Окрестности Башни Инквизиции

Территория, прилегающая к башне святой инквизиции. Малолюдное место, где в основном бывают лишь сами Инквизиторы, солдаты и имперские гвардейцы. Проходы достаточно широкие, но по бокам много более узких ответвлений, ведущих к казармам, внутренним дворикам и складам. Главная улица ведет к главному двору перед Башней.

-->>Закоулки
Бой был уже на довольно приличном расстоянии от них с Николасом. Башня Инквизиции виднелась впереди. столько раз Мериондор приходил сюда по долгу службы, а теперь он пришел украдкой, надеясь, что никто его не увидит.
Ему пришлось вжаться в стену, чтобы его не заметил спешно выезжающий патруль: несмотря на общий хаос, власти старались сохранять порядок там, где нет Архидемона. Когда патруль проскакал мимо, инквизитор выглянул на главную улицу. Путь был свободен, но на въезде в главный двор стояли часовые. И им тоже не следовало показываться на глаза.
Впрочем, Мериондор и не собирался этого делать: он давно служил и знал пару тайных ходов через склады. На всякий случай он обернулся, чтобы Николас от него не отстал.

Мериондор бегал доволно быстро, поэтому Николасу пришлось его догонять, он то и делал, что останавливался время от времени, чтобы передохнуть.
Позже он все-таки нагнал инквизитора, который оглядывался по сторонам.
- Ну ты и бегун! Ладно, какие дальнейшие действия? Ты бывал тут раньше? - тяжело дыша сказал Ник Мериондору, достал бутыль воды, немного выпил и предложил спутнику.

Мериондор кивнул и жестом показал, что воды не хочет.
- Я же сам инквизитор. Я на протяжении многих лет ходил тут. Каждый день. И мало уголков, которые мне не знакомы.
Он показал на кованую железом дверь в одном из ответвлений.
- Там подсобное помещение. Такие помещения охраняются слабо. Там хранят всякий хозяйственный инвентарь, цепи, молотки... А главное - охранник меня давно знает. Пойдем.
Инквизитор глубоко вздохнул, расправил плечи и спокойной походкой направился к двери. Он четыре раза коротко постучал и в двери открылось маленькое окошечко. Там виднелось лицо довольно упитанного человека, который рассматривал пришельцев сощуренными маленькими глазками.
- Мериондор, это ты что ли? В городе бедлам, да и поздно уже, а ты притащился. Это что за малек с тобой?
- Да новенький. Серьезных дел ему пока не доверили, вот покажу ему кое-что у тебя, чтобы помогал.
- А... Ну заходите...
Заскрежетал замок и дверь отворилась. Толстяк сделал приглашающий жест и Мериондор подтолкнул Николаса вперед.
- Не бойся парень. Не всем же с Архидемоном под стягами драться. И просто помощники нужны.

Николас вошел в подсобку.
- Ты уверен, что он на нашей стороне? - прошептал он Мериондору.
Толстяк показался эльфу слегка странным.
Ник прошелся по помещению, пытаясь найти какую-нибудь интересную вещичку или, хотя бы, что-то полезное. Он наткнулся на небольшой ножичек, с зазубринами, и какой-то надписью, непонятной для него.
Но любопытство не позволило ему пройти мимо, и он, убедившись,что никто на него не обращает внимания, сунул его за пояс, при этом прикрыл его рубашкой.
Он прислушался, пытаясь заметить необычные звуки, но ничего странного не заметил, по крайней мере в том месте, где он стоял.

- Этот точно не сдаст. Он вообще парень невозмутимый, как и его желудок.
Мериондор краем глаза проследил, как охранник запер дверь и отложил в сторону здоровенный кинжал, который не дотягивал длиной до меча, но запросто мог бы прирезать кабана. Хорошо, что толстяк не терял бдительности.
Инквизитор провел эльфа поглубже в помещение. Туда, где была видна очередная небольшая дверь. Явно было видно, что она не предназначена для ежедневного пользования: она запылилась, но в густой пыли были видны старые следы. Инквизитор пригляделся. И правда: хоть дверь и была пыльной, но кто-то смазывал петли. В Инквизиции всегда следили за порядком, чтобы в экстренном случае все действия происходили без сбоев. Замка на двери не было.
- Гляди внимательно. Надеюсь, тебе это не понадобится, но всякое может случиться...
Мериондор нажал на камень справа от верхней петли, затем повернул винт на двери с противоположной стороны. Дверь открылась без скрипа.
- Ну... Пошли? Надеюсь, ты еще не передумал лезть в неприятности с инквизитором в отставке?

- Нет, конечно! Даже если бы и захотел, то отступать, мне кажется, поздновато уже. - сказал Николас.
А тут следует быть настороже. Если камни открывают двери, то наверняка должны быть подобные не только двери, но и ловушки.
Ник прошел дальше, в помещении было темно и пришлось немного подождать, чтобы глаза привыкли к темноте.
- А что здесь? - спросил Ник и продолжал оглядывать пространство. Воздух тут был застоявшимся. Явно давно не посещали. Где-то в углу, а может и за стеной, послышался шорох. Видимо мыши. Походил он немного и вернулся к инквизитору.

- Здесь вход в катакомбы под башней. Здесь есть ходы во все уголки обители инквизиторов. Только вот я особо сюда не ходил... И карты у меня нет. Я помню лишь несколько ходов и то смутно. Но зато мы сможем незаметно попасть ближе ко двору.
Мериондор видел в темноте как и любой человек. То есть никак. Поэтому он взял с собой пару факелов, зажег один, и закрыл за ними с Николасом дверь. Пока факел разгорался воин всматривался в окружающие стены.
- Да, давненько тут никого не было. Пойдем вперед.
Они двинулись вперед по темным извилистым тоннелям.
- Скажи, мой юный друг, а чем ты вообще привык заниматься и каким оружием владеешь? - спросил он между прочим.

- Особых увлечения у меня нет, разве что чтение, - сказал Ник и слегка улыбнулся. - Обычно в бою махаю кинжалами, - он достал их и показал Мериондору. - Но все же для начала пытаюсь как-нибудь избежать боя, если это возможно.
Они шли дальше, Ник оглядывал стены, пытался разглядеть, что находится впереди.
- А как мы пройдем по тоннелям без карты? Мне кажется, они тут не маленькие. - спросил у инквизитора эльф после продолжительного молчания. Ему становилось неуютно идти в тишине.

Мериондор хмыкнул. Как раз до двора дойти была не проблема.
- Часть тоннеля мне известна. Как раз куда идем. Видишь ли, я тут услышал, что совсем рядом с башней пропадают жители... Ну и не только. Маги, эльфы. Может и еще кто. Странно что все это происходит здесь и сейчас. Почему Инквизиция до сих пор не поймала похитителей. Я хочу оглядеть двор сам. А вы, эльфы, народ зоркоглазый. Надеюсь, ты мне поможешь. Да и помоложе ты.
За разговором они подошли к развилке. Мериондор мечом нацарапал метку на месте, куда они повернули.
- На всякий случай пусть будет. Выход на поверхность тут совсем близко. Погоди, ты ничего не слышал?
Мериондору почудились звуки, чем-то похожие не то на хлопанье крыльев, не то на шарканье. Инквизитор ощутил присутствие магии, хотя и еле заметное.

Николас услышал какой-то звук, но не придал ему особого значения.
- Хотелось бы помочь, хоть тут толк будет. - он улыбнулся. - Да, слышу, но мне показалось это кто-нибудь вроде крыс или мышей.
Он прислушался немного сильнее и понял, что такие звуки вряд ли могли издавать зверьки. Хотя бы потому, что, как показалось эльфу, доносились они откуда-то сверху.
- А хотя... Кто тут может обитать еще? Над нами что-нибудь есть? Я имею ввиду помещение какое-нибудь или проход. - поинтересовался он.
Потом он слегка постучал по стенам, чтобы убедиться, что звук доносится сверху а не сбоку, да и заодно проверить на наличие пустот в стенах, слабых мест.

- Проход вправо идет на поверхность во двор Башни. А вот влево - понятия не имею. Катакомбы - место довольно запутанное. Пойдем наверх. Оглядимся.
На что именно они будут смотреть Мериондор до конца не определился, но все же от незнакомых звуков на спине выступили капли пота. Раньше тут было абсолютно тихо. А этот звук не походил ни на что знакомое. в любом случае инквизитору было бы уютнее на поверхности под куполом неба.
Он снова повел Николаса вперед, освещая дорогу факелом. Вскоре они добрались до новой кованой двери. Мериондор нажал комбинацию зеркальную предыдущей и дверь отворилась. Перед ними был широкий двор. На темнеющем небе проступили звезды, но их слегка перекрывал дым от пожаров в городе. Во дворе было тихо, видимо все, кто мог уже были задействованы в городе. Мериондор закрыл дверь за эльфом. Ему вновь почудился звук, но высокие стены предательски отразили его со всех сторон и воину оставалось только судорожно шарить глазами вокруг в поисках источника.
- Проклятие, что это было? Я ощущаю магию, но источник все время ускользает. Или у меня уже паранойя?

- Магия?.. Это плохо, - сказал Николас, он магов часто недолюбливал, наверное потому что чаще всего ему попадались высокомерные, настрыные и наглые маги.
Однажды, он и сам пытался выучить заклинание, но надолго его, просто-навсего, не хватило, все из-за лени. Дальше магического светлячка он не продвинулся, но и это у него получалось с трудом.
- Стены высокие, на высоте не видно ничего. Может попробовать светлячка сделать? Правда, не уверен, что у меня получится... Давно это было.
Эльф начал произносить заклинание и махать руками. Заклинание как ни странно он помнил, поэтому оставалось вспомнить только как сконцентрироваться, ведь именно из-за этого у него редко получалось.
Ник произнес заклинание и замолк.... Ничего.
Второй раз аналогично.
Так как же я это делал? Не могу вспомнить... А может быть так?
На третий раз появилась искорка, но не более.
Вот! Сейчас получится!
И, наконец, у него из пальцев вышли маленькие пучки света, и все они соединились в один небольшой шарик. Ник подтолкнул его наверх, но ничего необычного наверху он снова не увидел.
- Может быть, это что-то невидимое глазу? - сказал эльф, и светлячок еще около пятнадцати секунд провисел под потолком и растворился

Инквизитор потер затылок, который неожиданно вспотел. Они прокрались сюда тайным ходом и он боялся, что светлячок Николаса привлечет внимание. Но вокруг было тихо и даже подозрительный непонятный звук пропал в тишине.
- Мне кажется, надо поискать поближе к самой башне. Тут повсюду проходы то в казармы, то на склады.
Инквизитор тем не менее был рад, что у эльфа есть такой полезный навык, потому что в сумерках ему лично было видно очень мало. Спасало то, что местность он знал практически наизусть.
Впереди послышалось хлопанье крыльев, шаги... Анлейн сделал пару тихих шагов вперед. Ощущение магии стало более четким.
- Что?...Нет! - послышался сдавленный крик, судя по всему принадлежавший какому-то молодому человеку. Но крик получился настолько сдавленным, что стража у ворот его не услышала.
- Это у башни! - шепотом сказал Мериондор, - Надо скорее подобраться ближе. Только чтобы не заметили. Ты смотри в оба, у тебя то зрение получше. Для меня очень темно.

Николас присел и, крадясь, направился вперед, в сторону крика. От спешки он пару раз спотыкался, но чтобы не обнаружить себя умудрялся бесшумно кувыркнуться.
Он вглядывался в темноту, и заметил вдалеке какое-то малейшее движение.
- Давай сюда, там кажется кто-то есть, - прошептал он Мериондору и махнул рукой в ту сторону.
Они вышли к развилке. Николас приложил палец к губам.
- Тсс... - шорох послышался по дороге направо.
- Он ушел туда. Пойдем за ним или на выход? Будет очень хорошо, если выход окажется там. - также тихо прошептал он инквизитору и показал в правый рукав прохода.

Мериондор бежал след в след с эльфом, чтобы не отстать и не потерять из виду в темноте. Да и вдруг кто-то нападет на них поодиночке? Он нырнул в правый проход, стараясь не шуметь и улавливать звуки и движения. Николас шел верной дорогой, ощущение магии крепло. Но вот они уткнулись в тупик.
Мериондор недоуменно оглядел все вокруг. Ни души. В свете луны ему показалось, что на земле что-то блестит.
- Николас, посвети ка еще разок. Мне кажется, тут есть на что посмотреть.
Он склонился и коснулся пальцами камней. Там явно было что-то влажное. Он поднес пальцы к носу и понюхал.
- Кровь. Но холодная, а напали только что. Похоже, жертва - вампир.
Инквизитор окаменел от напряжения. Теперь он был уверен, что они с Николасом пришли сюда не зря. Плохо было, что Вильсус был далеко: хороший меч тут был бы кстати. а если речь идет о магии, то паладин тут был бы незаменим. Но его не было. А потому пришлось перебиваться. Надо было хотя бы осмотреть это место и следы.

- Нет проблем. Сейчас, один момент!
Николас повторил заклинание, и на этот раз вышло даже лучше. Теперь он мог контролировать передвижение светлячка немного легче. Он прокрутил светлячка вокруг себя, чтобы быть уверенным, что он вспоминает как это делается.
- Вот. Такс посмотрим, что у нас тут! - сказал он и приказал пучку света продвинуться немного дальше.
- Слабоват, но хоть что-то.
Впереди стены прохода начали раздвигаться. Они прошли дальше и увидели спуск вниз. Лестница была очень старая, и, казалось, ступеньки могут провалиться под их весом.
- Пойдем дальше? Или лучше вернуться? А то мне тут как-то жутковато.

- Повернуть назад? Тогда и сюда идти не следовало. Я уверен, то, что тут происходит как-то связано с беспорядками в Империи. Уже то, что нападение произошло здесь, в цитадели справедливости и правосудия, говорит о важности происходящего. Если хочешь - можешь вернуться. Дорогу знаешь и как попасть на склад - тоже. Мне пути назад нет.
Инквизитор решительно пошел по лестнице, но все же обернулся на эльфа. Кто он такой, чтобы тащить юнца в неизвестность? Может и сам Мериондор не выберется оттуда. Тогда смерть Николаса тоже может быть на его совести.
Анлейн прошел по ступенькам пролет вниз и наткнулся на кованую дверь. Он нажал знакомую комбинацию и дверь отворилась. Из дверного проема пахнуло сыростью, холодом и опасностью. Раньше Мериондор всегда говорил "чувствую темную магию", а сейчас ему показалось, что тут нечто более глубокое, нежели просто магия. Он поджег второй факел и осветил подземелье. Небольшое помещение. Продолговатое по форме и заканчивающееся проходом вглубь, в катакомбы. Воин вдохнул поглубже, словно погружаясь в воду, и шагнул внутрь.
Здесь он раньше не бывал, поэтому старался ступать аккуратнее. Очередной шаг едва не закончился для Анлейна плачевно: прямо перед носом просвистел болт, вылетевший откуда-то из стены сбоку. В полумраке инквизитор разглядел в стенах небольшие отверстия, которые, похоже, срабатывали на нажатие определенных камней. На полу виднелись капли крови, но трупа не было. Тот, кто прошел тут либо умел летать, либо знал куда ступать.

Николас оглянулся назад, взвешивая все "за" и "против" возвращения.
Но на середине мысли у входа что-то просвистело и ударилось о стену. Ник не думая, рванул к двери. Мериондор стоял, явно удивившись неожданности. Оказывается, это болт просвистел около инквизитора, очевидно, из-за среагировавшей ловушки.
- Та-ак, - протянул эльф. - А вот и ловушки пошли, нужно быть аккуратнее.
- Думаю вот тут как раз зрение и понадобится! Держись сзади меня, я буду осматривать тут.
Николас пошел вперед, тщательно осматривая пол и стены с потолком на наличие растяжек, нажимных плит и т.п.
Они прошли около десяти шагов, как эльф заметил выпирающую среди остальных каменную плиту на полу.
- Стой! Будь осторожнее здесь ловушка. - сказал Ник и показал на кнопку.

Инквизитор нервно сглотнул: а если бы пошел один? Зоркость эльфа тут оказалась жизненно важной.
- Спасибо, - почти неслышно произнес он, - Кажется, тут гостей совсем не привыкли встречать.
Он обошел указанное Николасом место. Он привык бывать в переделках, но ему сейчас все равно было не по себе. Утерев пот со лба он подобрался к проходу в тоннель.
- Кровавые следы идут дальше. Зачем кому-то похищать кого-то и тащить сюда, под землю. Конечно, тут есть где скрыться, но по кровавым следам мы найдем их быстро. если обойдем все ловушки, конечно.
-->> Катакомбы

- Да не нервничай ты так! Все будет отлично! - сказал Ник инквизитору, увидев, как тот вытер свой лоб.
- Не нравится мне запах, который оттуда идет. Чем то напоминает запах то ли плесени, то ли сырости. - он принюхался пытаясь различить "аромат".
Эльф спустился по лестнице дальше.
>> Катакомбы

<=== Закоулки

Ассасин, завернувшись поплотнее, в плащ, легкой тенью скользил вдоль стен по направлению к Башне Инквизиции. Сейчас главное не наткнуться на патруль гвардейцев. Обойдя пару домов, он увидел стену и стоящих у ворот двух гвардейцев. Это были уже не те сонные стражники с алебардами, гоняющие оборванцев на рынке. Эти парни уверенно смотрели во мрак, и броня их слегка поблескивала в свете луны. Но напролом идит может только Архидемон. Рейзо же предпочитал иные способы. Достав из рюкзака веревку с «кошкой», он раскрутил ее и закинул на стену. Легкий скрип железа не привлек гвардейцев. Винсент ловко, по-кошачьи взобрался на стену, быстро смотал веревку и убрал в рюкзак. Факелы на столбах на территории близ башни неплохо освещали окрестности. Ассасин пригляделся: около какой-то непонятной статуи, впрочем весьма ладно сделанной, стоял и смотрел на луну, один мужчина. Крест призывно блестнул в свете луны. Рейзо понял, что вот его цель. Главное поспешить, пока он не ушел или не пришли другие. Он спрыгнул со стены и, крадучись пошел за высокими, красиво подстриженными кустами к задумавшемуся инквизитору. Для него этот красивый, тихий вечер будет последним. А всего-то из за какого-то креста…

<<-- Катакомбы
Мериондор вытащил Крезаса из прохода и опустил на камни.
- Дальше я доберусь сам, - произнес рыцарь-инквизитор.
- Хорошо. Расскажи им что видел, сэр Бриан. Это поможет разобраться с тем, что происходит в Империи. Мне пока не стоит показываться в башне.
Бриан тяжело дыша кивнул и пошел по стенке ко входу в башню. Мериондор же поспешил к проходу на склад. Он уже потерял из виду Бреана Крезаса и не видел, как его, все же потерявшего сознание, вносят внутрь охранники.
Старший инквизитор открыл дверь на склад и пропустил вперед Николаса и раненого Вильсуса. Когда они уже вошли что-то побудило Анлейна повернуть голову назад. Ему показалось, что по двору передвигалась еще одна фигура. Но в темноте было плохо видно.

Встав позади статуи, спрятавшись в тени от света луны и факелов, Рейзо нажал спусковой механизм «скрытых клинков». Они послушно, почти бесшумно выскользнули из рукавов. Ассасин присел и приготовился. Внезапно задумчивый инквизитор повернул голову в сторону башни. Рейзо проследил его взгляд. Около башни в неровном свете факелов какие-то воины тащили кого-то по земле, а потом, подняв заволокли в башню. Последний из них остановился и стал вглядываться во тьму.
«Чего ты уставился, не отставай от своих дружков! Мешаешь ведь!» - сердито подумал Винсент.
Но фигура не исчезала. Стоявший рядом инквизитор, видимо почувствовал смутную тревогу за происходившее у башни, и собрался уже уйти. Ассасин понял, что надо спешить, за статуей его все равно не разглядеть, и такого шанса может больше не представиться. Он легонько стукнул лезвием по мрамору статуи. Инквизитор обернулся и подошел поближе, скрываясь во тьме. Рейзо стремительно схватил его левой рукой сзади за шею, ударил по ноге и проткнул правым клинком. Инквизитор непростительно громко булькнул, захлебываясь кровью, Рейзо немного промазал во мраке. Ассасин сорвал крест с окровавленной шеи упавшего, скрыл клинки в рукава, и стремглав кинулся назад к стене, по возможности, избегая висящих факелов. Забравшись на стену, Винсент оглянулся и заметил, что тот наблюдатель у башни приближался к статуе. Сейчас наверняка поднимут тревогу, а ведь рассчитывалось, что будет больше времени для побега. Обмотав веревку с крюком вокруг руки - нет времени прятать в рюкзак, ассасин быстро, но осторожно двинулся между домами на рыночную плошадь. Надеюсь, треклятый карлик откроет ему дверь, иначе придется и с ним расправиться.

===> Закоулки

В башне никто не заметил убийства, но Мериондор слышал предсмертный всхлип инквизитора у башни. Еле заметная в свете редких факелов метнулась тень куда-то к воротам. Анлейн уже не успевал остановить убийцу. Он только подошел к убитому, достал свой платок и вытер лицо, чтобы разглядеть кто это был. Жертвой был какой-то молодой и незнакомый Мериондору инквизитор. Воин закрыл убитому глаза и пошел назад к проходу на склад, ведь его там ждали товарищи.
Уже заходя в дверь он случайно задел рукавом штырь, торчащий из стены. Видимо, он предназначался для какого-то крепления. За штырь зацепился окровавленный платок инквизитора с вышитыми на нем инициалами Мериондора и выпал из-за манжеты. сам инквизитор ничего не заметил. Он вошел в дверь на склад, закрыл ее за собой и повел своих спутников к выходу. Толстяк как раз отвлекся на бутылочку крепкого вина и не стал считать спутников Мериондора. Вся компания вышла на улицы Харлиана и направилась к дому Мериондора.
-->>Дом Мериондора Анлейна.