Таверна "Жало мантикоры"

     Яркий луч света пробился сквозь закоптившуюся занавеску и упал на дряхлый столик в углу комнаты. Пустые кружки, объедки, горсть монет - всё это мирно покоилось здесь и с каждым днем это гора мусора росла, угрожая в итоге проломить стол своим немалым весом. Из-под груды тряпья нагроможденной на полу послышался стон переходящий в утробное рычание. Моррог был явно не в восторге от перспективы просыпаться и начинать очередной день своей жизни.
     Потянувшись, он едва не перекинул бурдюк с дурно пахнущим пойлом, но вовремя подхватив начал жадно выдавливать в себя остатки жидкости. Найти силы в себе встать было заданием не из легких, все тело орка было покрыто синяками и ссадинами. В голове монотонно работал до боли знакомый кузнец и в ближайшее время заканчивать свое дело он явно не собирался. Затворив за собой дверь, Моррог спустился в зал таверны и сел за первый попавшийся свободный столик.    
     Со свободными местами проблем небыло, посетителей было совсем немного - пару хмурых мужичков в конце зала. Ничего сверх примечательного в них небыло, обыкновенные работяги Талиоса - хлопковые штаны, белые рубахи, сапоги из оленьей шкуры, на поясе - кинжалы в грубых ножнах и совсем небольшие кошели. И самое главное их сходство - они дружно, не отрывая взгляда похотливо поглядывали на Кэйти - служанку и сестру хозяина таверны.
     Утро начиналось не в самых лучших красках, но ведь бывало и похуже! Сонная пелена сошла с глаз Моррога и теперь он с удовольствием наминал грубо вырезанной деревянной ложкой принесенную Кэйти кашу с жареными кусками сала. Между первой и второй тарелкой каши дверь таверны отворилась и в дверном проходе Моррог увидел очертания еще одного раннего посетителя...

В таверну, не торопясь, вошел орк. Открыв дверь он огляделся по сторонам - посетителей было немного. Его рассмотреть тоже было не трудно: средних размеров орк, одетый в плотную кожаную броню с металлическими пластинами, на поясе широкий изогнутый маленькой длины меч, больше походивший на кинжал, одноручный топор, за спиной его был щит. Лицо орка, не раз встретившиеся с железом насчитывало несколько шрамов. Легкое обмундирование и оружие, явно не из общей кузницы орков выдавало в нем наемника.
- Аааээрр! - громко и довольно прорычал орк. - Айда, сюда! Пожрем от пуза! Народу ыыы! - он показал своими грязными от земли пальцами, с не стриженными ногтями - "чуть-чуть".
После того, как орк пригласи войти своих друзей, в таверну завалилась веселой гурьбой остальная часть отряда, судя по всему тоже наемников. Двое орков были примерно такого же размера, как и он, с похожим обмундированием, только мечи были прямые и длиннее. Еще один орк был огромного размера, даже для орков. Он вошел, глядя на всех немного с высока, словно охотник на добычу. Видимо, это был командир их небольшого отряда. И последним зашел орк, одетый в какую-то странную атрибутику: вместо меча и топора у него был только короткий кривой кинжал, на голове была шапка с множеством веревочек, ниточек, вместо доспеха на нем была красная мантия, или что-то вроде того, и вообще этот орк весь пестрил изобилием всего на себе: от колец и амулетов, до краски на лице.
- Хозяин! Нам пива по две кружки, и есть! По два обеда! - дверь за ними закрылась, и орк, что вошел третьим, уже садясь за стол крикнул заказ. Между ними начался разговор, каждый из них перебивал друг друга, все они весело смеялись так, что у таверны разве что стены не дрожали. Орки вообще вели себя очень громко, стуча кулаками по столу в знак одобрения, и похлопывая друг друга кулаками по спине.

     Орки? В Талиосе? Какая неожиданная встреча! Нет, орки вовсе не вымирающая раса, наемные клинки зеленокожих часто можно встретить в караванах торговцев да и просто в охране вельмож. Но орочий шаман? Какого фенрира ему то здесь понадобилось?
     Каша в тарелке Моррога скоропостижно закончилась и он, отвалившись на спинку дубового стула начал рассматривать неожиданных гостей. Орки как орки, ничего сверх примечательного, разве что самый крупный из них... На его спине в ножнах покоился двуручный меч и один только вид рукояти этого воинского орудия производил неизгладимое впечатление на всех тех, чьим промыслом является не разведение овец, а ратное дело. Длинная рукоять из темного дерева с резьбой в ввиде сплетенных между собой горгулий, золотая гарда с надписями на языке, видеть который Моррогу не доводилось, и наконец - рукоять заканчивалась металлическим шипом, делая даже саму рукоять опасным оружием в умелых руках. Это был меч явно не простого солдата удачи с коими Моррогу уже приходилось сталкиваться в Талиосе. Да и непохож был этот клинок на оружие дворян, никаких тебе самоцветов или богатых ножн... И шаман... Всё же, что он здесь делает?
     Моррог никогда не отличался особой терпеливостью и склонность к чтению мыслей других существ, а по-этому просто встал из-за стола и, громко отрыгнув, двинулся в сторну стола странной компании орков.
- Приветствую вас, сыны Урхака! - прогремел Моррог. - Меня зовут Моррог Дас'Трайн. - обратился он уже к самому большому орку с тем самым двуручным клинком. - Вы позволите разделить с вами радость вашей победы (чему бы еще радовались странствующие орки) и угостить вас за свой счет? - повернув голову в сторону шамана и глядя ему в глаза спросил он.

Когда Моррог подошел к столу, компания орков затихла, и все посмотрели на своего вожака. Тот раздумывал несколько секунд, осмотрев с ног до головы вышибалу. Затем он улыбнулся той самой знаменитой оркской улыбкой - во все 12 оставшихся клыков.
- Я Болдог, сын Азога, - встал из-за стола вожак отряда орков, - это Горбаг, Радбуг и Углук, и наш шаман - Маурхур. А кто ты, я и так знаю, Моррог Дас'Трайн! Садись с нами и раздели трапезу! - видимо, предводитель отряда Болдог отличался не только силой, природа не обделила его интеллектом.
Орки дружно вдарили по столу кулаками и довольно зарычали в знак приветствия. Когда Моррог сел за стол, его внимательно изучили все, кроме шамана, тот даже не смотрел в его сторону, тихонько кушая свою еду, и не притрагиваясь к пиву. Когда его внимательно изучили Болдог начал свой рассказ.
- Я знаю кто ты, потому что мы бились с тобой в одной славной битве плечом к плечу. Что же стало с могучим воином, Моррог? Куда пропал ты? - Болдог продолжал внимательно смотреть на Моррога. Он не мог поверить, что встретил старого друга в таком захолустье. Уже не морок ли это часом?

     Вязкая пелена затмила взгляд трактирного вышибалы, но как ни пытался он вспомнить что же с ним произошло и кем он является на самом деле, память упорно протестовала и карты свои раскрывать явно не собиралась. В прояснившихся глазах собеседника Болдог увидел неподдельный интерес и ярость. Вожак небольшого отряда орочьих наемников уже видел этот взгляд и он прекрасно помнил что обычно за ним следовало...
     Моррог тряхнул головой, это странное чувство пустоты в голове не давало ему покоя, а услышав слова вожака орков он и вовсе потерял контроль над собой.
- Дриада и дроу?! Лесной муравей и пещерная крыса? - его глаза налились кровью. - Да я с радостью спущу с них шкуру живьём если ты сдержишь свое обещание! Когда выступаем?! С чего начнем?!
     Он давно не мог решиться на этот шаг, бросить этот дряхлый сарай под названием "Жало мантикоры" и найти свою судьбу, ведь всё то что происходило с ним в последние пять лет были не его жизнью, он это чувствовал своим нутром, нутром прирождённого воина. Точку в этой истории поставили слова Болдога, лопнули нити клейкой паутины, Моррог свободен...А ёще он почувствовал силу и мощь, казалось он может пробежать до Вулканических земель и обратно и при этом даже не сбиться с дыхания, разорвать голыми руками пасть фенриру, да что фенриру! Самому дракону!!

- Мы прочешем сначала Лес Ответвлений, затем сядем на корабль в Ларетте и прибудем в Тамарель. Оттуда нагрянем в Темный Лес. Если и там никого не будет, тогда не знаю, что делать, - Болдог почесал своей могучей рукой совсем лысый череп. - Маурхур говорит мы должны встретить кого-нибудь в Темном Лесу. Но на всякий случай и Лес Ответвлений прочешим. А. Я это уже сказал? - пиво всё-таки подействовало на и без того не острый ум огромного орка, притупив его чувства и разум.
Орки наспех закончили трапезу и рассчитались с хозяином. Они встали, на прощание еще раз стукнули кулаками по столу, громко рыгнули, в знак благодарности за теплую пищу и хмельное пиво, и вышли прочь. Впереди их ждала долгая дорога с новым попутчиком. Шесть орков направились прямиком в Лес Ответвлений, дабы найти чего-нибудь стоящее.