Королевский дворец. Тронный зал

Первое сообщение в теме :

Огромное помещение, с помощью магии вырезанное в цельной скале. Потолок поддерживают изящные резные колонны, пл устлан плитами из чёрного полированного мрамора. Стены, словно в насмешку над искусными предметами декора тронного зала, оставленны неровными и необработанными. В природных нишах на них установлены доспехи прославленных Хранителей.
В центре зала, на пьедестале из шести чёрных мраморных ступеней, находятся два трона - для королевы и будущего короля, так же вырезанные из чёрного мрамора и богато украшенные серебряными и платиновыми узорами, чёрными сапфирами и синими алмазами. Спинка и сиденье задрапированы тёмно-фиолетовым бархатом.
На случай покушения на монаршие жизни зал и троны окружены целым клубком защитных заклинаний, большая часть которых отражает враждебные заклинания обратно на мага. Да и доспехи в нишах стоят не только для красоты - посмей кто-то напасть на правителей, они вновь ринутся в бой, как в былые времена...

Бан кивнул соглашаясь с обоими предложениями Тальвиса. Перевел взгляд на Чернику.
- Ишь ты...вот ты бы еще мясо так выращивал - цены бы тебе не было...Может и правда спать пойдем?
Бан наблюдал за алхимиком с улыбкой - все-таки Черника во многом еще как ребенок. Такой же упрямый и всегда найдет чем заняться...
- Тепло, говоришь...С этим надо что-то делать...Придется вспомнить все чему учили...- Бан Ши поскреб за ухом, затем огляделся. Я пожалуй в покои не пойду...Тут камин, кресло удобное...И вам разбредаться не советую - мы все-таки не у друзей...Ляжем здесь, хоть один из нас да успеет подать сигнал если вдруг что-то случится. Как думаете?

- Вообще, думаю, с световыми шариками я смогу помочь, - неуверенно предложил Тальвис, удивлённо созерцая ползающего по полу Эйра. Паладин сильно сомневался, что несанкционированная ягодная грядка посреди гостевых покоев обрадует служащих дворца, но оставил своё мнение при себе. - Хранители разрабатывали для себя подобное оружие, с моей подачи, кстати. Только вот было это лет восемьдесят назад... А может, и все девяносто... Ну, никак не больше ста. Думаю, хоть примерно вспомнить смогу.
Ободрив спутников таким оптимистичным заявлением, эльф, похоже, накрепко погрузился в воспоминания. На юном лице, никак не вязавшимся с истинным возрастом Грандмастера, появилось отстранённое выражение.
- Не забудь утром спросить, - наконец безнадёжно махнул рукой он и принялся стягивать с себя доспехи. Всё-таки спать прямо в них, следуя пророчествам Бана, представлялось не слишком радужной перспективой. - Кстати Бан Ши дело говорит, лучше нам не разделяться без крайней надобности.
Предложение японца действительно имело смысл. Тал даже подумал, не подпереть ли на ночь чем-нибудь входную дверь, но затем плюнул на это: во дворце полно потайных ходов, и если до них захочет добраться какой-нибудь недоброжелатель, то заблокированная дверь его не остановит.
Покончив со своим делом, Тал удобно расположился в одном из кресел поближе к двери. Оружие, правда, Грандмастер оставил при себе, не смотря на все вытекающие из этого неудобства.

Ну с тепловым зрением я еще что-то сделаю...Вот только найти бы нужные материалы...А то швырнешь такой шарик и поджаришься сам...Ладно, утром подумаем...Хотя какое утро, тут же вечно темно... - буркнул Бан стащив с себя катану и положив ее на колени. Впрочем, Тал уже посапывал, Черника тоже ворочался на полу, бедолага, на диване с его ростом не поваляешься...
Бан задумался. Интересная жизнь у него, однако, складывалась...В чужом мире он идет прямо в пасть тигра, а все для того, чтобы победить демона...Причем такого демона, про которого он и в сказках не слышал. Как там его...Мерзен...И имечко подходящее, видать больно страшен с виду...
В мире, где Бан был обычным смертным, а не легендарным воином-тенью, которого боялись самураи и от которого князья прятались в крепостях такие чудеса были вполне нормальной вещью, спасала лишь вбитая привычка не рефлексировать и особенно не удивляться. Да взять тех же дроу...Они видели тепло! Как змеи, Будда сохрани...А Бан Ши для того, чтобы хоть шестое чувство обострить, в пещере месяц сидел, где темно и ни звука не слышно кроме твоего сопения.
Мысли Бана переключились на Оками. Тот отстал еще после стычки с Хранителями и куда-то подевался, но в Мирату не пошел. Наверное бегает сейчас в ближайшем лесочке, гоняет зайцев...
Постепенно Бан не заметил как заснул с катаной на коленях. Палец Бана утапливал защелку на ножнах, а рука крепко сжимала рукоять...Сражения прошлого никогда не отпускали его, даже во сне.

Тал/Рэй

Тальвис невольно вздрогнул, когда едва слышный скрип отворяемой двери вырвал его из мира снов. Его ладони невольно сжались на рукоятях мечей... но клинки так и остались лежать в ножнах.
На пороге гостевых покоев стояла Дерейла, скучающе разглядывая троих полусонных мужчин. Несмотря на ранний час, Хранительница ничуть не выглядела растерянной и неаккуратной: огненно-рыжие волосы туго стянуты в пучок на затылке, чёрные доспехи начищены до матового блеска, кажется, даже каждая складка её красно-чёрного плаща уложена с неким умыслом, дабы подчеркнуть грозный внешний вид Чёрного Грандмастера.
- Ты доспехи всю ночь полировала? - с зевком поинтересовался Тал, запоздало прикрывая рот ладонью. Он, в отличие от Рэй, опрятностью похвастать никак не мог: рубашка его после сна была изрядно помята, а из косы во все стороны торчали тонкие пучки волос, образуя вокруг головы паладина эдакий белый ореол.
Хранительница проигнорировала саркастический вопрос Феникса и молча пересекла комнату. Как ни в чём не бывало, она перешагнула через лежащего на полу Чернику и уселась на один из диванов, положив свой шлем, прежде пребывавший зажатым под подмышкой, на край стола. Человека она будто и не замечала вовсе.
- Мы с королевой и советом верховных жрецов долго спорили, как нам поступить с тобой и твоими спутниками. - Нарочито лениво повернув голову в сторону Тальвиса, произнесла Змеюка. - Не скажу, что я была в числе тех, кто предлагал пока сохранить вам жизнь, однако наше решение таково: я дам тебе меч моего прадеда и Хранители помогут усмирить Архидемона, а твои спутники смогут уйти на все четыре стороны с миром...
Женщина задумчиво переплела пальцы рук, точно ещё сомневаясь в своём решении.
- Однако услуга в обмен на услугу. - Наконец продолжила она.
Паладин уставился на Хранительницу с неприкрытым подозрением. Сейчас ему казалось, что сделка с бывшими коллегами может внести в Два мира даже ещё большее Зло, чем взбесившийся архидемон.
- Ты умираешь, Тальвис, - напрямую заявила Дерейла. - Даже если ты переживёшь битву с Мерзеном, дни твои сочтены, и ты сам это знаешь. Пусть душа твоя отправляется хоть к Эл'Лиарен, хоть к чертям собачьим, мне плевать. А вот тело ещё может на кое-что сгодиться.
На уме у Белого Грандмастера так и вертелся язвительный ответ не слишком приличного содержания, однако эти фразы так и остались лишь у него в мыслях. Он ожидал каких угодно требований, но никак не этого.
- Я понимаю, что при твоём характере с мужчинами у тебя не слишком клеится. Но что бы до такой степени... - иронично изрёк паладин, однако шутка камнем повисла в воздухе.
В глазах Рэй на миг вспыхнул гневный огонёк, но тут же погас без следа.
- Ксарт должен вернуться к нам, вот только при нынешней его силе ему подойдёт не любое смертное тело, - не слишком охотно пояснила эльфийка.
- Ксарт?! - в конец охрипшим от ярости голосом отозвался Тальвис. - Ксарт может стать бедой ещё худшей, чем Мерзен!
- Твой отказ всё равно ничего не изменит, - каким-то усталым и тусклым голосом возразила Дерейла. - Но тогда я прикажу казнить твоих друзей, а архидемон продолжит творить всё, что ему вздумается. Да и ты попрощаешься с этим бренным миром чуть раньше, чем рассчитываешь. В сущности, выбора нет. Разве что вы успеете прикончить парочку ни в чём неповинных стражников.
Резко поднявшись на ноги, она объявила:
- Если нужно, я дам вам несколько минут на размышления наедине.
Тальвис, казалось, не услышал её последних слов. Он уставился куда-то в стену немигающим взглядом, невольно стиснув кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

Бан открыл глаза, но остался сидеть в кресле не сделав ни единого движения. И на протяжении всего разговора молчал. Весь разговор он запомнил в точности и лишь, когда Дерейла ушла, он повернулся к Тальвису:
- Сразу говорю - не парочку стражников. В крайнем случае, если даже вы погибнете, я выберусь отсюда. Но суть не в этом. Кто такой Ксарт?
Бан Ши, ожидая ответа Тальвиса, анализировал полученную информацию. Выходило, что наличие Архидемона и Дерейле и ее королеве в принципе до свечки, им нужен Ксарт, который судя по реакции паладина, вряд ли будет лучше Мерзена. Это было плохо...Получается Тальвис изрядно прогадал, понадеявшись на помощь Дерейлы и взывая к гласу рассудка. И прав он или нет, уже не имело значения. Даже если они ответят отказом шансов выбраться втроем у них практически не было.
Ситуация была патовой. И посему Бан сразу выдал второй интересовавший его вопрос.
- И еще, Тал...Выходит, этого самого Ксарта кто-то уже отправил в мир иной...Значит это можно будет сделать и во второй раз. Ясное дело, придется приложить больше усилий, но полностью бессмертных не бывает. У нас говорят - можно ранить, значит можно и убить. Кто был тем героем и как это произошло?

- Ксарт - это самый могущественный из Хранителей, которых только знала история. И только исключительно мерзкий характер в своё время помешал ему стать величайшим Грандмастером. - Ответил Тальвис на вопрос Бана. - По совместительству он - прадед Дерейлы и первый кандидат на пустующий трон короля дроу. Только вот если королева довольно мягка и нерешительна, то что способен натворить Ксарт, став королём, я боюсь даже предположить.
Похоже, дальнейшие рассуждения синоби приободрили паладина:
- Верно, он и прежде умирал, причём дважды. В первый раз его убили в одном из параллельных миров, где магическая энергия имеет какое-то иное воплощение, нежели здесь, и он не сумел ей воспользоваться. Однако к нему, как и ко мне когда-то, в момент смерти явилась богиня. И точно так же ему был даровано время жизни, пока не будет исполнена клятва. Ксарт тогда поклялся доставить Ириланн сюда, в Мирату, в полную безопасность. Когда слово было сдержано, он умер окончательно.
Грандмастер неожиданно резко поднялся на ноги и беспокойно прошёлся по комнате, что-то обдумывая. Обшарив свои карманы, он вытащил из них все склянки с лекарством, которые составил для него Черника.
Настороженно осмотревшись по сторонам, он на всякий случай применил сильное заклинание, не пропускающее никаких звуков за пределы нескольких метров вокруг него и делающее невозможным всякое подслушивание (-30 мп).
По лицу Тала пробежала кривоватая усмешка:
- Если им так нужно моё тело, пусть забирают. Вместе со всеми вытекающими из этого последствиями. Бан, Эйр, возьмите с собой все лекарства, и, как только предоставится возможность, уничтожьте их. За вами не будет такого тщательного наблюдения, как за мной.

Бан повернулся к Чернике и покачал головой. Но обратился все равно к Тальвису
- Черника прав, Тал. Но суть даже не в этом. С чего мы вообще взяли что нас отпустят одних на все четыре стороны? Ты получишь меч, о котором говорила Дерейла, но кто мешает Ириланн или той же Дерейле потащиться следом с десятком Хранителей? Если каждый из Хранителей хоть вполовину так хорош как ты, из меня боец будет как из козьей задницы свирель...
Бан задумался на минуту, подперев подбородок, почесал пальцем за ухом и выдал следующее:
- И еще...Если вдруг... - синоби был явно в замешательстве, но все-таки закончил мысль - Если вдруг у Дерейлы все получится с твоим телом, мне нужно знать как тебя убить...Потому что если вдруг начнется заваруха с Ксартом, Эйр ничего не сможет сделать, отловят его, подпалят шкурку и все он сделает для твоего тела, Грандмастер...чтобы оно цвело и пахло...И я его не спасу, как бы ни старался. А вечно бегать мы не сможем, то, что мир велик - всего лишь видимость...
Бан Ши чтобы сосредоточиться достал сюрикен и начал крутить его между пальцами, одновременно размышляя...Их загнали в ловушку, это факт. Поставили перед выбором, навязав свои условия - это тоже факт. Для себя Бан решил: если что, он либо спрячет Чернику так чтобы его и черти днем с огнем не сыскали, либо...либо сделает так, что Черники просто уже не будет на этом свете. Решение далось тяжело, но иного выхода в случае успешной реинкарнации Ксарта в теле Тальвиса японец не видел. Но об этом он пока молчал.
- А зелья и настойки вон в камин вылей...Их потом все равно ни один алхимик не восстановит...

Тал скрестил руки на груди и грустно усмехнклся:
- Я знаю Дерейлу гораздо лучше, чем кажется. Если я соглашусь на ее условия, то и она сдержит свое слово и отпустит вас. Может, она и редкостная стрерва, но слово "честь" для нее не пустой звук.
Как следует обдумав слова обоих своих спутников, паладин слегка обнадежил их:
- О моей болезни кроме вас двоих знает лишь один доверенный алхимик, который никогда не выдаст этой тайны. Думаете, при моей должности выгодно афишировать подобные слабости? А вот если в камине найдут остатки уничтоженного зелья, то это может навести королевских ищеек на определенные подозрения. Поэтому я и хочу, что бы вы уничтожили лекарства вне дворца.
Крепко задумавшись, прежде чем ответить на вопрос Бана, Грандмастер наконец медленно произнес:
- У меня нет ни одной слабости создания тьмы, ты сам имел возможность в этом убедиться. И если Ксарт примет это свойство, то станет практически неуязвим. Единственнвй путь, который я вижу - заставить его сразиться с архидемоном вместо меня. Я, как и он в свое время, живу только до тех пор, пока не исполню клятву. Моим обещанием было искупить то зло, что я принес, будучи Черным Грандмастером. Думаю, изгнание Мерзена станет достаточной платой.
Тал слегка скривился, прекрасно понимая, что говорит о недостижимом.
- Кстати, если тебя это немного утешит, то Хранителей всегда тощько шесть.

Бан скривился в ответ на сведения о количестве Хранителей:
- Дайкон не слаще чеснока...Ладно...сядем снова на берегу реки...Давай сюда склянки. Никто не сравнится с синоби прятать предметы на своем теле и в одежде...
Бан Ши вновь задумался, даже сюрикен крутить перестал. Выходило, что придется плясать под дудку Дерейлы, и деваться совершенно некуда. Оставалось только ждать как все повернется, все-таки впереди была драка, драка нешуточная и с Архидемоном. А там глядишь, представится шанс, случай или просто сложатся обстоятельства.
Остановившись на этом Бан глянул на дверь.
- Что-то никто к нам не торопится...И родственница твоя, Эйр, видимо не злопамятная....

Дерейла/Тальвис

В тот момент, когда Дерейла сочла, что и без того предоставила пленникам слишком много времени, прямо на неё из-за угла коридора вырулило некое высокорослое чудо с изрядно растрёпанными бело-фиолетово-красными волосами. Лицо у Гадюки мгновенно скисло не хуже молока, в которое накрошили чёрствого хлеба. Сия особа весь прошлый вечер усердно компостировала мозги ей, королеве и всему Малому Совету вкупе, убеждая выдать ей Чернику. Дерейла даже не сразу поняла, на кой чёрт этой Эйрен так срочно понадобилась какая-то там ягода.
Грандмастер, напрочь позабыв о чувстве собственного достоинства (пока никто не видит - можно!), на диво проворно нырнула за дверь гостевых покоев, не успев попасться на глаза гостье из Хар-Олоса.
- А я уже почти соскучился, - не удержался от остроты Тальвис, невольно ставший свидетелем стремительного появления их грозной тюремщицы. Попутно он развеял завесу тишины, прежде чем Рэй успела ощутить её наличие.
- Может, и с выбором определиться успел? - огрызнулась в ответ Хранительница.
- Он у меня был? - с нарочито наигранным удивлением парировал паладин. - А я что-то и не заметил.
Далее последовал долгий обмен взглядами, после которого присутствующим осталось только диву даваться, как это оба грандмастера не превратились в две кучки пепла в процессе этой игры в гляделки. Очевидно, не столь уж всё просто было в отношениях бывших коллег.
- Неси меч. - Наконец сдался Феникс. - Но мне нужна твоя клятва Изначальной Тьме, что бы скрепить наш договор.
- Тогда и с тебя клятва Первозданному Свету, - спокойно согласилась Хранительница.
Тальвис кивнул и произнёс:
- Пред ликом Света Первозданного и Девы Пречистой...
- Пред ликом Изначальной Тьмы и Тёмной Матери... - присоединился к его голосу низкий голос Дерейлы.
- Клянусь именем Эл'Лиарен, что в обмен на помощь Хранителей в битве с архидемоном по имени Мерзен и клинок, называемый "Зов Шиллан"...
- Клянусь именем Шиллан в том, что поведу Хранителей в битву против архидемона, прозванного Мерзеном, и не отступлю, покуда он будет существовать в нашем мире. Клянусь дать свободу дроу по имени Эйрохейл и человеку по прозванию Бан Ши...
"И не преследовать их" - жестом вставил Тал. Рэй недовольно сверкнула на него глазами и продолжила:
- ... и не преследовать их лично не при каких обстоятельствах.
(После этих слов настала очередь паладина смерить Хранительницу тяжёлым взглядом).
Пожалуй, нет смысла цитировать всё, что перечислили давние враги, прежде чем пришли к согласию. И тот, и другая умудрились оставить в своих клятвах достаточно лазеек, и словно бы договорились ещё о чём-то между строк.
Так или иначе, после весьма непродолжительных сборов, все наши герои и пятеро Хранителей оказались перед порталом, ведущим прямо в Харлиан.

===>>> Харлиан, Храм Эл'Лиарен

Синоби встретил влетевшую и слегка встрепанную Дерейлу самой паскудной из арсенала своих улыбочек и лишь кивнул, Глянул на Чернику. Подозрение, что сестрица их спутника уже успела попортить кровь Дерейле окрепло до твердости гранита.
А в следующее мгоновение произошло такое, от чего японец поневоле выпучил глаза - Тальвис и Дерейла, обменявшись приветственными колкостями, так посмотрели друг на друга, что Бан как-то сразу понял - эти двое явно бывшие...Впрочем мысль додумать Бан Ши не успел, поскольку начали звучать слова клятвы и синоби весь обратился в слух.

Бан поделать ничего не мог - Тальвис на его глазах добровольно лез тигру в пасть, но деваться было некуда. Японец слушал в оба уха и не упустил того, что клятва была дутая...Одно то, что Дерейла хоть и поклялась не преследовать их лично уже наводило на нешуточные подозрения. Гадюка прекрасно знала, что Черника - боец никудышный, а с шестью-десятью Хранителями японец (будь он хоть трехкратный синобу стихии Пустоты) не справится...Но, опять же. выбора у них не было...Японцу только и оставалось, что ждать удобного случая и не упустить его...

Наконец, все было решено, кони оседланы и вся компания тронулась в путь в сопровождении Хранителей тронулась в путь.

- Два дракона - это не иголка в стоге сена! Как они могли взять и исчезнуть!?
Ксарт кружил по тронному залу, подобно тигру в запертой кретке. Его длинный плащ, подобно зловещим черным крыльям, то и дело взметывался вверх в такт резким движениям короля.
Дроу, с едва скрываемым страхом следящий взглядом за реакцией своего монарха, медленно произнес:
- Вообще-то мы нашли их. Они... Спят.
Ксарт резко остановился, будто налетев на невидимую стену. Серо-стальные глаза зло сузились, впившись взглядом в несчестного гонца.
- Что значит "спят"!? Так разбудите их!
- Мы перепробовали все, что можно, Ваше Величество! Даже наши сильнейшие маги потерпели сокрушительную неудачу.
- Покажи мне место на карте, где они оба находятся, и убинайся прочь. - Уже спокойнее произнес король. - Хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сам. Мы со Старейшим Владыкой отправимся туда сами и все выясним.

>>> Раскаленные земли