Окрестности широкой реки.

У нагов большую часть территории занимает вода. А именно самая широкая река из всех, что бывают где-либо. Вдоль реки есть удобные тропы, которые могут привести в любое нужное место у огромных скал.
Широкую реку почитают и благословят, ибо ее течение священно и она приносит много плодов расе.

Окраины земель нагов

Окрестности широкой реки были как всегда прекрасны, вдоль реки, на открытом пространстве расположилось множество селений, не таких, какие видел шинигами. По другую сторону были величественные скалы, обитель главенствующих кланов. Асахи не могла узреть всего этого, но она могла услышать и почувствовать эту красоту.
Земля здесь была плодородной, реки были полны рыбы, наги часто купали в реке, ее теплые воды словно оберегали расу.
Где-то вдалеке виднелись небольшие патрули нагов, но они все еще были на достаточном расстоянии от путников. Успеют ли они обогнуть эту цветущую и благоухающую местность, прежде чем их заметят?
Где-то далеко внутри скал жрицы читали обряды и поклонялись великой Шиллан, той что даровала им свободу и то, что у них есть.
Но Асахишилла не думала не о чем, кроме того гнусного демона, который лишил ее всего. Хотя нет. Лишил ее всего другой, то на кого злиться она не могла, все еще не понимая почему. Ауру демона девушка уже не чувствовала, он словно исчез в этот самый момент. А может он просто слишком далеко?
Нага осторожничала, замедлив шаг и продолжая прислушиваться. До пустыни не так уж и далеко, но путь их может изрядно затянуться...

----> Окраины земель нагов

Джахаранг все больше ощущал тревогу. И ощущение росло по мере приближения к землям нагов. Недружелюбный все-таки народ, даром, что поклоняется Шиллан. Сам-то Джахаранг ни перед кем подобного пиетета и благоговения не испытывал, даже всесильная Тень, даровавшая миру шинигами, а самим шинигами - такие способности и вторую жизнь, для него была скорее чем-то абстрактным. Некоторые из Жнецов всерьез поклонялись Тени, тянули души с ее именем на устах. Жнец, видя такое, всегда только фыркал. Какое дело великой Тени, считал Джахаранг, с какими словами ты жрешь? А многие шинигами именно жрали, а не ели, высасывая души изо всех подряд. Некоторые не гнушались и убийствами темных существ.
Впереди показались первые селения нагов, не чета тому, из которого Джахаранг увел Ухитаи. Это была процветающая страна, вокруг так и несло благостностью и довольством жизнью. Но при этом шастали и патрули. Сам Жнец их еще не видел и не слышал, но вот сопровождавшая его Асахи все больше нервничала, хоть это и скрывала. А посему Жнец тоже был настороже, не давая волку лишний раз рыкнуть или фыркнуть, а тем паче завыть.

Делая все возможное, чтобы не попадаться на глаза нагов, Асахи двигалась как можно бесшумнее и медленнее. Хотя с каждой минутой она осознавала, что так или иначе - местность у нагов в основном открытая и кто-нибудь да заметит крадущихся путников. Прячась между низкорослыми деревьями растущими по обе стороны главной тропы, она прислушивалась к оживленности в деревнях и шагающим патрулям. К счастью деревенских совсем не интересовали чужаки, у них и без того было забот предостаточно. А вот пройти мимо роты нагов незамеченными была задачка не из легких. Был разгар дня и посему охрана территорий была усиленной, а Асахишилла не числилась среди союзников или тех, кого принято считать нейтралами. Например, учитывая знания Ши о Арахе, нороты, ангелы и демоны могли свободно пересекать их земли. Но даже тех они опрашивали. Подозрительный народец - эти наги, как будто два замызганных путника представляют для них огромную опасность. Асахи фыркнула.
Они даже полпути не прошли, а уже потеряно столько времени из-за благочестивой роты нагов.
Та территория, которую они уже пересекли была более менее безопасной, но оставшаяся часть была буквально разбита по территориям охраны. Зоркие наги вот-вот заметят их и это очень нервировало Асахишиллу. Теперь она задумывалась о том, что скажет отряду охранников при встрече. Напасть на них было бы самоубийстов, их слишком много, а Ши была ослаблена из-за потерянной связи с озером. И незамеченными проскочить - это только по теории невероятности.
Асахи остановилась на некоторое время, пытаясь почувствовать какой из отрядов менее агрессивен. Убедившись что менее опасен отряд охраняющий скалы, она свернула с намеченной тропы. Возможно им удастся договориться.
Один из охранников тут же обратил на них внимание и взимая руку вверх направился к наге и шинигами.
- Кто такие? Что забыли на наших землях. - вежливо спросил начальник отряда.
- Я Асахишилла, это Джахаранг, мы желаем добраться до пустыни. У Джахаранга важное поручение от королевы Маарэн.
- У человека? - удивился начальник, высоколобый, но с благородными чертами лица. - Маарэн никогда не отправляет людей на задания, это ниже ее чести.
- Он недавно прибыл на службу к королеве. - попыталась убедить стража порядка Ши, думая, что указывать на настоящую расу Джа не стоит.
- Я не могу пропустить вас без разрешения совета. - удручил путников высоколобый наг. - Вам придется пройти некоторые формальности, если у вас и вправду важное задание от Маарэн.
Асахишилла вопросительно посмотрела в сторону жнеца, хоть и была слепа. Однако по ее выражению лица было все понятно. Согласится ли он потерять очередной промежуток времени и пройти все формальности.

Джахаранг скрипнул зубами, но ни слова не сказал. Можно подумать, у него был выбор? Но внезапно ему пришла в голову одна мысль и он не замедлил ее озвучить:
- Страж, а что если я предъявлю тебе неопровержимейшее доказательство того, что я действительно посланец Маарэн и мое дело не терпит отлагательств, проволочек и задержек, поскольку это ну очень не понравится вышеупомянутой Маарэн? Ваш Совет так хочет выяснять впоследствии отношения с властительницей Огненного замка?
Жнец пошел на сознательную дерзость по двум причинам. Во-первых, ему совершенно не улыбалось проторчать у нагов еще два дня, он был уверен, что раньше их чертов Совет до него просто не снизойдет. А во-вторых, он давно не связывался с Маарэн, небось они там все с ума сходят...И Трия, время работает против нее. И это была скорее первая по важности причина.
- Буде таковое желание у вас возникнет, можете сопроводить нас до границ ваших земель. Но задерживаться я не буду.

Начальник стражи держался правил. Выпрямившись, он решил не делать так, чтобы назревал конфликт с королевой огненного замка, но при этом не нарушал правил совета старейшин.
- Я изволю вас пропустить только с разрешения совета. - учтиво говорил страж. - И, уверяю вас, если вы и вправду от высокопочтенной королевы, совет не посмеет вас задерживать. У нас такие дела проходят быстро. А чтобы ваш путь и дальше был без претендентов, мы проводим вас до самой пустыни. Дальше зайти никто не решится.
Асахишилла снова повернулась в сторону Джахаранга.
- Думаю нам стоит учесть здешние правила и устои. Если ты под началом Маарэн, никто не посмеет тебя задерживать.
- Поймите. - продолжил начальник. - У меня есть приказ и я обязан его выполнить. Если конечно у вас нет пропуска с печатью.
- Мы все понимаем, командир. - вежливо ответила Ши. - Джахаранг, если у тебя нет пропуска придется поговорить со старейшинами.
Асахи не очень радовала предстоящая встреча со старейшинами и вполне возможно, ее задержат, но Джахаранга задержать они не посмеют.

Мысленно обругав чешуехвостых бюрократов, Джахаранг лишь смиренно кивнул и пошевелил поводьями. Пепел с такой же удрученной мордой последовал дальше. А Джахаранг улучил момент и шепнул Асахи:
- Я смотрю, тебе тоже не особенно хочется туда идти? Имей ввиду, ты мне нужна. И я постараюсь сделать так, чтобы и тебе никто не препятствовал. Ничего личного, исключительно взаимовыгодное сотрудничество.
Жнец ехал за стражниками, иногда давя в себе желание дать им пинка, чтобы ползли быстрее.
- А скажите... - с самой учтивейшей улыбкой осведомился Джахаранг - Когда же меня примут в Совете? Или же мне придется тут заночевать?

- Обижаете. - ответил охранник. - Совет принимает в любое время и без отлагательств, мы ценим чужое время.
Асахишилла кивнула шинигами, не зная понял он этот жест или нет, но она была с ним согласна, ей не хотелось провести остаток дней в заточении. Но и бросать подопечного Ши не хотела.
Вскоре Начальник с отрядом воссоединились. Маршировать наги не могли в силу хвостов, а не ног, но было видно что отряд бойцов хорошо обучен дисциплине, они ползли вровень и не издавали не звука.
Асахишилла так же предпочла молчать, чтобы не вызывать подозрения. К тому же, похоже командира не сколько ни заинтересовала ее личность или он настолько умел скрывать свои эмоции, что даже эмпату не прочесть.
Вся процессия наконец добралась до скал и старший страж замер перед величием любимых скал.
- Скоро будет вход. Но попрошу вас в дальнейшем забыть о нем, так как без приглашения вам будет смерть за этим поворотом. - осведомлял охранник путников.

Скалы и водопад (окрестности и вход)...

Джахаранг с самой смиренной миной покивал, всем видом демонстрируя что моментально обо всем забудет. Правду говоря, он и сам не собирался сюда наведываться во второй раз, но мало ли куда занесет нелегкая на пути Жнеца Смерти?
Кивок Асахи он расценил как согласие и принял к сведению. Ну а пока он пялился в спину благоговейно замерших стражников и изнывал от нетерпения.

----> Скалы и водопад. Окрестности и вход

------> Зал совета старейшин
Джахаранг ехал и откровенно радовался. Старейшины удовлетворились разговором с Маарэн и никаких препятствий жнецу чинить не стали, а стражники даже вызвались проводить. Единственное, что Джахарангу не нравилось - Трие становилось хуже, проснулась в ней какая-то вторая сущность или еще что похуже...По крайней мере, по словам Маарэн, выходило так. Надо было пошевеливаться.
Жнец пришпорил волка, заставляя его прибавить шагу и поравняться с Асахи.
- Далеко нам вообще до Канстантралля? Время не ждет, мое задание под угрозой провала. Маарэн, знаешь ли, страшна во гневе, а я еще хочу пожить век-другой.