Замковое подземелье

Глубокие и тёмные подземелья Чёрного Пика хранят немало древних тайн. Здесь расположены тайные алхимические и магические лаборатории, а так же тюремные камеры.

===>>> Ворота замка

- И это что, всё?! - раздражённо спросила Дерейла, пока лекарь спешно обрабатывал её рану и накладывал повязку.
Перед Хранительницей растерянно толпилось около полудюжины послушников.
- Остальных отозвал на войну с Империей Ксарт, - беспомощно развела руками Ризза. - Да и со стен мы можем отозвать лишь с десяток рыцарей.
- Возможно, этого и хватит, - задумчиво протянула Грандмастер, надевая распоротый и пропитанный кровью подлатник. Искать сейчас другой не было ни времени, ни смысла.
Морщась при каждом неосторожном движении, пока ей помогали облачиться обратно в кирасу, Хранительница напряжённо размышляла. Ошибиться было нельзя. Каждый подчинённый был на счету, и потерять хотя бы одного из них было бы ужасным промахом.
Следуя её указаниям, послушники поднялись в верхнюю часть зала Некромантии, на балкон, опоясывающий лабораторию по кругу. Все они сейчас готовили единый узор для пут и ещё по одному боевому заклинанию каждый. Если зин-карла всё же сумеют вырваться из обездвиживающей ловушки, то тогда на них со всех сторон обрушится град молний и огненных шаров.
Сама Дерейла в кампании Риззы подошла к стоящему у дальней стены зала алтарю с выложенными на нём необходимыми ингредиентами для заклинания. Рыцари сразу же выстроились полукругом, готовясь защищать читающих заклинание Хранительниц.
Собственно, Ризза пока нужна была как источник манны - потому как собственная энергия Дерейлы была почти на исходе... А для предстоящего ритуала манны требовалось совсем немало.
Резанув себя кинжалом по запястью, Грандмастер подняла ладонь над ритуальной чашей. Тягучие красные капли одна за другой полетели вниз, создавая первооснову для предстоящего действа. Оставалось лишь дождаться Нуаду и Тальвиса.

====>>>зал совета

Два стражника, охраняющих вход, мешками упали на пол. В подземелье вошли два спутника, наемный убийца и грандмастер фениксов. Перед ними вырисовывалась интересная картина: в центре подземелья стояли две хранительницы и совершали какой-то ритуал. Разглядывать их дальше было проблематично, к ним уже бежали вооруженные послушники и стражники.
Полуэльф выпустил в бежавших молнию(-50мр), стреляя не во врагов, а в каменный пол перед ними, выводя таким образом сразу несколько противников, благодаря осколкам. Вперед выбежал Тальвис, с наскока налетев на послушников и убив одного в атаке. Он старался не подпускать их к полуэльфу, пока тот обстреливал всех заклинаниями. Завязалась упорная битва, быстро превращаясь в свалку. Тальвис получил кинжалом прямо под ребро, но быстро вытащил его и продолжил сражаться.(-55хр)
- План "Б"! - крикнул Тальвису Нуада.
Тальвис резко вышел из битвы сразу с пятью противниками и кинулся прямо на полуэльфа. Враги побежали за ним не отставая. Тальвис быстро добежал до Нуады и крепко обнял его сзади, широко расставив ноги.
- Начинай! - скомандовал паладин.
Нуада кивнул и сцепил руки в замок, одновременно активируя Небесный вихрь.(-30мр) Врагов, подошедших слишком близко, сразу закружил поток вихря, с огромной скоростью вращаясь вокруг полуэльфа.  Как только вихрь закончился, всех кто попал под вихрь раскидало по всему подземелью. Видя, что еще несколько врагов осталось, и из коридора бежала огромная подмога, спутники не сговариваясь напали на хранительниц. Тальвис кинул(и не спрашивайте зачем) в Дерейлу один из своих мечей, одновременно замахиваясь другим. Нуада кинул в Риззу свою быстрое копье и достав свой единственный кинжал, напал на Риззу сбоку, избегая поля ее зрения.

Едва битва докатилась до середины зала, Дерейла махнула рукой, подавая знак стоящим на балконах шестерым лучшим послушникам активировать заклинание Паучьих Сетей. И всё же они опоздали – буквально на несколько мгновений.
Глаза жрицы расширились, когда она заметила блеск смертоносной стали, летящей прямо на неё. Время вокруг точно замедлилось, превратившись в тягучий сироп. Эльфийка махнула рукой, и один из стоящих перед ней рыцарей пошатнулся, неожиданно оказавшись на пути у клинка. Меч вошёл в шею точно над верхним краем доспеха, насквозь пробив шею.
Находящаяся куда как в лучшем состоянии Ризза увернулась от копья с такой лёгкостью, точно проводила танцевальное па.
И тут, наконец, вниз обрушились целые водопады магической паутины, спеленав Нуаду и Тальвиса по рукам и ногам. Бой закончился столь же внезапно, как и начался.
Убедившись, что зин-карла надёжно связаны, жрица крикнула:
- Ведите рабов!
Несколько солдат, оскальзываясь на залитом кровью полу, без промедления затащили в зал двоих отчаянно упирающихся мужчин. Дерейла равнодушно следила, как их обоих накрепко привязали ремнями к двум заранее подготовленным лабораторным столам. Когда с этим было покончено, она резко вскинула руки вверх, точно с силой вырывая что-то из воздуха. Впрочем, так практически оно и было – сейчас она буквально вышвырнула души невольников из их тел.
Следовало поторопиться, пока их тела всё ещё жили – а без душ долго продлиться это не могло.
Развернув голову к Тальвису и Нуаде, Дерейла сжала в кулак надсечённую кинжалом руку и , глядя как быстро побежала в ритуальный сосуд алая кровь, нараспев произнесла:

Лети ветер в руки к нам.
Вода с кровью пополам,
Земля пеплом и золой огни костров потушит…
И гром молнией сверкнёт,
И Тьму Светом оберёт,
Пускай ветер нам вернёт
Потерянные души!*

Можно было обойтись и без Песни Тьмы, но она решила, что лишняя страховка ничуть не помешает – всё же всё действо было едва ли не чистой воды импровизацией, аналогов которой никогда не проводилось в Альто-Андаре. Или, во всяком случае, Хранительница никогда ни о чём подобном не слышала, если, конечно, не брать в расчёт таинственное воскрешение Ксарта. Риск был слишком велик, что бы упускать хоть малейший шанс, ведущий к успеху.
Со скованной нежитью она поступила сходным образом, что и с невольниками до этого – высвободила души из уз плоти и мысленно перенесла в распростёртые на столах тела. Ее магии отчаянно пыталась противодействовать другая сила - вероятно, самого "кукловода". Но, всё же по счастью он, видимо находился слишком далеко отсюда, вполне даже возможно в другом мире, и не мог сломить волю Дерейлы. Победа в этом поединке осталась за ней. Оставшаяся без «движущей силы» нежить осыпалась двумя кучками праха.
По лбу жрицы градинами катился пот, руки начали подрагивать от напряжения. Колоссальная магическая мощь в эти мгновения проходила через её тело, и едва ли Дерейла смогла бы добиться чего-то подобного вне стен лаборатории. Расставленные вокруг артефакты увеличивали её потенциал до максимума, заодно подпитывая манной. И всё же магической энергии едва хватало. Хранительница делала всё как можно быстрее, опасаясь, что манна иссякнет до того момента, когда с плетением колдовского узора будет покончено.
Рядом, держась за стену, медленно сползла на пол Ризза – Волшебница была в сознании, но силы её были исчерпаны подчистую – она отдала Грандмастеру всё, что могла. Дерейла чувствовала, что с минуты на минуту и её саму постигнет та же участь.
И вот нити силы в её пальцах лопнули, оборвавшись точно натянутые до предела нити. Их больше нечем было подпитывать – жрица сама едва держалась на ногах.
Подав знак одному из уцелевших рыцарей – тот мгновенно бросился к главе ордена – Дерейла облокотилась на его плечо и с трудом доковыляла до столов.
На новое воплощение Нуады она едва взглянула, и устало уселась на край ложа Тальвиса. С минуту она просто наблюдала, как изменяются очертания его лица и телосложение. Что ж, по крайней мере это значило, что души действительно сумели удержаться в своих новых пристанищах, и теперь усердно меняют их на более привычный облик. Вопрос лишь в том, достаточно ли много Хранительница сумела вложить в них манны, что бы процесс сумел завершиться до конца.
Она тихонько коснулась кончиками пальцев ладони паладина. Та оказалось живой и тёплой. Дыхание едва заметно вздымало его грудь, но всё же Тальвис находился в глубоком забытьи.
Оглянувшись на Нуаду, жрица обнаружила, что тот уже пытается открыть глаза. Перебравшись поближе к нему, Дерейла насмешливо произнесла:
- Вот уж не думала, что однажды буду воскрешать того, кого убила собственными руками. Теперь, когда ты снова жив, что ты намерен делать?
Рука Хранительницы незаметно легла на рукоять одного из её кинжалов – она до сих пор не знала, чего можно ожидать от бывшего члена Чёрного Бюро, и опасалась его даже в связанном состоянии.

*Чёрная легенда, Ария.

Нуада попытался пошевелить своими конечностями, чтобы еще раз убедиться, что они связаны. Полуэльф внимательно оглядел зал, насколько могла вертеться его голова в лежачем состоянии. У него еще оставалась манна, чтобы задать всем жару, но увидев подкрепление, пришедшее во время боя, он на время передумал. Только теперь он посмотрел на Дерейлу.
- А зачем ты это сделала? - спросил Нуада.

- Надеюсь, все жертвы стоили того, - пробормотала Ризза, с неприязнью глядя на паладина с убийцей.
- Стоили. – С непреклонной уверенностью ответила Дерейла, сверив колдунью коротким, но весьма многозначительным взглядом. – Эти двое стоят маленькой армии. Можешь пока немного отдохнуть, нам ещё многое предстоит обсудить.
Жрица усмехнулась, глядя на то, как Нуада тайком испытывает крепость пут.
- Разве сам не догадываешься? Ты нужен мне, и нужен именно живым. Я могу дать тебе шанс отомстить Чёрному Бюро, причём имея за спиной таких могущественных союзников, как Хранители. Впрочем, - лениво продолжила она, чуть сощурив глаза, - Даже если ты ответишь отказом, то всё равно послужишь благому делу – информацией о своих бывших соратниках. Уж поверь, теперь, когда ты вновь способен чувствовать боль, я могу воспользоваться этим обстоятельством на полную катушку. Так что подумай, как следует.
Жрица прищёлкнула пальцами и вытянула руку, в которую тут же вложили полосу металла длинной примерно в три ладони. Дерейла приложила эту полосу к шее Нуады, и та мгновенно сомкнулась вокруг, став ошейником.
- Знаешь, что это такое? Хладное железо, оно поглощает все попытки носящего его сотворить какую-либо магию и направляет на самого мага в виде вспышки чудовищной боли. Если будешь себя хорошо вести, то это будет лишь временной мерой. И снять его теперь могу только я, по собственной воле.
Давая время убийце как следует осмыслить ситуацию, Хранительница повернулась к ожидающему рядом капитану стражи:
- Каковы наши потери?
- Шестеро убиты, больше дюжины ранено. Многие – очень тяжело. Но я уверен, что жрецы сумеют поставить всех на ноги. – Отрапортовал дроу с изборождённым шрамами лицом.
Грандмастер мрачно кивнула – всё вышло примерно именно так, как она предполагала. В общем-то, кроме одного убитого мечом Тальвиса рыцаря, причин для расстройства она не видела. Все прочие – солдаты и младшие послушники были не более чем драконьим мясом.
Вновь оглянувшись на паладина, она заметила, что и он наконец слегка пошевелился. Впрочем, заковывать и его в хладное железо жрица особого смысла не видела – во-первых, по её прикидкам, манна у него и так уже должна была быть на исходе, а во-вторых, едва ли Тал, освободившись от влияния «кукловода» действительно захочет причинить ей какое-то зло.

Полуэльф недовольно поерзал на столе.
- Любой ошейник можно снять. - неуверенно пробормотал Нуада, прислушиваясь к своим ощущениям.
Он проверил свои наручи. Не было ни одного кинжала, чтобы быстро достать и перерезать ремни. Полуэльф скрежетнул зубами, явно выказывая свое недовольство. Затем он резко замолк, прислушиваясь к звукам. Его действия могли показаться странными, но на самом деле Нуада только проверял свои догадки.
- Ты оскорбляешь меня, говоря, что Хранители сильнее наших бойцов. Они ведь достанут меня даже из астрала, чего уж тут. - усмехнулся Нуада. - И кто сказал, что я не вернусь в свою организацию? Они единственные, кто принимают меня таким какой я есть. К тому же у нас благие цели...
Нуада замолк, запоздало сообразив, что открывает рот больше, чем нужно. Затем он внимательно и долго смотрел эльфийке прямо в глаза, пытаясь понять ее намерения.
- Ты ведь знаешь, что он меня не оставит вам. - сказал Нуада. - Я тоже не собираюсь служить вашему жалкому ордену, сплоченность которого проверил Ксарт, разбив вас на две группы. Забавно, да? Сколько хранителей верны тебе? Один, два, три? Или никто? Ты ведь сама понимаешь, что любой из них может воткнуть тебе кинжал в спину. О каком могуществе ты говоришь, если вы за такое долгое время существования не смогли ликвидировать фениксов?! - продолжал издеваться полуэльф. - Наши конкуренты давно грызут землю, у нас просто нет естественных врагов! Какая у вас цель, кроме защиты вашей богини, давно покинувшей оба мира?! Шиллан давно никому, кроме вас, не нужна. Как и Эллиарен! - продолжал забалтывать и злить всех присутствующих Нуада. - А знаешь какую ошибку ты допустила, надевая мне ошейник? Ты оставила открытыми мои глаза! Потому что они физиологическая способность, не нуждающиеся в манне!
Зрачки полуэльфа в мгновение превратились в змеиные и направили всю силу гипноза на стоявшую рядом Риззу. Поймать ее в иллюзию не составило труда, хранительница была вымотана и очень устала после ритуала. Все дальнейшие действия заняли примерно несколько секунд. Ризза быстро выхватила кинжал и толкнув Дерейлу начала разрезать путы Нуаде. У полуэльфа была свободна одна рука, как окружавшие их рыцари и послушники очнулись от неожиданности, и нацелили на полуэльфа арбалеты и наконечники копий. У Нуады была свободна всего одна левая рука, поэтому он привстал насколько мог, выхватив у Риззы кинжал и обняв ее шею рукой, приставил острие к шее.
- Дернитесь и ей не поможет никакая медицинская магия! - прохрипел Нуада. - Развяжите меня!

Тальвис лежал неподвижно, просто вслушиваясь в происходящее и никак не давая окружающим осознать тот факт, что он давно уже пришёл в себя. Он снова был жив – причём жив в полной мере – и, как ни парадоксально, был обязан этим именно женщине, которая последние тридцать лет буквально бредила идеей убить его. Впрочем, паладин уже давно успел убедиться на своём богатом жизненном опыте, что искать ключ к пресловутой женской логике – дело совершенно бессмысленное.
Сейчас его куда как больше занимала беседа между Дерейлой и Нуадой. Конечно, в некотором роде он успел подружиться с убийцей из Чёрного Бюро, но его прежних взглядов на жизнь это не меняло. Хранители в этом вопросе казались наименьшим злом, а потому Тал ни секунды не сомневался в своём выборе.
Манны оставалось совсем немного, а пошевелиться он не мог, будучи накрепко привязанным к столу. Но… на ум пришло одно простенькое  заклинание, как ни смешно, именно медицинское. Что ж, может хоть это заставит Нуаду начать немного уважительнее относиться к созидательному волшебству. Оно обездвиживало нужную конечность, не давая больному пошевелить ею, пока накладывалась шина или повязка.
На миг взгляд Тала пересёкся со взглядом Рэй. Он коротко кивнул, показал глазами на Нуаду и активировал Обездвиживание (-15 мп)

Как выяснилось, Дерейла опасалась своего пленника совершенно не напрасно. В какие-то мгновения он оказался почти на свободе и захватил в заложницы Риззу.
- Прирежешь её – и что тогда? – спокойно улыбнулась жрица. – Мои солдаты мигом превратят тебя в решето. Что мне одна Хранительница, когда я могу взять на замену любого из старших послушников? Они прошли всю подготовку, и небольшая рокировка в наших рядах меня нисколько не страшит.
На лице застыло равнодушное выражение, но мысли бешено носились в голове, отчаянно ища выход из ситуации. Ризза была слишком талантливым чернокнижником, что бы вот так запросто лишиться её.
И тут… она она увидела знак Тальвиса, и поняла. Похоже, что он собирался воспользоваться каким-то заклинанием, потому как для других способов воздействия на ход событий у него просто не было возможностей. Заклинание должно быть не сильным, ведь у паладина почти не осталось магической энергии. Значит, долго оно не продлиться.
Все эти выводы сложились в голове у жрицы в доли секунды. Не позволив себе хоть миг сомнения, она рванула вперёд и что есть силы ударила убийцу в челюсть. Металл встретился с костью, и Дерейла удовлетворённо услышала, как что-то хрустнуло.
- Спасибо за подсказку, - оскалилась она. – Завяжите ему глаза! Заодно можно освободить Тала, вот уж кто точно дурить не станет.
На голове у Нуады тут же оказалась повязка, а самого его к тому же теперь накрепко удерживали двое рыцарей.
Приблизив своё лицо к слепому теперь пленнику, жрица прошипела:
- Наши боги с нами, и никогда нас не покидали. Хранители должны вечно сражаться с Фениксами, но никто из нас никогда не должен победить. Это вечная битва Тьмы и Света, это часть мироздания и Равновесия. А вы же хотите повергнуть мир в полный Хаос, разрушив то, что мудрость богов создавала тысячелетиями. Впрочем, едва ли это дано понять такому жалкому червю, как ты.
Дерейла размахнулась и от души заехала бронированным кулаком Нуаде в живот. Она, верно, с удовольствием повторила бы этот удар, но её удержал за плечо Тальвис:
- Убьёшь его – и Тагано вновь сможет сделать из него зин-карлу.
Хранительница мрачно кивнула, признавая правоту паладина.

Нуада почувствовал как его тело немеет, не позволяя ему шевелится. Он изо всех сил напрягся и с трудом повел руку с кинжалом к шее Риззы. Но не успел, Дерейла ударила его прямо в челюсть, разбив ему губу.(-5нр) Его снова уложили на стол и на этот раз завязали глаза. После слов Дерейлы о рокировке, он только усмехнулся и выплюнул кровь.
- И ты мне говорила про ваше могущество. - хохотнул полуэльф. - Орден, которому плевать на своих же людей. Вы ничтожны.
Он не видел происходящее, полностью переключившись на другие органы чувств. Этому обучали еще послушников Бюро. Он почувствовал дыхание женщины, нависшей над ним.
- Наши боги с нами, и никогда нас не покидали. Хранители должны вечно сражаться с Фениксами, но никто из нас никогда не должен победить. Это вечная битва Тьмы и Света, это часть мироздания и Равновесия. А вы же хотите повергнуть мир в полный Хаос, разрушив то, что мудрость богов создавала тысячелетиями. Впрочем, едва ли это дано понять такому жалкому червю, как ты.
- Всего лишь отмазки слабаков, не желающих переломить чашу весов в свою сторону. Какая еще битва Света и Тьмы? Не читай мне сказочки! Есть только жестокий, реальный мир. Мир, в котором добро может оказаться злом. Этот мир не наполнен черными и белыми красками, он полностью серый. Действия с твоей стороны кажутся добром, а с моей злом, и наоборот. Каждый считает себя правым и никогда не признает ошибки. Поэтому не нужно мне говорить про своих ненужных богинь, которые погружают наш мир в Хаос благодаря вере в них. Мозги будешь послушникам промывать, стерва!
Тут же ему прилетел кулак в живот. Нуада выдохнул остатки воздуха и сильно закашлялся. Он считал, сколько он сможет держаться, если его начнут пытать. Он только вернулся к независимой жизни, ему не хотелось выйти отсюда калекой или умереть.
- У меня есть к вам предложение. - сказал Нуада. - Если вы так хотите информацию, то докажите свою добрую волю, развяжите меня и снимите ошейник. Со своей стороны, я позволю задать мне два вопроса, интересующие вас, и честно ответить на них. Пытаться драться я не буду, я трезво оцениваю свои шансы выйти отсюда живым. По рукам?

Дерейла издевательски расхохоталась:
- Я может, и стерва, но ты – законченный идиот, если действительно поверил в мой блеф. Ты заплатишь своей кровью за КАЖДОГО убитого тобой илюфиири*.
Пальцы жрицы почти нежно скользнули по подбородку пленника:
- Мне недосуг спорить об антогонистических началах с таким ничтожеством, которое не в силах понять самого простого – не существуй таких крайностей, как чистые Тьма и Свет, не было бы и твоей драгоценной серости. Не было бы тогда НИЧЕГО.
Она слегка потянула полуэльфа за кончик уха и приложила у его основания лезвие кинжала:
- Не слишком ли поздно ты спохватился и решил торговаться? Я дала тебя такой шанс до этого, но ты его отверг, к тому же оскорбив меня, мой орден и мою богиню. И ты всерьёз веришь, что после всего этого я вдруг внезапно надумаю лишить себя удовольствия своими руками порезать тебя на кусочки? Даже наш добряк-Тал, хоть он явно и против того, что сейчас произойдёт, но пальцем не пошевелит, что бы помочь тебе…
Лезвие исчезло, не причинив Нуаде никакого вреда.
- С чего мне теперь выказывать к тебе добрую волю и освобождать, когда рано или поздно я узнаю от тебя же абсолютно всё? Тем более, ты сам сказал, что намерен вернуться в Чёрное Бюро. Такой опасный боец в стане и без того серьёзного врага мне совершенно не нужен. Или ты вдруг передумал?
Пальцы жрицы вновь коснулись пленника, на сей раз – в нижней части живота.
- И с чего же мне начать? Как думаешь, чуть изменившийся голос не помешает тебе для начала рассказать про вашего лидера и его планы?

*Самоназвание тёмных эльфов. Слово «Дроу» пришло позднее, из светлоэльфийского диалекта.

Полуэльф продолжал прислушиваться к звукам. Его не очень напугала угроза отрезать ему член. Тогда он уж точно ничего не расскажет. Когда он наконец услышал, что хотел, ему немного стало спокойнее. Поэтому он решил пока поболтать с эльфийкой.
- С чего ты взяла, что нужна Черному Бюро? - протянул Нуада. - Если бы ты была ему нужна, все бы убийцы бюро объявили на тебя охоту. Нет. Лидер послал нас задержать тебя, насколько это возможно, чтобы потянуть твое пребывание в свой замок, помешав тебе начать сбор своего ополчения против Ксарта. Ему нужно, чтобы Ксарт дальше продолжил вязнуть в войне с Империей, да и не только с Империей, один из моих друзей в бюро уже находится в Аннистерии. Да, скоро должно выступить войско светлых эльфов, ударив в тыл твоему любимому родственничку с юга, а армия империи с севера. Так что, я свое дело сделал.
Нуада прервался и продолжил слушать. На этот раз он по звуку пытался определить, сколько в подземелье человек.
- Эй, красотка! У тебя мало людей для защиты. Советую привести сюда побольше воинов. - усмехнулся Нуада. - Они идут сюда.
В подтверждение словам, где-то вдалеке раздался гул, можно даже было услышать крики солдат.
- О, твои люди неплохо задержали их! Это где-то у главных ворот, а может и на стенах. - прислушался полуэльф. - У тебя только одна возможность приоткрыть завесу тайны - развяжи меня.

Тальвис/Дерейла

- Что?! – Жрица тревожно вскинула голову, заслышав шум приближающейся битвы.
- Сфера обозрения. – Уверенно скомандовал ничуть не растерявшийся Тальвис. Он вполне ожидал чего-то подобного.
Прямо перед ним возник магический шар, показывающий обстановку в крепости с высоты птичьего полёта.
Дерейла недовольно поморщилась – для неё стало неприятным открытием, что артефакты Чёрного Пика удивительным образом по-прежнему реагировали на приказы бывшего Грандмастера. Но и история до этого не знала случаев, когда хоть кто-то уходил с этой должности иначе, чем вперёд ногами.
Оба командира ордена – бывший и нынешний – несколько секунд изучали обстановку.
- Отобьёмся, - уверенно заключила Дерейла.
- Отзывай солдат в цитадель, - посоветовал Тальвис. – Победа может и будет за нами, но слишком многие погибнут. Лучше по максимуму воспользуемся магическими ловушками.
Хранительница гневно сверкнула глазами, собравшись было напомнить паладину, что он всё ещё пленник в этих стенах.
- Ребята, давайте вы решите ваши личные проблемы уже после битвы где-нибудь в спальне, - огрызнулась Ризза. – Пока вы будете выяснять, кто из вас лучший тактик, все наши подчинённые отправятся на тот свет.
- Меня никогда не слушала, так хоть над её мнением задумайся, - хмыкнул Тальвис, вытаскивая из ножен на бедре Дерейлы один из её кинжалов и перерезая путы Нуады.
- С ума сошёл?! – рыкнула жрица, но осталась на своём месте, натолкнувшись на ледяной взгляд паладина. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
В конце концов, сейчас они вновь оказались в одной упряжке. Жизнь Феникса сейчас напрямую зависела от победы или поражения Хранителей. Стальная полоса со звоном свалилась с шеи полуэльфа.
Махнув рукой, жрица наскоро дала распоряжение всем войскам со стены отступить за ворота внутренних укреплений и укрепить створки на случай попытки взять их на таран. Арбалетчики и копейщики выстроились перед входом полукругом, готовясь встретить врагов, когда те сумеют ворваться в замок.
Дождавшись, пока нападавшие – а это оказалась нежить высших порядков, по максимуму окажутся внутри замковых стен, Грандмастер выкрикнула команду. Хитро спрятанные среди камней кладки артефакты ударили разом, чёрные молнии зазмеились по внутреннему двору, сметая всё на своём пути. Однако ловушка эта уничтожила далеко не всех, а артефактам требовалось несколько минут на перезарядку.
Тал тем временем сорвал повязку с глаз Нуады.
- Говори. Быстро. И не заставь меня пожалеть о том, что я сделал.
Паладин с удивлением почувствовал, как в ладонь его кто-то вложил рукоять меча. Даже не глядя на него, эльф уже знал, что это за оружие. Один из Лучей Сумерек вновь вернулся к нему, точнее, его вернула ему Дерейла. Удивляться тому, где она раздобыла этот меч, времени не было. Тал стиснул шершавую рукоять в ладони, готовясь снести Нуаде голову с плеч при любом подозрительном движении. В глаза своему бывшему компаньону он предусмотрительно не глядел.

Нуада слез со стола, потирая руки, занемевшие после тугих ремней. Из глубин замка доносились взрывы и странные звуки. Тальвис встал перед ним, крепко сжимая свой меч.
- Ваши ловушки задержат их, но сюда они войдут. И у них есть хорошие шансы выйти отсюда с твоей головой. - Нуада кивнул на Дерейлу. - Это не просто оживленные рыцари или бандиты, это лучшие воины и маги, которых смог откопать Тагано. Если их больше трех, то нас размажут, какие бы важные мы тут не были.
Нуада встал со стола, на всякий случай держа руки перед собой, чтобы у Тальвиса не было повода заколоть его на месте. Он спокойно подошел к своему копью, вонзенному в каменный пол, и с усилием выдернул его. Показав копье, мол, нападать не буду, Нуада свернул его и закрепил за спиной.
- Так что вы хотите знать? Не слышал от вас вопроса. - поинтересовался полуэльф, - Минут десять у нас есть. Я бы, кстати, на вашем месте свалил бы отсюда, вместо драки с этими ребятами. Меня, я надеюсь, они не тронут, а я скажу, что вас убил. Как считаете? Шансов у вас очень мало. У вас троих нет манны, а на это мясо возлагать надежды не нужно. - обвел взглядом двух рыцарей Нуада, стоявших рядом.

- Оставить Чёрный Пик врагу? – Хранительницу затрясло от ярости при одной мысли об этом. – Да никогда в жизни! Лучше я умру здесь.
Ворот в цитадель не стало куда как быстрее, чем она могла предположить. Герои прошлого сметали её солдат, точно это были не отлично тренированные бойцы, а слепые котята. Вскоре битва должна была докатиться и до подземных уровней замка.
- По-моему, мы это уже проходили, - вздохнул Тальвис. – Положим, мы все тут героически сляжем, и что тогда? Ксарт и Тагано будут творить всё, что им вздумается, а мы пополним армию мертвецов уже втроём?
Дерейла скрипнула зубами и зло перевела взгляд на Нуаду.
- Два вопроса, значит… Как вообще возможно, что этот ваш Тагано может поднимать зин-карла в таких количествах? Даже одного из них держать по контролем очень тяжело, а уж столько… – она беспомощно махнула рукой в сторону Сферы Обозрения, где в грохоте заклинаний и стали бушевала настоящая буря сражения, - Такое под силу только с помощью богов… или какого-то неизмеримо мощного артефакта.
Ах, если бы у Хранителей осталась манна, тогда бы всё было совсем иначе! Но манны не было, да и сама Дерейла едва стояла на ногах. Нуада, к сожалению, был прав – им оставалось лишь позорное бегство.
Стоило тщательно выбрать второй вопрос, но времени на долгие раздумья уже не оставалось. Тальвис, выбрав на один из валяющихся па полу мечей, выжидательно замер у двери в зал. В коридоре уже слышались чьи-то предсмертные крики.
- Как найти лидера Чёрного Бюро? Ведь вы каким-то образом держите с ним связь, когда нужно…
Выдохнула жрица.

- Ну, там вообще-то их четверо или пятеро, не разглядишь за дымом. - взглянул Нуада в сферу, - Это поднятые из могли лучшие маги, бойцы, воры и убийцы. Он отбирает только лучших. Армию мертвецов он поднять не может, только небольшую группу. Я не знаю его максимум, но думаю человек двадцать он может поднять точно, держать их постоянно живыми намного сложнее. Думаю человек десять он может держать живыми постоянно, это и есть его уязвимый момент, когда его манна расходуется на поддержание жизни мертвецов. Но даже в таком положении он нам не по зубам. Поверьте, я видел его способности, это было десять лет назад, но всем в Бюро хватило мозгов понять, что бросать ему вызов - это полное самоубийство. Второе подтверждение пришло нам, когда он вызвал Архидемона на Харлиан. Мы давно не считаем его человеком. Он человек и...что-то еще. Он давно зашел за грань бытия, открыв для себя неизвестные нам знания и силы. - Нуада подошел к полке с оружием и закрепил свой потерянный кинжал в наруч. - Последний раз мы его видели в Арах-Ордеаре. Он был у глав двух замков, у него не хватало сил держать столько мертвецов живыми, поэтому ему пришлось искать решение там. И он его нашел. Какой-то древний свиток украл у кого-то, не знаю точно. Поэтому его мастерство некроса возросло. Я ответил вам на первый вопрос?
Шум все больше приближался к дверям подземелья. Оставшиеся несколько рыцарей обнажили оружие и приготовились, но по ним было видно, что им очень страшно. Страх так и пропитал подземелье. Крики за дверями становились все более душераздирающими. Нуада не знал, что ему делать. Он надеялся остаться и отмазать эльфов от мертвецов, но боялся, что те могут убить его самого, а защитить себя сразу перед пятерыми он не сможет.
- Ладно, у нас еще есть пара минут. - рассеянно проговорил полуэльф, - Отвечу вам на второй, не самый умный вопрос. Как его найти? Я не знаю. В последний раз он был в Арахе. Хотя может и сюда спустился, в Альто-Андар. У всех членов Черного Бюро есть перстни, с помощью которых мы держим связь, но у меня его забрали, как видите мертвому он было не нужно. Так что вам его не найти. Но думаю, Тагано отстанет от вас на время, если вы не будете лезть ему поперек горла. Все же свою миссию мы с Тальвисом выполнили. Теперь Ксарт, в свое уверенности и гордыне, поведет войско ко дворцу императора, где и потерпит поражение. На это рассчитывает Тагано. Я вообще не понимаю, что у него в голове. Я ответил на второй вопрос? - спросил Нуада. - Ответьте теперь на мой вопрос, если можете. Кто воскресил Ксарта и какие у него цели?

- Что ж, за честный ответ ты имеешь право на встречный вопрос, - бесцветным голосом проговорила жрица, с каким-то странным выражением на лице глядя на Сферу Обозрения. – Ксарта воскресила Ириланн, и это единственное, что мне ведомо совершенно точно. Остальное – лишь мои домыслы и логические выводы, которым нет достоверных свидетельств. Думаю, план этот вынашивался и подготавливался не один век – уж слишком чётко всё совпало. Вполне возможно, королева даже знала, что однажды в Арах явится Архидемон, и ради битвы с ним Фениксам и Хранителям придётся объединиться – как не крути, а цель у нас одна, хоть и методы совершенно разные. К тому же ей нужен был кто-то, кто сумеет пережить такую рокировку душ… Всё же Ксарт – слишком сильная ментально тварь, и пришлось долго искать, прежде чем найти такую оболочку, которая бы наверняка выдержала такое переселение. Не удивительно, что выбор пал на Тальвиса – я ещё не слышала ни об одном тёмном, который не просто выжил после встречи с богиней Света, но и ещё после этого остался в своём уме и не лишился магических сил. Кроме того, в виде приятного дополнения к этому Ксарту наверняка достались все его воспоминания и знания как о Хранителях, так и о Фениксах.
Что до планов моего прадеда – судя по тому, что он сейчас творит, он надумал едва ли не сам стать богом. Подчинить себе драконов Шиллан, нарушить её заветы, вернувшись из царства смерти без её повеления, объявить никому не нужную войну… Это похоже на настоящий вызов Тёмной Матери. Но если мыслить более приземлённо, то он просто одержим идеей мести. Ксарт родился в те времена, когда наш народ жестоко страдал из-за гнёта Священного Альянса, в который входили Импертия, Аннистерия и Тамарель, а на престоле Хазкила восседал бездарный регент, их ставленник. Вполне вероятно, теперь дедуля просто хочет отплатить людям и эльфам той же монетой.
Пока Дерейла говорила, пальцы её чертили в воздухе перед Сферой странные руны. Узоры серебристыми линиями застывали прямо в воздухе, складываясь в какой-то текст. У мелком оглянувшегося в сторону беседующих жрицы и убийцы Тальвиса при виде этой картины расширились зрачки.
- Ты рехнулась! Ты же погубишь абсолютно всех!
Буквально швырнув мечи в ножны, паладин в два прыжка миновал разделяющее их с Хранительницей расстояние и схватил женщину за запястья, не давая завершись начатое.
- Поздно, - с полубезумной улыбкой сказала Дерейла. – Я никогда не стану первым Грандмастером, сдавшим Чёрный Пик врагам. Однажды орден отстроит его заново, но наш оплот так и останется не взятым.

- Бегите отсюда, быстро! – рявкнул Тальвис с недоумением наблюдающим за этой картиной присутствующим в зале. – Через пару минут здесь камня на камне не останется!
Первой опомнилась Ризза и без лишних понуканий скользнула в какой-то очередной потайной ход за алтарём. Вслед за ней зал быстро покинули и оставшиеся рыцари и послушники.
- Пойдём, времени почти не осталось, - паладин потянул жрицу за руку.
Дерейла даже не пошевелилась, глядя перед собой пустым бессмысленным взглядом. Затем она обнажила глефу и шаркающими шагами направилась к уже гудящей от ударов из коридора двери в лабораторию.
- Я всё равно слишком устала, что бы бежать. К тому же Тагано зря старался, надеясь заполучить мою душу для оживления очередного трупа. Моя душа и так уже отдана Шиллан, и более ни кому не достанется… Что ты творишь, придурок?! Беги!
- Хочу убедиться, что зин-карла окажутся достаточно близко к эпицентру взрыва, - холодно улыбнулся паладин, наскоро добавив к созданному Дерейлой узору ещё несколько рун. – Если всё сработает верно, здесь ни от кого даже не останется души для дальнейшего воскрешения.
Вновь обнажив свои клинки, он всё с той же холодной улыбкой встал рядом с Хранительницей у двери. Хорошо хоть от неё не последовало никаких пафосных: "Уходи и живи ради меня" или "Мы умрём, но наша любовь будет жить вечно" и прочей сопливой лабуды. Один недолгий взгляд, короткий кивок, слабая улыбка - и эльфийка вновь отвернулась к двери. И этого было вполне достаточно.

Только сейчас Нуада заволновался, он не хотел взрываться вместе с этой парочкой смертников. Увидев на полке с какими-то старыми мечами кошель, Нуада не преминул его стянуть, пополнив свое нулевое состояние на двести меркантов. Бросившись к люку, где скрылась Ризза, он попытался открыть его, но не сумел. Его лицо исказила гримаса ужаса.
- Проклятье! Я только начал жить нормально, не хочу умирать из-за заклинившего люка! - попытался еще раз открыть люк полуэльф.
Поняв, что люк ему не поддастся, а он скорее всего, как подозревал Нуада, был заперт изнутри Риззой, полуэльф отошел на несколько шагов назад и приготовился открыть люк молнией. Не успел он выпустить в люк молнией, как в зал ворвались четыре мертвеца, и бросились на двух эльфов. Среди них находился один весьма интересный персонаж, как понял Нуада - это был сильнейший маг прошлого века, судя по его одежде. Маг уже приготовился уничтожить все живое в этом зале, как увидел странные, повисшие в воздухе руны, прямо над сферой. Руны менялись и складывались, явно отсчитывая время для взрыва. Мертвецу не составило труда это понять, а так же понять, что осталось три секунды до взрыва. За одну секунду до взрыва, маг собрал все силы, что у него были метнул в эту сферу рун сдерживающее заклинание, а так же заклинание телепортации. Однако взрыв все же произошел.

Отражение Чёрного Пика

Первому ворвавшемуся в зал мертвецу не повезло больше всех – то ли он был слишком уверен в своих способностях (что не удивительно, после того как он без особых усилий прорвался сквозь немногочисленные ряды простых солдат Чёрного Пика), то ли просто с ходу не разобрал, на кого же ему довелось наткнуться – но он вновь стал трупом в считанные секунды, успев сделать лишь один-единственный выпад. Дерейла и Тальвис действовали в чёткой согласованности – скрещенные мечи приняли на себя удар, а глефа распорола живот врага. На пол посыпались охваченные огнём внутренности. Вскоре уже полыхающий с ног до головы зин-карла осыпался на пол горсткой пепла.
Хранительница и паладин развернулись навстречу новым противникам.
Но больше никто ничего сделать не успел. Замок до самого основания сотряс рёв взрыва, и всё утонуло во тьме.

===>>> Отражение Чёрного Пика