Побережье

Пустынный берег Аннистерии. Вокруг нет поселений, только песчаный берег и лес.

НПС. Лонвин.
Темному эльфу явно нездоровилось. Перегнувшись через борт, бедный ученый прочищал желудок от остатков завтрака. Похоже, морская качка действовала на него не лучшим образом.
- Богиня, ниспошли мне смерть... - во время очередного перерыва прохрипел дроу.
- Да не ной, хиляк, - хохотнул проходивший рядом матрос, - От качки еще никто не умирал.
- Значит, я буду первым... Ой. - лицо Лонвина внезапно приняло озадаченно-сосредоточенное выражение. Похоже, он даже забыл про свои страдания. С крайне заинтересованным видом,  эльф вглядывался в темные волны моря. - Надо же, какие интересные особи... Эй, приятель, как бы нам выловить хотя бы один экземпляр? Кажется, это Ynobulus Aurios...
Все еще посмеивающийся матрос подошел к темному и тоже перегнулся через борт. И в следующий момент, шляпа, судя по виду, капитанская, выскользнула у него из руки.
- Твою ж мать... - сплюнул моряк, добавив еще пару смачных фраз, - Капитану ее нес от нас в подарок. - Теперь ... вытащишь! Зубатки, ...ть!
Небольшие серебристые рыбки, среди моряков получившие прозвище "зубаток", обладали, как можно догадаться по названию, крайне острыми зубами... Для человека, попавшего за борт, они представляли смертельную опасность, ведь могли обглодать его за десяток секунд до костей. Для кораблей же они представляли меньшую угрозу. Но все же, из-за способности рыб разгоняясь выпрыгивать из воды и подлетать высоко в воздух, не были совсем уж безвредными.
- Странно, мне казалось, они водятся лишь в море "Восьмое проклятие"... Встретить их здесь, да еще такой огромный косяк... - бормотал Лонвин, пока все тот же матрос оттаскивал его от борта - на всякий случай.
- Это ...ец! - соглашаясь, рявкнул тот ему в ухо.
- ...Невероятное невезение.

Хсиши сверялась с картами в своей каюте. Берег был уже совсем близко и по ее расчетам они должны были причалить подальше от городов, где могут пристукнуть их ученого эльфа.
Она потерла ушибленный бок: час назад она полезла в сундук и тот почему-то от качки резко на нее наехал, едва не сбив с ног, но врезавшись углом прямо под ребра.
Пиратка понимала, что если так пойдет дальше, то до Источника она вообще не доберется.
- Земля! - послышалось снаружи и Хсиши поспешила на палубу.
Команда уже привычно готовилась к высадке, но Хсиши подозвала Филиппа к себе поближе и еще нескольких старых вояк, которым доверяла.
- На берег сойдет не вся команда. На лодках переправится две трети. Одна треть будет дежурить и следить за кораблем. Я, Лан и наш чернявый друг пойдем искать Источник. Филипп, ты останешься за главного.
- А если ты не вернешься? - спросил Филипп.
- Сперва подождите дней десять. Я постараюсь присылать вам вести.
Филипп кивнули команда стала усаживаться по шлюпкам.
- Эй, умник! - крикнула рыжая Лонвину, - Будешь в одной шлюпке со мной и Ланом.
Корабль встал на якорь, а лодки шли к берегу. Хсиши ступила на берег первой, но очень аккуратно, памятуя про проклятый амулет на шее. Остальные пираты сошли следом и стали обустраивать лагерь.
- Значит так, по берегам не грабить. Эльфы стреляют достаточно хорошо и ориентируются тут лучше нас. Если все сложится удачно, то вскоре мы отплывем в нормальный порт, где можно не думать об эльфах и погулять вволю. И если кто-то тут нарвется на драку с местными, то показательно буду килевать.
Пираты отнеслись к словам капитана с пониманием. посреди всей возни Хсиши разложила карты и подозвала Лонвина.
- Показывай куда идти, чернявый. Мне время дорого.

- О, куда идти нам покажут сами эльфы! - голос раздавшийся за спиной у Хсиши был хриплым и сипящим и совершенно не похожим на голос Лонвина. За спиной ее стояло нечто, закутанное с головы до ног в какие-то черные лохмотья, в которых, лишь присмотревшись можно было узнать темные одеяния ученого. На виду была лишь узкая полоска кожи вокруг глаз, но и ее цвет было сложно определить из-за непонятных кровоточащих язв и каких-то белых струпьев, покрывавших каждый миллиметр. Неизвестно, когда дроу успел себя так "изукрасить". Возможно, что и в лодке - если у него все было приготовлено заранее.
Пока пиратка не успела еще испугаться или закричать, эльф наклонился к ней поближе и, оттянув край плаща уже нормальным, пусть и несколько хвастливым, тоном произнес:
- Это у меня маскировка такая! Здорово, да? - радостно подмигнув девушке, темный, явно счастливый от предвкушения прогулки, продолжил, поправив "балахон", - А доведут нас до места и правда сами эльфы. У них существует занимательнейший обычай. Источник, который является якобы "благословением Пречистой Девы" находится в абсолютно свободном доступе. Однако, каждый жаждущий должен сам совершить "путешествие" до него. Так называемое паломничество. И те, кого Эл'Лиарен сочтет достойным, найдут его... А те, кто нет - вернутся к началу Тропы. Ах, я разве не упоминал про Тропу? - совершенно искренне удивился Лонвин, - Ну в общем по ней и будет пролегать наш путь.
Не прекращая разглагольствовать, ученый взял карту и ткнул на ней в точку, оказавшуюся небольшим поселением у подножия гор.
- Вот тут собственно она начинается... Вроде бы недалеко?

Хсиши сперва уставилась на изукрашенного эльфа как на пугало, а потом просто фыркнула и принялась собирать скарб в дорогу. Она стояла спиной к Лонвину пока тот изливался по поводу пути и тихо сыпала проклятиями на весь эльфийский род с его прибамасами.
Закончив собираться она швырнула один из походных мешков Лану, второй Лонвину, и третий закинула себе на спину. Конечно же она ухватила все ключевые моменты рассказа эльфа. но кое-что ей очень сильно не нравилось.
- Ты хочешь сказать, что если мы окажемся вроде как "недостойными", то и вовсе не дойдем? Что за фокусы? Ваши жрецы умом тронулись? Да мы и близко не подойдем: пираты и темный эльф. Зашибись!
Но пиратка и сама прекрасно понимала, что пути назад у нее нет. Амулет было не снять. Оставалось попытать счастья и пойти по тропе.
"Счастья? да этого-то как раз у меня все меньше и меньше! Но я грохну любого, кто попытается мне помешать."
Она вырвала карту из рук библиотекаря и осмотрела ее, ища указанную тропу. Потом так же вежливо вернула карту назад Лонвину и зашагала туда, где было обозначено то самое начало тропы "паломников".
Лагерь остался уже позади, а лес сгущался. Пиратка уже начинала думать, что она заблудилась. Но вот впереди оказался просвет и там она увидела тропу, вымощенную неровным обкатанным камнем.

- Приветствую вас, чужеземцы. Вы желаете посетить Источник? - дорогу путникам загородил высокий худощавый эльф, вынырнувший перед ними будто из ниоткуда. В кустах он что ли сидел?
- Привет тебе, перворожденный, - взял на себя переговоры Лонвин, - Да, мы жаждем припасть к воде, благословленной Пречистой Девой. Я болен, а мои товарищи - прокляты. Лишь милость Эл'Лиарэн может нас спасти...
Выслушав напыщенно-горькую тираду, остроухий важно кивнул.
- Можете проходить. - и исчез так же внезапно, как и появился.
Подмигнув пиратам с видом "Вот как надо!", дроу повел рукой вперед.
- Прошу.

Шли путники долго - может быть час, а может и больше. Хотя возможно, это им лишь казалось? Ведь за все время - солнце ни на миллиметр не сдвинулось на небосклоне. Тропа у них под ногами петляла юркой змейкой, то заводя их под сень каких-то раскидистых деревьев ("Maellorno Abvios," - с умным видом говорил Лонвин), то выходя на открытую, продуваемую сильным ветром местность, прямо на край бездонного ущелья. Порой она резко начинала карабкаться вверх, путаясь среди огромных расколотых валунов, а иногда почти отвесно обрывалась вниз, да так что съезжать приходилось сидя.
Но в один момент, когда даже невозмутимо-жизнерадостный ученый уже начал себе что-то ворчать под нос насчет длительности пути, все переменилось.
Тропа вывела спутников на небольшую полянку. На дальнем от них краю полянки стояла странная пара людей... Воин, целиком закованный в броню, грозил мечом странной полураздетой женщине. Та, одетая в какие-то изодранные лохмотья, стояла скрючившись, прижимая к себе непонятный сверток, с ужасом и мольбой глядя в забрало шлема рыцаря. Острие меча последнего упиралось ей в горло прямо под подбородком.
- Ага. - протянул Лонвин, - А вот, кажется, и первое испытание... Итак, девица, что же вы сделаете в такой ситуации? Как поступите, м? - дроу отступил в сторонку, чтобы не загораживать путь пиратке. Все же это было путешествие и ее паломничество.

Хсиши всю дорогу старательно смотрела под ноги и по сторонам, чтобы нигде не оступиться. То, что их так легко пропустили на тропу не могло не радовать. Хсиши представляла себе охрану, которая будет осматривать их с ног до головы, но все вышло проще.
Путь был довольно долгим и пиратка начинала думать о возможных подвохах. Пару раз она едва не замахивалась на Лонвина, чтобы тот заткнулся наконец, но сдерживалась, поскольку эльф все же был нужен.
На подъеме она едва не сломала ногу, оступившись на булыжнике. Потом она едва успела схватиться за скалу, когда ноги уже летели в пропасть, после очередного подскальзывания. Рыжей уже казалось, что она не дойдет и она вздохнула с облегчением, когда каменистая тропа снова перешла в лесную.
На поляне она увидела воина и старуху. Лонвин что-то брякнул про испытание, но что тут можно было сказать, если Хсиши вообще ничего не знала про этих двоих.
- Эй, железная карактица, что ты не пускаешь эту женщину? Вроде как пройти тут имеет право любой желающий? И я, вообще-то тоже хотела бы пройти поскорее.

- Ну так проходи, - глухо бухнул рыцарь, - Мои дела тебя не касаются...
- Помоги мне! - внезапно крикнула женщина, заглушая слова рыцаря, - Я... Я ни в чем не виновата! Я не ведьма! - голос ее сорвался в истерический визг. Это было... Жалкое зрелище.
- Молчать! - воин замахнулся на нищенку латной рукавицей. - Дьявольское отродье... Ты получишь по заслугам!
- Нет... Прошу, не убивай! Мой ребенок... Ты лишишь его защиты! Пожалей его! - женщина подняла повыше сверток, чуть не тыкая им в лицо мужчины.
- Убери от меня своего ублюдка, - отмахнулся тот, - Он подохнет вместе с тобой, ведьма. - мужчина чуть отвел меч, собираясь проткнуть насквозь горло старухи.

Хсиши колебалась: у рыцаря должна была быть веская причина, чтобы поднять руку на женщину. Хотя среди рыцарей тоже были уроды. Но и среди старушек-одуванчиков встречались ведьмы.
Ясно было то, что ничего было не ясно. Ей очень хотелось просто взять и уйти, чтобы эти двое разбирались дальше.
- А зачем вы пришли сюда? - спросила она женщину, - Что-то с вашим ребенком?  Зачем вам понадобилось идти по этой тропе?
Она косо посмотрела на Лонвина. Эльф даже не пытался вмешаться, несмотря на то, что от того как  скоро Хсиши доберется до Источника зависела успешность и его миссии тоже. 
Драться она не собиралась. Не с ее везением сейчас лезть в драку. Да и благородство далеко не всегда было прибыльным делом.

- Да-да, с ним! Мое дитя... - уже едва не плача, возопила женщина, - Он болен и мне нужно благословение Пречистой девы.
- Заткнись, лживая тварь, - стальной кулак рыцаря опустился на голову старухи и та упала без чувств на землю, продолжая сжимать сверток с ребенком. Из пеленок послышались все усиливающиеся всхлипывания.

Хсиши решила, что после такого удара старуха уже не поднимется. Если она и была ведьмой, то теперь была мертвой ведьмой. Драться с закованным в латы рыцарем было не с руки. Вообще с таким мощным противником следовало быть осторожнее.
Хсиши приблизилась к лежащей старухе и пригляделась: не дышит ли? Дыхания она так и не углядела, но младенца все же было жаль, ведь он-то никому ничего не сделал. 
- Что ж так круто? - спросила она как бы невзначай рыцаря.
Потом она быстро наклонилась и взяла сверток из рук лежавшей женщины, сразу сделав несколько быстрых шагов назад. Трудно было сейчас объяснить самой себе чего она боялась больше: кулака рыцаря или чудесного воскрешения мамаши с последующим очередным проклятием на рыжую голову пиратки.
"Ладно, снимем с мальца порчу и заодно с меня, а там найдем кормилицу... Вот дерьмо! Мне еще и с пеленками возиться? Может, у Лонвина что сыщется под его балахоном? А заодно и пара советов по уходом за ребенком: у него эти советы аж из ушей сыплются."
- Слушай парень, - сказала пиратка рыцарю, - Пристукнул ты бедную старушенцию. Ребенка я заберу и отнесу к источнику. Если с ним что-то не так, то там видно будет и дрянь из него повыведут. Ты ведь не будешь спорить из-за такой мелочи, а?

Писк из свертка стал гораздо сильнее и приобрел... нечеловеческие нотки. Пеленки зашевелились и из них показался маленький черный носик. А за ним и весь его обладатель. С отчаянным мяуканьем из тряпок выкарабкивался пушистый и явно недовольный кот.
Рыцарь, все это время пристально наблюдавший за пираткой, отшатнулся.
- Я же говорил, что это демонское отродье! Ее ребенок - зверь! - лица мужчины не было видно, однако фанатичный огонь, разгоравшийся в глазах, легко можно было представить. С ревом он кинулся прямо на Хсиши, собираясь насадить ее на лезвие своего меча... И, не добежав пары шагов, рассыпался грудой доспехов. Внутри которых ровным счетом ничего не было.
- Эм. - ошарашенно протянул ученый, - Странное испытание... Но по крайней мере ты спасла... ребенка. - выцарапывавший себе свободу "ребенок" тем временем умудрился все-таки освободиться. Оставив на память девушке три глубоко пробороздивших ее руку царапины, он соскочил из ее рук и опрометью кинулся в лес. - Идем дальше?
Подавая пример, он двинулся вперед, незаинтересованно глянув на лежащую на земле старуху... которая на поверку оказалась лишь кучей сухих листьев и коряг, причудливо покрытых обрывками какой-то ткани, сложившихся в фигуру женщины.

Хсиши схватилась за поцарапанную руку, выпустив тряпицу, служившую пеленками ранее. Она не понимала зачем нужно было такое испытание, но уже слегка струсила, когда на нее понеслась груда металла, бывшая рыцарем.
- Бред! Это испытание или просто кто-то решил чтобы слетела с катушек? Эти эльфы - чокнутые.
Она потерла царапину, потом просто махнула рукой на остатки действующих лиц и пошла вперед по тропе. Она поравнялась с дроу и даже обогнала его, шагая как можно быстрее. Ей не терпелось поскорее добраться до источника.
- Пошевеливай окороками, Лонвин! Или так и будешь языком чесать и пялиться по сторонам? Нам еще далеко?
Они вновь углубились в лес. Листья здесь как-то слабо пропускали свет и Хсиши уже показалось, что за ней кто-то следит. Возможно, это как раз тот, кто решает добраться ей до источника или нет.  Эта мысль заставила пиратку сердиться: никто не смел вставать между ней и избавлением от проклятия.

- Ну можно предположить, что крепость твоего рассудка испытание как раз и проверяло, - неуверенно развел руками дроу, но, увидев яростный взгляд пиратки осекся, - Впрочем, деяния богов для простых смертных непостижимы, так что не будем гадать! - темный торопливо зашагал вперед, стараясь не отставать от разгневанной Хсиши, и как раз вовремя ее нагнал. Под ногу девушке попался какой-то узловатый корень, споткнувшись о который она едва не улетела вперед. Хорошо хоть Лонвин успел ее своевременно поддержать под руку. - Будь аккуратнее. Твое проклятие не дремлет. - важно изрек он.
Тропа тем временем поднималась все выше и выше в гору. Поначалу подъем был достаточно плавным, однако со временем становился все круче и круче, пока и вовсе не превратился в узкую - едва пара человек разминется - лестницу. С широкими и высокими каменными ступенями. Время от времени лестница перемежалась небольшими каменными площадками, на которых путники могли отдохнуть, после чего бесконечный подъем вновь продолжался. На одной из таких площадок пиратку с компанией и встретило...
- Следующее испытание! - громким шепотом возвестил ученый эльф.
Уцепившись одной рукой за каменистый край площадки, над пропастью висел огромный шкафообразный мужчина. А прижавшись спиной к скале дрожала молоденькая девушка, почти девочка. Сжимая в руке крохотный кинжал она отбивалась от наступавшего на нее громадного паука. Пусть площадка была небольшой, но достаточной для того, чтобы выбор одного из терпящих бедствие был смертельным для второго. Появление Хсиши и ее спутников не прошло незамеченным. И теперь каждый из них срывающимся голосом взывал о помощи к подошедшей троице.

Хсиши сплюнула на землю от досады.
"Вот интересно: эти двое вместе с пауком тоже обратятся во прах? Если да, то не стоит тратить время. А если нет... Этого детину я не удержу."
Она быстро сняла с плеча моток веревки и швырнула в Лонвина.
- Вы двое! - крикнула она Лану и библиотекарю, - Хватайте мужика и привяжите его, чтобы не сорвался. Вон к камню веревку примотайте.
Больше она ничего не сказала, поскольку времени было в обрез. Девочку паук нещадно теснил к стене, в которую та и без этого почти вжалась.
Пиратка выхватила кортик и саблю. Паук был большим. Ровно настолько, чтобы расположиться на той же узкой дорожке, что и все остальные. Рыжая подскочила сбоку от паука и рубанула саблей по хитиновой лапе, от чего та переломилась. Но паук уже развернулся к ней, припадая на обрубок. Перекатившись через плечо рыжая проскользнула под лапой и оказалась у самых жвал развернувшегося членистоногого. Кортик вошел прямо промеж них и оттуда брызнула неприятная жижа, а пиратка ногой оттолкнулась от головы паука ногами чтобы оказаться на расстоянии от лап и жвал.

Тон пиратки совершенно не располагал к рассуждениям, так что даже Лонвин бегом бросился исполнять команду Хсиши. И даже не стал рассуждать на тему "Это твое испытание, а значит и проходить тебе!"
Ловкий каджит, словив брошенную капитаншей веревку, уже вязал на ней петлю - продеть ее под мышками у мужика оказалось для него делом нескольких секунд. Лонвин же тем временем обматывал второй конец веревки, как и было приказано, вокруг массивного камня. И только он закончил затягивать узел - как веревка внезапно натянулась. Руки цеплявшегося явно не выдержали веса массивного тела и теперь он просто висел над пропастью на спасительном канате.
У сражавшейся с монстром девушки дела вроде тоже шли неплохо. Вот чудище припадает на одну подрубленную лапу, а вот, содрогаясь всем уродливым телом, уже валится на тропу. Можно вздохнуть спокойно?
- Вы! Что вы наделали?! - это звенит от слез голосок только что спасенной девочки. Потрясая маленькими кулачками, в одном из которых зажат кинжал, она надвигалась на пиратку, - Зачем вы убили Дружка?! Я ведь всего лишь хотела, чтобы мне помогли поднять манок! - наклонившись девчонка и правда подхватила с земли какую-то маленькую серебристую свистульку, не замеченную в пылу боя. - Да, без манка он становится немножко нервным, но его легко успокоить!.. Было... Он же совсем как котенок - на все блестящее бросался! - будто в доказательство своих слов девочка сунула под нос Хсиши свое крохотное оружие.
Но раскаяния во взгляде девушки видимо она не углядела... Разревевшись окончательно, маленькая незнакомка опустилась, будто без сил у распластанного туловища монстра.
- Почему все так хотели убить Дружка? Он же был такой ласковый и верный... Нет, конечно, того дядьку ему пришлось сбросить с этой скалы, но это лишь потому, что тот сам первый начал, да-да! - внезапно всхлипывания девочки прервались. Она заметила веревку, тянущуюся к краю пропасти.
- Так он что, жив?! - не раздумывая, мелкая бросилась к канату, с явным намерением его перерезать, но к счастью - в дело вмешался Лан. Одним ловким прыжком он встал на ее пути, мягко перехватывая и отталкивая в сторону. Сделав еще пару безуспешных бросков к недостижимой цели, девочка отскочила в сторону от каджита и ощерилась. - Так вы заодно с ним... Я отомщу вам... За смерть Дружка я всем отомщу. - в глазах у нее появился какой-то нездоровый блеск. Продолжая шипеть угрозы, она попятилась в сторону, откуда пришли путники и, сбежав вниз по тропе, скрылась с их глаз.
- Эй, а про меня вы не забыли случаем? - раздался от пропасти мужской крик.

Хсиши захотелось отвесить девчонке оплеуху, да так, чтобы у той сразу мозги на место встали.
Разумеется, что каждый поступил бы так же как Хсиши: есть монстр, есть девочка. Надо спасать девочку. А вот то, что дуреха вместо того, чтобы ясно сказать, что это восьминогое страшилище - ее питомец, просто стояла со своим ножичком и молчала как рыба об лед, были ее проблемы. Если бы пиратка увидела "дружка" без девчонки, то она точно так же прикончила бы тварь.
Рыжая стряхнула пыль с одежды и зло посмотрела на убегающую девчонку.
- Мелкая паршивка. Надо было сбросить ее вниз вместе с трупом ее паучка.
Хсиши была не просто обозлена. Она была взбешена. Ей подумалось, что в этом пути она больше никому не подумает протянуть руку помощи, пусть хоть все попередыхают. Она подошла к краю пропасти и подозвала Лана.
- Усатый, надо вытащить этого жиртреса, пока веревка под его весом не оборвалась. Лонвин, тебе нужно персональное приглашение или тебе расхотелось идти дальше?
Вместе вытащили мужчину и Хсиши убрала веревку на место.
- Слушай ты, - сказала она только что спасенному, - Что это была за маленькая дрянь?

- А мне почем знать? - безразлично пожал плечами спасенный, - Я как и вы попался на удочку к этой девчонке. Иду я значит к Источнику, и тут навстречу - эта парочка. Девчонка шагает и к ней паук сзади подкрадывается. Ну я, естественно, меч наголо, кричу ей, "Отбегай!" мол. А она спокойно так оборачивается, в трубочку какую-то свистнула, так восьминогий на меня и бросился... Я хорошо отскочить успел. Да вот, неудачно. Свалился за край пропасти. Девка видать думала, что разбился - ан-нет, уцепился чудом. А потом и вас увидел. Собственно дальше вы знаете. - помолчав немного, мужчина решил представиться, - Меня Дартом кличут. А вас как величать прикажете?

Хсиши фыркнула, выслушав историю. Девчонка явно напрашивалась, чтобы ей набрали задницу приличной розгой. Но пока она куда-то смылась.
- К Источнику шел, говоришь? Ладно, Дарт, меня зовут Хсиши. Я иду туда же. Можно пойти вместе, может быстрее получится. И надеюсь эта девка не приведет сюда еще орду пауков.
Больше она мешкать не собиралась. Дорога все вела вперед и проскользнула мысль, что ей не суждено найти Источник. Но не может же быть и ей и Дарту не суждено? Возможно, как раз вместе они и дойдут.
Пиратка пошла по дороге, а Лана послала чуть вперед, чтобы он со своим чутьем каджита разведывал дорогу.

Дарт открыл было рот чтобы что-то сказать пиратке, но решил, что и ему будет безопасней под прикрытием. Он шел за пираткой, боязливо поглядывая на каджита и старика в тряпье, которого представлял из себя Лонвин.
Извилистая дорожка вела их все дальше. Впереди показалась небольшая деревенька. выглядела она ужасно уныло. На входе сидел изможденный мужчина, протягивая к путникам руки.
- Воды. Прошу! Хоть глоток воды!
Дарт брезгливо предпочитал держаться подальше. Он глянул на дома и указал толстым пальцем на черный флаг над самым высоким из них двухэтажным домом.
- Тут какая-то немочь. Не стоит туда ходить.

Хсиши была полностью солидарна с Дартом: ходить в деревню при наличии всяких заболеваний было чревато. Особенно таким везунчикам как она. Она подобрала с земли какую-то металлическую кружку и отлила туда воды из фляги, потом протянула кружку человеку у ворот.
- Пей. И скажи что здесь случилось.
Кошачья царапина на руке стала нарывать. Этого следовало ожидать: обработать было нечем, а ждать легкого заживления пока действует проклятие не стоило.

Человек трясущимися руками взял кружку и жадно прильнул к ней губами. Казалось, еще немного и он захлебнется: настолько торопливо он глотал воду. Когда же кружка опустела он замер с закрытыми глазами и тяжело дыша.
Некоторое время он собирался с силами и приходил в себя. Потом он все же открыл глаза и посмотрел на Хсиши.
- Три дня назад к нам забрела девчонка. Просила крова для себя и своего зверька. Мы готовы были ее приютить, но потом мы увидели, что она ведет к нам огромного паука! Мы решили, что она какая-то ведьма или еще кто. И прогнали вместе с ее чудовищем. Она разозлилась и ушла. А на следующий день начался мор. Люди, выпившие воды из наших колодцев умирали в муках. Кожа их чернела, словно гнила изнутри. Животные, которых мы поили тоже погибли. А источников воды в округе не нашли. Те, кто пил воду почти все поумирали, а остальные обречены на смерть от жажды.
Лонвин покачал головой, выслушав рассказ и показал Хсиши на ее флягу, а потом на оставшуюся у них воду. Они взяли с собой не очень много и нуждались в пополнении воды. А теперь выходило, что негде.
Дарт понял о чем пытается сказать дроу в лохмотьях.
- Эм.. Так может проще назад повернуть?

- Ох, отлично, - Хсиши хлопнула себя ладонью по лбу, - милая девочка с паучком, чтоб ее якорем придавило. Видимо, не паука надо было прибить, а ее саму. Вот дрянь. Это что же выходит? Нам из-за нее помирать от жажды? Дарт, не ной. Если не нравится что-то, то проваливай. Я должна дойти до конца и я это сделаю.
Хсиши зло кусала губы, размышляя как поступить дальше. Проклятие убьет ее, если она не доберется до источника, а без воды долго не проходишь. Так или иначе путь бы только вперед, каким бы трудным не был форватер.
- Надо найти девчонку и узнать как обезвредить яд в колодцах. Лан, тебе придется поискать ее следы. Ты справишься с этим лучше, чем кто-либо.
Каджит кивнул.
- А ты покажи куда ушла девчонка, - сказала рыжая крестьянину, - И молитесь, чтобы у меня получилось ее найти.

Мужчина еле-еле поднялся с земли. Было видно, что встать ему очень сложно. Та вода, которую он выпил не могла просто так вернуть ему все силы. Он лишь показал указательным пальцем в ту сторону, где видели девочку с пауком и провел пальцем дальше.
- Она пошла туда. Осыпала нас угрозами до последнего. Но больше я ее не видел. Скрылась в лесу и все.
Потом он снова опустился на землю и тяжело выдохнул. Лонвин, хотя и был одет в лохмотья, все же брезгливо посматривал на человека.
- Вот и новое испытание. Только ты уверена, что хочешь найти девчонку? Быть может она уже далеко?

- Да понятия не имею, далеко она или нет. Вдобавок она нас встретила позже, чем тут все угробила, - рыкнула пиратка.
Теперь им пришлось идти через лес. Хсиши вперед послала Лана, чтобы искал следы. Тот успешно справлялся с задачей и вел их куда-то в глушь. Ветки постоянно били Хсиши по лицу, и это непрерывно сопровождалось руганью.
- Гребаные деревья! Чтоб их всех на мачты вырубили! Да что ж они все в лицо-то лезут? Ай, зарраза!
И вот каджит вдруг остановился и указал на домик в лесу.
- Она там. Я чую запах, - уверенно сказал Лан и Хсиши коротко кивнула и достала кортик.
- Идем, только тихо. Надо застать ее врасплох.