Замок лорда Кь'елльдэна

Небольшой, но хорошо укреплённый замок на границе Священных земель эльфов, которым издревле владеет благородный род Кь'елльдэн.

>>> Берег реки

Тальвис ненадолго призадумался, что-то припоминая.
- Магия телепортации – несколько не мой конёк, но теоретически я кое-что знаю. У сожалению, ничего утешительного для Вас я не скажу. Перемещение в пространстве – дело слишком опасное и непредсказуемое. Даже если Вам очень повезёт, и какой-нибудь маг попробует отправить Вас домой, не побоявшись проблем с Инквизицией, то не факт, что Вы в конечном итоге окажетесь там, где желаете. В худшем случае, Вас выбросит в Небытие, мёртвое пространство между мирами. Если повезёт чуть больше – то Вы попадёте таки в свой мир… но вероятность оказаться в нужном месте, а то и времени, весьма невелика. Риск, конечно, дело благородное, но в данном случае он практически граничит с безумием. Но, повторюсь, я знаком с этим лишь теоретически, и, возможно, у магов найдутся и другие мнения на сей счёт.
Паладин лишь устало вздохнул, глядя на едва виднеющийся на горизонте замок. Конечно, можно было бы сесть верхом на Зимнегривую, но заставлять усталую лошадь нести на себе ещё и закованного в латы всадника казалось ему кощунством. Пару раз он даже ловил себя на мысли плюнуть на всё и совершенно бессовестным образом рухнуть спать в ближайшие кусты.
- Подумайте хорошенько, Бан Ши, так ли необходимо Вам возвращаться домой. Здесь умелый воин никогда не останется без куска хлеба. Да и, как бы ужасно это не звучало, грядущая война открывает очень большие возможности для такого человека, как Вы.

Бан Ши задумчиво посмотрел на паладина. То, что он услышал о телепортации, его и вправду не порадовало. Не хватало еще застрять в Небытие. что по поверьям японцев было хуже любой смерти. какую только можно вообразить.
- Вы знаете, я уже к таким мыслям приходил...Но у каждого должна быть цель. Дома ее у меня не было, если не считать целью есть, спать и убивать ради того, чтобы было, что поесть и где поспать...Это не цель.
Тут Бан обратил внимание что Грандмастер прямо падает от усталости и порывшись в карманах вытащил какой-то темный катышек.
- Вот, возьмите, пожуйте, только не глотайте. На вкус паршиво, но до замка доковыляем как-нибудь...А то не ровен час, заснете на ходу.
Бан повернулся к третьему, пестроволосому высокому дроу.
- А в замке авось и лекари найдутся и ваш друг поможет. Он ведь маг, правда? - вопрос адресовался скорее Чернике.

Тал благодарно кивнул, приняв от Бана непонятное вещество крайне несъедобного вида. Подбодрив себя «оптимистичными» мыслями о том, что ему помирать не сегодня, так через пару дней, а так же о босоногом детстве в трущобах Мираты, где временами приходилось даже охотится на крыс, что бы не умереть от голода, паладин сунул катышек в рот. После этого воспоминания о крысах даже стали не столь противными – неведомая гадость затмила их на корню. Однако же спать действительно расхотелось, и это было главным.
«Все от меня ждут чудес, а я сейчас даже самому себе помочь не способен» - угрюмо подумал Грандмастер, оглядывая окружающих.
- Черника, как доберёмся до замка, я напишу тебе все компоненты и примерные пропорции – думаю лорд Ферингал разрешит тебе воспользоваться своей алхимической лабораторией. Как только зелье будет готово, я сразу же отправлюсь в Харлиан. Я не имею права отсиживаться здесь, пока Архидемон убивает невинных людей… А вам с Бан Ши возможно имеет смысл отправиться дальше вдвоём – тебе понадобится защитник, а ты по пути поможешь ему освоиться в нашем мире, и, возможно, как-то разобраться с его проблемой.
«Если даже Эйр не сможет составить верное зелье, лучше уж умереть, пытаясь остановить Архидемона. Соберу всех паладинов, которых сумею, и тогда…». Тут Грандмастера посетила ещё одна мысль, которая одновременно подарила надежду и заставила нахмуриться: «Дерейла и Хранители. Вместе нам это может быть вполне под силу… Возможно, стоит обговорить это с лордом Ферингалом».
За этими размышлениями дорога до замка показалась гораздо короче. На входе троицу встретили несколько слуг, которые проводили гостей по комнатам и объяснили, что лорд будет ждать их через час в главном зале.

Бан Ши поднялся в комнату вместе с Оками - волк наотрез отказался оставаться вне замка. на предложение одного из стражей отвести волка в хлев, Оками оскалился так, что стражник быстренько заткнулся и Оками с видом триумфатора прошествовал за Баном. В комнате оба наконец расслабились. Бан опустился на стул и вытащил из-за пояса меч:
- Ну кажется прибыли...Я уже сто лет кажется не ночевал под крышей...Что думаешь по поводу всего случившегося?
Оками улегся и склонил голову набок, точь-в-точь как человек во время размышлений.
- В принципе, не все так плохо...Что ты можешь рассказать К'елльдену такого, до чего он не дошел бы сам? То-то и оно. Единственное, он по-моему заметил что ты сотворил с этим толстопузым, как воин заинтересуется. Да и вообще, интересно ему будет откуда ты такой взялся...А с дроу не все так просто. С одной стороны в попутчики мага заиметь - хорошо. С другой - будет как с Реном, он прячется, а мы шкуру подставляем...
Бан только рукой махнул:
- Не ворчи. Рен-то не такой уж и неумеха был, этот же и поопытнее и постарше выглядит...А как насчет Архидемона? Ты что-нибудь слышал?
Оками уставился на собственные лапы:
- Честно сказать, слышал. Многое. И не самое приятное. Зверье из леса бежит, как во время пожара. А я лично сейчас в жилище людей или эльфов себя безопаснее чувствую. чем в родном лесу. Представь себе такое? А уж что вам светит - я даже представить боюсь...Так что надо тебе либо убираться к себе, пока все не началось, либо что-то делать. Не сидеть же сложа руки.
- Но Тальвис же сказал, что это все равно что на скорпиона голым задом сесть...Да и прав он по большому счету - кому я дома нужен?
Оками фыркнул:
- Опять ты за свое...Оставайся уже и решай как жить дальше...Иди кстати, помойся, от тебя пахнет...- волк сморщил нос- К лорду на прием вонючим пойдешь?
Бан еле удержался чтобы не запустить в волка снятым сапогом и прошел в соседнюю комнату где нашлась лохань с теплой водой. Наскоро ополоснувшись и кое-как приведя одежду в порядок он вышел, уселся и стал придирчиво осматривать меч. На рукояти обнаружилась трещина, держалась теперь она только засчет шнуровки. Бан помрачнел -вдобавок вылетел еще и шпенек-мэнуки, который удерживал рукоять и от кожи ската оторвался изрядный кусок, когда Бан размотал оплетку. Интересно, лорд позволит обратиться к местному оружейнику?
- Ну вот...ладно, потом подумаем что можно сделать...А я пока вздремну, разбуди. как время подойдет.
И с этими словами Бан улегся на постель и закрыл глаза мгновенно отключившись. А Оками только фыркнул еще раз и улегся поближе к двери, стеречь сон друга.

Передав поводья своей лошади конюшему, Тал отправился в любезно отведённую ему комнату. С наслаждением избавившись от доспехов и до подбородка окунувшись в большую бадью с тёплой водой, паладин наконец смог спокойно поразмыслить.
Дорога до Харлиана, где обосновался архидемон, займёт около половины дня. Следовательно, без лекарств, ему, Грандмастеру, останется жить в лучшем случае около полутора суток. Для сражения с самим архидемоном этого более чем достаточно, да и если удастся победить, не столь уж велика разница, что будет потом. Но по городу рыщут озверевшие храмовники, а большая часть паладинов Феникса если ещё не арестована, то точно так же, как и их Грандмастер, находится в бегах. Таким образом, шансы простого смертного эльфа, хоть и отмеченного богиней Света, в битве один на один с древним порождением Тьмы практически сводились к нулю.
Но была ещё крохотная надежда, что лекарство Черники сработает, и тогда у Тала появится больший запас времени для действий. Пусть Фениксы сейчас ничего не могли поделать, но оставался ещё один орден, равный им по силе. Хранители тьмы. Дерейла. Рыжая своевольная фанатичная стерва, не лишённая, тем не менее, некоего кодекса чести. Если удастся убедить её, что Архидемон может угрожать и Хазскиллу, то, вполне возможно, удастся заключить с ней временный союз. Вопрос в том, что она потребует взамен и согласится ли вообще?
Слишком много «если»…
С сожалением выбравшись из успевшей остыть воды, Тал наскоро одел рубаху, штаны и сапоги. Немного поразмыслив, прикрепил к поясу ножны с кинжалом – не то, что бы он ожидал от светлых эльфов какого-то подвоха, но старые привычки брали своё.
Наскоро накарябав на листе пергамента совершенно корявыми рунами (что поделать, держать меч в руках Грандмастеру было на порядок проще, чем перо!) примерный состав зелья, он спустился вниз, в главный зал.

Лорд Феригал/Тальвис
Лорд Ферингал уже дожидался своих гостей, удобно устроившись в кресле за накрытым обеденным столом. Из всех троих первым появился Грандмастер.
- Это, пожалуй, даже неплохо, что мы пока можем побеседовать наедине, - заметил он. – Я не хочу впутывать Эйрохейла и Банши в свои проблемы.
- И что же вы намерены предпринять? – кивнул эльфийский князь.
- Это во многом зависит от того, сумеет ли Эйрохейл составить для меня правильное зелье. Боюсь, без этого мне останется жить не больше двух дней. Атаковать Архидемона в одиночку – практически верное самоубийство, но, если у меня не будет лекарства, я предпочту окончить свои дни так, чем просто сидеть и дожидаться конца. Но если всё удастся… в этой игре есть ещё одна фигура, которая пока не сделала свой ход. Чёрный Грандмастер.
- Вы хотите заручиться помощью Дерейлы? – По тонким губам лорда пробежала не то ухмылка, не то гримаса отвращения. – Не боитесь, что она в следующий раз просто посильнее надавит на кинжал?

Бан проснулся от того, что чей-то холодный и мокрый нос ткнулся ему в лицо, а потом кто-то совершенно бесцеремонно попытался стащить его с постели за рукав. Ткань затрещала, а Бан Ши, злой. как черт перед заутреней вскочил глядя на волка:
- Мое лучшее и единственное кимоно! Где я новое возьму, вредитель мохнатый???
Оками с невозмутимым видом подтолкнул ему сапог.
- Собирайся, лорд Ферингал ждет небось. Пока ты тут рожу плющил, слуга приходил. Но видать, слабонервный оказался, меня увидел и убег.
Бан наконец вспомнил где он находится и заметался по комнате в одном сапоге. - - Ксоо...Так, меч тут, все на месте...Уф... - Бан оправил кимоно и повернулся к волку - Ну и как?
Оками фыркнул:
- Как голодранец, только вымытый. Иди уж, я следом...
Бан Ши направился в главный зал, волк семенил следом, цокая когтями, периодически говоря, куда сворачивать - Оками чуял запах съестного и шел на него. Правда Бан справедливо полагал, что так можно попасть и на кухню вместо главного зала, но вредный волк только фыркнул в своей манере.

Тал задумчиво оглянулся на подоспевших к столу спутников. Чернике он тут же протянул свиток со списком ингредиентов и примерными их пропорциями. Горло нещадно саднило, и Грандмастер понял, что приближается новый приступ. Прежде кашель не досаждал ему настолько сильно, и паладин пребывал в недоумении, что же послужило причиной нынешнего его весьма плачевного состояния. Ему только и оставалось, что отшатнуться прочь т стола, что бы не портить другим аппетит, прежде чем вновь зайтись надсадным кашлем.
- Ну и куда же милорд Грандмастер собрался ехать один в таком состоянии? – с некоторой долей сочувствия спросил лорд Ферингал. – Возьмите с собой хотя бы пару моих стражей.
- Меня Дерейла может ещё и выслушает, а их убьёт на месте! – почти зло огрызнулся Тальвис. – Решение принято, я еду один.
- Господа, может хоть вы отговорите этого упрямого осла от безрассудного решения? – устало развёл руками эльфийский князь, беспомощно глядя на Бана и Чернику.

Бан, не забывая законы гостеприимства, поклонился хозяину дома, потом по очереди гостям и лишь после этого заговорил:
- Я не знаю всего, но тоже не советовал бы вам, Тальвис, ехать куда бы то ни было, не оправившись от ран. Да и судя по последним фразам лорда, предстоит встреча скорее с врагом, нежели с другом...Но решать вам, я здесь чужой, многого не знаю.
Синобу пожал плечами и посмотрел на Чернику.

- Тогда возьмите с собой этих двоих, - неуёмный князь явно не собирался сдаваться так просто, прекрасно понимая, что ни к чему хорошему это фаталистическое настроение Грандмастера не приведёт. – Мирного соотечественника-алхимика госпожа Эр’Рнэрре не тронет, да и человека вряд ли посчитает серьёзной угрозой.
Тал призадумался. Доводы собравшихся здесь были обоснованы, но подвергать Чернику и Бана риску в авантюре с весьма призрачными шансами на успех ему не хотелось. Грандмастера и без того угнетала возложенная на него ответственность, с которой он сейчас ровным счётом ничего не мог поделать.
- Я не ранен, - пояснил паладин для японца. – Шраму на шее уже не один год, и не в нём причина того, что со мной происходит. Во мне слишком тесно сплетены дарованные богиней тьмы Шиллан силы и свет Эл’Лиарен. Это… слишком тяжело для простого смертного. Это всё равно, что пытаться соединить вместе две противоположные стороны разбитого магнитного камня.
Дроу слегка качнул головой, не в силах объяснить это как-то лучше.
- Я очень надеюсь, что ты справишься к утру, - хлопнув по плечу Чернику, выдавил он. – Если кто-то желает найти неприятностей на свою голову и поехать со мной, того я буду ждать в полдень у конюшни.
С этими словами паладин ушёл из зала, напрочь позабыв о голоде. Главное сейчас было выспаться – завтра предстояла долгая дорога.

Бан Ши только покачал головой глядя вслед - к смерти нужно готовиться, но глупо к ней стремиться. Впрочем, он-то для себя уже принял решение, а посему повернулся к Чернике.
- Тогда...нужно будет готовиться...к полудню я покину этот дом. Если вам нужна помощь, хоть я в магии не смыслю ровным счетом ничего - обращайтесь...
Затем взгляд японца обратился к лорду
- Полагаю, у вас, лорд Ферингал, тоже найдутся ко мне вопросы... - Бан улыбнулся вполне дружелюбно и присел за стол, поправляя меч за поясом. От которого кстати тут же отвалился кусок треснувшей рукояти. Бан побагровел от стыда. Оками скромно присел рядом, все так же помалкивая - выдавать способность говорить он не спешил.

Отключился Тал почти мгновенно, едва его голова коснулась подушки - всё же два крайне неспокойных дня без нормального отдыха дали о себе знать. Однако же проснулся паладин уже через пару часов после рассвета, и, наскоро одевшись, поспешил разобраться с последними делами. После, разжившись на кухне небольшой корзинкой с холодным мясом и прочей нехитрой снедью, надолго засел в замковой библиотеке, выискивая хоть какую-то информацию об Архидемоне Мерзене. Два сонных библиотекаря, тихо ворча себе под нос о всяких там тёмных эльфах, которые в такую рань сами не спят и другим не дают, только и успевали носить туда-сюда целые горы книг и свитков.
К полудню, как и было обещано, Грандмастер уже дожидался своих спутников у конюшни. Лорд Ферингал, похоже, действительно очень хотел помочь своим гостям в их опасном путешествии, потому как для Бана и Черники слуги оседлали двух прекрасных лошадей.

Бан же не теряя времени даром, поговорил с лордом и заручившись его разрешением, отыскал-таки оружейника. Бородатый здоровяк долго рассматривал меч, говоря, что такие клинки впервые видит, а зверей с такой шершавой шкурой как кожа ската, которой была обмотана рукоять у них не водится вообще. Но худо-бедно катана была починена, Бан даже попросил изготовить сюрикены взамен истраченным в дороге и ушел в свою комнату спать.
Оками же, всюду шаставший за Баном как хвост получил подарок - ошейник из крепкой кожи с прочной пряжкой. Сморщился и заявил, что отгрызет Бану палец, пусть только японец попробует напялить на него эту дрянь. Но после того. как Бан сказал, что его перестанут гонять как волка и будут принимать просто за собаку, а значит в города и деревни ему можно будет входить свободно вместе с Бан Ши, Оками обещал подумать.
К полудню Бан проснулся, собрался и направился к конюшне. Оками семенил рядом. Завидев Тальвиса, Бан помахал рукой и ускорил шаг.

Тал махнул рукой в ответ на приветствие Бана.
- А как же ваше возвращение в родной мир? - спросил он. - И куда подевался Черника? Время не ждёт, боюсь, придётся ехать без него...
Тут тихонько заржала Зимнегривая, с любопытством сунув голову в одно из стоил. Решив взглянуть, что же там так заинтересовало кобылу, Тал подошёл поближе. Пару секунд поразглядывав мирно похрапывающего на сене алхимика, Грандмастер даже подумал потихоньку уехать, не втягивая парня в это дело - уж очень неприспособленным ко всем тяготам путешествий тот казался.
Однако же Зимнегривая считала совсем иначе - слюнявый лошадиный язык с хлюпаньем прошёлся по лицу Черники, устроив тому незабываемое пробуждение с одновременным умыванием.
- Доброе утро, - невольно улыбнулся Тальвис, разглядывая облепленное кусочками соломы и прочими прелестными мелочами, оставшиеся от завтрака кобылы лицо алхимика. - Вижу, тяжёлая выдалась ночка?

Бан Ши с улыбкой наблюдая за заспанным алхимиком, покачал головой.
- Тальвис-сан...Дома меня никто не ждет...а у вас есть цель. Настоящая. А какая цель у меня? Есть, спать и убивать чтобы было что есть и где спать? А я ведь только и умею, что убивать...Это не цель...Похоже, пришло время и мне найти свой путь...Наставник бы одобрил.
Бан Ши пожал плечами и наклонившись, потрепал Оками за ушами. И тут волк не выдержал:
- Слушай Бан, сними ошейник, а? Шея чешется, мешает он мне!

- Благодарю. – Тальвис принял бутыльки, которые дал ему Черника, осторожно рассмотрел одну на свет. Цвет содержимого едва заметно разнился с цветом прежнего лекарства, и оставалось надеяться, что различия на этом кончаются. Рассовав зелья по сёдельным сумкам и чехлам на поясе, Грандмастер от души поблагодарил алхимика. Правда, испытывать на себе новое лекарство не рискнул, решив отложить этот момент до того, когда станет совсем плохо.
- Я поздно научился писать, - почти виновато объяснил паладин возмущённому магу. – Кстати, всё забываю сказать – я не из знатного рода, так что можете оставить свои «милорд» и «сан» (что бы это не значило). Никого это не оскорбит.
После того, как Оками на всеуслышание выдал свою жалобу, Тал тоже оглянулся на волка с интересом. Зимнегривая, лишившись всеобщего внимания, только презрительно фыркнула – подумаешь, кто-то там разговаривать умеет! Боднув хозяин лбом в спину, лошадь изобразила на морде оскорблённое выражение.
- Ладно. Пора уже выезжать. Кажется, вон тех двух лошадей лорд Ферингал приказал привести для вас.
Забравшись в седло, Тальвис уверенно повернул кобылу к нейтральным землям. Он без всяких сведений шпионов знал, где найти Дерейлу.

==>>> Западный лес