Каменистая тропа.

Это широкая тропа. Здесь очень мало растительности, в основном живучие совсем маленькие кустарники, намного реже старые пересохшие деревья. Лишь на верхушке гор, можно увидеть короткую траву или мох. Тропа не зазря названа каменистой, очень часто с гор обваливаются камни, навсегда оставаясь на дороге, что очень замедляет движение. Не смотря на все это, тут тихо и спокойно, благодоря открытой местности никто не сможет напасть незамеченно. Поэтому идти тут до леса или вулканических земель достаточно безопасно. Однако на пути можно найти несколько жилищь, упрятанных в горах и таверну, которую трудно не заметить из-за огромного входа.

-->> Раскаленные земли

Голем шел молча по крутой горной тропе. Тропа вилась между скал и уже не было видно прохода в огненные земли. Ветер гулял здесь и был прохладным вопреки теплому времени года.
Молчаливый проводник Иструма шел уверенно, словно кто-то приказал ему дождаться своего часа и высек в каменном мозгу этот маршрут.
Вскоре перед ними встала сплошная скала, и прохода больше не было. Голем ткнул каменной ручищей в какие-то рисунки, чтобы обратить внимание Иструма. А рисунков было три: Молот, Волна и Крыло.
"Выбери один из них", - вновь обратился мысленно голем к пирату, - "Иначе в гору прохода не будет."
После этого он отошел в сторону, дабы не загораживать рисунки и дать Иструму подумать.

"Итак, есл подумать то молот - это сила, волна - что-то связанное с водой, а крыло... умение летать что ли? Но если посмотреть с другой стороны... молот - это гном, волна - это пират, а крыло - дракон или что-то еще. Ну, пускай молот!
Иструм тыкнул пальцем в рисунок молота и посмотрел на стену, а потом на голема, ожидая его действий.

По началу было тихо. Голем стоял как вкопанный. Но потом молот на стене стал как будто расти. Потом он отделился от камня, превратившись в настоящий каменный молот размером с самого гнома. Молот подлетел к голему и тот взял его в руки. Потом каменный гигант сделал шаг к Иструму и ударил каменным молотом прямо по подножию стены. Земля разверзлась и гном со своими спутниками стал проваливаться куда-то вниз.
Падение было долгим. Даже каким-то замедленным. Посмотрев на верх, пират мог увидеть что голем бежит за ним. Причем бежит по стенам, будто это была нормальная горизонтальная поверхность.
В конце падения все оказались в каком-то круглом зале. Вокруг светились всяческие подземные грибы и фосфорицирующие камни. Они заливали пещеру мягким, но достаточно ярким светом, чтобы разглядеть стены и каменный пол. Голем приземлился на пол с негромким стуком и снова замер.
Когда воцарилась тишина, гном смог услышать чье-то хихиканье: в пещере, за его спиной стояли три хорошенькие девушки в туниках. Они перешептывались, поглядывая на Иструма.

Наверняка это выглядело смешно. Из дыры в потолке вылетел гном, уже израсходовавший свой матерный запас, хрякнулся о землю и, видимо получив второе дыхание, выдал длинную тираду на гномьем. Следом из дыры вылетела Муся, приземлившись прямо на Иструм, последним сверху спикировал Альбин.
Снова подземелье! Да вы что, серьезно?!
Оглядевшись, гном заметил девушек, однако бежать навстречу не спешил, а просто замер, поставив молот на пол так, чтобы можно было размозжить голову любому нападаещему.
- Приветствую вас, леди. - учтиво скакал Иструм.
Дальше гном хотел сказать что-то, но не нашел слов и замер, ожидая реакции девушек.

Девушки не проявляли ни малейшего признака агрессии. Они вместе подошли чуть ближе к гному и с любопытством его осмотрели. Они весело улыбались, как будто все это была какая-то забава.
- Гном? Надо же! Тут так давно не были гномы. Настоящий воин.
- Да. Сильный и смелый. Герой.
- Ой, какой симпатичный!
Девушки обошли гнома со всех сторон и начали не очень скромно рассматривать его оружие и одежду. В глазах их было столько интереса и энтузиазма, что становилось ясно: нападать они точно не собираются.
- Ты с поверхности? Или ты рудниковый? - затараторила вопросы одна из девушек.

Гном немного смутился, увидя любопытство девушек, но позже стал гордо потряхивать бородой и перестал поглаживать молот.
- С поверхности он, с полей и лугов. - брякнул Альбин.
- Леди, не сочтите за дерзость, но... Где я? И кто вы? - спросил гном у всех трех девушек.
"И как будет обидно, если меня опять попытаются прибить!"

Девушки переглянулись и снова захихикали. Мягкий свет в пещере выдавал их бледную кожу по сравнению с загорелой кожей пирата. Черты их лиц были мягкими и в них не было ни намека на коварство.
- Ты в одной из кристаллических пещер Гномьих гор. Здесь всегда тепло и уютно. Гномы когда-то искали здесь сокровища, но с тех пор прошло много времени. Рудниковые гномы ушли. А нам стало совсем скучно. Как хорошо, что ты пришел! Ты ведь останешься? Мы тебе покажем пещеры. редкие растения и камни. Будем играть в жмурки и прятки..
Девушки стали наперебой рассказывать обо всех интересных вещах, коими можно заняться в горных пещерах.
- Мы - ореады. Нимфы гор. Мы родились в этих пещерах и храним их.

Иструм удивился, увидев ореад, но пират не привык доверять первому встречному.
- Леди, спасибо конечно за приглашение, но мне думается, что здесь мне долго оставаться не стоит. У меня много дел. - сказал гном.
Пират развернулся к голему и спросил мысленно, надеясь, что тот услышит: "И что мне тут делать?"

Голем стоял и молчал так, словно вообще был просто изваянием.
Ореады на какое-то время замолчали. Вид у них был уже не такой радостный. Они очень хотели чтобы Иструм остался, но как же было держать его силой?
- Не знаю почему тебя так тянет туда наверх, но раз тебе это так необходимо..., - разочарованно протянула одна из нимф, - Поможешь нам - и мы выведем тебя отсюда. А нет - останешься жить в наших пещерах.
Ореада сложила руки на груди, показывая, что это ее единственное предложение. Прочие активно закивали, соглашаясь с сестрой.

"ф хотя бы раз что то зделать бесплатно можно?!! Почему меня всегда либопытаются убить, либо дают поручение?!"
Однако Иструм благоразумно не стал этого говорить а кивнул и произнес:
- Леди, я с радостью вам помогу.
- Думаю, будет забавно - сказала Мусильда.
И вся троица замерла, ожидая указаний от этих милых работодателей.

Лица девушек снова озарились улыбками. Казалось странным, что нимфам, столько лет живущим в этих пещерах может понадобиться какая-либо помощь. Но тем не менее радость их выглядела неподдельно.
- Тогда вперед! Освободи проход в горы. Это можно сделать лишь победив стража, которого поставили гномы, когда уходили из пещер. Но тебе понадобятся недюжинные силы! - сказала одна из ореад и взмахнула руками.
Голем подошел к Иструму. Камень в руках нома нагрелся и снова вспыхнул. Сознание гнома вновь померкло на какое-то время, а когда он снова смог видеть, то заметил, что стал намного выше. Он был выше ореад, и чувствовал некую громоздкость в теле. Он не чувствовал своего доспеха, да и вообще одежды. Нимфы смотрели на него с восторгом снизу вверх.
В его груди горел тот самый камень и он... был големом.

Муся и Альбин с начало обалдели от увиденного, но после пары ругательств успокоились, Альбин стал над чем то думать, а Мусильда начала вылизывать свой круп. Иструм с явным интересом стал испытывать свои новые возможности, топнул пару раз ногой и снес сталактит, после чего размашистым жестом обвел зал,. как бы спрашивая: "Куда топать?".
- А с чего это гномы ушли отсюда, да еще и поставили стража? - спросил Альбин.

Нимфы захлопали в ладоши, когда увидели как Иструм обжился в новом необычном теле.
- Гномы ушли отсюда из-за того, что гоблины пробрались в некоторые пещеры и стали всячески им вредить: красть, заваливать, иногда даже убивать. Мы стараемся не вмешиваться в дела других обитателей гор, но гномы попросили нас помочь в создании големов. Вот только их голем-страж получился не совсем удачным: обряд нарушили напавшие гоблины и каменный воин склонен не отличать друзей от врагов. Гоблины ушли, и гномы тоже. А мы не знаем как нам быть. Но если ты разрушишь голема-стража, то проход будет свободен. Его разум и сознание заключено в таком же камне, как и у тебя в груди.
И ореады пошли к проходу, который показался меж камней. Камни раздвинулись, пропуская пирата в каменном теле в пещеры.

"Хм, врать и не резона... Ну, пошли"
Иструм подобрал с пола здоровый булыжник странной формы и, зажав камень в руке как огромный кастет, двинулся за ореадами, гулко топая ногами.
- Да, это на гномов похоже: вам еще повезло, что они тут небольшой форт с катапультами и несколькими хирдами не оставили! - едко заметил Альбин, поглядывая на Мусю.
- Нет, они еще могли бункер со скорострельными скорпионами оставить или вообще пещеру обрушить! - поддержала шутку Мусильда.

Нимфы вели Иструма по петляющим тоннелям. Порой голему приходилось едва не ползти по переходам, в отличие от ловких и юрких девушек-нимф. Они шли быстро и легко, порой оглядываясь на грохочущего голема-пирата и улыбались.
Голем не мог чувствовать своей каменной кожей холода или тепла, но если бы мог, то ощутил бы движение воздуха и прохладу. Впереди была большая пещера. Нимфы подошли к ее концу и на одной из стен начертали какие-то символы. Символы явно были придуманы гномами. И вот стена расступилась, оказавшись массивной каменной дверью. После этого они быстро отступили за спину Иструма и показали на проем.
- Туда, - только и произнесла одна из ореад.
В следующей пещере раздался скрежет камня. От стены отделился другой голем, с горящим камнем в груди.

"Ничего себе махина! Ну ничего, это ведь как драка в таверне, только соперник три метра ростом!"
Иструм быстро взял разгон и с ходу влетел в голема, впечатав того в стену. Зажав руки противника своим корпусом, Иструм заехал своему сопернику камнем-кастетом в голову.
- Давай, врежь ему! - орали Альбин Муся, засевшие в безопасном расстоянии от места схватки.

Противник Иструма не испытывал ни страха ни боли. Когда он оказался придавленным к стене, то лишь замешкался на некоторое время. От ударов отлетело несколько отщепленных камней. Затем голем как-то встряхнулся и мощным движением плеча оттолкнулся от стены, освобождая руки от захвата. камень в его груди вспыхнул и голем нанес удар сокрушительной мощи прямо в грудь пирату-голему.
Нимфы за их спинами испуганно вскрикнули и зажались в угол, чтобы их не задело разлетающимися камнями.

Иструм отлетел на несколько метров, отброшенный ударом. От ярости пират был готов порвать голема на части. Разбежавшись, Иструм снова налетел на голема, боднув его головой и одновременно пытаясь вырвать светящийся камень из груди противника, рассудив, что камень - источник жизни голема.
"На, на, получи! Наверняка это круто выглядит со стороны:две огромные каменные глыбы пытаются сокрушить друг друга.

В какой-то момент голем, противник Иструма дрогнул. По его груди пробежалась трещина, но тот все же вновь выпрямился и схватив валун с пола пещеры с грохотом обрушил его на голову каменного пирата.
По всей пещере раздавался скрежет камня и стук разлетающихся щепок. Эхо драки разносилось по сводам пещеры и было слышно еще за километры от месте, где схватились высеченные из камня воины. От поступи големов сотрясалась даже сама земля. Нимфы же, следящие за отчаянной схваткой вжались в стену и смотрели сквозь пальцы на стража пещер и пришельца из верхнего мира.
Они понимали, что Иструм на верном пути: он мог справиться, но нимфы боялись, что и сторож не так уж и слаб. Все пришельцы, пришедшие в эту пещеру, гибли: то тут, то там по углам виднелись почти рассыпавшиеся кости. Но сейчас ореады верили, что пришелец справится и освободит вход.

От удара Иструм упал на одно колено, несомненно, если бы пират не был каменным, ему пришлось бы плохо. Не поднимаясь с колен, Иструм резко дерну за ногу голема, пытаясь свалить того на землю. Всего через мгновение пират встал с колен и нанес сокрушительный удар своим каменным кулаком в камень, который явно являся слабым местом его врага.

Камень в груди голема треснул. Сперва тонкая трещинка была едва видна, затем увеличилась и распалась на сеточку трещин поменьше. Страж пещеры зашатался и рухнул на пол, попытавшись замахнуться на Иструма еще раз. Грохот от падения прокатился по всем смежным пещерам и затих где-то вдалеке. От вибрации стены ходили ходуном, но после наступила гробовая тишина.
Камень растрескался окончательно и разломился. Струйка света вытекла из него и сам камень потух.
Струя света разрасталась, а затем окутала пещеру мягким светом. Несколько секунд в пещере было светло как днем и ореады вышли посмотреть на поверженного каменного гиганта. Но свет неожиданно схлопнулся, и исчез в камне на груди Иструма.

Иструм немного пошатывался, пытаясь разглядеть камень у себя в груди. К ореадам тут же подлетел Альбин:
- Видели! Это мой хозяин! Никто не мог, а он смог! Видели, нет, ну вы это видел!? - от радости Альбин хотел было выругаться, но при дамах этого делать не стал.
- И... Что теперь? - задала Муся вопрос, который заботил гнома.

Ореады захлопали в ладоши, радуясь, что наконец-то проход открыт.
- Благодарим тебя, гном. Теперь ты можешь выйти отсюда. Прими же свой прежний облик.
Они сделали магические пассы, которые ранее превратили Иструма в голема, но ничего не произошло. Подобный поворот просто обескуражил нимф. Они ожидали, что Иструм тут же превратится обратно, отделившись от каменной оболочки.
- Не может быть! - воскликнула одна, - Он же должен бы стать прежним!
- Непонятно,  - задумчиво откликнулась ее сестра, - Должно было сработать. Но что произошло?
Несколько секунд в пещере была абсолютная тишина, но потом ореада удивленно посмотрела на поверженного голема и показала на него пальцем.
- Это магия рудниковых гномов. У ворот всегда должен быть страж-голем. Как только уничтожают одного, его жизненная сила передается ближайшему голему, который оживает и встает на защиту. Но наш голем уже был жив. Только теперь нашим заклятиям он не подвластен. Боюсь, он никогда не станет прежним...
Остальные дриады в ужасе посмотрели на сестру, осознавая случившееся.
- Неужели нет выхода? - произнесла одна из них.
- Не знаю, - покачала головой вторая, - Он волен идти куда хочет, но снять заклятие... Это может только рудниковый гном, владеющий искусством работы с големом. Я знаю одного. Но он живет на севере Хребта.

- А что, омжет, останешься големом? - сказал альбин, но увидел здоровый кулак Иструма и замолк.
- А как зовут того гнома и как нам к нему попасть? - спросила Муся, удостоверившись, что гном становиться големом навсегда не хочет. - Я родилась, росла и охотилась в этих горах и уж я то знаю: они огромны. Уйдут недели, если не месяцы, чтобы найти убежище этого гнома, если нас еще раньше не сожрут снежные тролли или кто то другой.
"Супер, блин! Нет, мне големом решительно оставаться нельзя, это ж сколько проблем! Хоть бы ореады помогли."
Иструм попытался сделать добрую физиономию, но каменной лицо не сильно изменилось и пират просто показал знаками, что поддерживает Мусильду.