Лесные тропы

Первое сообщение в теме :


Эти тропы, дорожки и тропинки в Лесу Ответвлений проще было бы назвать путеводными дорогами, которые могут вывести желающих в любое место в Империи. По всему лесу проходят звериные тропы, на которых есть указатели. Но этот лес просто кишит существами, желающими отведать свеженькой плоти, ведь тропы не даром называются звериными, поэтому тем, кто боится смерти, лучше не блуждать по лесу...

===>>>Таверна пьяный Монарх

Нуада так и не остыл после той яростной вспышки в трактире. Немного позже, когда все уляжется, он обязательно приедет сюда обратно и найдет стукача. Инквизиция начинала злить его. Винить их в этом нельзя, ведь Нуада, Чуба и Лортас, как никто другой насолили им.
- Сколько их не убивай, все равно как мух на дерьме! - злобно прошипел Нуада.
Ничего страшного. Как только они займут место императора, он первым делом объявит Инквизицию вне закона и устроит за ними охоту.
Ему осталось всего лишь найти улики в Харлиане и убить Алистера Бодо, и тогда он даже не будет искать заказчика убийств, а сразу доставит кольцо Тагано. Тогда все и случится. Их лидера уже никто не остановит.
Нуада спрыгнул с коня, чтобы поправить седло. Погони вроде бы не было, да и некому. Нуад все размышлял о количестве инквизиторов. Сколько их уже убили, а они все не кончаются. Может выращивают их там.

Младший послушник Илькар слегка смутился.
- Ну-у, я, эта... Так точно! Да, я думаю, народ-то в Поселениях сам за нами пойдет. Они же знают, кто их от нечисти всякой спасает, вот...Так что нам даже драться вряд ли придется, найдем только ковен, а народ разберется. Скажем им что-нибудь заумное, аборигены и заслушаются, а потом мы...
Окрыленный потрясающей, на его собственный взгляд, идеей как уничтожить ковен, Илькар чуть со страху не помер, когда что-то подозрительно холодное уперлось ему в лицо. Резко откинувщись назад, послушник не удержался в седле и опрокинулся на землю, знатно приложившись спиной.
- О-ох как же ж так... Что... Что это?.. - промычал оправившийся было от падения Илькар, всматриваясь в причину своего фиаско.
На широкой ветке стоящего у самой дороги дерева висел, как это ни странно, висельник. И, похоже, висел уже давно. Это был на вид человек, во всяком случае все составляющие его тела говорили об этом, лет сорока с черными волосами. Ободранные лохмотья мешком висели на нем, едва прикрывая серое с синим оттенком кожу. На правом бедре виднелся вырезанныт острым предметом знак - грубая пиктограмма, изображающяя оскалившуюся собаку.
- Ну дела-а, - протянул Илькар.

Последнее время доверие к инквизиции стремительно падало. И парень, честно говоря, сомневался, что люди вот так вот пойдут за ними при первой же просьбе. Но с другой стороны это ведь его людям удалось блокировать архидемона до того как он сравнял с землей всю столицу. Да и ковен ведьм угроза вполне реальная. И тут уже вопрос доверия стоять не должен, или, по крайней мере, не должен быть столь критичным. Но своих сомнений Иллиас снова не стал высказывать.
- В сражении чужими руками чести маловато. Решил немного пристыдить послушника глава инквизиции. Ведь эти слова парня, честно говоря, слегка разочаровали Лиса. Хотя ничего плохого в них, наверное, и не было, но просто Иллиас привык всегда все делать сам и не ждать чужой помощи, как раз наоборот, был готов всегда ее оказать. Но идею Илькара он все же частично одобрял. Ведь идти втроем против толпы крайне неразумно. И если есть возможность обзавестись союзниками, ею грех не воспользоваться. Хотя это не значит, что инквизитор сомневался в своих силах. Просто неоправданного риска не любил.
Наверное, как раз легкая задумчивость парня стала причиной, по которой он не заметил болтающегося у них на пути висельника, в которого так четко врезался его спутник. И шум, поднятый при этом младшим инквизитором, заставил Иллиаса вернуться в реальность.
- Илькар, ты в порядке? Поинтересовался он у юноши, после чего перевел взгляд на болтающееся на ветке тело. И в нормальной ситуации юный инквизитор бы его снял и подобающе похоронил, но сейчас времени лишнего не было. Ведь их ждали, да и чем раньше они разбираться с еретиками, тем меньше в лесу появится таких вот подарков судьбы.
- Нам стоит поторопиться. Сказал юноша. Остановив коня и ожидая пока Илькар вновь оседлает своего.

Илькар с минуту пялился на висельника открыв рот прежде чем до него дошли слова магистра.
- Да-да, - пропыхтел он, вставая и отряхивая куртку, - я в порядке, ваше преосвященство. Нам лучше поспешить - мне кажется, мы уже совсем близко.
Вскочив в седло, младший послушник последовал за Иллиасом.
------> Деревушка "Гудхог"

Таверна --->

Инстинкт самосохранения подхлестывал девушку, побуждая как можно скорее бежать из таверны. Да и из города в целом. Лишь очутившись в лесу и застегнув плащ на спасительную вторую пряжку, Тиш почувствовала себя в относительной безопасности. На самом деле, пока она пробиралась городскими закоулками к воротам, ей не раз и не два попадались патрули инквизиции, спешащие к таверне - видимо грохот перебудил жильцов окрестных домов, и они уже подняли тревогу. Впрочем, на маленькую незаметную полуэльфийку никто внимания не обращал. Да и если бы обратил. Никому и в голову не могло прийти, что она может как-то относиться к тамошней разрухе. Скорее уж, люди могли решить, что там похозяйничал очередной Архидемон.
Так или иначе, когда Тиш очутилась в лесу, ее тревога и страх попасться ничуть не утихли. Под покровом невидимости, девушка быстрым шагом, не переходящим в бег только из-за нежелания тратить понапрасну силы, направилась подальше от города, в сторону Харлиана. Четких планов на будущее у нее пока не было. Да и не в состоянии она была что-то обдумывать пока, если честно.

<=== Общий зал. Трактир "Забытый кошель"

Команда воров отправилась в лес Ответвлений.
- Я мало, что о вас знаю, - проговорил Рейзо, поравнявшись с остальными, - может поделитесь сведениями о себе, пока скачем?

<=== Трактир "Забытый кошель"

- Ну что тебе рассказать? - почесал затылок Катарус, - родился я в Темном лесу, что на западе Андарра. Времена тогда были неспокойные, и моего папашу паладины зарубили, я рос у шаманов немного, потом разбойничал.
Катарус спохватился, что возможно о таких "подвигах" всем подряд говорить не следует, но решив, что рядом скачут не ангелы, продолжил:
- Даже немного попиратствовал, лихое было времечко. Но потом решил в Империю податься, в наемники. И вот теперь я тут.

Полуэльф устало плюхнулся на растленный плащ, находившийся рядом с костром. Он ехал на коне весь день, ни разу не отдохнув и ни слезая. Теперь Нуада надеялся поддержать свои силы хорошим сном у костра.
Думать ни о чем не хотелось, только спать или смотреть на небо. Полуэльфу надоело путешествовать, хотелось сидеть в своем особняке и ничего не делать.
"В другой жизни, я бы точно занялся торговлей. Перебрался бы в Тамарель, да заколачивал деньгу. Но не в этой жизни. С такими делишками, которыми я занимаюсь, до старости лет мне не дожить. Хотя, с другой стороны оно и к лучшему. Никогда не слышал, чтобы убийцы умирали в своих постелях".
Он благополучно заснул и проспал до самого утра. Но какое-то внутреннее ощущение заставило его открыть глаза и прислушиваться. В таком напряжении он пролежал где-то десять минут прежде, чем быстро встал на ноги и пошевелил рукой. В ладонь тут же легла рукоять кинжала.
Нуада стоял неподвижно, и внезапно, сильно замахнувшись, метнул кинжал в лес, прямо в дерево. Кинжал вонзился в ствол, с неприятным звуком.
- Покажись, следопыт. - сказал полуэльф в сторону кинжала.

<=== Общий зал. Трактир "Забытый
кошель"

Некоторое время путники ехали молча. Дорогу вампирша знала плохо, и поэтому придерживала коня чуть позади Рейзо. Непроглядная темень густо облепляла их со всех сторон, и даже привыкшей к ней носферату делалось не по себе от такой черноты. Тишину нарушали лишь мерный перестук копыт, тихий стрекот сверчков да позвякивание снаряжения Катаруса, волк которого передвигался абсолютно бесшумно, издавая лишь утробное рычание при приближении вампирши. Впрочем, после прикосновений и слов орка он послушно остывал. Через некоторое время первым молчание нарушил Рейзо, и орк коротко, но ясно поведал новым коллегам свою историю. Наступила пауза, и Рьена поняла, что ожидается её рассказ. Судя по поведению трактирщика, этому парню можно было доверять, а орк наверное и сам уже догадался о её сущности с помощью Шутницы. В любом случае, свои ламийские навыки ей придется применить в бою, и не раз. Рьена вздохнула и начала рассказ:
- Я жила в рыбацких поселениях недалеко от Асоровина. Младенцем меня подкинули к дверям старьевщика. Он с женой и воспитал меня, подарив мне семью, заботу, родительскую любовь. У него было очень много книг, которые я жадно читала. Все было хорошо до того момента, когда у меня стал пропадать аппетит и пропало отражение в зеркале.. - вампирша поймала удивленный, но понимающий взгляд орка. Она пожала плечами и продолжила: - Я сразу поняла, кем являюсь, и ушла из дому. Некоторое время просто скиталась по лесу, как-то раз наткнулась на давнего знакомого моих настоящих родителей и узнала от него всю правду о своем происхождении. Он-то и подбросил меня к бездетной семье. Оказалось, на замок К'Рест'Ор была совершена облава. Всех сожгли, удалось спастись лишь одному вампиру-слуге, сумевшему достать из огня новорожденную малышку.. - Рьена отломила на ходу от низко нависшей над дорогой лапы кедра небольшую веточку, усеянную острыми иголочками. - немного позже я отправилась в Асоровин, там нашла единомышленников и с ними попала в Харлиан. В общем, это и есть вся моя история.. - носферату разломила веточку напополам и бросила на землю. - Теперь вы, Рейзо, поведайте нам о себе.

«Она, что вампир?» - первое, что пронеслось в голове Винсента, в ужасающем откровении. Он рефлекторно поднял воротник плаща повыше, и чуть отъехав в сторону, начал повнимательнее приглядываться к девушке.
- Кхм…, Рьена…это, как бы, поделикатнее выразиться? – Рейзо несколько смутился, - ты что кровь людскую пьешь? Надеюсь, мне и орку не стоит опасаться за свои жизни? Про себя мне особо нечего рассказывать, я не знаю своих родителей. С детства жил в Братстве, и только эту жизнь знаю. Вообще, людям я не доверяю. Был один старик, правда, его Зейганд звали. С ним как-то давненько наши дорожки пересеклись. Он мне показал несколько новых трюков в воровском деле. Но потом пропал… Теперь, вот Управляющего Братством нашел и надеюсь, что наше влияние усилится.
Всадники уже проехали значительную часть пути. Скоро должен начаться рассвет. А следовательно до Поселений осталось полпути.

- Какие душещипательные истории у вас, - Катарус прослезился и шумно высморкался в грязную тряпку.
До Катаруса внезапно дошло: почему Тизз-рен так свирепо рычал на Рьену. Вампир. Вот-те новость. Катарус, заметив реакцию Рейзо, пододвинулся наоборот поближе к Рьене, и с любопытством поинтересовался:
- Рьена, а Рьена?! Скажи-ка мне, а бывают орки-вампиры?
Катаруса от одной мысли передернуло в чувстве первобытного страха перед потусторонним.

Рьена печально улыбнулась и кивнула:
- да, я вампир. Вам можно меня не опасаться. Я не пью человеческую кровь. Только в крайнем случае.. А вообще для нас вполне подходит кровь животных. Правда, у кроликов она, например, приотвратная.. Самая вкусная - у оленей.
Рьена взглянула на Катаруса:
- Не знаю, я еще ни разу с такими не сталкивалась. Но по моему мнению, если есть вампиры среди людей, почему бы не быть вампиров среди орков..? - девушка пожала плечами и взглянула на небо, почти полностью скрытое верхушками деревьев. Приближается утро, а она не ела после схватки с Архидемоном..
- Я голодна и навряд ли в силах буду сражаться в таком состоянии. Если вы не против, я отлучусь поохотиться, пока не наступил рассвет.. - девушка прошептала Нитхарду приказ следовать за путниками, после чего с негромким хлопком приняла облик крупной, черной с серебристыми полосами летучей мыши. Загребая воздух кожистыми крыльями, вампирша покружила немного над мордой орочьего питомца, явно до безумия раздражая его этим, и полетела на юго-восток в поисках пропитания...

.

***
Переглянувшись, Рьезо и Катарус продолжили путь без Рьены, конь которой послушно последовал за ними. Проехав еще сотню ярдов, конь Рьезо внезапно взбрыкнул и заржал, едва не сбросив своего наездника. Перед ними на суку склонившегося над тропой дерева висело что-то темное и продолговатое. С трудом успокоив скакуна, Винсент зажег один из факелов и осветил предмет беспокойства своего коня.
На широкой ветке стоящего у самой дороги дерева висел, как это ни странно, висельник. И, похоже, висел уже давно. Это был на вид человек, во всяком случае все составляющие его тела говорили об этом, лет сорока с черными волосами. Ободранные лохмотья мешком висели на нем, едва прикрывая серое с синим оттенком кожу. На правом бедре виднелся вырезанныт острым предметом знак - грубая пиктограмма, изображающяя морду оскалившегося волка или собаки, или еще какого похожего на них зверя, так грубо было сделано это изображение.

Мороз прошел по коже Винсента. Он часто видел убитых людей, но они, как правило, умирали от его рук и не вызывали столь отвратительного зрелища. Ассасин осветил висельника пламенем факела и обнаружил странный знак на теле мертвеца.
- Катарус тут какой-то символ вырезан, - сглотнув подступивший ком к горлу, пробормотал Рейзо, - видимо давно тут висит… Наверное разбойники постарались, но странно, что никто не удосужился снять беднягу. На всякий случай нужно быть на стороже.
В кустах, в ста шагах справа от тропы послышался хруст веток. Ассасин машинально выдвинул «скрытые клинки», и двинулся на звук.

Рьена обернулась летучей мышью так стремительно и неожиданно, что Катарус чуть не свалился с разозленного, в конец, Тизз-рена. Конь девушки, странным образом, продолжал следовать за ними. Внезапно ассасин пошатнулся на лошади и чуть не упал.
Свет факела показал повешенного. Катарус не особо расстроился, увидев подобное. Во время жизни в Орде и в лесах, он видел многое и пострашнее. Орк слез с Тизз-рена и подошел к Рейзо.
- Вырезано, говоришь, дай-ка взглянуть, - придвинулся к трупу Катарус, нахмурившись, потер лоб - хм… возможно, этот человек был подвергнут магическому воздействию перед смертью.
Заметив озадаченный взгляд ассасина, Катарус улыбнулся и продолжил:
- Я ж у шаманов в детстве жил, помнишь. Там, правда, похожие метки накладывали на животных, подчиняя их своей воле. Иногда на волков, чтобы были послушнее, но тогда у зверя терялась своя воля и они были как мертвые.
Шорох в кустах заставил Катаруса отложить объяснения, и достать метательный топор из-за пояса.

Постепенно шорох в чаще усилился, превратившись в шум отчаянно ломаемых веток и громкое прерывающееся пыхтение. Бегущий явно не заботился о конспирации и спустя секунду вывалился из придорожных кустов на тропинку, освещаемый факелом Рейзо.
- А-а, оставьте меня! - выкрикнул он, прикрывая привыкшие к лесной тьме глаза от руками от света.
Это был мужчина лет тридцати, одетый в простую крестьянскую одежду. Испуганное лицо с широко раскрытыми глазами покрыто щетиной, правая бровь рассечена. Открытые части тела все в царапинах и синяках - видимо, кросс по лесу дался ему не просто.
- Вы кто такие? - прохрипел он, но тут же добавил, - а, неважно, нам всем нужно как можно быстрее убираться отсюда! Они скоро будут здесь! Не испытывайте судьбу, живо в деревню!
(Следующая локация: Деревушка Гудхог )

- Крайне... эх... мило... - прокряхтела Тиш, расшатывая и вытаскивая кинжал, буквально пару мгновений назад вонзившийся в ствол дерева у нее над головой. - А если на десять сантиметров ниже, м? - с этими словами девушка расстегнула плащ, сделавшись видимой Нуаде, и пройдя пару шагов, положила оружие рядом с его лежанкой. - Это всего лишь я. Зачем же сразу так бурно реагировать?
На самом деле, у места отдыха полуэльфа, она стояла уже довольно давно, размышляя, стоит ли попытаться его пристрелить, оказав тем самым миру немалую услугу, или все-таки шанс быть пойманной слишком велик, чтобы так рисковать своей драгоценной шкуркой. Как выяснилось, рисковать действительно не стоило, и в глубине души полуэльфийка облегченно выдохнула, поздравив себя с тем, что осторожность спасла ей жизнь. Да и, честно-то говоря, убивать мужчину ей вовсе не хотелось. Одно дело - сдать в руки правосудия, тем более, после зверств, которые он совершал на глазах Тиш. И совсем другое - хладнокровно убить небезразличного человека, с которым они прошли немало приключений вместе. И который к тому же несколько раз выручал девушку.
Так что, стояла она, погруженная в терзания и размышления, когда Нуада ее обнаружил.

- Я думал ты умерла. - только и сказал полуэльф, вперив в нее свой холодный взгляд.
"Пара царапин, не больше. Как она защитилась?"
Полуэльф взял свой кинжал и закрепил его обратно в наручи. Попасть в цель он не хотел, всего лишь заставить жертву испугаться и полностью обнаружить себя. За невидимым плащом он не знал, что это Тишиа, думал шпион. Хотел уже было отловить его и допросить, но все вышло по другому. Девушка каким-то образом выжила после Небесного вихря, и даже умудрилась найти его.
Нуада уселся обратно к костру, жестом приглашая девушку присесть рядом.
- Как ты смогла найти меня? - спросил Нуада. - Я тщательно заметал свои следы. Только опытные следопыты смогли бы напасть на мой след. Ты явно не из них.

Ассасин отшатнулся при виде выбегающего из кустов крестьянина, но клинки моментально спрятал. Такого доходягу он вырубил бы одной рукой. Крестьянин был крайне взволнован.
- Кто будет здесь? – поднимая умиротворяющее руки, спросил Рейзо, - видно, те кто сотворил это?
Ассасин кивнул на висельника. Крестьянин ошалело смотрел по сторонам, и что-то, в ужасе, бормотал себе под нос.
- Да не трясись ты так, ладно уж веди нас в свою деревню, нам и так в Поселения надо, -Рейзо спохватился, что не стоит открываться первому встречному. Но у крестьянина был такой изможденный вид, что опасности стоило ожидать, скорее от его преследователей. Допытываться сколько их ассасин не стал: в темноте, даже вдвоем с громилой-орком они все равно могут стать легкой добычей. Это была лишь предосторожность, тактическое отступление. Жаль, что придется бросить Рьену. Но, где ее во тьме найдешь-то теперь?
Ассасин подошел к коню вампирши.
- Найди свою хозяйку, не ходи за нами, - он шлепнул коня по крупу, но тот не уходил, - скачи к Рьене, я сказал!
Нитхард потоптался на месте и внезапно устремился в чащу. Ассасин подошел к крестьянину.
- Пошли в твою деревню, скорее! Мы не причиним тебя зла. Если все так плохо, то наверное надо предупредить жителей, - неожиданный прилив благородства удивил ассасина, но почему стоит отказываться от провожатого, знающего эти места. А такая мотивировка была в самый раз.
Крестьянин немного очухался, и поспешно закивал. Он слегка испугался орка, но понял, что тот безобиден успокоился. Рейзо сел на лошадь, посадив сзади крестьяина. Катарус двинулся следом.

===> Деревушка "Гудхог"

- Это уж точно, - усмехнулась Тиш в ответ. - Я не из следопытов. И на тебя я наткнулась совершенно случайно... - увидев недоверчивый взгляд Нуады, девушка внезапно даже для себя самой взъярилась - да кто он такой, чтобы ее подозревать в чем-то?! То, что она собственноручно его недавно сдала инквизиции полуэльфийка уже благополучно забыла. Возможно, именно благодаря этому, в голосе и словах ее не было ни нотки фальши. - Не хочешь не верь, но я тебя не искала! Интересно, зачем бы мне понадобилось искать человека, который чуть не убил меня?! - возмущенный голосок Тиш звенел под кронами деревьев. - Я думала... Думала, что мы друзья или даже... Да не важно, ведь я ошибалась! Судя, например, по твоей вселенской скорби в связи с моей кончиной... Точнее ее отсутствием! - от негодования девушка раскраснелась, на глазах выступили слезы, вызванные жгучей обидой на полуэльфа, так внезапно и так кстати проснувшейся. Сейчас Тиш напоминала маленького ребенка, обиженного несправедливостью жизни - вот мол, доверяла человеку, а он...

Оторвавшись от рассматривания метки на трупе, Катарус приготовился кинуть топорик в кусты. Но выбежавший израненный мужчина явно не представлял опасности. Уже готовый впасть в состояние берсерка, орк разочарованно засунул топор за пояс.
- А я так надеялся, что оттуда мантикора, какая-нибудь вылезет, ну или хоть гнолл завалящий, - недовольно пробурчал Катарус, тем не менее внимательно разглядывая человека.
Для орка все люди были на одно лицо: маленькие, щуплые, юркие и хитрые. Но самое противное: это желание властвовать над другими. Такого никогда не было в Орде. Там всем управлял Совет Старейшин и шаманы. Все помогали друг другу. Но эти имперцы везде устанавливали свои законы и правила. Кто был против, того убивали. Это было давно, теперь все смирились. И ненависть к людям угасла, и ее заменила презрительность и недоверие. Этот человек выглядел весьма жалко. Орк уныло сплюнул на землю.
- От кого бежишь-то? – без особого сочувствия, спросил Катарус.
Крестьянину было трудно дышать от долгого бега, и он только указывал пальцем в чащу.
Ни с того, и с сего Рейзо решился помочь этому оборванцу. А вдруг он нас в засаду заведет. Но поглядев на уверенные движения ассасина, Катарус проникся смутным чувством уважения к нему. К тому же, придется бросить, непонятно где, Рьену. «Ладно, он тут за главного, пусть делает, что хочет. Не буду пока противиться.» - решил орк и уселся на волка.

===> Деревушка "Гудхог"

- Я скорбел. - единственное, что ответил полуэльф.
Больше он ничего не мог сказать. У него было отвратное настроение, а когда девушка залилась слезами, то настроение упало ниже уровня моря. Но Тишию все же решил поддержать, и поэтому приобнял ее одной рукой, другой рукой откупорил бутылку с вином и накатил.
- Ты уверена, что мы друзья? - резко спросил Нуада, выжидательно посмотрев на барда.