Подножие гномьих гор.

Первое сообщение в теме :



Ничем не примечательная серая местность, тянущаяся от болот и до самых гор. Каменистая земля здесь покрыта пожухлой колючей травой. Изредка встречаются маленькие, в человеческий рост, деревья, скрюченные непрекращающимся пронизывающим ветром. Вообще, крайне недружелюбное место. Даже солнце тут кажется каким-то тусклым, постоянно скрытое за дымкой облаков.

- Знакомая история, - пробурчал дриаде эльф, - шагу не ступить, а натыкаешься на несчастных обиженных крестьян, просящих набить морду негодяям...
- Как видите, уважаемые, отряда с нами нет! - громко, уже для поселенцев, заговорил Иледриас, - геологи есть народ ученый, занимающийся изучением каменьев различных для описания их и фиксирования их свойств для дальнейших исследований, дабы вывести их потаенные свойства, полезные обществу, - Иль поднял указательный палец в знак значимости своих слов. В толпе тихонько загудели, переглядываясь.
- Однако! - прервав шум, важно продолжил эльф, - в виду вашего, откровенно говоря, бедственного положения, - одобритедьный ропот, - думаю, мы можем вам чем-то помочь. Но, напомню, мы не воины! Только из своей гражданской солидарности, чувствуя, так сказать, свой долг перед Империей! - Иль вскинул кулак к небу, - Мы поможем вам, люди, не будь я эльф!
Из всей гомонящей толпы скептическое выражение лица сохранил только староста... Хотя... Показалось, или в его глазах мелькнул огонек надежды?

- О! Благодарим вас! Воистину Имеператор не зря послал вас сюда.
Ниелах сама пребывала в глубоком замешательстве. Она владела мечом, но сильно сомневалась в том, что сможет чем-то помочь людям против наплыва гоблинов. Но староста сам решил подсказать решение.
- Вообще-то, перед тем как покинуть старые шахты, мы обнаружили, что гоблины приходят из бокового тоннеля. Мы им не пользовались. Он уходит куда-то в горы. Скорее всего гоблины пришли как раз из глубины гор. Если завалить вход, то они не смогут лезть к нам. Нужно выбить там пару свай и ход обвалится. если у вас это получится, то мы будем вам бесконечно благодарны. Никто из нас не обладает силой и умением, чтобы пробиться через лезущих оттуда гоблинов, но может у вас получится?
Ниелах с сомнением посмотрела на человека.
- А как мы можем быть уверены, что и нас не завалит вместе с ходом?
- Когда говоришь о шахтах нельзя быть уверенным ни в чем. Бывало даже, что из-под земли выходил какой-то взрывчатый газ. Мы не знаем откуда он берется. Но эльфы славятся своей ловкостью. И вы - люди ученые. Мы дадим вам фонари, веревки и карту. Надеюсь, боги даруют вам удачу.
Ниелах посмотрела на своих спутников. В ее взгляде читалось "сомнительно".

- И не надо на меня так смотреть, - отвернулся от гомонящей толпы горняков Иледриас, обращаясь к Ниелах и Меланье, - мы все-таки хорошие герои, и не помочь бедным поселянам ну попросту не можем, так ведь? - эльф сделал невиннейшее выражение лица и продолжил, - ну а раз от подвига никак не отвертеться, то стоит набить этому подвигу цену; дескать, - "Не воины, простые ученые, а так помогли, себя не пожалели!" Никогда не знаешь, когда пригодятся действительно хорошие друзья в таком забытом уголке мира, как Гномьи горы? Тем более, что эти друзья еще и под впечатлением... Ууу, - блаженно возвел глаза к небу прохиндей, - да они нам добытые алмазы сами приносить будут, да просить посетить их еще разочек. Но мы, естесственно, из благородности своей, - Иль выпятил грудь, - не примем их "скромные" подношения, потому что мы, опять же, добрые герои! Тем более, что если мы вдруг облажаемся, - он ухмыльнулся, - то позор будет не таким уж и большим, верно? Ну а с гоблинами-то, я надеюсь, у нас есть очень большие шансы.

Горняки быстро подтащили каждому аж по два фонаря и по хорошему мотку веревки. Ниелах приняла у старосты карты и развернула, чтобы посмотреть маршрут.
- Так вход в тоннель тут недалеко... - задумчиво произнесла она, водя пальцем по карте.
- Да, недалеко, - кивнул староста, - Проход гоблинов упирается прямо в тоннель Кристаллов. Раньше там было полно гномов, но, как я уже сказал, гномы из-за гоблинов ушли дальше. А пещера, про которую я говорил вот тут. Кое-какие гоблины уже обосновались и в других пещерах, но основной поток новых идет отсюда.
Он тыкнул пальцем на карте, чтобы было видно ответвление. Ниелах кивнула и свернула карту.
- Пожалуй, нам надо осмотреться. До встречи.
Она развернула Граба и направила его по горной дороге вверх, туда, где начинались старые гномьи шахты.
-->>Тоннель кристаллов.

Махнув на прощание рукой горнякам, эльф последовал за дриадой.
--------->Тоннель кристаллов

Меланья только плечами пожала. Говорить-то хорошо,а что на деле выйдет? впрочем ей слова не дали, что, скорее всего, даже хорошо: врать кентавры не умеют, не научены. Да и перед кем кружева такие в лесу выводить?
Так или иначе, конедевушка просто молча пошла за остальными, помахивая хвостом, то и дело шлёпая по бокам-очень уж горы не любила, помнила, откуда к ним беда пришла...

-->>Тоннель кристаллов

===>>> Западный лес.


Уже у подножия гор Нуада перевел лошадь в галоп. Сзади плелась Тишиа на своем мерине. Кольцо нагрелось, и через несколько минут он увидел двоих всадников, едущих навстречу, тоже пославших лошадей в галоп.
- Подожди немного здесь! – крикнул через плечо Нуада.
Увидев, что девушка притормозила и наблюдает за ним, Нуада спокойно повел своего коня навстречу всадникам. Спешившись, они подошли к нему и откинули свои капюшоны. Это были Лортас и Чуба. Нуада крепко пожал им руки.
- Чего хотели сообщить мне? – прищурился полуэльф.
- У нас проблемы с Инквизицией. На этот раз действительно большие, чем ты думаешь. – прохрипел каджит Чуба. Нуада не узнал его, он был сильно помят, если не ранен. Видимо с кем-то сразился, и победа далась нелегко. – Один из Инквизиторов, Алистер Бодо, откуда-то взял на нас информацию и захотел обнародовать его. Мы искали его везде, чтобы убить, но не можем найти.
- Он прячется от нас, крысюк. – возмутился Лортас. Красавчик Лортас тоже не блистал как раньше. Лицо осунулось, а знаменитый красный плащ был грязным и мятым. – Мы искали его везде, но он замел все следы и лег на дно. Все места, которые мы исследовали, были заставлены ловушками, но чаще в засадах сидели рыцари-инквизиторы и их маги.
- Это вы так с ними в боях измотались? – нахмурился Нуада. – Остальные где? Я видел только Ашагая в Эйфеле.
- Лицинус пропал куда-то, не хочет выходить на связь, заявил, что ему плевать на инквизитора, - ответил Лортас. – Ашагай обещал, что поищет в Аннистерии, но на самом деле с девками развлекается. Тагано на острове Дез. Натаниэль ищет в поселениях, но по сути он тоже плюнул на поиски.
Нуада засомневался. У него тоже не было желания выслеживать старшего инквизитора, но Чуба был прав – нельзя допустить обнародования информации о Черном Бюро. Его удивило наплевательское отношение остальных членов организации.
- Нужно убить Алистера Бодо и уничтожить улики, - прервал его размышления Чуба. – мы и так уже светимся последние годы. А в связи с тем, что мы с Лортасом поубивали немало инквизиторов, так вообще критично.
- Хорошо, я поищу Алистера Бодо. – пожал плечами Нуада.
- Отлично. Мы вдвоем поищем его в районе Мираты и Хар-Олоса. – выдохнул Чуба.
- Что за девушка с тобой, Нуада? – всмотрелся вдаль Лортас.
- Не твое дело, засранец. – нахмурился полуэльф.
Лортас расплылся в гаденькой улыбочке, и хотел было отпустить пошлую шуточку, но на него зашипел каджит.
- Хватит уже, кретин. Я в дороге натерпелся твоих шуток, сил уже нет! – наорал на него Чуба.
- Тоже мне - святоши! Лучше научись драться Чуба, в последнем бою ты чуть не проиграл тому задрипаному магу. – продолжил выводить каджита Лортас.
- Тогда я проверю в Харлиане и Асоровине. - прервал их спор Нуада. – Вы не боитесь заходить в города дроу? Они не жалуют чужаков.
- Они же не дикари. Торговцев они охотно пускают в свои города, пропустят и нас. – устало сказал Чуба. – Хранителей мы тоже не опасаемся. У них какие-то свои склоки и проблемы, к тому же нас двое, и они нас так просто не возьмут. Или мы не убийцы.
- Есть какие угрозы за вами? – поинтересовался полуэльф.
- Все угрозы мы устранили. – по-кошачьи зашелся смехом Чуба. Нуада и Лортас тоже засмеялись. Старая шуточка про жертв никак не надоедала. – Если говорить серьезно, то никого особого нет. Чудовищ мы не видели, только путешественники и прочие неудачники.
- Замечательно. Мне и так проблем в дороге хватает, хорошо хоть тут не будет. – пожаловался полуэльф.
- Не забудь про инквизитора и улики, - напомнил Чуба. – мы тоже будем его искать.
- Обращусь к информаторам. – кивнул Нуада.
- Мы поехали к дроу. Говорят, что их женщины настолько хороши в постели, что мужчины не выдерживают и минуты. – взялся за свое Лортас. Чуба закрыл рукой глаза, а Нуада покачал головой. – Тьфу, мать вашу! Импотенты хреновы. – гневно сплюнул под ноги Лортас. Он забрался на коня и поехал вперед. Полуэльф и каджит смотрели ему спину.
- Без него было бы скучно. – сказал Нуада.
- Нам не шутки его нужны, а умение убивать. – ответил каджит. – Но к счастью, он это умеет. Бывай, Нуада.
- Вам тоже удачи. – попрощался полуэльф.
Он подождал, пока Чуба заберется на коня и уедет. Затем сам запрыгнул на своего мерина и поехал к ждущей Тишие.

- Кто это был? Опасные ребята, видно по манере двигаться и стоять. Дай угадаю, коллеги по хм... твоей основной профессии? А о чем вы говорили? Что-то важное произошло? - засыпала вопросами подъехавшего мужчину Тиш, - Судя по твоему лицу, не только важное, но и неприятное. Расскажешь?
Девушка легонько тронула коня пятками, посылая его вперед.
- И... Желательно, не только про них... - полуэльфийка засомневалась, не пошлет ли ее Нуада подальше с такими вопросами, однако, сколько они вместе путешествовали, а она о нем до сих пор внятно ничего не знала. И ей было просто необходимо больше информации. Хотя бы затем, чтобы знать, стоит ли вообще находится рядом с таким человеком, или лучше бежать куда глаза глядят. - Ты вчера упоминал еще неких "вас". Я так понимаю, эта парочка входит в их число? И мол, вы несете спокойствие мир и тому подобное... А можно узнать, как именно? Чем же вы таким занимаетесь? - Тиш осознавала, что уже почти допрашивает спутника, поэтому несколько поубавила напор, добавив чуть потише, - Пожалуйста... я никому не расскажу, ты же знаешь.

Нуада внимательно уставился на девушку, как бы думая, говорить или нет?
- Нам нужно навестить одного человека, старшего инквизитора, - спокойно отвечал на ворох вопросов полуэльф. - его зовут Алистер Бодо, знаешь про такого? Он хочет оклеветать меня и арестовать. Поэтому его нужно устранить, а улики на нас - уничтожить. Только он прячется где-то.
Он натянул поводья, чтобы лошадь ехала медленнее, а то и так в галопе выдохлась. Нуада почесал голову, он зашел далеко в своей откровенности. Девушка тем временем спросила про загадочное "мы".
- Да, они входят в наш анонимный кружок. - ухмыльнулся полуэльф. - Мы политические деятели, несколько радикальные, но честные в своих взглядах.
Он решил говорить полуправду, скорее не договаривая некоторую информацию. Затем он резко перевел тему, в душе надеясь, что спутница не окажется такой упертой.
- Как думаешь, кто за нами охотится? - быстро проговорил Нуада. - Я думаю, что это может быть Де'Билл.

Политические деятели... Ну-ну. - Тиш недоверчиво покосилась на мужчину, но продолжать расспросы не стала. Сейчас от Нуады вряд ли можно было добиться большего. В конце-концов, рано или поздно все равно все твои секреты выплывут наружу. А я им в этом немного помогу... Неужели ты думаешь, что сможешь хранить свою тайну вечно?..
Притворившись, что не заметила такой резкой смены темы, девушка как ни в чем не бывало, продолжила диалог:
- Сомневаюсь, что это барон. Мне скорее кажется, что два нападения - в Тамареле и в Эйфеле на тебя - связаны между собой. И охотится эта неведомая личность за твоей головой. А я просто под руку попалась. - призадумавшись выдала она, - Да и к тому же, мы в Тамареле не светились почти. И по идее, следить за нами от дома моей матушки, убийца не мог. Там же никто не знал, что мы с ней связаны. Другое дело, если этот неизвестный "ведет" тебя от самых эльфийских земель... А вот теперь возникает вопрос. Кому же это ты так насолил? Точнее, - быстро поправилась она, - Кому ты так насолил да еще и умудрился при этом засветиться?

- Возможно, что это инквизиция, - пожал плечами Нуада. - помнишь того инквизитора в Харлиане, Рене Гиойма. Вполне возможно, что это он посылает убийц.
Он зевнул. Ночью Нуада плохо спал, мучили кошмары. Его сонливость прервали крики и звон металла. Вдалеке были видны около десяти фигурок людей, сражающихся между собой. Он сделал знак девушке не подъезжать ближе, а сам пригляделся. Сражалось одиннадцать человек, семь против четверых. Причем четверо одолевали семерых противников. Среди этой четверки была молодая женщина, с короткими черными волосами, одетая в легкую кольчужную рубашку и небольшой женский нагрудник. Дождавшись, когда эта четверка перебьет семерых воинов, Нуада с Тишией подъехали к ним.
- С кем говорю, врагом или другом? - перебирая в кармане две взрывающиеся руны, которые дал ему Чуба, настороженно спросил Нуада.
- Зависит от твоих намерений, всадник. - вытирая меч от крови сказала женщина. - Мы - Карающие клинки, наемный отряд воинов. С кем я говорю?
- С друзьями. Мы с женой путешествуем по миру. Меня зовут Тримак, турнирный боец. С кем вы сражались?
- Обычные разбойники. Думали, что мы легкая добыча. - усмехнулась девушка. - Меня зовут Ирито, мы всего лишь разведчики. Сам отряд недалеко отсюда. Приглашаю вас к нам.
- Охотно приму приглашение. - повел своего коня вслед за наемниками. - Сколько вас вообще? Разве вольные отряды не служат Тамарелю?
- Нас немного, пятьсот человек. Главный у нас Яримир. Я всего лишь его заместитель. - оглянулась на него Ирито. - Контракт с Тамарелем истек, но мы не захотели его продлевать. Решили предложить свои услуги Императору.
- Зачем ему наемники, он ведь может собрать огромное войско и так. - удивился Нуада.
- Раньше мог. Но после трагедии с Харлианом он может собрать не больше пятидесяти тысяч, поэтому он не откажет нам.
Они подъехали к лагерю наемников. Сотни палаток были поставлены ровно в ряд, а на карауле стояли несколько человек.

Тиш ехала помалкивая вслед за спутником и четверкой наемников к лагерю. У них с Нуадой уже установилось молчаливое соглашение, что при встрече с новыми людьми, легенду всегда придумывает он. А мое имя сказать было никак? - надулась девушка. Ну ладно, если на этом попадемся, сам виноват будешь.
Когда процессия подъехала к временной стоянке, девушка немало удивилась. Такое количество воинов, она последний раз видела только на торжественном параде в Тамареле. Да и вообще, лагерь, столько огромного размера, был для нее в новинку.
Вопреки опасениям девушки, никакого хаоса или неразберихи не было и в помине. Дисциплина в лагере была на высочайшем уровне. Никто не бродил бесцельно и не сидел без дела. Пара десятков воинов тренировались на импровизированной площадке - просто плотно утоптанном квадрате земли. Некоторые сидели у многочисленных костров, занятые приготовлением пищи. Кто-то чинил снаряжение или точил оружие. Несколько поодаль стоял походный небольшой верстак, рядом с которым сновал коренастый широкоплечий мужичок - видимо кузнец или оружейник. У одной из палаток - темно-зеленого цвета - сидела хрупкая русоволосая девушка, непохожая на остальных встречающихся женщин. Те были воительницами, не уступающими мужчинам ни в силе, ни в умении, а это, по всей видимости, была травницей или целительницей. Вот и сейчас она перебирала разложенные на большом куске ткани засушенные листья и цветки неизвестных Тиш растений.
От разглядываний всего и вся вокруг, полуэльфийку отвлекла внезапная остановка. Процессия остановилась около большого шатра, явно отличающегося от остальных палаток и размером и тем, что рядом стоял штандарт с изображенной на нем эмблемой отряда - парой скрещенных красных мечей на черном фоне.
В эту палатнку и пригласила Нуаду Ирито. Мужчина оглянулся на полуэльфийу, словно сомневаясь, стоит ли ее оставлять одну, однако Тиш только успокаивающе махнула ему рукой, мол - иди, я найду, чем заняться. Пожав плечами, мужчина скрылся за откидывающимся пологом палатки.
Девушка же, спрыгнув с коня, подвела скакуна к другому сопровождающему их наемнику и, требовательно дернув его за рукав, всунула ему в ладонь повод коня.
- Подержите пожалуйста, - мило улыбнувшись, Тиш поспешила удалиться от палатки подальше, пока мужчина не опомнился. Путь ее лежал прямиком к верстаку оружейника. Она надеялась, что тот мог починить ее арбалет.
По дороге, полуэльфийка несколько раз ловила на себе заинтересованные взгляды солдат, причем парочка из них вроде бы даже принадлежала женщинам. Впрочем, такой интерес был вполне объясним. Подобные походы, полны воздержания, ведь сестры по оружию у воинов за женщин не принимались, пьющие, дерущиеся и иногда ухлестывающие за красотками наравне с ними. А на то, чтобы приставать к знахарке, в лагере наверняка было наложено строжайшее табу. А вот Тиш вполне подходила для удовлетворения естественных сексуальных потребностей. На мгновение, девушка даже пожалела, что не попросилась с Нуадой или не осталась стоять у палатки главного. Но только на мгновение. В конце концов, сонный яд с дротиков и без арбалета прекрасно подействует. Если что...

Зайдя в шатер командующего Карающих Клинков, Нуаде ударил в лицо сильный запах жареного мяса. В шатре было три человека, не считая их с Ирито. Насколько понял полуэльф по знакам отличия на рукавах, перед ним были два сержанта и сам командующий. Командующий Яримир был крепким мужчиной, с рыжей бородой и блестящей лысиной.
- Я привела к вам гостя, господин. - представила Нуаду Ирито. - Его зовут Тримак и он турнирный боец.
- Боец? Приветствую вас в лагере Карающих Клинков. - приветствовал его Яримир. - Отведайте в нашем шатре хлеба-соли в знак гостеприимства.
- Благодарю. - уселся на скамейку за стол Нуада. - Так вы решили заключить контракт с Империей?
- Так и есть. В Тамареле мы сидели без дела, а здесь точно будем сражаться. - пробасил Яримир. - У Империи большие проблемы, я слышал, что Архидемон все же результат чего-то вызова. Харлиан разрушен. Это сильно подорвало финансовые и военные силы Империи, разбойников расплодилось как шлюх в Тамареле. Нас там цветами буду встречать.
Нуада зажевал мясо. Нужно позвать Тишию, чтоб она нормально поела, а то горячей пищи дня три не ели. Он встал из-за стола.
- Прошу простить меня, но я должен позвать свою спутницу, если вы не против. - сказал полуэльф. Яримир махнул рукой в знак согласия.
- Не волнуйся, я сама позову ее, - положила ему на плечо руку Ирито. - сейчас придем.
Как только Ирито вышла, Нуада спросил у Яримира:
- Она не очень похожа на воина, что она тут делает? - спросил полуэльф кивнув в сторону выхода.
- Ты про Ирито? Ха-ха, эта чернулька и вправду красотка, - захохотал командующий наемниками. - только можешь не лезть к ней, даю сто золотых, на то, что она пошлет тебя.
- У меня и в мыслях не было. - дернулся полуэльф. - Обычно воительницы выглядят мужеподобно, но она будто из высшего общества вышла.
- Так и есть. Ее готовили к служению Императрицы, но она сбежала. - сказал Яримир. - Обычный дух авантюризма проснулся в ней. Я подобрал ее и обучил битве, с тех пор она мой заместитель и капитан, она мне как дочь.

Тиш терпеливо ждала, пока оружейник, внимательно разглядывающий ее арбалет, вынесет вердикт.
- Хороша игрушка, - поцокал он языком, повертев арбалет, который и правда смотрелся игрушечным в его руках, - Что же ты так неосторожно? Доверяй после этого бабе оружие... Завтра зайдешь, заберешь. Постараюсь починить. - сказав это мужичок развернулся и, не попрощавшись, направился к верстаку. А Тиш, красная как рак от замечания, пошла обратно в сторону командирской палатки.
- Что такая милая девушка забыла в столь неприглядном месте? - остановил ее внезапно незнакомый мужской голос. Обернувшись полуэльфийка узрела парочку наемников из числа Клинков, которые дружелюбно разглядывали ее. Оба были довольно молоды, лет двадцать пять не больше, тем более для этого отряда, куда принимали лишь закаленных в боях воинов.
- Я просто жду своего спутника. Он сейчас обсуждает какие-то вопросы в палатке вашего главного. А так, мы обычные путешественники...
- С Яримиром значит обсуждает? - переглянулись молодые люди, - Ну это надолго, уж поверьте. Наш командир любит с путешественниками побеседовать. Слухи, новости, ну сами понимаете... Пошлите лучше пока с нами. Мы вас и накормим и приятную компанию составим... Кстати, я Рэнд, а это Уиллис.
- Хм... Почему бы и нет? - улыбнулась в ответ девушка, берясь за галантно подставленную руку. - Показывайте дорогу...
- Рэнд, Уиллис! Что это вы тут делаете? - прервал идиллию суровый женский голос. Парни моментально вытянулись по стойке смирно. Обернувшись, Тиш увидела старую знакомую - капитана Ирито, - Раз вам нечем заняться, то идите на тренировочную площадку и сгоняйте там свой... энтузиазм. - грустно взглянув на полуэльфийку, наемники, отсалютовав начальнице, удалились в сторону утоптанного квадрата земли. - А вас девушка, ждет ваш муж. - отчеканила Ирито, выделив слово "муж" и смерив Тиш неодобрительным взглядом; после чего развернувшись, направилась в сторону палатки главнокомандующего, даже не оборачиваясь, чтобы посмотреть, следует ли за ней девушка.
Войдя в палатку, Тиш тихонечко поздоровалась и, стараясь не привлекать лишнего внимания, проскользнула на место рядом с Нуадой. Мужчина, увлеченный каким-то разговором с Яримиром, кажется даже не заметил ее прихода. Пожав плечами, полуэльфийка сама придвинула к себе тарелку с жареными ножками каких-то птиц, рассудив, что если уж позвали за стол, то морить голодом не собираются. Не отвлекаясь от трапезы, Тиш прислушивалась к разговору.

Нуада краем глаза уловил движение у входа в шатер и увидел входящую Тишию с капитаном. Он мысленно выдохнул, радуясь, что девушка не нашла приключений на свой зад. Полуэльф продолжил разговор с командующим наемниками.
- Кхм...Так значит ты думаешь, что не вы одни пойдете в Империю? - переспросил Нуада.
- Да. Никто так и не понимает реакцию Императора на события в Харлиане. - как бы украдкой объяснил Яримир. - Ведь известно, что Империя обвинила эльфов и заявила о заговоре против нее. Да-да, вроде бы смешно, но если сумасшедшему дать алебарду, то десять раз подумаешь, прежде чем посмеяться. Так же и Империей. Неизвестно, что может прийти в голову Императору, который управляет Империей и пятидесятитысячным войском.
Нуада немного помолчал обдумывая информацию. Значит про Императора ничего не слышно, сидит у себя в неприступном замке и трясется от страха. Разве такой правитель нужен людям? Нуада еще больше уверился в правильности своих целей.
- Достаточно политики. Я немного утомился. - похлопал себя по животу Яримир. - Ты говорил, что ты турнирный боец. Не хочешь показать моим парням свое умение? Доспехами обеспечим.
- Если только завтра. После еды клонит в сон. - отбрехался полуэльф.
- Ну тогда я попрошу расставить вам палатку. - подмигнул командующий Тишие.

Вот вруша, - про себя фыркнула девушка, украдкой подбирая со стола и пряча до плащом кусок хлеба - для Треля. Впрочем, вполне возможно, что навыков для того чтобы раскидать этих наемников у него и хватит. Другое дело, что наметанный глаз Яримира вполне может приметить характерный стиль убийцы, а не турнирного бойца, призванного в первую очередь потешать публику. Ну да ладно. В конце-концов, это будут его проблемы. А я если что, всегда могу быстро и надежно скрыться...
Вежливо поблагодарив командира за угощение, Тиш вслед за спутником и неизменной Ирито вышла из шатра. Как поняла девушка, на эту ночь им обеспечат сравнительно комфортабельные условия для сна. Впрочем, самой-то полуэльфийке спать пока не хотелось. Поэтому, когда троица подошла к свободной палатке, оперативно обустроенной приказом командира, и капитан покинула их с "мужем", Тиш сразу накинулась на него с расспросами, надеясь с пользой провести остаток вечера.
- О чем вы говорили, пока я не пришла? Что-то про Империю и эльфов? И... мне послышалось, или прозвучало слово "война"? Между кем и кем? Ты должен мне все рассказать, - смешно нахмурилась девушка. Нуада же вместо ответа только устало посмотрел на нее взглядом а-ля "как же меня достало твое любопытство" и полез внутрь палатки. Возмущенная такой реакцией, полуэльфика полезла вслед, собираясь получить все ответы, однако ее пыл несколько поумерился, когда она обнаружила, что в весьма интересной позе сидит, "оседлав" спутника, а тот, уже гораздо менее недовольно смотрит на нее, легонько поглаживая по бедрам.
Смутившись, девушка отшатнулась, чуть не опрокинув маленькую палатку, переползла на более привычное место у "мужа" под боком и затихла в ожидании ответной реплики.

Нуада положил руки под голову и лег на свежопостеленное сено.
- Да ничего особого не говорили. О возможной войне и прочих делах. - сказал полуэльф. - Спрашивал про Харлиан, действия Императора и прочее. Про войну будут говорить всегда и везде, это тема из разряда вечных.
Он развернулся на бок в сторону Тишии и подпер рукой голову.
- А тебе удалось починить арбалет? Что интересного в лагере было?

- Арбалет отдала оружейнику... - вздохнула Тиш, - Сказал, завтра за ним зайти, может и придумает что. А насчет лагеря... Маловато у меня было времени, чтобы что-то интересное узнать. То, что он превосходно организован, и, что дисциплина тут на высшем уровне, ты и сам, я думаю, заметил. Кроме неплохо обученных бойцов - мельком видела на площадке, что в бою они и правда должны быть хороши - присутствует еще упомянутый оружейник и знахарка. Еще... Ну остальное ты вряд ли упустил. Часовых по периметру например. Или то, что тут никто не ходит безоружным... - девушка выжидательно посмотрела на Нуаду, как бы спрашивая, это ли он хотел услышать.

- Понятно. - только и мог сказать полуэльф, больше добавить к этому было нечего.
Он встал и вышел из палатки, надеясь прогуляться по лагерю и подышать горным воздухом. Тут, у подножия гор, было достаточно прохладно и приходилось накидывать капюшон. Почти все спали, кроме часовых и небольшого патруля. На удивление, они не остановили его, а прошли мимо.
Нуада дошел до тренировочной площадки и увидел капитана Ирито, тренировавшуюся с деревянным манекеном. Он облокотился о небольшой заборчик, который окружал площадку наподобие арены.
- Не спиться, капитан? - с усмешкой произнес Нуада.
Женщина повернула голову в его сторону и отвернулась, продолжая тренировку.
- Так же, как и вам, Тримак. - с ровным дыханием ответила Ирито.
- Решил прогуляться перед сном. Что же заставило вас тренироваться в ночь? - спросил полуэльф.
- Желание повергнуть завтрашнего противника. - улыбаясь развернулась в его сторону капитан.
- И что за противник такой заставил вас тренироваться ночью? - издевательски спросил Нуада.
- Так это же вы. - удивленно произнесла девушка.
- Я? Как я? Я же... - замешкался Нуада, а потом хлопнул себя по лбу. Он то надеялся, что его слова о бое воспримут как шутку, а вышло наоборот.
- Вы же сами за ужином похвалялись о том, какой вы хороший турнирный боец. - объяснила прикусившему губу полуэльфу Ирито. - Яримир решил показать нашим бойцам мастер-класс от турнирного бойца, вы же сами согласились. Или испугались? Можете быстренько сбежать из лагеря, я никому не расскажу.
- Не волнуйтесь, я выйду на бой. - немного разозлено ответил Нуада. Ему не нравилось, что его высмеивают и сомневаются в его смелости. - Обещаю, что не покалечу ваше кукольное личико.
Ирито не поддалась на провокацию, а только усмехнулась. Подойдя к нему вплотную, она прошептала:
- Надеюсь, что твой меч, будет достаточно длинным и острым, чтобы победить меня.
Нуада поглядел вслед уходящей в свою палатку девушке и посмеялся. Немного постояв он отправился в свою палатку.

Несмотря на то, что Тиш казалось, будто она совсем не хочет спать, как только мужчина вышел и в палатке стало посвободнее, она моментально провалилась в сон.
Снился ей разрушенный Харлиан, с бушующим в его центре демоном. Полуэльфийка будто снова стояла на крыше того дома и смотрела на неистовствующее зло, внутренне содрогаясь. Внезапно, монстр обратил пылающий взор прямо на девушку и жутко зарычав шагнул к ней навстречу. Отшатнувшись, Тиш почувствовала, что ее кто-то тянет назад. Не удержав равновесие, она упала прямо вниз на булыжную мостовую, но удара не почувствовала. Кто-то своим телом смягчил ее падение. Повозившись, полуэльфийка взглянула через плечо и обомлела. Это был тот самый инквизитор, который угрожал тогда у порта Нуаде.
- Ну чего разлеглась, вставай! - прошипел он. - Вставай, говорю!..
***
- Эй, как там бишь тебя? Тримак! Вставай! Твой бой состоится через час.
У палатки стоял незнакомый наемник, требовательно окликая полуэльфа, который беспробудно спал рядом с Тиш. Как он пришел ночью, девушка не услышала. Тряхнув его за плечо, она выбралась первая из палатки, сонно щурясь на утреннее солнце.

Нуада сонно протер глаза и похлопал глазами. Его настроение не располагало к боям и прочим дракам. Он вылез из палатки и отправился за лагерь, по малой нужде. Пока он делал свое дело, к нему подошли два наемника.
- Идем, Тримак. - сказал первый наемник. - Скоро начнется.
- Так сказали же через час! - спиной возмутился полуэльф.
- Тебе подготовили доспехи. Пошли к площадке, все собрались. - сказал второй.
Нуада второпях завязал шнуровку в районе паха и отправился за наемниками. Ему хотелось спросить про завтрак, но как он понял - завтрака не будет. Подойдя к площадке он увидел почти весь отряд Карающих Клинков. Тут же и отиралась проснувшаяся полуэльфийка.
- Поставь на меня сотню золотых! - только и успел крикнуть Нуада. Его тут же подвели к Яримиру, который стоял у ворот. Он увидел полуэльфа и радостно хлопнул того по плечу.
- Вот и наш мастер турнирных боев! - приветливо проревел командующий. - Тут, к сожалению, нет места для боя верхом, поэтому будете биться пешими.
В это время на Нуаду одевали железные доспехи. Одели поножи, щитки на руки и голени, наручи, одели помятый нагрудник, а так же напялили подшлемник и сам шлем с забралом. Нуада с трудом поднял меч в этих железках. Ладно хоть щит дали. Он не привык быть в доспехах, потому что убийцам нужна скорость, а не защита.
- Ты уж прости, что мы выставили против тебя всего двух бойцов, - извинился Яримир. - для такого мастера, как ты, это наверно мало, но парни не хотят травмироваться.
Прежде, чем Нуада успел что-то сообразить, его вытолкали на микро-арену. Напротив вышли два крепких парня, в такой же броне. Полуэльф помолился всем богам и демонам, за то, чтоб он не упал после первого удара.
Противники начали окружать его с разных сторон. Нуада поднял щит и решил идти сразу в атаку. Вместо того, чтобы бить мечом, Нуада выбрал наемника слева от себя, и просто побежал на него с щитом наперевес. Противник рубанул по щиту Нуады, но тот просто сбил его с ног и пару раз ударил затупленным клинком по шлему. После таких ударов, у врага все мозги из шлема вылезть должны.
Ко второму противнику Нуада развернулся запоздало. Меч наемника он принял на свой щит, но удар оказался сильным и полуэльф пошатнулся. Враг тем временем наседал все сильнее, не давая Нуаде сосредоточиться и напасть. Нуада предпочел просто отбежать подальше, разрывая дистанцию, и дав себе передохнуть. Бой в доспехах отнял немало сил и заставил хорошо попотеть. Маневрировать в этих железяках было очень тяжело, но возможно. Проблема была в том, что у Нуады не было опыта битвы в тяжелых доспехах. Поэтому он тяжело дышал и обливался потом.
Он начал искать решение, потому как понимал, что начинает выдыхаться. Рубанув несколько раз, его меч все время натыкался на щит противника. Нуада обрадовался, когда услышал, что наемник так же тяжело дышит. Все же это были турнирные доспехи и для боя в такие не одевались.
Наконец Нуада нашел нашел выход. Он подождал, когда меч противника очередной раз опустится на его щит и сгорбившись нанес удар по ноге врага. Наемник, скорее от неожиданности, упал на землю и полуэльфу не составило труда отлупить его.
На арену вышел радостный Яримир и поднял руку Нуады, как победителя. Затем Нуада вышел с арены и снял шлем, жадно вдыхая свежий воздух. К нему подошла Тишиа.
- Теперь то на меня точно все ставки идут. - хрипло, но уверенно заявил полуэльф. - Как я дрался? Тем девочкам я понравился, хоть они и шлюхи.
Он показал на показывающих груди трех женщин, по всей видимости лагерных распутниц.
Тишие не дал сказать слова подошедший Яримир, хлопнувший уставшего полуэльфа по спине.
- Какой красивый бой! Я знал, что ты не подведешь! Для тебя это было легко наверно, теперь дадим бойца посложнее. Тебе осталось сойтись с Ирито. Она сильный боец, и ты наверняка попотеешь.
Хохотнув он отошел к своим сержантам и немникам.
- Принеси мне мое копье. - тяжело дыша, попросил девушку полуэльф.

- Сейчас все будет, - улыбнулась Тиш, прежде чем сорваться с места за копьем. Уж она-то не сомневалась ни в том, что Нуада раскидает этих неповоротливых в этих доспехах наемников. С другой стороны, движения самого полуэльфа тоже были немало стеснены латами. Как он будет сражаться с ловкой и умелой Ирито, девушка не представляла. Впрочем, наверняка же выкрутится... Где же это копье?! Оружие нашлось лежащим неподалеку от тряпочной стенки палатки. Бережно подхватив его за короткое сейчас древко, Тиш побежала обратно к "ристалищу".
А там уже вовсю бушевали Клинки, скандируя имя своего капитана. Несмотря на то, что Нуада себя неплохо проявил в первом бою, в его способность победить женщину-воина, видимо, они нисколечко не верили.
Отдав копье спутнику, полуэльфика обняла его на удачу и, улыбнувшись, хлопнула по плечу:
- Смотри, я на тебя поставила, так что не подведи. - подмигнула она ему, - Удачи! - сказав это, она отошла назад к хлипкому ограждению. А на площадку тем временем медленно выходила Ирито.

Полуэльф уже успел отдышаться, пока девушка бегала за копьем. Взяв копье в руки он почувствовал себя намного уверенней. Ирито уже стояла на арене ожидая его. Нуада одел шлем и собрался выходить, как его остановил один из сержантов, который брал на себя роль судьи.
- Это показательный турнир, а не бой насмерть. Острое оружие запрещено, только затупленное. - запретил судья.
- Пусть берет острое. Будем биться на настоящем оружии, а не на этих паклях. - крикнула стоявшая неподалеку Ирито. С этими словами она выбросила свой турнирный меч и взяла свой боевой. Нуада внешне никак не отреагировал на такие обстоятельства, но внутренне разозлился. Его поставили в определенные рамки чести: есил победит он, то все скажут, что победить женщину острым оружием не много чести, а если победит она, то он выставит себя на посмешище. Хоть он и был убийцей, и честь не очень его интересовала, но это задевало его гордость. Он встал и демонстративно воткнул копье в песок. Он вытянул затупленный меч из ножен и шагнул на арену.
Ирито только усмехнулась и закрутила мечом мельницу. Полуэльф начал обходить ее полукругом, следя за ее движениями. Одна ошибка и он может пострадать, а в худшем - умереть.
Она прыгнула на него, вытянув меч вперед острием. Он закрылся щитом и сделал горизонтальный рубящий удар. Его удар прошел и задел ее нагрудник, но видимого ущерба не причинил. Ирито только поморщилась от удара и напала снова. Она осыпала его градом ударов, а он только оборонялся. Атаковать он боялся, потому что Ирито была опытной и могла задеть его клинком, а его меч не мог даже доспех пробить. Ему уже было некогда удивляться, откуда у такой хрупкой на вид женщины столько сил.
Еще несколько взаимных ударов и они скрестили клинки. Он воспользовался своей физической силой и оттолкнул ее. Затем напал сам. Он вложил в удар всю свою силу, целя в наплечник и надеясь сломать его вместе с ключицей. Ирито успела поставить щит и глухой звон пронесся по всему лагерю. Все же такой удар заставил пошатнуться капитана, но на мгновение. Уже через секунду она сделала выпад вперед, целя в незащищенные места.
Нуада начал злиться. Он чувствовал себя неповоротливым медведем, вокруг которой мельтешит гепард. Полуэльф уже пропустил два удара, к счастью не ранивших его. Но доспех в некоторых местах помялся от ударов.

Ну же соберись, что же ты? - сжала кулачки Тиш, с волнением глядя на площадку.
Нуада потихоньку пятился под неистовым напором капитана, осыпающей его градом непрекращающихся ударов. По всей видимости, женщина ставила на скорость, потому почти не экономила силы в своей атаке. Такой стиль боя несомненно ошеломлял противника, но и у самой Ирито должен был отнимать немало сил. Однако, видно было, что полуэльф начал понемногу сдавать, пропуская удар за ударом, а она казалось, вообще не ведала, что такое усталость.
Внезапно амазонка прыгнула вперед, громким воинственным кличем захватив на секунду внимание противника, и обрушила свой клинок на то место, где мужчина только что стоял. По рядам наемников прокатился синхронный вздох. Похоже, только долгие годы практики и почти невероятное чутье спасли Нуаду от ранения, ибо остро заточенный меч явно пробил бы шлем. Опешившая было от такой внезапной прыткости противника, Ирито быстро опомнилась и, вовремя повернувшись, вскинула щит, избегая рубящего удара справа. В этот удар мужчина похоже вложил немало злости, ибо женщина, даже приняв его на щит, пошатнулось. Впрочем это не помешало ей контратаковать, диагонально снизу вверх вскидывая меч.
Тиш в ужасе зажмурилась - оружие не могло встретить никакого сопротивления, ведь в пылу боя Нуада слишком далеко отвел свой щит. Не выдержав впрочем дольше мгновения, она приоткрыла один глаз. Каким-то невероятным движением полуэльфу удалось извернуться, одновременно отходя назад, так что меч капитана только царапнул по боку его нагрудника, а не вошел в подмышку. Однако такой резкий маневр не прошел гладко. Оступившись, мужчина терял равновесие.