Главные ворота

Королевский тракт ведёт именно к этим воротам от Леса Ответвлений. Здесь на страже стоят бдительные солдаты, которые не позволяют проникнуть в город всяческим подозрительным личностям, а заодно собирают налог на вход (когда этого не видят командиры).

<<--Лес Ответвлений
Компания приблизилась к воротам. Раньше возле ворот всегда была толпа въезжающих, сейчас же было видно, что поток гораздо сильнее из города. Ниелах попридержала Граба, всматриваясь в толпу. Никого из своих прежних знакомых она, увы, не увидела. Но дриада не падала духом, ведь они договорились встретиться в таверне. Ниелах знала, что такие как ее друзья ни за что не отступят от данного слова. Это значило, что ей самой надо непременно попасть за стены.
Однако тут встала дилемма: если двух девушек и мужчин в город еще пропустят, то у Меланьи совершенно точно должны были возникнуть проблемы.
- Послушай, - нерешительно обратилась Ниа к кентаврийке, - Тебя внутрь так просто не пропустят. У нас теперь два пути, либо тебе оставаться и искать удачи вне города, либо пойти на какую-либо хитрость.
Она провернула пару идей в голове и решила предложить свой план действий, который был до безобразия прост.
- Голь и Иледриас могут тебя символически обвязать веревкой и сказать, что ты - их добыча для какого-нибудь важного господина. Правда, я толком не знаю в городе никого и если спросят кому именно... То могут возникнуть проблемы.

-Некая Тиадагма могла бы интересоваться таким... Хмм... Экзотическим, простите, товаром, - задумчиво проговорил эльф, поглаживая подбородок, - она известна в городе, я не знаком с ней лично, но у нас общие информаторы.

- Мда, дилемма... - покачала Тиш головой. Норов кентавров исключал все возможные варианты прохождения ворот. - На самом деле, нам с Ниелах тоже следовало бы поостеречься - тебя ведь тоже ищет инквизиция? - обратилась она к дриаде. - Эх, жаль среди нас нету мастера магии иллюзий - могли бы замаскировать всех троих и дело с концом! Может у вас есть знакомые с такими навыками в городе? - обратилась полуэльфийка к мужчинам.

Ниелах сидела с удрученным видом. Она вообще никак не могла понять как же тогда им быть.
- Тишиа права: меня ищут. Только вот толком внешности моей они не знают. Выгляжу я как человек. Правда... Я сбежала из башни Инквизиции не так давно и могут попасться те, кто меня знает. Тем более, бежала я отсюда с девушкой-магичкой и рыцарем довольно крупного телосложения...
Дриада задумчиво посмотрела на Тиш и Голя. Не примут ли ретивые стражники их за ее прежних попутчиков? Конечно Иледриас и Меланья несколько смазывали картину, но они с Волчицей и Дио тут наделали такого шума, что можно напороться на излишнюю бдительность.
- Не сочтут ли, что мне незачем возвращаться в Харлиан?.. Может, мне все же лучше ехать туда одной?
Она осознала какой опасности подвергает всех. Одной ей было бы не так сложно проехать в город, учитывая суету и большое количество уехать.
над городом поднялась стая испуганных птиц и полетела проч. Из города слышались отдаленные но странные звуки, похожие на рев какого-то существа.

- Есть, конечно, еще вариант... Правда, он весьма сомнителен. В городе находится штаб-квартира... Хммм... Гильдии, в которую я входил некоторое время назад. Ее начальник - мой знакомый, возможно даже друг, хотя как можно что-то точно утверждать по отношению к... Вору...
Эльф вздохнул. Ему явно не хотелось продолжать, но другого выхода пока не намечалось.
- Гильдия эта весьма распространена в городе. Думаю, что с ее помощью, или хотя бы с помощью отдельных ее членов, мы без труда попадем в Харлиан. Правда, эту помощь еще заслужить надо... Но, поверьте, эти ребята мастера перевоплощения, хотя магией владеет только один, и то лекарь, и то вряд ли. Вобщем так: со мной идет один человек, остальные остаются здесь и ждут, пока мы не решим.. Дело... Как вам?

Тиш легко соскочила с коня дриады, немного попрыгала на месте разминая затекшие конечности и только после этого ответила эльфу:
- Вариантов все равно нет. Мы с Ниелах действительно можем проскочить поодиночке под шумок, но не бросать же здесь кентаврийку. В город могу пойти с тобой я, если тебе конечно нужен не защитник, а попутчик. Внешность у меня самая стандартная, так что, даже если у стражи и есть мое описание они вряд ли меня узнают. А насчет особых примет... Трель! Давай своим лётом в город!
Соловей вспорхнул с плеча девушки, сделал пару кругов над путниками и полетел в сторону ворот.
- Честно говоря, - проводила его взглядом полуэльфийка, - Я просто каждое мгновение боюсь, что из леса выбежит тот инквизитор, который хотел меня арестовать. А что, если он уже справился с телепортатором и перенесся вслед за мной? Хотелось бы поскорее затеряться в Харлиане и не трястись уже...

Меланья меланхолично слушала своих спутников, встав так,чтобы дорогу не загораживать, периодически

Ниелах осталось только покачать головой. Конечно, кентаврийку никто на себе тащить бы не стал. Лошадиная половина и так много весит, а тут еще половина человеческого тела. Даже если Иледриас с Голем напару взьмутся изображать бурлаков, все равно не дотащат. Вывод напрашивался сам по себе.
- Остается дать Иледриасу и Тиш дойти до своих друзей в городе. По-другому меланью в город мы не протащим. Если в воротах меня кто-то узнает, то повяжут всех.
Дриада вспомнила сколько человек ее видело при прошлом посещении столицы. Получалось не сильно весело: стража в воротах, группа стражников, выехавших на встречу, стражники в конвое инквизитора, мледший инквизитор, стража, мимо которой ее вели по казармам, и те, кто ее охранял в башне, те, кто пытался их удержать при побеге... В Харлиане было кому ее опознать. Оставалось надеятся на невнимательность солдат и отсутсвие знакомых на пути. Скорее всего, встречные больше обращали внимание на здоровенного рыцаря-дроу, нежели на простую девушку, ехавшую рядом с ним. Но все же дриада побаивалась.
Соловей Тишии уже улетел за стены.
- Только постарайтесь быстрее. В городе творится что-то ужасное. Мещкать нельзя.

-На том и порешили. Идем, - Иледриас кивнул Тишии и зашагал в сторону ворот.
Сказать, что на выходе происходило форменное столпотворение - не сказать ничего. Это был сущий ад. Народ валом валил из ворот, стараясь как можно быстрее покинуть город. Даже несмотря на то, что проем арки был весьма широк, выходящие из нее буквально "выплевывались". На лицах беженцев читались страх, недовольство, ярость, безысходность. В особенности страх.
Быстро преодолев расстояние до ворот, эльф остановился. Теперь прямо перед ним двигался сплошной поток народа, и втиснуться в ворота представлялось нешуточной проблемой.
- Вот теперь мы хорошо постоим, - пробурчал эльф, стараясь увидеть поверх голов проходящих хотя бы стражников. И он их увидел. Но вот радости на лице его заметно не было. Напротив, оно осунулось, скулы заострились.
- Адалис! Адалис! - крикну он в толпу. Один из стражников встрепенулся, вглядываясь в проем ворот, ища кричащего. Увидел. Нахмурился. Отдав обьемную папку с записями одному из своих товарищей, он принялся пробиваться через толпу к эльфу. Пробился.
- Чего тебе? - осторожно пробурчал он, недоверчиво переводя взгляд с Иледриаса на Тиш.
- В город надо, - эльф напротив смотрел пристально и холодно.
- Всем из города надо, а тебе внутрь?
- Твоей проницательности нет границ.
- Зачем тебе внутрь?
- Тетушку Гильому проведать.
- Нету Гильомы больше. Детки все разбежались. Кто куда.
А вот это была новость.
- А как же дядюшка?
- Он теперь не дядюшка.
- А кто стал?
- Ты.
Потрясающе. Такой поворот событий абсолютно невозможен, но...
- Мне нужно в город.
- Понимаешь, что я должен задержать дядюшку?
- Задерживай. И ее вон тоже. - взгляд на Тиш
- Кто?
- Не спрашивай. Делай дело.
Эльф протянул руки, запястья которых тут же схватили тиски кандалов.
- Тиш, не бойся, все в порядке. Протяни руки.

Тиш, немного помедлив, все-таки протянула вперед руки. Не то чтобы она не доверяла эльфу... Просто идея самим сдаться страже, когда их и так ищут казалась девушке несколько... Странной. И опрометчивой. И, хотя этот человек видимо был знакомым Иледриаса, но от стражи до инквизиции все равно было недалеко. "Надо было сначала спросить его про план, и только потом подписываться", - уныло подумала полуэльфийка. Однако возражать что-то было уже поздно.
На запястьях сомкнулись тяжелые браслеты оков.
- Идите вперед и не шумите, - подтолкнул спутников в спину стражник.

---> Закоулки

- Идите впере и не шумите, - буркнул Адалис и указал на ворота.
- Ты умный такой! Как мы через эту толчею пройдем-то? - прошипел эльф, оглядываясь на стражника.
- Ладно, я пойду первым, но вы не отставайте. Пусть думают, что я вас арестовал.
Двинувшись вперед он с силой принялся распихивать народ, буквально врезаясь в толпу. Иледриасу с Тиш потребовалась немалая сноровка, чтобы не потерять его из вида. Наконец, спустя пару минут им удалось выбраться из пробки и они оказались в пределах города. Здесь толпа была заметно реже, и в ней тут и там сновали стражники, проверяя документы, записывая вывозимое имущество, высматривая подозрительных личностей. На конвоируемых никто не обратил внимания - слишком уж многих за сегодня доблестная стража повязала за нарушение спокойствия. К счастью, ни одного инквизитора друзья не встретили.
- Дальше сами, - резко остановился Адалис, поворачиваясь к Иледриасу с Тишией, - ключей от кондалов у меня нет - положено снимать в отделениив присутствии начальника стражи, но, уверен, для тебя это не проблема.
- Не проблема, - эльф уже сбросил свои кандалы, попутно доставая из замка застрявшую отмычку, - эта стража ничему не учится. Хотя бы замки меняла... Я твой должник, - посмотрел он на Адалиса.
- Сочтемся, - буркнул тот и, более не говоря ни слова, растворился в толпе.
- Идем, не будем светиться, - Иледриас без труда снял с девушки кандалы и кивнул в ближайший переулок.
------> Закоулки

Ниелах проследила как Иледриас с Тиш скрылись за воротами города. Теперь все зависело от связей Иледриаса и везения. Из города постоянно доносился гул и крики.
"Надеюсь, мы попадем в город раньше, чем он превратится в каменную щебенку. Что бы там не происходило - лучше поторопиться. И не лезть на рожон."
Меланья молча стояла рядом, как и Голь. Сейчас они ничего не могли сделать. Только ждать.
- Что же все-таки происходит в городе? Я прямо таки чувствую потоки тьмы, страха и злобы исходящие оттуда. неужели действительно проснулся Архидемон? Если так, то кто же его может остановить? Может, Белые Фениксы что-то знают?
Вопрос она адресовала сразу обоим попутчикам, поскольку больше задавать вопросы себе самой было невмоготу.

<------ Закоулки
Спустя десять минут блужданий по канализации эльф выбрался наконец на поверхность. С трудом отодвинув вросшую в землю каменную плиту, эльф зажмурил было глаза, готовый к яркому солнечному свету, но его предосторожности не оправдались.
Снаружи уже был вечер. Было как раз то время, когда еще не совсем темно, но и не светло как днем. Оглядевшись, Иледриас сообразил, что оказался совсем недалеко от тех самых городских ворот, через которые с таким трудом пробивался днем. Где-то здесь должны ждать друзья.

Офф. Прошу Ние и Меланью прочитать последний мой пост в Закоулках. Он имеет непосредственное отношение к данным событиям.

Ниелах старалась держаться от ворот на почтительном расстоянии, чтобы стража не увидела и не решила, что странная компания из человека, девушки и кентаврийки задумала нечто недоброе. Иначе с чего им так долго торчать у ворот?
Дриада уже начала ощутимо нервничать: Иледриаса с Тиш не было видно уже довольно долго. В голову лезли образы как их арестовывают стражники, избивают головорезы в закоулках и топчет Архидемон... Ниелах потерла виски, стараясь прогнать все эти образы куда подальше. За этим занятием она не заметила как и откуда появился возле стен Иледриас.
Ниелах просто шарила глазами от нечего делать вокруг и случайно увидела Иледриаса. С ее места не было видно люка, из которого он выбрался, а потому ей показалось, что он просто появился из неоткуда. Девушка толкнула Голя под ребро.
- Гляди! Это Иледриас. Похоже, он нашел проход.
И они всей дружной командой направились к эльфу.

Сказать, что Меланья ждала спокойно стоя на месте, значит соврать. Она всё время искала, чтобы сжевать, успев избороздить всё,что возможно в поисках. То есть, когда эльф таки появился, голова кентаврийки высунуолась из каких-то кустов. Судя по лицу, она не толкь ораскопками занималась, но и подстрелила кого-то крупного и чёрта лысого откажется от него,оставив тут. Впросчем,это не помешало ей последоваь за остальными.

- Рад вас снова видеть! Надеюсь, за время моего отсутствия вас никто не обижал? - улыбнулся Иледриас, увидев наконец друзей. Голь скептически хмыкнул, но промолчал.
- Я нашел проход в город. Не самый приятный, правда, - эльф отодвинул плиту, приглашающе махнув рукой, - дамы вперед!

Ниелах глянула внутрь прохода. Разумеется, кроме неровных стен там увидеть было нечего.
- Лишь бы Меланье пройти удалось. Мне-то не привыкать.
И она полезла вперед по проходу. Наконец-то она могла попасть в город Возможно, друзья уже ждали ее там. Эта мысль придавала сил и подталкивала вперед. Даже под землей ощущались непонятные толчки, словно кто-то пытался раскачать землю. Архидемон пытался разрушить город. Аура зла распространялась вокруг, заставляя тревожно сжиматься сердце.
Впереди забрезжил тусклый свет, а значит проход заканчивался.
-->> Закоулки

Первым делом кентаврийка взаляась проверять, как высок у прохода потолок.Одно дело, если пройти ей можно, другое-если надо в три погибели складываться-с этим точно проблемы будут. Наклоняться или складываться Меланья не могла физически, потому как это могло грозить переломом спины.
"Хмм...Узковато, конечно, но пройти можно..."-подковы звонко зацокали по каменному полу, неся свою хозяйку,пригибающую голову, оберегаемую от удара о низковатый потолок.

-----------/Закоулки

===>>> Закоулки


Подъезжая к воротам, Нуада напрягся. Это был последний рубеж, где его могли остановить и могли бы начаться проблемы. До того как выехать, он приказал своему слуге подкупить капитана стражи и условиться с определенным сигналом, по которому капитан узнает его и спокойно выпустит из города. Пробиваясь через плотный слой толпы, он подъехал к стоявшему в карауле стражнику.
- Служивый, позови мне вашего капитана, - крикнул ему Нуада. – дело к нему есть.
- А ты кто тут? Никого звать не буду! Какой-то ты подозрительный, капюшон сними! – закричал стражник и направил на них пику. Нуада уже раздумывал о радикальных действиях, как тут из настенной башни вылез усатый капитан стражи.
- Что тут происходит? Гнать в шею! – запыхтел капитан. – Не то в яму кинем!
- Гиндарион! Капитан! Гиндарион! – крикнул Нуада. Главное, чтобы пьяница не забыл условный сигнал. Капитан туманным взглядом посмотрел на двух полуэльфов, которые сидели на одном коне.
- А, это вы. Помню. Пропустить их. Быстро! – заорал на стражников. Один из стражников быстро начал прочищать путь к выходу, охаживая другой стороной пики всех, кто стоял у него на пути. Нуада быстро направил коня за стражником. Кинжал, который он держал в руке, приставив его к спине Тишии, решил пока не убирать.

Да что у них за город? Сплошная коррупция! - возмущенно подумала Тиш. Она то уж было понадеялась, что их задержат в воротах, начнут проверять и под шумок ей удастся достаточно отдалиться от кинжала пленителя, чтобы без опаски позвать на помощь. Однако, то ли капитан был его другом, то ли был подкуплен, но ворота путники миновали достаточно быстро и без препятствий.
Следующая надежда на быстрое освобождение умерла, как только они выехали за пределы городских стен. Компании, которая сопровождала девушку из леса, уже не было. Видимо Иледриас нашел-таки способ провести кентаврийку за ворота. Для них это было хорошей новостью, а вот для полуэльфийки плохой.
Эх, придется видимо и правда этого... Искателя приключений провожать до артефакта... - вздохнула девушка. - Кстати насчет провожать!
Тиш заворочалась в седле, пытаясь достать из сумки карту. К счастью, пленитель хорошо контролировал кинжал и не проткнул ее во время этих манипуляций. А вот сама девушка была далеко не так аккуратна. Пару раз чувствительно заехав острыми локотками мужчине под ребра, она довольно усмехнулась: Сам похитил, пусть теперь сам и мучается!
Наконец карта была извлечена и раскрыта на полную ширину, создавая дополнительные неудобства похитителю. Мало того, что полотно загораживало дорогу, так Тиш еще и умудрялась держать его крайне неудобно, упираясь в руку, держащую поводья. Внезапно - еще одна досадная мелочь - с неба спикировал Трель, улетавший в поисках пропитания. Пару раз хлестнул спутника хозяйки крыльями по лицу при приземлении, и лишь потом затих на плече у девушки, внимательно вглядываясь в карту вместе с ней.
- Ага! - спустя некоторое время, победоносно воскликнула полуэльфийка, вскинув голову, (Упс, я кажется заехала ему макушкой в подбородок). Она полностью продумала маршрут и теперь точно знала, куда они направляются, - Следующая остановка -Ларетта. Последний оплот цивилизации на нашем пути. Там пополним припасы и поедем... А куда - скажу потом! - закончила девушка, не желая выдавать мужчине больше информации. После чего сложила карту и убрала ее обратно в сумку, причинив при этом похитителю столько же неприятностей, как и при доставании.
Однако тот все мужественно терпел.
Каменный он что ли? - даже расстроилась Тиш. Всегда неприятно, когда твои старания не оценивают по заслугам.
- Кстати, ты ведь так и не представился, Гость из ночи, - решила она дополнительно поддразнить мужчину.

---> Лес Ответвлений.

===>>> Лес Ответвлений


Как и ожидал Нуада, у ворот было настоящее столпотворение. Причем поток людей шел в одну сторону - из города. Полуэльф крутил головой, стараясь найти проходимый путь. Вот только людская масса, выходящая из ворот , была настолько плотно, что протиснуться никак не удавалось. Стражники, видимо, были очень заняты и не контролировали пропускную способность ворот. Нуада решил действовать своим излюбленно-социальным приемом: бить тупым концом копья всех людей в округе. Только его спутница не протиснулась бы за ним. Он оглянулся на Тишию.
- Можешь снять свой невидимый плащ. Хотя, не такой он и невидимый, твой силуэт заметен и иногда рябь по телу проходит. - сказал ей Нуада.
Все же решив пройти сквозь толпу с боем, он посадил себе на шею Тишию, которой не надо было тащиться за ним сквозь толпу. Начав пробиваться и охаживать напирающих людей копьем, они медленно, но верно шли вперед. Люди кричали, рвчали, охали, плакали и ругались на него, но сделать ничего не могли, толпа тащила их из города. Нагло пихаясь и расталкивая людей, ему в руки впечаталась клетка с птицей, наверняка хозяин с кучей поклажи и не заметил потери. Нуада замешкался, наверно ожидал, что у него сейчас заберут чужую клетку с птицей. Но никто не попросил назад птичку. Плюнув на это, Нуада кинул клетку наверх, Тишии, сидящей у него на шее и свесившей вниз ноги. Преодолев массу людей и пройдя через ворота, Нуада подошел к стене, чтоб отдохнуть и решить, куда идти первым делом.

Тиш удивило заявление спутника насчет плаща. Еще несколько минут назад, когда они шли вдоль тракте, ее было абсолютно не видно. А сейчас... Не мог же плащ испортиться, в конце концов! Так что же изменилось? Вдруг девушку осенило - они вошли в город. Плащ же, сделанный несомненно эльфийскими мастерами, был предназначен больше для природы - лесов и полей. И в городе большую часть свойств терял. Что ж, с безнаказанными проделками придется повременить, - вздохнула полуэльфийка, - А какие открывались перспективы!..
Тем временем Нуада, подсадив ее себе на плечи, продирался сквозь толпу горожан в город. Невысокой девушке с такого возвышения открывался прекрасный обзор. Над домами она видела полыхающее багровыми отблесками зарево. В городе бушевал пожар, вызванный Архидемоном. Время от времени откуда-то со стороны центральной площади доносился жуткий рев и в небо взлетал столб черного пепла. Завороженная зрелищем Тиш чуть не пропустила момент, когда спутник кинул ей клетку с какой-то птицей. Еще и имуществом умудряется разжиться, - восхитилась девушка, рассматривая клетку. Внутри сидел нахохлившийся сокол.
- Ну привет, красавец, - протянула полуэльфийка. Сокол ответил протяжным криком.
Наконец Нуаде удалось протолкаться сквозь толпу людей. Он поскорее отошел подальше от ворот, чтобы их не снесло потоком беженцев обратно на тракт.
Чуть помедлив, Тиш сползла с его плечей - все-таки сидеть и отдыхать ей понравилось - и протянула мужчине его трофей.
- Куда мы сейчас? - вопросительно поглядела на спутника девушка.

- Сейчас решу. - задумался полуэльф. - Пойдем ко мне домой. Мы с тобой устали после долгого пути и нам следует отдохнуть. Потом я покажу тебе Архидемона.
Он только сейчас заметил, что птичка была соколом. Взяв в руки клетку он начал рассматривать сокола. Тот был красив, грациозен и спокоен. Нуада открыл клетку и выпустил сокола. Тот взлетел ввысь и исчез за домами. Нуада проводил его взглядом и отправился к своему дому. Только вот, сокол не захотел улетать в леса и бесшумно хлопая крыльями приземлился Нуаде на плечо.
- Не захотел улетать? - улыбнулся Нуада. - Ну раз хочешь с нами, то не будем мешать.
Так и пошли, с соколом на плече. На улицах было пустынно. Только мелькали тени мародеров и бандитов в домах, коих даже Архидемон не напугает, лишь бы нажива была. Вдали было слышно вой Архидемона и поднимающиеся клубы дыма и всполохи огня. Нуаду это вообще не трогало. Его дом был на окраине города и он не боялся, что Архидемон прорвется сквозь сдерживающий барьер и начнет рушить город. Они с Тишией уже подошли к улице на которой стоял его дом.
"В доме мой слуга, надеюсь с ним все хорошо и дом цел. Хотя чего я беспокоюсь, это же настоящая крепость. - беспокоился полуэльф".

===>>> Дом Нуады