Озеро Нимф

Солдаты замерли в ожидании, глядя на начальника. Мечи они не убрали и были в любую секунду атаковать. Впрочем, как и Баскан.
Старший инквизитор внимательно поглядел на Волчицу. Что-то в ней было не так. Родители его были магами, но их сын не унаследовал таланта. Единственное что он мог - чувствовать магию. За это его и ценили в инквизиции. Он мог обнаруживать ведьм. вампиров, оборотней и прочую нечисть, затесавшуюся промеж людей. И если с оборотнем тут все было понятно, то от обеих девушек несло магией. Несколько разной, но природу магии инквизитор понять не мог. Вампиршами они явно не являлись. Тем более, что исходя из общей обстановки вампиры не пригрели бы оборотня. Кроме того эта девица вела себя откровенно вызывающе. Тут следовало быть осторожным. Все могло быть не таким каким кажется. И женщина, которая направила его, упоминала, о родстве девушек. Возможно, что они обе ведьмы. И кто знает, может они давно помогают укрывать оборотней, пусть даже из обостренного чувства справедливости.
- Возможно, вы и правы относительно этого оборотня... Но можете ли вы головой поручиться, что он ничего не совершал?
Ниелах чувствовала подвох в словах инквизитора и восхищалась смелостью элеарки. Конечно, заступиться за невиновного было делом благим, но вот так выступать против власти, зная, что изначально приехали не за оборотнем, а за кем-то из них, было опасно.
- А кто сказал, что он виновен? Или все оборотни виновны в том, что они просто существуют? - возразила она инквизитору.
Дриаде хотелось чтобы инквизитор сам сказал побольше. Иначе можно было что-то ляпнуть и испортить все дело. Раз уж пока их не кинулись хватать.
- У инквизиции есть доказательства в причастности оборотней к массовым убийствам вампиров. Кроме того оборотни часто представляют потенциальную угрозу для мирных жителей, перерастающую в реальную, когда они в облике животных теряют над собой контроль. Вы так заступаетесь за него... Кто вы? И зачем это делаете?

Старший инквизитор выслушал девушку абсолютно без эмоций. Он лишь спокойно смотрел то на нее, то на Ниелах, то на оборотня.
- Ну что ж... Если вы такая поборница справедливости... Возможно, он и невиновен. Так или иначе, доказать виновин он или нет без его личного присутствия будет затруднительно. Тем более, если его вину докажут, а я его отпущу. Что если он виновен и будет гулять на свободе? Как далеко он может сбежать и скольких убить? Он уже сбежал из под стражи. Или, быть может, вы можете доказать его невиновность?
Похоже, гневную тираду Волчицы он не воспринял всерьез. Хотя за похабное поведение он уже собирался наказать своего подчиненного, мысленно сделав себе заметку. Все же краснеть за него инквизитор не хотел. И сам стражник, похоже, это понял и даже как-то съежился.
- Послушайте, - вставила Ниелах, - Я уверена, что этот человек невиновен. Что ему оставалось, кроме как бежать? Поверьте, я разбираюсь в людях.
Дриада сделала ударение на слово "человек". Ведь он не виноват в том, что стал оборотнем.
- Так или иначе, леди, - холодно и непреклонно сказал старший, - Я должен, повторяю, должен его задержать до выяснения обстоятельств. И вас попрошу проследовать тоже за нами. А там будет видно виновен он или нет и кто вы: простые прохожие или соучастники.
Дриада собиралась остановить сожжение в столице, а не способствовать ей. И ей совершенно не хотелось ТАКИМ образом оказаться в столице. Тем более, что для оборотней скорее существовала презумпция виновности, нежели наоборот. Она посмотрела на Волчицу, которая уже приготовилась защищаться. От элеарки исходили потоки возмущения, готовые выплеснуться, не говоря уже про Баскана, который дрожал от напряжения, а его животная сущность рвалась наружу.
- Так может, оставить его под стражей где-нибудь в Лоретте? Подальше от разъяренной, жаждущей крови толпы? И тем более от предвзятых чиновников, - предложила она примирительным тоном.
- Повторяю вам еще раз... - начал старший инквизитор.
Его подчиненные двинулись в сторону "задерживаемых". И в этот момент Баскан сорвался.
- Я не вернусь в тюрьму! Я не позволю забить меня как скот на потеху зажравшимся людишкам!
И бросился на ближайшего стражника. Тот не успел защититься и упал на землю, задавленный весом оборотня. Второй с мечом бросился на оборотня со спины. Но его меч наткнулся на меч Ниелах, которая среагировала мгновенно. Двое инквизиторов соскочили с коней и бросили с так же к разбушевавшемуся оборотню. И только старший инквизитор спокойно и хмуро наблюдал за происходящим, словно сожалея о таком повороте событий.

Ниелах, содрогаясь от омерзения, старалась очиститься от облепившей ее субстанции. Было странно слышать при всем при этом голос Волчицы, идущий откуда-то из недр непонятной массы. Ничего подобного дриаде раньше не встречалось и она даже была порядком напугана. Баскан сопротивлялся некоторое время, но когда солдаты пропали из прямой видимости, он стал остывать. Он уже начал превращение во время схватки, и лицо частично было покрыто шерстью, во рту торчали клыки, испачканные кровью, а на руках - когти. Он тяжело дышал, но все же начал превращаться обратно. Солдат, которого он искусал истошно орал от боли и испуга. На плече, совсем рядом с горлом, красовалась рваная рана от зубов. Он был жив только потому, что оборотень не дотянулся до самого горла.
Товарищи оттащили его подальше, с ужасом глядя на элеарку. Старший инквизитор был мрачен. Теперь он понимал кого селянка назвала ведьмой. А как еще малообразованный человек мог назвать такое существо? Это был явно нечеловек. Кем была вторая девушка, тоже был большой вопрос. Хотя она и не выделавала пока никаких сверхъестественных финтов. Так или иначе, пострадал его солдат. И пострадал очень серьезно: он мог умереть от потери крови. Его следовало поскорее перевязать и отправить в столицу. Тем более, что имел место укус оборотня.
- Я не знаю ЧТО вы такое, - произнес он, - но вам придется ехать с нами. С оборотнем будет разбираться инквизиция. А вы если не хотите стать соучастниками преступления, должны выступить в суде с показаниями. И вам придется дать массу объяснений.
Баскан превратился снова в человека и бессильно опустился на колени. Он слишком много сил потратил, кинувшись в драку.
"Но его же убьют!" - пронеслось в голове Ниелах.
Тем не менее, сейчас снова бросаться в схватку было опасно. Баскана могли просто убить на месте, если только у Волчицы еще какой-нибудь козырь не припрятан. На побег у оборотня не было сил. Во всяком случае пока. А у раненого стражника уже никак не удалось бы отсосать или выпустить зараженную кровь обратно. Если только не воспользоваться в ближайшее время антидотом. Дриада знала, что листья беладонны могли бы остановить заразу оборотня, но до ближайшего превращения.
- А что будет с вашим солдатом? Если он станет оборотнем? Его тоже запрут в тюрьму и сожгут со всеми?
- Это буду решать не я, - сказал инквизитор, глядя как перебинтовывают раненого, - но он пока ничего не совершил.
"Ну да... Ничего. Только меня облапал. Гад. Но это может как-то помочь."
- Если вы сделаете Баскану снисхождение и забудете про укус, то я могла бы попробовать вылечить вашего человека, - Ниелах сжала кулаки, надеясь, что инквизитор согласится, - мне нужно только набрать необходимой травы в лесу.
Тот подумал, и решил согласиться. Он не хотел, чтобы жизнь солдата была загублена.
- Хорошо. Вы можете все набрать, но противоядие сделаете по дороге. Мы и вы все отправляемся в столицу.

Шеган решил пойти напрямик а то эти дороги петляли как незнамо что. А напетлять он успел уже на корабле. Мало того что не было корабля в Асоровин, так и капитан того что плыл в Ларетту то ли был пьян, то ли там действительно было много рифов, но петли тот делал приличные... вобщем было не очень комфортно. Посему остальной путь в более менее крупный город, воин решил проделать пешком.
Эльф в жутких чёрных доспехах и кроваво-красном плаще шёл по бездорожью, усугубляло картину, то что этот представитель лесного народа не порхал словно тень по лесу, а как вепрь пёр напролом. Набегавшись в полных латах по пересечённой местности он утомился и решил устроить небольшой привал.
Шеган сидел на земле и жевал копчёное мясо с сыром, запивая вином из бурдюка.

- Всенепременно. Не беспокойтесь.
Казалось, старший инквизитор вздохнул с облегчением. Похоже, битва с этими "милыми" девушками могла бы кончиться серьезными потерями. И не только с их стороны. Он кивнул своим людям и инквизиторы потащили уже несопротивляющегося и совершенно поникшего оборотня в сторону повозки. Везти его было больше не на чем, как и раненого солдата. Поэтому их положили в повозку, туда же сел Леннис. Оборотня сковали, чтобы избежать каких-либо происшествий в пути. Девушек посадили вдвоем на одного коня, на котором раньше сидел солдат. Старший инквизитор ехал чуть позади за всеми, солдат впереди, а инквизиторы по бокам тележки.
"Волчица! " - мысленно воззвала Ниелах, в надежде, что элеарка не только говорит сама с помощью мыслей, но и слышит, - "Нужно помочь бежать Баскану. Может, эти ему ничего и не сделают, но я слышала ужасные слухи из столицы. Его все равно убили бы. А теперь и подавно."
Она решила по дороге сперва вылечить солдата, а затем устроить побег оборотню. Почему-то она твердо знала, что он неповинен в убийствах вампиров. Она сидела позади Волчицы на коне и от напряжения стиснула ее плечо.
Старший инквизитор сделал жест, и колонна двинулась вперед по дороге. Некоторое время они ехали в абсолютной тишине, но потом заметили еще кого-то возле дороги. Кажется, путник решил устроиться на отдых. Однако, его внешность была столь необычна, что инквизиторы невольно решили остановиться.
- Добрый день! - громко и четко сказал один из инквизиторов, после молчаливого кивка старшего, - Куда вы направляетесь?

Копчёное мясо, сыр и вино... пища богов. Шеган ел не торопясь смакуя каждый кусочек. Как он мог забыть, какое-же наслаждение - еда... После смерти приоритеты как-то меняются. Начинаешь понимать что важна не только цель, но и путь к ней. Вот сейчас цели у него не было вовсе, но зато были мясо, сыр и вино. Он так увлёкся пищей, что не заметил как к нему подошла компания. Эльф, едва не подавившись, проглотил большой кусок, скорее от неожиданности, чем от вежливости.
- Добрый, добрый, - ответил воин, - Направляюсь... - он задумался, посмотрел вверх, по сторонам и махнул куда-то неопределённо рукой. - туда, в город, можно сказать, что я путешествую.
Эти люди были вооружены и были похожи скорее на солдат, чем на разбойников, но лишняя предосторожность не помешает никогда. Шеган пододвинул фламберг, лежащий недалеко от него на траве, свободной рукой поближе к себе.

Ниелах заставила себя успокоиться, хотя это было и не просто.
"Они будут следить за мной. Если я что-то дам оборотню - они засекут. Кстати, а как же ты? После того что ты сделала они не отстанут от тебя. Я даже боюсь представить что придумает инквизиция по отношению к человеку со столь необычными способностями."
Она увидела сидящего возле дороги человека... Или не человека? За маской было не видно лица, но от него веяло силой и опасностью. Ярко красный плащ создавал такой контраст с окружающей зеленью, что выглядел кровавым пятном. Дриада старалась прислушиваться к своим чувствам, но больше ничего понять не могла.
Старший инквизитор тоже был в легком замешательстве. Вид у путника был угрожающий. Не похож он был на простого путешественника. И от него тоже, как и от девушек, шла аура магии. Хотя и не такая как у них. Возможно, магическими были доспехи или эта странная маска. Но ему не хотелось приехать в столицу и чтобы потом услышать, что некто с подобной внешностью натворил дел в Лоретте.
Однако, у путника был вид воина. Маги, как правило, выглядели по-другому. А значит, можно было бы использовать его навыки.
- Если вам все равно куда идти, то могу предложить составить нам компанию. Вы хорошо владеете оружием?
На самом деле инквизитор побаивался попытки к бегству со стороны этой странной магички с зелеными волосами. Тем более, что ее подруга владеет оружием, и они могут запросто положить кого-то из его подчиненных. Еще один мечник на замену раненому солдату не помешал бы. А заодно можно было бы проконтролировать странного незнакомца и узнать на что то способен.

– Что ж, – ответил путник после некоторого раздумья, – мне всё равно идти особо некуда. Так что могу составить компанию. Особенно если мне за это заплатят.
Он быстро скинул вещи в рюкзак и поднялся. Выглядел незнакомец жутковато, маска, красный плащ, всё это загадочно. Страшные доспехи мало кому шли и нагоняли ужас только в детских сказках. Но он умел их носить и выглядел действительно жутко.
– А с этой кочергой, – воин закинул фламберг на плечо, – я управляться умею, уж поверьте.

Волчица, увы, так и не ответила Ниелах. Возможно, просто "отключилась" от ее мыслей и не услышала, а может просто не знала сама что ответить. Сама Ниелах ломала голову над тем как ей поступить. Так или иначе ей нужны были кусты белладонны. Простой отвар из этих листьев дал бы нужное противоядие для солдата. Для подобия летаргического сна она знала одну травку... Но только вот сколько ее нужно для нужного эффекта дриада не знала. Она была знакома с травами в лесу, но по части варки снадобий была не сильна. Однако, оборотню и так грозила смерть.
- Простите, - обратилась она к инквизитору, - Но время дорого, а для противоядия мне нужно собрать нужные ингредиенты. Вы дадите мне их собрать? Я могла бы после этого приступить к приготовлению.
Старший нехотя кивнул. Девушка спустилась с лошади, украдкой глянув в глаза Волчице, и направилась в лес. Проходя мимо странного человека в доспехах она почувствовала нечто. Похоже, он был эльфом. Эльфы все же в некоторой мере ближе к лесам, нежели к другим средам, и поэтому их аура более гармонично сочеталась с аурой леса. Хотя это шло в дикий разрез с его внешностью, которая кричала о своей чуждости всему живому.
Тем временем инквизитор прикинул и решил, что за хорошую помощь можно и хорошо заплатить.
- Заплачу тебе сто золотых, если ты действительно так хорош. Садись в повозку. Только следи, чтобы закованный не трепыхался. Это оборотень.

Сто золотых, это не плохо, тем более что работа на первый взгляд вроде не пыльная... хотя возможно лишь на первый. Ну что ж цели не было, а теперь хоть что-то тем более мир всё равно посмотреть хотелось. Тем более за столько времени форму он потерял, многое забылось, многому придётся учиться почти заново...
- Идёт, - сказал человек в маске и, подхватив пожитки, залез в повозку. - Только заранее надо разобраться, я приехал издалека и многого могу не знать. Кто вы такие я догадываюсь но не до конца. Оборотень понятно зачем, у них часто мозги набекрень бывают, а вот те двое кто? - воин кивнул головой на девушек

Инквизитор сам точно не знал кем являются "те двое". Но что-то сказать надо было. Ведь раз он принимает в свои ряды помощника, надо показать, что присутствует хоть какая-то степень доверия. Когда доверия нет, то и желания помогать, как правило, тоже нет.
- Они свидетели. И очень ценные. Посему их тоже надо доставить в столицу.
Когда очередной провожатый забрался в повозку, Леннис съежился в комок. Воин выглядел очень устрашающе, а для простого обывателя и так было достаточно событий за день. Баскан, слышавший высказывание эльфа, хоть и был в человеческом обличье, но издал какой-то утробный звук, похожий на рык.
- Однако же, как тебя называть, воин? - спросил старший инквизитор.

Ниелах в это время шла по лесу. Нужный куст все не попадался. Она подошла к дереву и положила ладонь на его шершавую и теплую кору. Мысленно она спросила его про кусты белладонны и сон-траву. Дерево зашелестело, затем рядом зашелестели другие деревья, а после дриада услышала их тихие голоса, указывающие путь. Сама она еще долго могла бы блуждать. И вот перед ней была крошечная полянка, усыпанная маленькими сиреневыми цветочками. Ниелах набрала побольше травы. Она знала, что в небольшом количестве эти цветы погружают в сон, но если дать чуть больше, то сон может оказаться настолько глубоким, что будет напоминать смерть.
"Туда... Туда..." шептали деревья. Дриада послушно шла на их зов. Вскоре она увидела нужный куст. Девушка набрала листьев. Все свои находки она завернула в походный мешок и направилась обратно.

Свидетели. Шеган кивнул показывая, что он услышал. Маску он снимать не решился, всё же он пока не доверял этим людям (если честно он пока вообще никому не доверял), а маска являлась намного прочнее, чем выглядела. Тем более нельзя было исключать фактор неожиданности, ещё он предполагал, что простые солдаты вполне могли его побаиваться. Кстати о страхе, какой то не военный на вид человек его явно боялся. Шеган просто не смог устоять. Черный воин смотрел темными провалами пустых глазниц маски прямо в глаза напуганного. Он знал, что кажется как будто он смотрит в саму душу...
– Шеган Виндхайм, – оторвавшись от своего занятия сказал воин, слегка кивнув головой главному, – а как зовут вас?

Ниелах уже сама подходила к повозке. Она взяла миски оттуда и разложила травы. Потом залила водой и растолкла.
"Если он не местный, то навряд ли он что-то знает про местную растительность. К тому же он воин, а воины не особо разбираются в травах. Им проще обратиться к лекарям. Но он странный. Очень. я что-нибудь постараюсь придумать."
Она залезла в повозку. Глаза невольно то и дело устремлялись в сторону Шегана. Дриада заставила себя успокоиться. От этого зависела жизнь Баскана. Растолченную белладонну она частично положила в рот солдату, а остальное ему на рану, слегка присыпав солью для обеззараживания. Солдат завозился и закряхтел.
Старший инквизитор глядел за действиями дриады со спокойной сосредоточенностью, стараясь не упустить ничего.
- Сэр Мериондор Анлейн, - представился он Шегану, пока девушка разбиралась с солдатом, - Я уполномоченный представитель Святейшей Инквизиции. Этот оборотень подозревается в преступлении, но оказал сопротивление. Нужно следить, чтобы он не освободился.
Про девушек он больше ничего сказать не решился. Тем не менее он понадеялся, что Шеган и сам понял, что за ними нужно смотреть в оба глаза.
Ниелах закончила с солдатом, обновила ему повязку и взялась за второй пучок. она пододвинулась к Баскану. Она все делала спокойно, чтобы не внушать тревогу ни самому Баскану, ни кому бы то ни было из охраны.
- Тебе нужно успокоиться, иначе ты не поправишься. Ехать еще долго. Это поможет тебе расслабиться. Средство сильное, но должно помочь... Ну я слышала, что помогает, - сказала она тихо и успокаивающе, протягивая настой оборотню.
Баскан, кажется, уже готов был принять все что угодно из рук дриады. Он был настолько занят мыслями об инквизиции, что словам Ниелах не придал никакого значения.
"Только бы получилось..." - мысленно взмолилась девушка.

С инквизицией Шеган уже встречался, правда в несколько других обстоятельствах, но это было ужасно давно и вообще на острове, который далеко отсюда. Но тем не менее инквизиторов он уважал, они всегда, ну или почти всегда, были хорошими противниками. Что то изменилось в этом мире, раньше оборотней просто убивали, а сейчас надо же, доставить в город надо. Хотя возможно для опытов нужен этот. Помню у этого, мерзкого ублюдка Ксадрима было несколько оборотней– зомби. Они были хороши, но затраты не оправдывались.
Как и предполагала Ниелах, Шеган абсолютно не разбирался в травах, поэтому не понял, что именно она давала волкодлаку. Но следил он за ними всеми внимательно.

Ниелах дала снадобье Баскану. Оборотень улегся снова на дно повозки лишь с одной мыслью: все равно ни одно снадобье не подготовит его к тому, что его ждет в подвалах инквизиции.
Дриада слезла с повозки и забралась на коня позади Волчицы.
- Я закончила. Только следите за своим солдатом. Он может начать бредить, это будет значить, что он борется с проклятием оборотня. на это у него уйдет около суток. Может, меньше. Это уже от него зависеть будет.
Старший инквизитор кивнул. Что ему еще оставалось? Начальство не похвалит его, если его подчиненный тоже превратится в оборотня. То, что девушка облегчила муки оборотня. Мериондор прекрасно понимал, что никто к оборотню нисхождения не проявит. А потому он не стал препятствовать дриаде, когда та чем-то напоила Баскана.
- Нам пора ехать. Время поджимает.
И снова конвой двинулся по направлению к столице.
Лес ответвлений

Голос. В его голове звучит чей то голос. Лицо Шегана перекосило от ярости, хорошо, что есть маска. Кто то снова забрался в его голову. Скорее всего это была одна из девушек, врятли это была травница. Пустые глазницы маски впились в глаза второй девушки. Как она смеет лезть в его голову! Ярость постепенно начала спадать под действием здравого смысла. В её словах был смысл. И хотя воину было совершенного плевать на судьбу оборотня, ему стало любопытно. Но этой магичке он ещё припомнит...
– А за что скрутили этого, – ткнув пальцем в вервульфа, спросил у главного он.