотрели на него, уже предвкушая сытный обед. Сопротивляться им полуэльф не мог, последний бой и так отнял много сил, поэтому Нуада видел только один выход. Возможно для него было бы лучше, если бы его все-таки съели вампиры, чем пользоваться помощью своего покровителя, но Нуаде было плевать на последствия, слишком он устал от всего этого.
Полуэльф сложил руки в замок и сосредоточился. Уже через несколько секунд вокруг него образовался мощный вихрь и закружил все вокруг.(-30мр) Нуада не смог долго держать вихрь, поэтому вскоре все что кружилось - с грохотом упало на землю, включая коня и вампиров. Полуэльфу было плохо уже из-за одного этого умения, но доделать дело нужно, тем более, что вампиры сейчас полностью очухаются.
Сложив руки в еще один знак, Нуада вложил всю свою мощь в призыв Дайошис.(-195мр) Затем он направил руки на землю. Произошла магическая вспышка, показывая, что полуэльф сделал все правильно, и затем в земле образовался темно-красный портал. Но оттуда никто не спешил показываться.
- Забери меня в Альто-Андар. - устало сказал Нуада.
Ему никто не ответил, но потом послышался неприятный звук и страшный голос донес из глубин портала.
- ТЫ МЕРТВ ДЛЯ ОБОИХ МИРОВ. НО ТВОЯ СЛУЖБА МНЕ БУДЕТ ВОЗНАГРАЖДЕНА. Я ЗАБИРАЮ ТЕБЯ К СЕБЕ. - ответил громкий шипящий голос.
Из портала показалась огромная голова змеи и в следующий момент она молниеносно напал на Нуаду. Огромная пасть сомкнулась на теле полуэльфа, прокусив торс своими клыками и медленно потащив его в портал. Нуада не сопротивлялся, ему было все равно, к тому же у него не было сил на борьбу со змеей Дайошис, которой тот схватил убийцу. Нуада кашлянул, изо рта текла струйка крови. Его волосы растрепались, а мысли начали путаться. Он не волновался, что с ним будет в родном мире Дайошис. Он даже не злился, что змеиный бог не собирается возвращать его в Альто-Андар.
"- Вот и логический конец моей истории. Дайошис забирает меня в свой мир. А я же говорил, что не доживу и до сотни. - с улыбкой на лице в последний раз подумал Нуада".
В следующий момент змея и тело полуэльфа исчезло в бездне портала.