Правительственная резиденция

Первое сообщение в теме :

Это большое поместье было выделено правительством Империи и губернатором Ларетты для пребывания важных государственных лиц и сбора войск.

Пробуждение девушки вышло не из приятных. В коридоре за дверью грохотали тяжелые шаги рыцарей, слышались отрывистые приказы и ругань на недостаточно расторопных воинов. В дверь охотницы тоже грубо постучали, однако заходить неизвестный не стал. Видимо был предупрежден насчет "дамы" внутри.
- А ведь, судя по солнцу, сейчас еще раннее утро... - зевнула Лана.
- Спать бы и спать, да? - насмешливо отозвался недремлющий Старик. - Давай поднимайся, ленивица. А то не возьмут на войну.
- Не больно-то и хотелось, - ответила на улыбку девушка. - А вот перспектива пропустить завтрак и правда не радует. В следующий раз с этими их походами когда еще поешь...
Наскоро приведя себя в порядок, девушка подхватила сумку и направилась к давешней трапезной.
Однако, сегодня там столпотворения не было - рыцари по одному подходили к дверям и довольно быстро оттуда уходили. Причем большая часть очереди уже прошла. Вскоре охотница и сама смогла разобраться в ситуации. Пара раздающих на входе в столовую выдавала подходящим по сухому пайку. Лана и себе подхватила один, после чего спустилась вниз по лестнице и покинула здание.
- Где же этот Курт?.. - пробормотала охотница, оглядываясь.

Курт вскоре показался в поле видимости. На плаще его сверкали капли воды: он был на улице, где уже выбрал коней для путешествия себе и Лане. Сухпайки для себя и девушки он тоже уже прикрепил к седлам.
- Доброе утро, леди Лана! Не стоит вам здесь толпиться в общей куче. Я уже все погрузил и конь ждет у крыльца у заднего выезда. Мы поедем в правой колонне первого отряда: леди Тазендер любит быть впереди. Как вам спалось?

Риона разбудили гораздо менее церемонно, нежели Лану, которая спала в отдельных покоях. Его толкали в спину, причем довольно грубо. Впрочем, когда рыцарь обернулся, он увидел улыбающееся лицо все того же солдата, который сидел с ним за одним столом вчера.
- Вставай, братец, сейчас весь провиант разберут и поедешь голодный.

Рыцарь резко сел на кровати. Провел рукой по лицу, стирая остатки сна. Потом встал и подошел к ведру с холодной водой, стоявшему в углу.
- Вот скажи, милый друг, кто то, когда то выбьет из меня это вечное желание дольше поспать? – сказал Рион умываясь. Солдат весело расхохотался.
Пятнадцать минут спустя Рион уже выводил Барингила из конюшен. К луке седла были прикреплены дорожная сумка, с одной стороны, и провизия с другой. Рыцарь поправил кожаную перчатку на левой руке, и ловко вскочил в седло. Щит, висевший на длинном кожаном ремне за спиной поверх плаща, по инерции хлопнул парня по спине, словно говоря «В добрый путь, друг».
Рион направил своего коня прямо к воротам. Там стоял капитан с помощниками и спешно выстраивал в походные колоны стекавшихся к нему солдат.
- Первый отряд – спокойно произнес капитан, после того как нашел в списке Риона, и рукой указа на отряд в голове колоны. Рыцарь направился туда. По дороге он увидел все того же, знакомого солдата, стоявшего уже в строю, и нервно улыбающегося своим товарищам. Рион кивнул ему, улыбнулся и направился искать своё место в отряде.  
Оно нашлось. Во втором ряду правой колоны. Рион занял его, поздоровался с другими рыцарями,  стоявшими рядом. Потом немного привстал в седле и пробежал глазами поверх всего отряда в поисках Курта и Ланы. Но, не увидев их,  вернулся в седло и начал ожидать дальнейших приказов и действий.

- Ой, здравствуй, Курт! Спалось? просто замечательно! - преувеличенно бодро отрапортовала девушка, с трудом подавив зевок.
- Ага... Жаль только что мало... - поддакнул Старик. - А расторопный он, этот парень. Повезло нам с таким попутчиком. - добавил дух, воззрившись на приведенного коня. А после, повернувшись к охотнице, злорадно добавил, - Еще бы ты умела ездить верхом... Но с другой стороны - тогда у нас не было бы возможности посмеяться. Ну, чего стоишь? Давай... Влезай!
Раздраженно глянув на веселящегося духа (по чистой случайности он стоял прямо перед Куртом, а значит - гневный взгляд достался рыцарю), Лана подступила к коню.
Первая попытка была не то чтобы совсем неуспешной... Поставив ногу в стремя девушка подпрыгнула, навалилась на седло животом и медленно сползла с конской спины. Позади потешался Старик.
- Да перекидывай ты ногу, глупая!.. Ой не могу... Ну вы ее видели? Ха-ха-ха!..
Красная от смущения и злости, охотница со второго раза взлетела в седло уже одним рывком. И, глянув вниз, обомлела.
- Мамочки, как высоко-то. - кулачки, сжимающие поводья, побелели от напряжения. Первая ее поездка верхом - вместе с леди Тазендер - прошла почему-то гораздо более успешно и безболезненно. Быть может, потому что тогда обзор закрывала спина леди? А может, она даже помогла Лане - вселила капельку умения и уверенности - недаром же она маг!
Как бы то ни было, обретя-таки шаткое равновесие в седле девушка уставилась строго вперед, избегая смотреть по сторонам, и - упаси Богиня! - вниз. И ее конь послушно последовал за конем молодого рыцаря.
Когда они уже приближались к началу первой колонны, Лана заметила в толпе воинов знакомое лицо и даже привстала в стременах - на мгновение забыв о страхе.
- Смотри Курт, кажется, это сэр Рион! Он совсем рядом с нашей позицией стоит! Хэй, Рион, привет! - ничуть не смущаясь вниманием посторонних, охотница усиленно замахала давешнему сотрапезнику.

Колонна как раз начинала двигаться. Курт оглянулся, чтобы проверить где находится леди Тазендер. Волшебница ехала чуть впереди и тоже обратила внимание на окрик Ланы. Она ограничилась сдержанной улыбкой и тут же отвернулась. Рядом с ней ехал все тот же рыцарь в доспехе с изображением феникса.
Курт же кое-как сумел пробиться к Риону.
- Давай поближе к нам, - быстро произнес он рыцарю и сам пристроился на краю колонны, чтобы не толкаться с другими.
Конь Ланы очень послушно пошел следом за ними все три всадника оказались рядом.
Войско выехало из города и отправилось на запад.
Через пол часа после начала пути к Курту подъехал посыльный и позвал его к Луизе Тазендер. Рыцарь извинился перед попутчиками и, виновато пожав плечами, поехал вперед. Колонна же продолжала неспешно двигаться к пустыне.
-->>Западная окраина леса