Центр леса. Округи.

Самое таинственное место во всем лесу. Тут всегда происходят станные и неожиданные вещи.

===>>> Дом в центре леса

И как полудемон даже в таком состоянии умудрялся перемещаться так быстро? Ксарт верхом на Моргенштерне нагнал своего напарника только в центре леса.
-Кажется на этот раз моя очередь предложить тебя подвезти, - слегка улыбнулся тёмный эльф. Он на несколько секуннд замолчал, глядя в спину Молохонту, - Я твой должник. Дважды.

Молох немного помедлил.
- Все в порядке. - боль казалось сейчас сожрет изнутри полудемона, однако он привык к постоянной боли и душевной и физической. - Мы все таки на задании.
Молох, для вида скорее, расправил два крыла и с трудом поднялся на метр в воздух. Выше он поднять себя не мог.
"Неужели Ксарт догадывается, что я хочу видеть его в друзьях, а не во врагах?"
Это немного улыбнуло полудемона.

<<--Звериная тропа

На душе было пасмурно, несмотря на то, что ехала она по родному лесу. Позади остались друзья, а впереди была долгая дорога. Коню было не очень удобно шагать сквозь густой подлесок, но дриада умело направляла его, зная заранее куда ему лучше ступить.
Болота совсем пропали и кругом была только густая чаща. Она слышала стук дятла и щебетание мелких пичуг. Все было родным и до боли знакомым.
Неожиданно для себя она почувствовала что приближается к особенно дорогому для себя месту. Она проехала небольшую полянку, и на краю ее увидела развесистый старый граб. Девушка соскочила с седла и подбежала к нему, обняв могучий ствол, и прижавшись к нему как к ближайшему другу. Он и был ее ближайшим другом. Ее родителем. Здесь она появилась на свет и вдохнула лесной воздух.
Кора граба была такой же теплой и шероховатой, как и в день ее рождения. Ветер тронул ветви дерева, и листва зашелестела "Здравствуй, дитя! Ты вернулась!". Дриада не стала сдерживать чувств. По ее щеке скатилась слеза и капнула на ствол. Ниелах погладила его, чувствуя прилив сил и радости.
- Мы уже не ждали увидеть тебя вновь. Кто-то думал даже, что ты развоплотилась, и больше не вернешься.
Ниелах резко обернулась на голос. Позади стояла Симбелия, одна из старших дриад. Она с легкой улыбкой следила за Ниелах. Симбелия многому научила Ниелах, ей было много лет. Возможно, она почувствовала приближение сестры-дриады и пришла сюда.
- Я жила среди людей. Я долго за ними наблюдала и кое-чему научилась...
- У людей? - в голосе наставницы послышалось раздражение пополам с насмешкой, - Они слишком легкомысленны. Они даже не понимают истинной ценности жизни. Чему они могут научить?
- Их быт очень не похож на наш. Они живут в домах семьями. Мастерят удивительные вещи. Я увидела много нового и неожиданного...
Старшая дриада подошла ближе, с интересом осматривая Ниелах. На ней ничего не было одето и Ниа выглядела слишком контрастно, стоя рядом.
- Ты носишь их одежду. Хочешь скрыть свою естественную красоту? Зачем?
- Мне неприятно, когда люди меня рассматривают, поэтому...
- Ах да, эти похотливые животные совершенно не так рассматривают красоту как мы. И ты решила подстроиться под их мир?
- Нет...
- Тогда зачем?
Ниелах некоторое время собиралась с духом: под взглядом наставницы ей невольно хотелось сжаться в комок. Но она обещала друзьям помочь.
- Я всю жизнь посвятила сохранению живого в лесах. Но сейчас помощь нужна не только лесу. Другим живым существам приходится гибнуть из-за чудовищной несправедливости. Ты встречалась с оборотнями. Ты знаешь какое ужасное бремя они несут, особенно те, кто не может контролировать себя. В центре человеческого государства их хотят уничтожить. Для этого вырубаются леса. Я хочу остановить это, не сидеть в лесу, пока люди с топорами разрушат мой дом. И... Мне кажется, что происходит что-то еще. Я чувствую это.
Симбелия снисходительно улыбнулась и присела на траву.
- Ты все еще молода и наивна. Тебе одной не остановить людей. Тем более в городе. Там у тебя убывает сила.
- Я знаю. Но у меня есть друзья. Вместе мы сумеем. Мы должны, иначе произойдет нечто ужасное. Мы - дриады! Если люди не могут справится, то мы должны попытаться им помочь. Во имя Света и Жизни.
Наставница молчала, продолжая глядеть на свою подопечную. Было видно, что внутри нее борются какие-то чувства и мысли. Наконец она тяжело вздохнула и произнесла:
- Да, древа принесли нам весть о происходящем за пределами леса. В Восточном лесу пробуждается дракон, а в человеческом городе проснулось древнее Зло. Туда опасно идти. Ты слишком молода, а человеческий мир жесток.
Ниелах присела рядом с Симбелией.
- Кто, если не я? Если это действительно то самое Зло, то оно может разрушить наш мир. Наш лес. И уничтожить нас самих.
Наставница встала. Явно слова давались ей очень нелегко.
- И все же ты повзрослела. Тебе хватило духу на то, на что не хватало у меня и других духов леса. Иди за мной. Захвати своего коня.
Они шли через лес. Ниелах казалось, что за ними следят десятки глаз. Как же ей хотелось снова станцевать со своими сестрами под луной. Вновь ухаживать за молодыми деревьями... Но сейчас были дела куда важнее. Симбелия вывела ее на другую поляну. Трава на ней была нежно-зеленой, и переливалась капельками росы.
- Пусть твой конь поест этой травы. Она даст ему сил для долгой скачки. Тут неглубоко течет волшебный подземный источник.
Ниелах подвела коня и тот начал щипать нежную травку. Ниа повернулась к Симбелии и увидела, что на краю поляны стоят другие дриады. Они смотрели на нее: кто удивленно, кто любопытствуя. Она увидела как ей махнула рукой Юлла. Конь, пощипав травы, ткнулся Ниелах в руку. Дриада даже слегка вздрогнула от этого прикосновения, но не смогла оторвать взгляд от своих сестер.
- Иди, - тихо сказала Симбелия, - И пусть сила леса всегда будет с тобой.
Девушка молча села на коня и, не оглядываясь более, во весь опор поскакала по направлению к Харлиану. К ногам Граба, так она назвала коня, словно приросли крылья, и поляна в считанные мгновения осталась позади.
-->>Лес Ответвлений.

Раскаленная земля
Рыцарь слабо представлял куда идти, но не унывал. Лес не может тянуться вечно, по дороге он найдет кого-нибудь, у кого спросит дорогу. Это лучше чем идти с теми странными людьми. Что-то подсказывало ему, что с ними могут быть большие проблемы. Внезапно Леонард услышал приближающихся всадников. Не зная, кто это может быть, он на всякий случай взялся за меч. Но к счастью это оказалась Ниелах и ее спутник. Девушка предложила поехать вместе, причем буквально, на одном коне. Рыцарь с сомнением посмотрел на бедное животное.
- А конь выдержит? Все же два всадника, один из которых весит прилично... это может для него плохо закончиться.

Ниелах улыбнулась: сомнения рыцаря были легко объяснимы. Но кони были особенной породы и могли нести больше и быстрее, чем простые кони. Да и сама дриада весила очень мало, по сравнению с другими седоками.
- Думаю, он сможет донести обоих до Тамареля. Прошу вас, не смущайтесь.
Тейорн был явно недоволен остановкой, но ничего не сказал, поскольку не собирался сам предлагать Леонарду своего коня.
- Сэр Леонард, - продолжила Ниелах, - Так все равно быстрее будет добраться до города. Мне лишь надо будет сделать небольшую остановку в центре леса и поговорить со своими сестрами. Вы видели дракона, а поблизости может оказаться еще один.

- Ну, если вы настаиваете, хотя потом не говорите, что я вас не предупреждал.
Леонард все еще сомневался, но на коне все же быстрее чем пешком. Оставалось надеяться, что Ниелах знает о чем говорит. Рыцарь осторожно залез на коня и уселся позади нее. Без седла и стремян путешествовать будет не так комфортно, но он достаточно проездил верхом, чтобы обойтись без этих атрибутов. Конь вроде держал, возможно он действительно сможет унести двоих седоков. Чтобы как-то держаться, де Монфторт взялся за луку седла.
- Я вас не слишком стесняю?

Сперва Ниелах слегка досталось острыми краями доспехов Леонарда, пока он усаживался. Но она лишь немножко шикнула и сама подвинулась, чтобы разместиться обоим. Конь зафыркал, но все же по приказу поехал дальше, хоть и не так резво.
На привал остановились на поляне возле небольшого родничка. Здесь кони могли вволю напиться, а седоки - отдохнуть.
Ниелах первая покинула седло и осмотрелась, прислушиваясь к своим ощущениям. Дриады были явно недалеко и ей надо было с ними поговорить. А лучшим вариантом было если бы тут оказалась ее наставница.
- Надеюсь, дракон больше не навещал лес. Здесь так тихо и аура леса спокойна.

Конь выдержал, хотя явно не испытывал удовольствия от дополнительной нагрузки. Поездка не продлилась слишком долго. Видимо дриады проживали неподалеку. Рыцарь испытывал небывалое облегчение от возможности слезть с коня, заодно и избавить от неудобств спутницу. Встав на колено, Леонард напился из родника. Пока он не увидел воду, то и не догадывался, что испытывает такую сильную жажду. Видимо это связано с вулканическими землями. На слова Ниелах ему оставалось лишь пожать плечами.
- Может и навещал. Кто знает этих драконов. Не могут же они только и делать, что разрушать все что видят.

Ниелах улыбнулась.
- Я слышала, что когда-то драконы были мудрыми и никому не подчинялись. Они несли созидание, а не разрушение. Но сейчас, когда к власти среди дроу пришел Ксарт, они служат разрушению. По воле судьбы у меня есть возможность если не остановить Ксарта, то ослабить его, отобрав поддержку драконов.
Дриада подошла к стволу одного из деревьев и послала мысленное послание другим духам леса. Тейорн спешился и устроился недалеко с раскрытой книгой о магических существах. Его совершенно не интересовало общение с дриадой и рыцарем, ведь ехал он на подвиги, а не на праздную болтовню. Ниелах не стала его отрывать от чтения и присела недалеко от Леонарда. Она не знала о чем можно поговорить с незнакомым человеком, но не хотела его сильно стеснять. Она вспомнила как Леонард посмотрел на Волчицу, когда та, очевидно, пыталась с ним поговорить своим особенным способом.
- Вам, наверное, показалась странной та девушка с цветами в волосах? Она умеет разговаривать мысленно и она не из нашего мира. Ей сложно общаться с местными. Я с ней познакомилась осенью и долго не могла привыкнуть к ее необычностям.

Вот теперь разговор стал более ясен. Есть противник Ксарт. У него среди прочих преимуществ есть поддержка драконов. Чтобы ослабить его нужно это поддержку устранить. Здравое тактическое мышление. Значит можно будет найти с ней общий язык. От воспоминания о странной девушке Леонард поморщился.
- Не знаю откуда она, но видимо манерам там не учат. Она что-то говорила, что по их этикету это не считается нарушением правил, но в чужой монастырь не лезут со своим уставом. Здесь наш мир и попытка влезть в чужие мысли является актов агрессии и может быть наказуема смертью. Зависит от того, чьи мысли она прочтет. Но я уверен, что таким манером она очень быстро попадет в неприятности. Остается надеяться, что тот рыцарь Свар сможет ее уберечь.

Ниелах улыбнулась, вспоминая все их приключения с Волчицей.
- Дио сможет о ней позаботиться. Волчица, несмотря на свою болтливость, очень честная и верная подруга. Дио напротив чаще отмалчивается. Они нашли друг друга и пусть будут счастливы.
Из лесной чащи вышла Симбелия. Наставница окинула взглядом очередную компанию своей воспитанницы и лишь покачала головой: она была явно не в восторге от такого нашествия чужаков в лес.
- Здравствуй, Симбелия, - Ниелах встала и сделала пару шагов навстречу наставнице.
- Надеюсь, ты принесла добрые вести, Ниелах. И эти двое - не беженцы из земель, разоряемых драконами.
Ниелах постаралась не обращать внимания на скепсис в голосе дриады и просто решила рассказать как обстоят дела.
- Я сумела найти способ победить драконов. Не убить, но усыпить их на долгие века. Я была в Башне Инквизиции. Вестник дал мне книгу с заклинанием, а в Ордене Магов помогли ее прочесть. Теперь я смогу лишить Ксарта помощи драконов. Вот только моих сил хватит только на одного дракона за раз, я ведь не маг.
Симбелия кивнула, коснувшись пальцем подбородка.
- Дракон, напавший на Восточный лес, улетел дальше. Он направился в Заброшенный Город. Там наши сестры перестали отслеживать его путь. Отправляйся туда, и прибудет с тобой благословение Эл'Лиарэн и добрая воля всех светлых существ.
Больше говорить было не о чем: дриады вообще мало разговаривали, предпочитая тишину. Симбелия скрылась в лесу, оставив всю троицу на поляне.
Ниелах снова подошла к Леонарду.
- Сперва доберемся до Тамареля. Я покажу близкие тропы. Потом мне надо отправляться на поиски дракона в Заброшенный Город. Тейорн?
Маг оторвался от чтения с явным недовольством.
- В чем дело? Привал окончен? Мы тормозим на каждом бугре.
- Да, окончен. Мы отправляемся в Тамарель, а потом в Заброшенный Город.
Маг встал и вскарабкался в седло. Ниелах тоже села на коня и пригласила сделать то же Леонарда.
-->> Тамарель, Ночная Жемчужина

НПС Варна

В чаще было шумно от щебета птиц. Варна упорно шла вперед, самозабвенно улавливая каждый след, каждый звук. Впереди под кряжестыми деревьями сгущались тени. Мелкие ящерки прятались под листьями, завидев пришельцев.
Под одним из самых крупных деревьев был виден спуск в овраг, который когда-то очевидно был небольшой лесной речушкой. Когда-то она орошала корни жтих могучих деревьев, а теперь, возможно ушла под землю, оставив лишь извилистый промытый след.
И вот воительница уже спускается вниз. Следы уводили вниз.
Варна ничего не понимала в волшебстве, продолжая лишь искать путь эльфа. Впереди замерцала призрачная завеса, за которой был проход дальше. Следопытчица притронулась к завесе рукой, но ничего не произошло. Воительница обернулась к Венедикту.
- Что это? Идти дальше? Вроде она безвредна...

- Так уж и быть, помогу вам решить вашу загадку без всяких прелюдий. Что это такое? Без понятия. Но узнать убьет ли эта штука Венедикта можно легко, - джинн подошел ближе к эльфу, и взяв в руки клинок, который все это время был на его поясе, резким движением отрезал у него не большой клочок волос, после чего, кинул его через барьер. - По сути, если этот барьер и должен уничтожить Венедикта, то и сотрет в пыль этот самый клочок. Логично? - последний вопрос был риторическим. Но на этом действия джинна не закончились, - Что дальше... воздействие на магов и что то магическое? Проверим... - Тараур смело просунул свою левую руку через "барьер"... с надеждой что это его не убьет, точнее не нейтрализует, что очень вряд ли.
- В любом из случаев, если хозяин пожелает, я запросто смогу наколдовать ковер-самолет, и тогда мы уж точно найдем этого вашего эльфа... - добавил Тараур и стал ожидать дальнейших действий смертных.

После того как джинн кинул пучок волос сквозь завесу, ничего не произошло. Она лишь слабо замерцала, а потом снова потухла.
Варна сложила руки на груди и приподняла бровь, словно ее спутники страдали страшной ерундой. Она пнула ногой камень и он тоже полетел сквозь завесу: снова ничего не случилось. Кто бы и для чего бы не создал завесу: это было сделано явно не для уничтожения проходящего.
- Ну так что? - скучающим тоном спросила воительница, - Пойдем уже, полетим или будем ждать пока она сама рассосется?

- Почти все вы смертные не отличаетесь сообразительностью, - гордо произнес джинн, - только лишь потому что денег, да власти хотите. Ведь править и дурак сможет...
Когда все продолжили движение, Тараур решил не отставать, но в отличие от остальных, он летел с беззаботным видом, посматривая на деревья, птиц, белок и небо, ведь не каждый раз ему удается полюбоваться на такую красоту. Ему было очень приятно смотреть на эти многовековые деревья, которые подобны ему самому - наполнены жизненной мудростью и... магией, джинн даже со своей бестелесностью чувствовал это...

НПС Варна

Воительница пожала плечами и шагнула за завесу. Ее фигура обозначилась неярким светом, который потух почти сразу. Варна проследила за исчезающим мерцанием.
- Ну и ничего. Если это была защита, то какая-то ненадежная.
Она пошла вперед, слушая разговоры джинна и полуэльфа. Некоторые вещи ей были непонятны, но ей все же нашлось что ответить джинну.
- Ну знаешь... У нас в городе никто не стремится особо к власти. Власть сейчас в руках у Верховного Друида и ее никто не оспаривает. Ботавуи процветает, а это значит, что он правит правильно. Так зачем кому-то создавать проблемы себе и другим? Я вот, например, больше по лесу ходить люблю.
Затем она еще более заинтересованно посмотрела на Венедикта.
- Так ты поёшь? Ты правда менестрель? Может, споешь что-нибудь мне, а то так редко удается послушать что-то приятное!
Все прошли через завесу без приключений. что впрочем не говорило о том, что она там была просто так, для красоты. Варна тоже было подумала о чем-то недобром, но не стала на этом заострять внимание: ее дело было следить за следом Кавейлена.

- Браво, браво Венедикт, ты меня очень удивил своими словами! - искренне произнес джинн и начал хлопать ладонями. Каждый хлопок сопровождался не большими синими искорками, которые были лишь иллюзией и служили просто для красоты, - Забираю свои слова про глупость смертных обратно, не все вы безнадежны, особенно, как оказалось, эльфы. - и после того как эльф произнес про планы третьего желания, Тараур стал почему то хмурым, заместо того, что бы обрадоваться. - Я просто не верю что ты меня освободишь, и если это пустые слова, давай закончим эту тему. Есть множество желаний, которые ты мог бы загадать заместо моей свободы, и ты так просто его потратишь можно сказать в пустую? Я же дух, вечный раб, какая выгода тебе будет от того что ты меня отпустишь?...
Конечно в голове у Тараура были гораздо другие мысли, он чертовски хотел свободы которую ждал тысячу лет, но его столько раз обманывали, обещая свободу, что он попросту потерял надежду, что в мире есть благородные существа. Но зная светлых эльфов, которые почти всегда добры с ним, надежда на то, что Венедикт не врет, есть. Но его темная половина дает очень большие сомнения по этому поводу...
- И ты права Варна, - джинн на удивление стал более толерантен к мнению других, - Каждому в жизни суждено заниматься своим делом, кому то по лесу ходить, кому то править, а кому то жить вечно и наблюдать как другие делают то и другое...

НПС Варна

Варна насупилась: видимо, сказанное Венедиктом в пользу ее мыслительных возможностей ее изрядно оскорбило. Она взяла мага за шкирку и подняла над землей.
- Что же ты, эльф, своими гениальными мозгами не нашел Кавейлена сам? А то, что Кавейлен хотел стать правителем, если хотел, не говорит, что он смог бы правильно властью воспользоваться и она не обернулась бы против него. А про демонов я слышала, что они ужасно коварные. Не удивлюсь, если бы этот демон потом самого эльфа и убил бы, когда кончилась бы пища.
Больше она ничего говорить не стала. Отпустив мага, она демонстративно отвернулась от него и пошла вперед.
А впереди их ждало нечто особенное. Они вышли на довольно широкое место, которое, похоже, образовалось из промоины. Посередине стоял огромный каменный стол, а перед ним стоял Кавейлен. На столе было видно полупрозрачную закутанную в темное фигуру.

В общем, Венедикт почти убедил Тараура в том, что он хочет дать ему свободу, но не полностью. Джинн никогда никому не верит на слово, и даже на письменное обещание со всеми печатями, расписками и всем чем угодно. Но то, что он с эльфом-магом может быть другом, понравилось ему больше всего, ведь обычно его считают за духа который лишь исполняет желания, и уж точно не другом или даже товарищем.
- Эх Венедикт... тебе нужно бы поучиться красноречию. Или хотя бы знать, что оскорблять человека который тебя сильнее физически и находится близко, не только не хорошо, но еще и опасно... - как обычно, с умным видом произнес джинн наблюдая за тем, как Варна взяла за шкирку эльфа.
Когда же все закончилось, он продолжил движение как и все. А когда увидел эльфа, которого вероятно все искали, он начал готовить к активации заклинание "Внушение", которое должно было помочь на время нейтрализовать противника. Если конечно это он... Одновременно с заклинанием, джинн все же решил быть на стороже, и в случае чего готов был отпрыгнуть назад, в кусты.

- Внушение -: