Лесные тропы

Первое сообщение в теме :


Эти тропы, дорожки и тропинки в Лесу Ответвлений проще было бы назвать путеводными дорогами, которые могут вывести желающих в любое место в Империи. По всему лесу проходят звериные тропы, на которых есть указатели. Но этот лес просто кишит существами, желающими отведать свеженькой плоти, ведь тропы не даром называются звериными, поэтому тем, кто боится смерти, лучше не блуждать по лесу...

- Выйти туда и получить порцию стрел? Думаю и нам и стражникам, будет лучше, если бы сначала разберемся с этими стрелками, а потом ударим нападающим в тыл. Они без доспехов, так что быстро управимся.
Рыцарь двинулся к тому месту, откуда по его прикидкам стреляли. В бою всегда главное лишить врага преимущества, а эти лучники имеют его слишком много.

- Разумно, - крякнул гном, - тогда пошли в обход.
Долго плутать по лесу воинам не пришлось - первый же лучник обнаружился буквально спустя двадцать шагов от места первой стычки. Потом еще и еще один... Разбойники грамотно расположились на ветвях деревьев, неплотным кольцом лучников окружив перекреток. Однако они не учли возможности фланговой атаки. Одного за другим гном и рыцарь уничтожили лучников с помощью метательных ножей. Наконец, они оказались почти на обочине той самой дороги, по которой попали в западню, только с противоположной стороны.
- Ну вот, стрелков больше нету, - удовлетворенно проговорил Торвальд, вытирая секиру об траву, - теперь поторопимся на выручку стражникам.
Стражникам и правда требовалась помощь. Они практически на равных бились с наседавшими разбойниками. Ни та, ни другая сторона не могла одержать верх - налетчики брали числом, а солдаты умением. Семеро на пятерых. Семь здоровенных мужиков в меховых накидках и двуручными топорами против пяти латников.
- Давай! - гаркнул гном и бросился в атаку.

Путь от лагеря к лесу...
С удобствами растянувшись по всему лесу, толпа наемников нарушала тишину в лесу, дзиньканьем и стуком доспехов и в целом грохотом, который только может создать отряд из пятисот человек.
На этот раз отряды перестроились. Люди Кзера, все те же расхлябанные и веселящие себя песнями шли позади. Отряд Иссиды перед ними, ну а самые первые ряды занял главный отряд из хорошо обученных и дисциплинированных воинов. да что уж говорить о тех кто был прямо под носом у валькирии и некроманта, которого хоть и недолюбливали, но все же боялись.
Громыхание войск, уже распугало всех зверей и птиц, но нужно было сделать привал. Вир остановилась и показательно протянула руку, мол, отдыхайте товарищи. Отряд Кзера, едва заметив этот жест, повалилась на заснеженную землю так, что все вокруг содрогнулось. Валькирия прищурив глаз уставилась на часть своего отряда, давая понять, что у них так не получится.
Иссида же сразу приняла расформировывать войска.
- Вы за хворостом, вы за дичью... - тыкала она пальцем на своих людей.
- Делайте палатки, пока второй отряд собирает все для трапезы. - распорядилась Вир, обращая взгляд на Ару. - Думаю, твои силы нам еще пригодятся.
Арарикен кивнул, давая понять, что никуда не денется.
- Всех расформировала. - отчиталась Сиа. - Его бы люди делом занялись. - бросая недовольный взгляд в сторону Кзера, сказала разведчица.
- Успеется. Думаешь просто так что-ли у него самый маленький отрядец. Эти на первое мясо пойдут в случае чего. - понизив тон, сказала валькирия, на что Иссида ответила злорадной усмешкой.

В это время по лесу прямиком навстречу валькирии и ее отряду продвигался другой менее малочисленный отряд. Всего в нем было пять человек. Но это была специальная группа Имперской разведки и подчинялась она лично маршалу Торсануру. Ехавший впереди поднял руку, давая знак остановиться и прислушался. Они были близко - судя по звукам, воплям и ругани впереди остановились те, кого они и искали.
Первый всадник усмехнулся и скомандовал остальным:
- Вперед! Они рядом. Не высовываться, за железо не хвататься, но быть начеку. Имейте в виду, их в десять раз больше, а нам надо договориться.
С этими словами он тронул пятками бока жеребца и двинулся по прогалине, ориентируясь на звук.

**********

Вскоре пятерка подъехала к начавшемуся разворачиваться лагерю. Подъехали открыто и не таясь. Предводитель соскочил с коня и наметанным глазом выделив из толпы командиров направился к нему. Вернее к ней, это была женщина, нордической внешности и в пластинчатом доспехе. И при этом не совсем человек, как подсказало чутье опытному шпику.
- Я здесь по поручению маршала. С кем я могу поговорить?

Вир выпрямилась перед почтенным гостем. Сиа опустила руки на рукояти мечей, готовясь атаковать в случае чего. Хотя какая там атака нескольких людей, когда у них целый отряд под носом. Занятой правда отряд, бытовыми делами.
Костер уже разожгли, дичь принесли, палатки почти доставили. Слышался треск огромного костра, где поджаривали пойманную дичь. Зимой нет избытка, но воины были умелы, поэтому добыли пищу достаточно быстро.
Часть отряда Кзера ютилась возле костра, истекая слюнями и где только дисциплина? Оставшаяся часть играла на музыкальных инструментах и горланила песни, эдакие шуты среди воинов. Хотя, возможно, это и к лучшему, чувствовалась разряженность и свобода.
Хоть лес был не малых размеров, все же такое колличество наемников не часто встретишь. Что же до императора, слухи о нем не очень радовали Вир. Но куда деваться, нужно найти достойную работу, иначе войны не видать, а следовательно и сил девушке не набрать. Будь она простым человеком, а не валькирией, возможно все сложилось бы иначе.
Валькирия оглядела незнакомца:
- Поговорить можно со мной. - важно произнесла девушка. - У вас какое - то дело ко мне?
Иссида все больше раздражалась от песнопения разгильдяйской части отряда.
- Вы там, умолкните! - выругалась она в сторону Кзера. - У нас важные гости!
Кзер поднял руку и кивнул, после чего опечаленный отряд замолк.

Человек усмехнулся в ответ на окрик одной из офицеров. По крайней мере часть отряда точно соответствовала представлению о наемниках. Разнузданные, экипированные кто как...И нулевая дисциплина.
- Да, у меня к вам дело. Маршал Торсанур велел мне найти крупный отряд...эээ. кондотьеров для выполнения ряда заданий по освобождению столицы от дроу. Ваш, мне кажется, подходит для этого вполне. А взамен маршал Торсанур гарантирует не только достойную оплату, но и возможность создания собственной Гильдии на территории Империи. Легализации вас в профессиональном плане, ну и, естественно, всемерную взаимопомощь и поддержку. Тоже взаимную.
Шпик Торсанура умолк, давая собеседнице переварить информацию, а сам цепким глазом осматривал как ее отряд, так и ее саму и ее офицеров. Если чутье его не обмануло, среди них был даже один маг, но шпик не мог сказать наверняка, все-таки он был обычным солдатом, пусть и выполняющим не совсем обычные для солдата задания.

- Чтож, это весьма кстати. Значит мои разведчики не обманули. - продолжая официальный тон, говорила Вир. - В моем отряде 570 человек, часть из них новенькие, оттого и расхлябаные. - пояснила девушка то, что посчитала нужным объяснить. - Но мои помощники ух быстро научат дисциплине.
Когда палатки были поставлены, один из наемников робко подошел в валькирии и склонился в поклоне.
- Говори. - грубо произнесла Вир, как и положено, по ее мнению, начальнику.
- Госпожа. Все палатки установлены, дичь готова. - отчитался наемник.
- Хорошо. Сиа, распорядись, чтобы воины рассаживались.
Иссида послушно отошла от валькирии и похлопав в ладоши подозвала наемников.
- Можно приступать к трапезе! И без лишнего движения. - посмотрела разведчица на отряд Кзера.
Вир же слегка улыбнулась и снова обратила взгляд к посланнику маршала.
- Чтож, те, кто не захотят научиться, пойдут на пушечное мясо. - усмехнулась валькирия. - Присядите с нами?
Вир любезно указала на свободное место у костра.

- Да, благодарю...Но прежде я отправлю пару своих людей вперед, предупредить Торсанура и офицеров в замке и приготовить вам места в казармах.
Шпик отошел к своим, что-то негромко приказал двоим из них и те ускакали. Сам же человек вернулся к главе наемников.
- Ваш отряд я думаю нужен будет не для заваливания врагов собственными трупами. У маршала Торсанура есть задания более...скажем, изящного характера.
Шпик прошел к костру и сел на бревнышко, протянув руки к огню.
- Так что если у вас в отряде хорошая разведка, а она достаточно хороша как я вижу, минимум в плане сбора сведений, то маршал будет рад с вами сотрудничать.- пояснил человек.
- И лучше нам не ночевать в лесу, поверьте. Дроу еще не начали высылать разъезды, но лес теперь кишит мародерами и бандитами.

Вир и Иссида присели рядом с посланником.
- Чтож, раз вы так считаете, то нам следует перекусить и отправляться в путь. - ответила Вир, грея руки.
- Принеси нам пить и отреж по кусочку. - обратилась валькирия все к тому же наемнику, тот кивнул и сделал все, как велела госпожа.
Воины достаточно быстро поглащали пищу и воду, выпивку, увы, Вир запретила брать в дорогу. Только пьяных воинов не хватало.
- Надеюсь, перекусить вы не откажетесь? - спросила Виррин у посланника, протягивая ему смачный кусок мяса.
Кзер же сидел слегка недовольный отсутствием выпивки и песен, но что поделаешь, так распорядилась его госпожа...

- Не откажусь... - кивнул человек, принимая еду. - Сыр с хлебом изрядно надоедают, особенно если есть их в седле...
Шпион впился в мясо, запивая его водой. Затем, прожевав, произнес:
- Ситуация сейчас в Империи - не дай боги...Поэтому собираем все и всех, кого только можем. Кстати, хочу предупредить - слухи о смерти Императора правдивы, но задавать вопросы по этому поводу не стоит. Сейчас управляет Регентский Совет, ведт наследник еще мал. Положено бы Совет собирать после коронации, но сами понимаете... И еще: маршал Торсанур хотел бы чтобы и вы с вашим опытом тоже вошли в его состав хотя бы на время военных действий. А возможно и ваши командиры.
Шпик, снова глянул на Вир, а потом и на второго ее офицера.

- Хорошо. - согласилась Вир, наблюдая за взглядом человека - Обсуждать не будем.
Вскоре все войска изрядно набили желудки, как и приближенные Вир, так она сама их называла, переварили все это, кто-то даже подремать успел. Валькирия поднялась, почтенно склоняясь в сторону посланника.
- Полагаю, нам пора идти, чтобы не терять времени.
Иссида без лишних слов построила свой отряд, с привычными воплями, Вир лишь щелкнула своему выдресерованному отряду. А Кзер с горем пополам собрал своих юнцов.
И снова, громыхая и звеня чем попало, отряд двинулся вперед. Сзади послышались тихие песенки, все таки им это запретили делать, зато спереди была идеальная дисциплина, хотя "старички" все же завидывали новеньким, над ними не такой тщательный контроль.
Арарикен всю дорогу молчал, находясь где-то в своем сознании, Кзер веселился от души, а Иссида не давала спуску ребятам.
- Харлиан ведь разрушен? И там опасно идти, придется в обход... - сама себя спросила Вир и сама же себе кивнула.
Огибая весь лес, отряд наконец вышел к нужным территориям.

Окрестности замка Империи...

Человек же просто согласно кивнул и дал своим людям знак выступать. Вскоре вся кавалькада и весь отряд углубились в лес, направляясь к Замку Империи

----> Окрестности Замка Империи

Родовое имение Вентора --->

Сэм гнал Цифилата по дороге во весь опор, словно боясь опоздать куда-то. Он знал, что его единорог долго может выдержать такой темп, практически не устав, в отличии от обычной лошади. К тому же, Цифилат долгое время провел в конюшнях и немного застоялся, а ему надо переодически давать волю. И теперь он отрывался.
Сэм всё еще не чувствовал некроманта, охоту на которого, лично для себя, он объявил открытой. У него к сожалению не было никакого специального оружия для борьбы с нечистью, хотя бы элементарной Святой воды, которую он сам если честно не долюбливал. Однако, он был уверен, что и так справится с некромантами. В последнее время мир сильно опустел, его содержимое уменьшилось. Некроманты уже не те, что были раньше. Да, было парочку, которые действительно собирали целую армию немертвых, тогда всему миру приходилось объединяться, чтобы выжить. Но те времена прошли. Максимум на что способные сейчас некроманты - навести порчу на город, создать поле скверны, да собрать пару сотен мертвяков. Даже стыдно с такими воевать.
Держась одной рукой за узду, он оглянулся назад, чтобы посмотреть, не потерялась ли Меланья. Теперь, когда они достигли леса, её нужно было пропустить вперед, чтобы она указала ему дорогу, к месту, где раньше жило её племя. К друиду он заходить не горел желанием. Хотя одного друида он помнил. Это было около 300 лет назад, конечно же, тот уже умер. Но он многому научил тогда Ониса. Сэм улыбнулся воспоминаниям.

-->>Трактир Забытый кошель
Ниелах так же как и Бан с радостью покинула место, где так долго пришлось ожидать развития событий. Ожидание утомляло больше, чем дорога. Теперь дорога даже словно освежила все тело.
- Могу показать, хотя я и не великий мастер, но этот меч уже много раз спасал мне жизнь. Может и ты мне покажешь как управляешься со своим. С мечом главное - следить за затратами сил. Еще лучше - использовать ту силу, которая осталась от предыдущего удара или даже от удара противника. Нужно чувствовать его и следить за противником. Тело должно быть гибким, чтобы направить силу в нужном направлении и успеть уйти с линии удара.
Девушка наслаждалась хрустом снега под ногами. Какие-то синички устроили перекличку в кустах у дороги. Все это было настолько мило сердцу дриады, что она почти забыла про инквизиторов, Фениксов и разбитый Харлиан.

----> Трактир "Забытый кошель"

- Конечно покажу...В том-то и дело, что я заметил: ваши мечи намного тяжелее и вот твой к примеру для одной руки. Значит устанешь быстрее. А поскольку никто кроме меня в Альто-Андарре, похоже, кэндзюцу не применяет, это весьма полезно - знать все плюсы и минусы...
- Бан Ши шел по лесу, болтая с Ниелах и с не меньшим удовольствием хрустя снегом. Иногда даже специально наступая туда, где снегу побольше. Он просто радовался тому, что дышит. Тому, что рядом дорогой ему человек и тому, что не сидит на месте, ожидая неизвестно чего.
- Птички щебечут...значит впереди все спокойно - заметил японец. - Помню, когда я был маленьким, я частенько убегал в лес. Там мне почему-то было хорошо и спокойно. Сядешь под деревом и вроде как и не устал...Друзей-то в детстве у меня в принципе не было. Да и играть в обычные мальчишеские игры мы особо не могли. А вот лес...можно сказать был мне чем-то вроде друга. Только разговаривать не умел, потому и не отвечал... - синоби улыбнулся своей откровенности и поправил слегка сползшую суму, чтобы окончательно не свалилась со спины Граба.

- Так лучше. Не нужно ждать стрелу в спину. А теперь очередь пехоты. Посмотрим чего они стоят.
Осмотрев поле битвы, Леонард быстро оценил силы союзников и противников. Если уровнять количество, то разбойникам точно не сдобровать. Это вам не купцов грабить, настоящий боец легко не дается. Услышав крик гнома, де Монтфорт ринулся следом за ним. Выбрав противника, воин обрушил на его голову сильный удар мечом. Разбойник не носил шлема, поэтому меч с легкостью ее разрубил. Выдернув оружие, Леонард попытался достать выпадом следующего врага.

- Лес разговаривает и с людьми. Только они этого не понимают. Разве что друиды способны понять их язык. Деревья могут передавать некоторым чутким людям ощущения, напитывать их силой.
Ниелах вглядывалась в окружающие деревья: вот старый клен, внутри явно спит дриада. Люди может и проходят мимо него, но не знают, что там живет дух. Скорее всего, в теплые времена года эта дриада следит за проезжающими. А там поглубже виднеется другой клен, более старый и, возможно, родитель предыдущего. От него шли волны силы даже сейчас, зимой. В лесах часто встречались места сосредоточения магических сил природы. Люди их не замечали, но растения ощущали и разрастались в этих местах гуще и сильнее. Трава в таких местах может быть целебнее и давать больше сил животным, которые ее поедят. Но зимой все это было скрыто одеялом белого снега, незамутненного грязью и копотью городов.
- Здесь много снега. На вулканических землях будет теплее, но земля там бесплодна.
Вдруг девушке почудилась легкая поступь. Это был не человек и даже не эльф или дриада. Из-за деревьев показалось чудесное существо: единорог.

Бан Ши слушал дриаду и старался запоминать. Ведь он помнил о своих глазах, которые сменили цвет именно после соприкосновения с грабом. Так что кто знает, может и в нем теперь часть этой силы деревьев?
Японец усмехнулся про себя - синоби-дриада, лесной дух, владеющий искусством Воинов-Теней...звучало неплохо.
Но тут он замер - ему почудилось какое-то движение среди стволов деревьев. А через секунду показалось самое удивительное животное, про которое Бан Ши даже в сказках не слыхал. Это был конь, невообразимо красивый, стройный, изящный и грациозный. Но посреди лба у него имелся витой прямой рог приличной длины. Бан Ши сглотнул и не зная что предпринять просто встал.
- Ние...ты его видишь? Мне не мерещится?

- Нет, не мерещится. Это единорог. Одно из самых редких животных. Оно служит свету. Ни один человек еще не смог приручить его. Можно ли вообще говорить о приручении. Они ведь очень разумны.
Дриада подошла к удивительному зверю. Единорог не пытался убежать. Он позволил дриаде погладить его по сверкающей на свету гриве. Ниелах до этого только раз видела единорога. Но лишь издалека и не смогла как следует его разглядеть.
Зверь встряхнул гривой и переступил с ноги на ногу, глядя на дриаду, которая восхищенно любовалась его красотой. Потом он вдруг уверенно направился к синоби. Остановившись в двух шагах от Бан Ши он потянул носом воздух, принюхиваясь к японцу. Граб негромко заржал и закивал головой, словно приветствуя животное, с которым он имел лишь отдаленное родство.

Синоби стоял не шевелясь. С удмвлением смотрел как Ниелах безбоязненно подошла к неведомому зверю, начала гладить..."Ну да...если это создение света, то и Ниелах ведь тоже...Понятно, что они чувствуют друг друга." - подумал Бан, на всякий случай готовясь к неожиданностям. Каким-то шестым чувством он понял, что несмотря на свою красоту, это животное умеет постоять за себя. А если он еще и разумен, как говорит Ниелах...Поэтому Бан Ши даже руку к рукояти катаны поднимать не стал, просто стоял и ждал что будет. Если само создание света решило показаться им, такими знаками свыше не стоило пренебрегать.
Тут единорог двинулся к нему, причем весьма целенаправленно. Синоби малость растерялся.
- А что мне делать? - уголком рта процедил Бан, стараясь не спугнуть единорога. - Как понять что ему от меня надо?

Ниелах пожала плечами. Она и сама не знала что делать. Но то, что это божественное создание не напало, а просто показалось им уже о чем-то говорило.
- Мало кто может увидеть единорога. Похоже, он сам пришел к нам. Или... Или к тебе.
Единорог стоял перед синоби глядя ему прямо в глаза, чего обычно звери не делали. Осанка его была гордой, но в глазах не было горделивости. Он сделал еще шаг к Бан Ши. Его рог блестел, словно был отполирован и был похож на странный меч. Потом он неожиданно ткнулся мордой прямо в плечо синоби. Причем с немалой силой.
Ниелах удивленно смотрела на происходящее. Чтобы единорог вот так позволил себе явиться человеку... Наверное в Бан Ши и правда было что-то необычное.
- Мне кажется, что это создание света знает, что мы боремся со злом Ксарта. Он пришел помочь. Иначе мы бы его не увидели.

Синоби покачнулся - все-таки единорог размером с хорошую лошадь - это не пекинес.
- Значит вот оно как...Помочь... - тихо сказал Бан Ши протягивая руку к морде единорога. "Интересно, если бы это создание света знало, сколько человек я убил за деньги, оно бы подошло?" - про себя подумал синоби.
Если то, что говорила Ниелах было хоть наполовину правдой, Бан готов был обхаживать единорога не хуже самого микадо. Создание света - что может быть сильнее против Ксарта и его темной своры? Поэтому японец постарался выказать максимум почтительности и осторожности. Но как ведут себя с единорогами он не знал, а потому сделал первое, что пришло в голову - он почесал единорогу нос.

Единорог не отшатнулся, не убрал морду из под руки синоби. Потом он обошел вокруг Бан Ши и встал чуть впереди. Он обернулся к японцу, словно спрашивая "а почему ты не садишься?" и мотнул длинной челкой.
Ниелах стояла, как зачарованная. Существо было таким потрясающим, что казалось, он вот-вот растворится в воздухе.
- Что ж... если он признал тебя, то не стоит отвергать помощь. Мне кажется, это знак свыше. Дерево спасло тебя, теперь явился единорог. Боги почему-то выбрали тебя. Пришельца из другого мира.
Дриада смотрела на синоби уже почти так же восхищенно как и на единорога. Не было ли чудом все, что произошло с ним? Не было ли это судьбой.
- Если так, то твой жребий теперь связан с жребием нашего мира. И это честь для меня.

Бан покачал головой.
- Какая честь, Ние? Я ведь о ней не просил...И не рвался в герои. Я обычный человек, с человеческими желаниями и стремлениями. И еще не хватало чтобы ты это честью считала. перестань... - японец улыбнулся, но натянуто - перед ним стоял единорог и надо было что-то делать.
Синоби, увидев явно приглащающее движение единорога глубоко вдохнул, выдохнул и подошел сбоку к прекрасному животному. Потрепал по холке. А потом легко оттолкнувшись, взлетел единорогу на спину, ожидая, что сейчас единорог его сбросит, затопчет и проткнет рогом за такую наглость.
- Все. что я хотел - умирать от старости, зная, что выполнил все, что когда-то кому-то обещал. - произнес Бан сидя на спине единорога. Пришпоривать его он не решался, а как дать ему понять, что нужно идти, бежать. стоять или прыгать. японец не знал.