Раскаленная земля.

Первое сообщение в теме :

Стоит только не туда наступить не туда и раскаленная лава поглотит всей своей сущностью того, кто посмел ступить на эти земли. Вокруг сплошная застывшая лава, лишь в редких местах можно увидеть лавовые русла.
Но земли эти тем и опасны, что проснувшийся вулкан будет заплевывать их и всех, кто находится рядом...

Сварг сначала недоуменно хлопнул глазами в ответ на возмущённое выражение на лице супруги, а затем расхохотался:
- Я вовсе не это имел в виду. Когда кому-то страшно, он пахнет совсем по-другому, и вовсе не тем, о чём ты подумала. Как это там было написано в ваших умных элеарских книгах... гормоны страха. Пот, в конце концов.
Всё ещё посмеиваясь, он принялся сворачивать лагерь и засыпал кострище землёй и дёрном, что бы оно было не столь заметно.
- Эм... леди Шутница... Как я понимаю, транспортное средство у нас получается одно на троих?
Перел насторожил уши. Оборот, который приняло дело, ему явно не понравился.
- Тогда поедете вдвоём.
Оборотень что-то прикинул в уме. Превращаться сейчас не стоило. Слишком недавно произошёл памятный инцидент, что бы попусту рисковать сейчас. Идти придётся пешком.
Кажется, из всех присутствующих ситуацией оказался доволен лишь Пепел, который обнаружил, что обе девушки вместе взятые всё равно весят намного легче хозяина с его металлическими побрякушками.

===>>> Тамарель

>>> Мирата. Тронный зал.

Земля содрогнулась и в воздух взметнулись целые тучи черно-серого пепла, когда на горячую вулканическую землю опустился Тайнерес.
Драконий владыка изогнул длинную шею, осматривая спящего сородича. Ветер уже успел занести его тонким слоем пепла, точно накрыв одеялом.
Черный дракон расправил одно крыло и опустил его изгибом к земле.
Ксарт спешился со своего ужасного скакуна с лёгкостью, просто поразительной для тяжеловооружённого воина.
Оба они – и Хранитель, и дракон - несколько минут молча осматривали неподвижного ящера.
- Что это за магия, Старейший? Заклинание, без сомнений, было весьма сильным, но, как мне кажется, творил его отнюдь не опытный маг.
- Я... не знаю... - Выпустив из ноздрей целый столб дыма признал Тайнерес. - Похоже на наше собственное волшебство, коим мы погружали себя в сон дабы дождаться нового возвращения Тёмной Богини. Однако узор искажён. Этот дракон уснул не сам - его кто-то усыпил.
Тень беспокойства пробежала по лицу Ксарта. Драконы были одной из самых крупных его ставок в этой битве за Империю, и потерять столь быстро хоть одного из них он никак не рассчитывал.
Очевидно, Тайнереса подобные новости тоже в восторг не привели. Его месть ещё не была окончена, ещё не был оплачен кровью Великий Жезл...
- Однако, подобное колдовство не может проходить бесследно, - задумчиво изрёк Драконий Владыка. - Дай мне немного времени, маленький друг, и я скажу, куда направилась наша общая пр-ррр-роблема.
Длинный раздвоенный язык облизнул безгубую пасть.
- У тебя есть план, Старейший? - Ухмыльнулся Хранитель.
- Мне понадобится твоя помощь, маленький друг. Но всему свое время, всему своё время.

====>>> Переход из локации "Западная окраина леса"

- Я ничего не вижу, капитан. - сказал один из пиратов - Куда ни глянь, только голая пустошь.
- Если мы в нужном месте, то тут должно быть хоть что-то! - недовольно пробурчал Альбин.
- Нам нужно о другом беспокоиться. Я слышал тут есть огромные пауки, лихие люди, а в последнее время пошли слухи про драконов. Надо подумать.
- А нас не поджарит?
- Не должно, вулкан извергался совсем недавно. - сказал Иструм и начал задумчиво рассматривать виднеющийся вдали вулкан.

Земля под ногами буквально гудела от выходивших в разных точках горячих газов и магмы. Земля извергала здесь свою скрытую в недрах энергию. Казалось, что каждый метр земли здесь обновился совсем недавно.
Новое землетрясение вызвало обвал камней всего в десятке шагов от Иструма. Под камнями виднелся провал из которого вырвался поток горячего газа, вытолкнув пару камней изнутри. Когда поток иссяк стало видно, что провал довольно глубокий. Изнутри пахло серой и пеплом. Сам проход был совсем небольшим и следовало еще убрать некоторые обвалившиеся камни, чтобы попытаться пройти.
Через пару минут оттуда вырвался еще один поток газа, который явно выходил из какого-то ответвления пещеры. Было неизвестно произойдет ли еще выброс, но явно следовало торопиться, поскольку выброс грозил удушением попавшему в его поток.

Иструм улыбнулся. Альбин же, взвился в воздух и матерился на гнома, которому пришло в голову лезть в какую то дыру.
- Так, вы двое останетесь здесь и будете нас ждать, не появимся три дня... подождите еще четыре. - сказал Иструм двум своим матросам и быстроо спрыгнул в яму,которую уже очистили от камней другие пираты, проскочив мимо струй газа. То же самое сделали Турог и еще два пирата.
- Эй, трусливая курица! Ты идешь? - рявкнула Мусильда.
- Шутишь?!
- Ну ладно, скучай тут, правда я вроде по дороге сюда видела дракона...
- Куда вы, туда и я!
И все вместе они очутились в подземелье. У них было еды и воды на два дня, непонятно откуда взявшиеся факелы(как оказалось, обидившийся Турог разломал телегу в деревне Дагора и забрал остатки) и еще немного нужных вещей.
- Ну что, пошли?
И отряд начал пробираться вперед по тунелю.

Иструм пробирался по довольно широкому проходу, держа в руках арбалет с примкнутым штыком. Факелы почему то не требовались, в туннель проникал свет через дыры в потолке, создавая странный узор из лучей.
- Средневековый город спит.
Дрожит натруженный гранит.
И ночь молчание хранит
Под страхом смерти.
Средневековый город спит.
Унылый тусклый колорит
Вам что-то эхом повторит, -
Ему не верьте.

В библиотеках спят тома,
От бочек пухнут закрома
И сходят гении с ума
В ночном дозоре.
И, усреднив, равняет тьма
Мосты, канавы и дома,
И Капитолий, и тюрьма -
В одном узоре... - тихонько напевали Муся и Альбин.
"Нафига я сюда сунулся? Глупо!"

Группа спускалась все ниже. Вокруг раздавались приглушенный звуки трескающейся коры. Земля здесь была горячей и от стен и от потолка шел жар, который заставлял любого покрываться потом. По стенам шли прожилки, слабо светящиеся красноватым светом. Было похоже, что это прожилки какой-то металлической руды, раскаленной докрасна.
Очередной поворот привел Иструма и его спутников к огромному резервуару лавы, по краям которого можно было пройти, а вверху было большое отверстие, через которое лава когда-то выходила на поверхность, а теперь туда только выходил поток раскаленного воздуха и это позволило путникам не изжариться, находясь в двадцати метрах над уровнем лавы в резервуаре.
На противоположном конце был еще грот. Внутри было темно, но там что-то светилось, как раскаленный круглый камень.

Иструм весь взмок, так как был в доспехах, но когда увидел грот, то остановился, отхлебнул воды из бурдюка и стал остророжно пробиваться к странному предмету в гроте. Его матросы достали свои мечи, а гном хищно водил из стороны в сторону арбалетом.
- Ндя, ну и что это? - спросил Альбин, сидя на плече у пирата.
Пираты взглянули в центр пещеры, но увидеть ничего не смогли, слишком уж темно было в этом гроте.
- Турог, зажги факелы! - бросил через плечо Иструм.

Какое-то время ничего не происходило. Лишь внизу гудела земля от газов, гуляющих под корой и требующих выхода. Когда первый из пиратов подошел к гроту светящийся объект вдруг исчез, но уже через мгновение навстречу путешественникам вырвалась мощная струя пламени. Затем из грота выползло существо, похожее на ящерицу. Оно было приземистым и мощным. Длиной около четырех метров и широкой пастью. Сзади были сложены перепончатые крылья. Существо скорее походило на саламандру, что и подтвердилось, когда мощным ударом хвоста ящерица ударила по камню под ногами и оттуда хлынул поток кипятка прямо под ноги пиратам и ящерице. Но вот самому существу это совершенно не навредило.
Саламандра издала свистяще-визжащий крик и еще раз плюнула в ближайшего из пиратов, а им оказался сам Иструм, новым потоком огня. Хотя ящерица, стоя на всех четырех лапах высотой чуть ниже гнома, но это не мешало ей принять угрожающую позу так, что в любую минуту могла хлестнуть мощным хвостом или развернуть голову и плюнуть огнем в нападавшего. И это если не считать весьма и весьма длинных и острых зубов и когтей.

- Тан Чик*! - заорал гном, от неожиданности перейдя на родной язык.
Иструм отпрыгнул от огненного шара за один из здоровых камней, лежащих в гроте. Оттуда он выпустил арбалетный болт в чудище и снова скрылся. Остальные пираты последовали примеру вожака.
- Обходи ее! - заорал гном из-за камня, выпустил еще болт в ящерицу.
"И ведь как обидно будет, если у нее броня!"
Пираты окружили саламандру, точнее попрятались за камнями с разных сторон.

*Тупое мясо!

Садамандра и впрямь была покрыта броней, но только сверху: на спине и голове. Поэтому болт Иструма, угодивший ей пониже основания лапы пробил кожу и заставил чудовище метаться от боли, разбрасывая камни и плюясь огнем. На небольшом пятачке это грозило путникам быть просто сброшенными в лаву.
Большая голова саламандры не давала ей дотянуться до древка болта, поэтому она металась, билась о стены и все же выворотила болт. Хотя и с небольшим куском кожи. Это лишь сильнее взбесило ее и она в слепой ярости бросилась на первого же, кто подвернулся: на Турога, который ранее шел впереди, освещая проход. Ее разинутая пасть летела прямо к жертве, желая перекусить Турога пополам.

В открытую пасть саламандры сразу же полетел еще один арбалетный болт. Альбин крикнул зазевавшемуся Турогу: "Шухер!". Орк среагировал мгновенно. Издав страшный рык, Турог отпрыгнул в сторону и рубанул своими ятаганами по саламандре, которая пролетела мимо просто по инерции. С другого бока к саламандре подскочил один из матросов и пырнул чудище в шею коротким багром. Хотя саламандра и была сильным противником, пираты хотели просто задавить ее своим количеством.

Саламандра взвизгнула, после того как болт вонзился ей в нёбо. Она замотала головой, остановившись у края пропасти. Длинным языком она выдавила древко болта и еще раз плюнула огнем, хотя и не глядя.
хвостом она била так, что могла отшвырнуть кого угодно, заставляя держать дистанцию. Но один из ятаганов прошелся по шее огнедышащей ящерицы как раз чуть под броней и оттуда закапала кровь. Саламандра обернулась и увидела того, кто стрелял: Иструма. Приземистое и скользкое тело не позволяло просто так на нее запрыгнуть и она постоянно виляла из стороны в сторону. Ей был больно и от этого только прибавлялось бешенства.

Иструм уже начал получать удовольствие, расстреливая саламандру из арбалета, однако подскочил к чудовищу и с громким "Ух!" опустил молот на голову чудовища, которое смело своим хвостом одного из пиратов - молодого человека с багром. Парень отлетел в стенку и медленно сполз на пол. Судя по тому как он мотал головой. удар только оглушил его, слегка контузив. Турог с Мусей теснили саламандру к краю пропасти, в то время как еще один пират, соорудив лассо и обмотав один из концов веревки вокруг здорового сталагмита, накинул на ноги саламандре аркан, пытаясь стреножить ее. Альбин же метался перед глазами чудища, целясь своей саблей в глаза.

В петлю аркана угодила одна из лап саламандры, потому что тело ее было слишком приземистым, а лапы широко расставлены. Она дергалась на месте, пытаясь вырваться и ударила державшего аркан пиратка хвостом, как гиганским хлыстом. Удар Иструма немного оглушил ее, но череп выдержал и ящерица попыталась схватить гнома челюстями.
Вот только налетевшие пираты все же изрядно ранили ее и силы стали оставлять монстра. Каждый следующий бросок был слабее предыдущего, и вот уже ослабевшее от ран и уставшее чудище осело на камни, лишь изредко ударяя хвостом и разевая пасть.
Глаза ее какое-то время еще горели внутренним огнем, но постепенно угасли, а затем и сама жизнь покинула ящера.

Иструм пихнул мертвое тело сапогом, после чего резким рывком поднял оглушенного пирата на ноги, второму досталось сильнее, из рассеченного лба стекала струйка крови. Оглядев его и поняв, что парню ничего страшного не грозит, Иструм и Турог подошли к мертвой саламандре и не сговариваясь стали разделывать ее, Иструм вытащил свои болты и снял аркан и теперь выдирал острые как ножи клыки, а Турог снимал броню с помощью острого тесака.
- Не хочу вас отвлекать, но где та светящаяся хреновина, к которой мы шли? - произнес Альбин, осматривая вместе с Мусей пещеру.

В гроте было абсолютно темно. Даже более того, оба спутника Иструма уперлись в тупик и больше не могли найти прохода.
Лава продолжала мерно булькать где-то внизу, источая жар. В остальном в пещерах царила тишина.
Из-за этой тишини неожиданный крик удивления одного из пиратов едва не оглушил остальных, заставив резко обернуться. Он сидел и показывал рукой на пасть чудовища, от куда хотел достать очередной зуб. Там что-то горело словно тлеющие угли. Круглый предмет, алый камень, был в самом горле огненной саламандры и теперь понемногу стал темнеть.

- О, па! - довольно произнес Иструм, вытащив камень.
"Интересно, как он называется?"
Гном поглаживал камень, пытаясь понять, чем он может быть полезен. Турог как раз закончил снимать броню с саламандры и теперь помогал одному из пиратов перевязать кровоточащую рану на лбу.
"Как там говорила ведьма? "Камень, хранящийся в гроте, должен указать путь к победе одному из воюющих. Но найти камень не просто. Он открывается только одному из искателей." Нда, непонятно. "

Как только Иструм взял камень в руки тот начал разгораться изнутри. Он разгорался все сильнее и быстрее, пока ослепительно не вспыхнул, ослепив на какое-то время всех, кто был в пещере.
Уже через несколько секунд свет почти погас, и камень еле светился, словно внутри горела свеча. Но то, что предстало глазам Иструма ошеломляло: рядом с ним были только Мусильда и Альбин, которые были к нему почти вплотную, когда он взял камень, остальные же члены его партии лежали на полу пещеры... мертвые. У многих из них тела были частично растерзаны и обуглены, на полу темнели лужи крови. Турог, все еще держась за топор, глядел невидящими глазами в потолок. Тело саламандры исчезло, зато появилось пять живых саламандр, которые отвлеклись от своих жертв и повернули головы в сторону Иструма и его спутников.
Вход в пещеру оказался полностью завален, видимо сошел оползень или его обрушили саламандры своими мощными хвостами. И теперь они понемногу стали двигаться к пирату шипя и высовывая раздвоенные языки.

- Черт... - произнес Альбин, сев на плечо Иструма - Похоже нам крышка.
- А ведь еще столько не успели сделать! Собрать свой флот, возглавить горный клан, захватить мир... - дрожащим голосом произнесла Муся, дико хлесталая себя хвостом по бокам, ей как и Иструму с Альбином было.. страшно.
" Я не хочу умирать! Блин, блин! блин!"
Иструм пятился, наконец он уперся в стену и зашептал: " Светлая Богиня, спаси, клянусь, если выживу, то воздвиг ну храм в твою честь, соберу гномьи кланы и пойду воевать против дроу..."
- Ребят, я рада что разделила с вами опасности. - сказала Муся.
- Да, и вы меня простите за все, вы самые лучшие друзья. - произнес Альбин.
- Ну чтож... - гнома охватила ярость отчаяния. - Давайте продадим свои жизни подороже!
И яростными воплями троица бросилась в атаку, Муся прыгнула на одну саламандру, Альбин нацедил саблю в глаза другой, а Иструм одновременно бил молотом по морде одной, всаживал мифрила овей меч в пасть другой и пинал ногой третью.

Саламандры начинали обходить Иструма со всех сторон. Одна из них, извернувшись, цапнула мусильду за круп. Другая мотая головой, после ударов молотом, кинулась, чтобы впиться в торс гному... Так или иначе чудовища должны были превратить оставшихся в живых путешественников во внеочередной обед.
Но тут земля слегка дрогнула. Увлеченные битвой путники и ящеры не заметили этого. Битва продолжалась до тех пор пока на голову саламандры, зашедшей за спину Иструму не приземлился огромный каменный кулак. Саламандру пригвоздило к земле и она больше не шевелилась.
За спиной пирата стоял трехметровый каменны голем с горящими глазами. Он размашисто нанес еще два удара, разбрасывая ящериц в стороны, как котят. Остальные бросились в рассыпную. Только прохода в пещере не было и они выжидающе замерли у стены, глядя на неожиданного союзника гнома.
Голем не бросился на них. Он подошел к стене, из которой только что вышел, и ударил по ней. Раздался треск, а затем появилась трещина. Камень обвалился и там появился просвет, откуда повеяло прохладным воздухом. Голем, проломив остатки тонкой стены, вышел туда и обернулся, ожидая Иструма. В проходе явно виднелись горы.
"Идем, хозяин камня" - услышал Иструм у себя в голове.
-->>Каменистая тропа