Таверна "Двенадцать чертовщин".

В отличии от многих других таверн, эта таверна не кишит алкоголиками и бомжами. Еда здесь немного подороже, чем в других трактирах, однако и качество у нее лучше. Хозяин таверны - гном Гарид любит покой и порядок, а его главный помощник - выпускник Академии, маг воды Ларцель. (Может это из-за него таверну так назвали?). Ларцель высокий человек с очень длинными усами, любит подшутить над посетителями с помощью магии. Но все к этому давно привыкли и шутки воспринимают с юмором.

Некромант тяжелым и мрачным взглядом взирал на помещение таверны. Шум и крики буквально доводили его до исступления. Поглощенный жаждою знаний, чернокнижник, уже давно не видел в этом мире ничего, что могло бы его истинно заинтересовать. Алхимик успел завершить все свои грандиозные исследования - то, с чего он некогда начинал свой долгий и извилистый путь. Фамильное имение находилось в полном запустении, однако это не тревожило мага, как равно и его немногочисленных слуг. Сегодня на рассвете, колдун седлал вороного коня, дабы навсегда покинуть столь ненавистный ему город... Ни власть, ни приключения не влекли черного мага. Лишь истина, знания – вот чего жаждал его изощренный и пытливый ум.
Сейчас некромант допивал уже последний бокал излюбленного им вина. Заказав с собою пару склянок с алой жидкостью и немного припасов, Повелитель Смерти наконец-то покинул столь неприятное ему, здание городской таверны. Теперь можно было отправляться в путь...

---> Портал в Арах-Ордеар.

Вампир сидел за столом, молча пил вино. Шумная компания по соседству его порядком достала, но он к ним не лез. Все его мысли были о том как заработать:"Ни одного контракта даже самого легкого и скучного. Так и сдохнуть можно".
Михаил допил вино и позвал трактирщика:
-Эй, принеси еще бокал.

===>>> Закоулки


Зайдя в таверну, Нуада огляделся. Народу было полно, не смотря на большую эмиграцию жителей из города. Увидев вдалеке у стены столик, он плавно направился к нему. Удобно усевшись, Нуада подозвал трактирщика. К нему подошел высокий мужчина средних лет.
- Что будете? – спросил дылда. – У нас на сегодня луковая похлебка со шкварками. Пальчики оближешь!
Нуада сразу почувствовал магию в этом трактирщике, как только тот подошел. “Маг. Причем слабый. Не удивительно, почему он работает тут”. Нуада поморщился.
- Пиво буду. - буркнул полуэльф.
Трактирщик тут же умчался и пришел с большой кружкой пенящегося пива. Попивая пиво, Нуада подслушивал, о чем говорили посетители таверны. Ничего интересного не было. Одни и те же темы: про войну, цены на хлеб и многочисленных любовницах Императора. Около стойки запел балладу бородатый мужик с большим пузом.

Закоулки --->

Чуть не заблудившись в переплетении улочек столицы, Тиш все-таки добралась до таверны. На входе ее сразу оглушил гомон голосов и аплодисментов, видимо предназначенных некоему мужчине-барду, сидящему у стойки. Девушка заинтересованно оглядела "коллегу по цеху". "Что ж, хорошо, что хоть кому-то эта профессия обеспечивает безбедное существование," - про себя порадовалась полуэльфийка, "- Вон какое пузо отъел!".
Пройдя к как раз освободившемуся столику прямо в центре зала девушка с тихим стоном уронила себя на стул. Надо почаще давать себе отдых...
Что-нибудь желаете? - кажется, только что этого человека здесь не было! Над Тиш возвышался услужливо улыбающийся трактирщик. - Картошка в горшочках получилась отменной! Может быть к ней квасу?
- Несите, - махнула рукой девушка. - Вместе с ключами от комнаты. Я пожалуй остановлюсь тут у вас. - порывшись в сумке, Тиш вытащила кошель и отсчитала 10 золотых. - Это в счет предоплаты...
Деньги исчезли в бездонной лапище трактирщика как по волшебству. Собственно сам он умчался еще быстрее.
Устало откинувшись на спинку стула, полуэльфийка вполуха слушала следующую балладу выступающего барда. И эта баллада была ей хорошо знакома...
В песне шла речь об одном человеке, владеющим могучим артефактом - Волшебной Флейтой - который мог очаровывать слушающих, заставлять их делать то, что хочет играющий. Собственно саму балладу была Тиш не очень любила - очень уж злой у нее финал был - владелец флейты, какой-то истребитель грызунов в одном провинциальном имперском городке, обиженный на своих работодателей, повел за звуками инструмента их детей, а потом взял и утопил их всех в озере. Жуть. Но, то песня, а вот сам артефакт был девушке крайне интересен. Принцип действия его был схож с принципом действия ее собственной магии - магии музыки. Флейта позволяла человеку, даже не слышащему симфонии сфер, все равно воздействовать с их помощью на разных существ! Другое дело, что надо было еще знать, какую мелодию играть для тех или иных особей. Потому, к Флейте прилагался еще и томик с нотами.
Увлеченная размышлениями об артефакте, Тиш пропустила момент, когда песня закончилась. В зале стояла гробовая тишина. Кровавый финал никого не оставлял равнодушным. Внезапно, с задних столиков донесся дрожащий голос:
- Хорошо, что такой штуковины не существует. Страшно представить...
Бард у стойки, окинув зал мрачным взглядом из-под кустистых бровей, зловеще вопросил:
- А кто сказал, что ее не существует? Флейта утеряна, это верно, однако когда-нибудь она обязательно вернется. И не факт, что в руках нового владельца, она будет повелевать лишь грызунами...
Зал наполнился гомоном. Люди взволнованно обсуждали страшные перспективы.
- Да враки это все, успокойтесь! - какой-то бойки парнишка вскочил со стула, - Если бы эта штука существовала, ее бы давно уже нашли, и мы о ней знали бы не из детских страшилок!
- А вот и не враки, - не выдержала Тиш. От знакомых бардов и сказителей она знала продолжение истории. - Есть даже легенда такая, про флейту, которую может добыть только сильный духом. Что она хранится в хрустальном футляре в недрах... - внезапно громовой окрик перебил речь девушки.
- Глупая девчонка! - это был сам бард! - Знаю я ту легенду, и вот она-то в отличие от баллады лжива! Поначитаются дети всяких сказок, а потом лезет в умные разговоры!.. - хохот посетителей таверны был барду поддержкой. Да, перенервничавшим людям, нужна была разрядка. И разрядились они за счет насмешек над полуэльфийкой.
- Иди к себе, мала ты еще взрослых слушать, - выкрикнул очередной безликий голос из зала.
Покраснев от обиды девушка пулей вылетела из помещения, схватив ключи у подошедшего как раз трактирщика. Взлетела по лестнице на второй этаж, туда, где располагались снятые апартаменты, заперлась на ключ и, не снимая даже сапог, бросилась на кровать, чуть не придавив соловья. Девушку душили слезы унижения. Легенда была правдива, и то, что бард этого не знал, не давало ему права издеваться над ней и называть маленькой. Что с того, что ей больше семнадцати никто не давал? Эльфы вообще взрослеют медленно...
А что если бард знал и специально не дал ей сказать?..

Дослушав балладу барда, Нуада ни капельки не поверил в нее. Мало ли что взбредет автору в голову. Выпивохи в зале тут же начали обсуждать, что бы они сделали, если бы им в руки попала флейта. Это ни сколько не заинтересовало бы Нуаду, если бы из зала не подала голос симпатичная девушка с лютней за спиной.
- Есть даже легенда такая, про флейту, которую может добыть только сильный духом. Что она хранится в хрустальном футляре в недрах... – крикнула девушка, но пузатый бард не дал ей договорить.
- Глупая девчонка! – взревел пузан. - Знаю я ту легенду, и вот она-то в отличие от баллады лжива! Поначитаются дети всяких сказок, а потом лезет в умные разговоры!
Толпа захохотала, а девушка, видимо расстроенная тем, что ей не поверили, побежала на второй этаж. “Почему он не дал договорить ей? Это же вымысел. Или нет? Пойду спрошу” - раздумывал Нуада. Встав из-за стола, он подошел к трактирщику и заплатил за пиво, не забыл спросить в какой комнате та девушка.
- Нам не положено говорить об этом, господин, - ухмыльнулся трактирщик. – но за определенную плату…
Нуада молча отсыпал ему в руку несколько монет. Трактирщик, довольный легкими деньгами, не стесняясь, быстро выложил информацию. Поднявшись на второй этаж, Нуада подошел к двери той комнаты и громко постучал.

Стук в дверь застал Тиш врасплох. От обиды на людей внизу, да и на барда тоже, она уже оправилась. В чем-то она даже начала понимать, почему он так поступил. Те самые знакомые, которые рассказали ей в свое время про Флейту, строго-настрого предупредили, что это тайна, хранящаяся лишь сказителями да менестрелями. И что простому люду об артефакте знать не положено. А она тут раскричалась на всю таверну! Эх, голова дырявая.
Сейчас же девушка собиралась пойти в маленькую комнатку за неприметной дверью: помыться да и вообще, привести себя в порядок. Соответственно внешний вид у нее был крайне непригодный для встречи нежданных гостей. Впрочем, сейчас девушке было плевать на это. Она ни за какие коврижки не стала бы надевать обратно второй сапог и натягивать пропыленную тунику.
Однако одну "деталь гардероба" она все же добавила. После того как дверь открылась перед гостем предстала, вероятно. крайне комичная картина. Девушка, в съехавшей на плечо рубашке, грязный штанах и одном сапоге, стояла в дверном проеме. На ладони одной руки у нее сидел нахохлившийся соловей, а другая рука держала маленький арбалет, но не менее опасный чем обычный, направленный прямо в живот посетителю.
- Чем обязана?.. - спросила девушка, и только потом разглядела, с кем разговаривает. Сказать, что незнакомец выглядел неказисто, значит не сказать ничего. Он был уродлив, даже по меркам людей, а уж по меркам эльфийского народа, к которому частично относилась Тиш... В общем, девушке еле удалось сдержать брезгливо-удивленную гримаску.

Нуада равнодушно посмотрел на арбалет в руке девчонки. Она находилась слишком близко к нему и в случае опасности он успеет выбить арбалет у нее из рук.
- Что ты знаешь о волшебной флейте, про которую пел тот бард? – не здороваясь, проговорил Нуада. – Ты знаешь, где она может находиться?
Он медленно начал напирать на нее. Под плащом он держал руку на рукояти кинжала, который был за поясом.

Тиш, ошарашенная напором незнакомца, начала пятится спиной в комнату, стараясь сохранять с ним дистанцию. Арбалет его, видимо, ничуточки не напрягал, а вот в душу девушки постепенно начал закрадываться страх. Обычно люди старались вести себя несколько более сдержанно и спокойно, когда видели в руках полуэльфийки оружие, и уж точно не напирали так, внаглую засыпая вопросами.
- Эээ... Флейта? Бард? А, вы про ту легенду, которую я упомянула внизу? Так это все сказки, правильно он сказал. Я это так, для красного словца ляпнула... - попыталась выкрутиться Тиш.
Сделав следующий шаг назад, девушка почувствовала спиной что-то холодное. Стена?! А ужасный посетитель и не думал останавливаться...
Девушке до этого никогда не приходилось стрелять в людей, однако сейчас ее нервы были на пределе от сраха. И... Она не выдержала. Спусковой крючок еле слышно щелкнул, отправляя отравленную стрелу прямо в мужчину.

Нуада, все это время следивший за арбалетом девчонки, все же поздно почувствовал момент, когда девушка нажала на спусковой крючок. “Сейчас!”- понял убийца. Нуада без замаха выбросил правую руку вперед и быстрым ударом выбил арбалет, вместе с вылетающим из него болтом. “Медленно. Не успеваю.” - пронеслось в уме. Он видел, как болт пролетает мимо его левой ноги и почувствовал как он, задевая бедро, разрывает кожу. Он разозлился. Быстро схватив девушку за волосы правой рукой, он выхватил кинжал из-за пояса левой рукой и приставил лезвие к горлу.
- Попытаешься оказать сопротивление или позвать на помощь, и я убью тебя, - процедил Нуада. – Сейчас ты расскажешь мне все, что знаешь об этом, и тогда я отпущу тебя.

Ха! Задела-таки. - Тиш возликовала, аж страх прошел. Сейчас яд подействует и незнакомец провалится в сон. Правда его задело совсем чуть-чуть, но по идее этого должно было хватить. Надо было только немножко потянуть время.
А боль в волосах и общее неприятное положение - жертвы - ни разу не помогали делу...
Девушка уже начала лихорадочно продумывать маршрут, естественно неверный, по которому отправит мужчину, как в друг в ее растрепанную головку залетела следующая не радующая мысль. Такие как он не отпускают... Вот опишу я ему, пусть даже ложный путь. И что дальше? А дальше он меня убьет. Ну просто, чтобы свидетеля не оставлять... Лучше было бы... А что было бы лучше? Самым хорошим вариантом, естественно было дождаться, пока нападающего одолеет сон, и делать ноги, однако яд почему-то не действовал. То ли выдохся,то ли... Да ладно! - чуть не застонала девушка, скосив глаза на отлетевшую в сторону арбу. Там оставалась вторая стрела - без красного ободка, которым Тиш обозначала яд, на древке - значит и первая была обычной!
Что ж. Вариант оставался только один, при котором полуэльфийка оставалась жива и, более того, могла удовлетворить свое неуемное любопытство. В конце концов, интересно же, правдива ли старая легенда?..
- Ха! Прямо так возьмешь и отпустишь? - чуть усмехнулась, несмотря на неудобное положение Тиш, - А мне почему-то кажется, что, узнав маршрут, ты тут же убьешь меня. И вряд ли тебе удастся убедить меня в том, что я неправа. Предлагаю следующее: ты берешь меня с собой. Я проведу тебя к артефакту. Так и ты будешь уверен, что я не обманула, и я буду уверена в своей безопасности. По крайней мере, до конца пути...
Внезапно, девушка почувствовала шевеление в руке. Проснувшийся соловей, увидевший, что на его хозяйку нападают, собрался сурово покарать обидчика! Клюнуть в нос например...
Трель, тихо! - девушка чуть сжала руку, чтобы птах не смог выбраться. Мало ли, что мог сделать с ним страшный человек.

Нуада думал не долго.
- Идет. Моя рука с кинжалом постоянно будет у твоей спины до самых ворот. На случай, если тебе захочется позвать на помощь, - ухмыльнулся полуэльф. – в пути будешь слушать все мои указания.
Нуада натянул капюшон и начал ждать, пока девчонка соберет свои пожитки. Ему начинала надоедать эта канитель. “Лишь бы спокойно покинуть город, и тогда я буду в безопасности”. Нуада задумчиво глядел на девушку. С ней не должно возникнуть проблем, она не выглядит опасной. Он еще раз поправил мечи за спиной и проверил, как выходят метательные ножи из под наручей.
- Идем. Поторапливайся. – сказал Нуада.

Перспектива отправиться в путь так и не помывшейся добавила Тиш храбрости.
- Ага! Разбежался. Грязной я отсюда ни шагу по своей воле не сделаю! - выпалила она, и тут же присмирела, как мышь, которая вздумала претендовать на пищу довольного кота, не ставшего ее убивать лишь из сытости.
- Я... Я быстро сполоснусь и спущусь. Подожди немного внизу, хорошо? Я не убегу, честное слово... - уже потише добавила она, действительно не собираясь бежать, ведь если он ее после побега найдет... Впрочем, новый спутник, по всей видимости, не был совсем уж извергом. Или ему не улыбалась перспектива путешествовать вместе с "благоухающей" девушкой. Как бы то ни было, он коротко кивнул и вышел. Тиш, скинув с себя остатки грязной одежды отправилась в комнатку с бадьей.
Спустя некоторое количество времени, полуэльфийка, вернувшая себе хорошее расположение духа, спустилась в нижний зал. Предстоящая дорога в компании жуткого незнакомца уже казалась не трагедией, а приключением. Приветливо кивнув трактирщику, она заказала некоторое количество сушеных фруктов, вяленого мяса и лепешек в дорогу. И со всем этим добром подошла к сидящему за одним из столиков спутнику.
- Ну что, в путь? - вопросила она, упаковывая еду, - Кстати, мы же забыли познакомиться. - вспомнила она внезапно, - Меня зовут Тишиа, но все называют Тиш. А тебя?
---> Закоулки