Восточный лес.

Это дикие места. В этой части боится появиться даже медведь.

===> Таверна на окраине леса

-Ну... и?
Ксарт наклонился к луке седла и без особого интереса окинул взглядом окрестности.
-Дерьевья, трава. Много деревьев и травы. Лес как лес. Какого чёрта мы тут делаем? Ты уверен, что мы в правильном месте?
Тёмный эльф сверил полудемона ленивым взглядом. Этот умник изрядно действовал ему на нервы, и если Молох ошибся, Ксарт не упустит шанса полить напарника грязью.

===>Таверна на окраине леса

"Что еще за вопросы. Уверен ли я? Откуда у этого сопляка такая наглость?"
- Друг мой, ты по Ириланн соскучился? Так иди к ней, тебе здесь отложенно определенное время, так что его терять? - опять съязвил Молох. - А хочешь работать, так работай. Если этот трактирщик не соврал, то мы в правильном месте, однако я тут ощущаю нечто особенно, какие-то потусторонние силы. И нам с тобой это предстоит узнать. Хотя нет, ты вечно мешаешься. Пошел бы ты лучше к принцессе. Это у тебя лучше получается насколько я понял. Твоя нудота у меня уже в горле застряла. - тон полудемона как всегда не выдовал не одной его эмоции, так же как и лицо и действия.
Молохонт ступил еще шаг, недожидаясь ответа наглеца.

Ксарт с трудом подавил желание продемонстрировать Молохонту средний палец.
-Мои личные дела тебя не касаются. Я не мальчик по вызову, чтобы прибегать по первому зову принцессы. Я здесь, потомучто этого пожелала Шиллан, и ты сам это прекрасно знаешь.
Тёмный эльф наклонил голову и стиснул зубы. Этот подонок как всегда умело угодил в самое больное место.

Теперь Молох злобно заулыбался.
- Да ну! - улыбка его все расплывалась и расплывалась. - Шиллан этого не хотела и ты первый вызвался прийти на зов Ириланн. Или не помнишь. Шиллан лишь одобрила желание принцессы, и скорей всего не из надобности, а из простой любви к своей дочери. А я лишь твой напарник, который скромно ходит с тобой, стараясь не подтирать сопельки.

-Именем Шиллан, заткни свою грязую пасть! - рявкнул Ксарт. - Какого чёрта ты со мной попёрся? Уж не в надежде ли ненадолго заскочить к Маарэн?
Дроу состроил физиономию, которая видимо должна была изображать Молоха, и промурлыкал:
-Где там моя сладкая, как я соскучился по её попке!
Дроу с удовольствием отметил, что в глубине глаз полудемона вспыхнул злобный огонёк.
Хранители принялись сверлить друг друга взглядами. Вероятно, они бы и вовсе придушили бы друг друга, если бы не странный грохот, раздавшийся где-то совсем недалеко.

Похоже они квиты. Пусть Маарэн была лишь его любовницей. Однако его это зацепило. Что же касается его настоящей и единственной любви, то Ксарту в этом смысле повезло больше...
"А он быстро учится."
Внезапно земля начила уходить из-под ног, раздались взрывы, которые больно отдавались в голове, деревья загорелись а озеро напротив начало неприятно бурлить.

Конь Ксарта испуганно заржал и постарался встать на дыбы. Дроу сжал коленями бока зверя и заставил его успокоиться.
Земля под ногами дрожала, по ней побежали трещины, из которых валил горячий пар.
Хранитель развернул коня и выехал на место, казавшееся более безопастным. Хоть служители Шиллан и были бессмертны, но процесс гибели физического тела так или иначе оставался делом весьма неприятным, а возрождение занимало слишком много времени... А этого времени у них могло не оказаться - Ксарт буквально кожей чувствовал, что дело тут далеко не в природном катаклизме.
Дроу вкинул голову - на горизонте с рёвом выбрасывал в небо столбы пламени давно потухший вулкан...

На этот раз оба крыла Молоха раскрылись.
- Ты как хочешь, а я узнаю, что этому было причиной... или кто... - последнее он сказал почти шепотом.
Полудемон показал наконец свое истинное обличие, волосы обдались огнем, а крылья, чем-то напоминающие драконьи с легкостью подняли его уже на метр вверх.
- На мне полетишь или пойдешь пешком.
После этих слов внешность полудемона начала резко меняться. Лицо обросло броней, а тело становилось более подходящим для того, чтобы туда влез дроу. Из пальцев начали выростать длинные когти. Вот он истинный демон.
- Кстати Маарэн это обличие нравиться больше. - голос Молохонта отдавал каким-то металом.
Он приспустился довая возможность залезть на себя, если Ксарт захочет конечно.

-Лети, птичка, - ухмыльнулся Ксарт и хлестнул коня.
Красноглазый зверь сорвался в галоп, с лёгкостью перемахивая через многометровые провалы, которые никогда бы не одолела обчная лошадь. Спустя несколько секунд чёрный силуэт всадника уже нарисовался на склоне горы.

- Ну как хочешь малыш я тебя предупредил.
И вправду когда Ксарт был на склоне Молох в два счета опередил его. С горы катились огромные лавины и похоже их сопровождала лава. Земля треслась, как проклятая. Молох взлетел повыше и наблюдал как конь с этим всем справится. Крыльев у зверя небыло а значит Ксарт не успеет отступить, лавовая лавина приближалась. Молох одним движение долетел до дроу давая ему руку. Вулкан плевался грязным дымом.

-Успокойся, птенчик, - хохотноул Ксарт, высвобождая руку. - Пусть на тебе Маарэн скачет, не для меня эта забава.
Конь вскинул голову, завидев впереди поток лавы, и захрипел, пятясь назад. Затем резко бросился в сторону, к обрыву, явно намереваясь спрыгнуть с него. Как ни странно, дроу даже не попытался остановить напуганного скакуна. Вот земля исчезла из-под ног вороного, но вместо того, чтобы сгинуть в пропасти, конь завис в воздухе, развернув тёмные кожистые крылья, более всего напоминающие крылья летучей мыши, и поднялся на восходящем потоке воздуха.
-Это Моргенштерн - один из духов бури, - ухмыльнулся Ксарт, разглядывая вытянувшееся лицо Молоха, - Или наш Господин Всезнайка этого не знал?

«Вот как?»
- В таком случае нам предстоит долететь до вершины и забраться в самое жерло.
Молох спокойно поднялся над вершиной и исчез из виду.

Моргенштерн в несколько взмахов могучих крыльев вынес своего всадника к вершине горы. Горяий поток воздуха взметнул волосы тёмного эльфа и обдал лицо жаром. Дух бури, заключённый в теле коня, сложил крылья и камнем спикировал в жерло вулкана. Когда до поверхности лавы оставалось метров десять, и падение в неё казалось неизбежным, зверь резко распахнул крылья и сделал широкий круг над бурлящей жижей. Было просто поразительно, как такой массивный зверь мог так легко перемещаться по воздуху.
Как ни странно, дно вулкана было не полностью покрыто лавой. От края к центру огненного озера тянулся остров, покрытый каменными шипами. Часть "суши" терялась во мраке, коротый не желал выдавать свих тайн даже зорким глазам тёмных эльфов.
Подковы крылатого коня негромко стукнули о поверхнсть лавового острова. Ксарт спешился, мысленно подготовившись к тому, что земля окажется горячей. Как ни странно, камень был холоден. Что наводило на подозрение, что здесь не обошлось без помощи магии. Моргнштерн обратился в сгусток чёрного тумана и исчез. Ксарт подобрал с земли серебляный стилет, служащий для призыва духа бури, и осторожно спрятал за пояс. Рядом приземлился Молохонт.
Хранитель огляделся. Что-то в глубине его души говорило, что оставаться здесь не стоит, что очень скоро случится нечто очень и очень плохое.
Ксарт не стал делиться своими опасениями с полудемоном. Что толку? Тот наверняка ответит лишь очередной шпилькой по поводу его трусости. К тому же предчувствия предчувствиями, но у них был приказ. Приказ Ириланн. А это значило, что Ксарт выполнит его, во что бы то ни стало.

-Стой, малыш. Что-то тут не так, - негромко сказал Молох.
Ксарт остановился и через плечо огрянулся на напарника. В глаах тёмного эльфа вспыхнул удивлённый огонёк. Дроу даже не огрызнулся по обыкновению на обращение "Малыш". Кажется он тоже чувствовал присутствие чего-то странного поблизости.
Из темноты показалась огромная пасть, усеянная острейшими зубами, а следом за ней - и вся туша дракона... Дракона! Но драконы вымерли много столетий назад! Даже на памяти Молоха в его былую молодость их оставалось не так много, а теперь это казалось просто невероятным.
Дракон взревел, и изрыгнул на Хранителей поток пламени. Ксарт и Молох отскочили в разные стороны, уворачиваясь от раскалённого потока.
Последующие события произошли слишком быстро, чтобы мужчины успели как-то на них отреагировать.
Ещё не иссяк поток пламени, изрыгаемый драконом, как зметнулся огромный шипастый хвост с копьевидным наростом на конце, и ударил Ксарта в бок. Тёмный эльф вскинул руки, пытаясь защититься каким-то заклинанием, но врождённая магия гигантского ящера была много сильнее. Вероятно если бы не доспехи, дракон бы просто переломал дроу все кости. Ксарта швырнуло спиной о ближайшую стену, он сполз по ней, оставив на камне кровавую полосу, и так и оставшись лежать под ним неподвижно.
Молох громко ругнулся, и петляя между камнями и то и дело уворачиваясь от потоков пламени, поспешил к напарнику. Какой бы силой не обладал тёмный маг, даже он не мог ничего противопоставить мощи дракона.
-Малыш, какого чёрта ты тут разлёгся? Пора делать ноги, - Молох тряхнул Ксарта за плечи. Голова тёмного эльфа толко покачнулась в такт тряске - он был в глубоком обмороке. - Проклятье!
Полудемон оглянулся на дракона. Тот явно собирался устроить себе шашлык из двух дроу, в пасти его уже полыхали огоньки, предвещая ещё один огненный плевок.
Молох оставил попытки привести напарника в чувстро, и схватив его под подмышки, взвился в воздух. С ношей лететь было мало того что неудобно, так и весил тёмный эльф, в полном облачении к тому же, весьма немало..
-И когда это ты так располнеть успел, малыш? - тихо спросил полудемон. Ксарт естественно не ответил.
Поток пламени пронёсся всего в нескольких сантимерах под ногами Хранителей. Замешкайся Молох хоть на секунду, они оба превратились бы в барбекю на радость гигантскому ящеру.
Спустя несколько минут они уже были на относительно безопастной полянке неподалёку от вулкана.
-А вот это совсем плохо, - пробормотал под нос полудемон, осмотрев напарника. Костяной шип на конце хвоста дракона пробил-таки доспех Ксарта, оставив глубокую тяжёлую рану. А от раны, нанесённой драконом, умирают даже бессмертные, и тут не сможет помочь даже сама Шиллан. - Малыш, не вздумай умирать. Подумай, как ты этим расстроишь свою Ириланн. Ты ведь не хочешь, чтоб она расстраивалась?
Полудемон взвалил тело дроу на плечо и взмыл в воздух, желая разыскать ближайшее послеление и лекаря.

===> Дом в центре леса

Таверна на окраине леса

Шэдоу шла долго. Так долго, что под конец в голове стали проскакивать мысли на тему "а не повернуть ли нам назад?" Но так как "работником" девушка была ответственным и упрямым, назад она не повернула. И не зря. Потому что вскоре перед её взором предстал тот самый вулкан, столько бед причинивший лесу и его жителям. Из жерла валил дым, но вулкан был спокоен. Это было хорошим знаком.
После долгих и упорных поисков, порваных джинсов, сбитых в кровь колен и ног, применения заклинаний из "Проклятия драконов" девушке наконец удалось обнаружить сначала "драконьи скалы", затем альтарь, а потом и диадему. Стоя на вершине скалы с книгой в опущенной руке, Шэдоу рассматривала корону в лучах заходящего солнца. Выбившиемся из хвоста волосы развевались на ветру и мешали смотреть как следует. Корона пачкалась в крови из пальцев. Но девушка была довольна. Задание она выполнила. Теперь осталось только преподнести диадему Китраманне.

Телепорт

>>>>Совет леса
Вот и обустоила "армия" лагерь, села у костра и теперь главарь позволил всем задавать свои вопросы. Дергар грел руки и, видимо говорить ничего не собирался.
- Фирси ты останешься тут, как лекарь. С тобой отанется Дергар. - гном удивленно посмотрел на принца - Ну, должен же кто-нибудь охранять девушку. - как бы извиняясь продолжил он. - Рогнол, два гнома, и вы, два хранителя - высоча, пойдете со мной на обследование. Если они и вправду объеденены, то нам придется не легко, незнаю куда подевался остальной лес. - сначала лицо высоча было грустным, но потом его коснулась легкая улыбка. - Но ведь с нами еще будут друзья энты.
Принц показал пальцем на множество деревьев, стоящих в округе.

===>Таверна на окраине леса

Вайя шла по лесу, пытаясь определить направление по мху на деревьях, муравейниках, глядя на солнце. Но все эти приметы указывали в абсолютно разные стороны. Поначалу это было смешно, но потом девушка поняла, что такими тэмпами, она и к концу года не доберется до места назначения. Вайя остановилась, и определив сторону откуда встает солнце, мысленно разделила лес на четыре части, и направилась в ту, где она преполагала должна быть восточная часть. Лес становился глуще, гуще и темнее. Одной в таких дебрях было весьма жутковато, и Вайя стала напевать что-то. Когда лес стал уж совсем непроходимым, девушка почувствовала, что идет в правильном направлении. Только в таких местах могут скрываться тайны. Только в таких местах есть что разведывать.
Увидев перед собой какое то огромное дерево с таким же огромным дуплом, девушка остановилась. Вайя промокла с ног до головы, ботинки были просто насквозь напитаны влагой. Несмотря на то, что солнце весьма щедро светило, но все же был не май месяц, и Вайя продрогла.
- Все, здесь ждать буду! Это кажется восточный лес, вернее его центр.

- О, так ты быстро добралась.
Вестник долетел до того места, где расположилась девушка. Видимо она была чем то недовольна. Слякоть? Не важно сейчас не до этого.
- Ты хотела второй урок? Так вот сейчас я тебе расскажу одну историю. Давным давно этот лес считался самым красивым в двух мирах, но случилось так, что его прокляли и теперь он назвался темным. Солнце уже не всходит во многих его частях и жителям приходится защищаться от зла и тьмы всем, что есть. Ходят легенды, что если забрести слишком глубоко, то пропадешь безвести. Долгое время эти места находились в хаосе. Множество тайн зарыто вместе с усопшими телами. Да-да. Была война. Страшная война. И умерли бы в ней все, если бы не возрадившийся принц леса Александр. Именно он поднял дух оставшихся солдат, которые теперь называются хранителями леса. В сердце леса теперь есть всевидящее око, и скорее всего те, кто вышел на защиту своего дома уже знают о нашем пребытие. Так вот это око работа инквизиторов. Как ты думаешь зачем мы здесь?.. Ответишь позже. А пока, посмотри внимательно на свою палку. Видишь этот горбик. С иной стороны его прокрути в левую сторону, как это сделаю я.
Вестник, словно вытащил из ножен странное устройство и вставил крышу на другую сторону. На конце его оказался небольшой кристалл.
- Это посох. - пояснил он. - Но он необычный, при прикосновение с рукой хозяина, он меняет свою форму на конце. У меня как видишь на конце дракон охвативший этот камень. Это моя сила. Именно у каждого существа на земле есть своя сила. Этот посох показывает ее сущность. Открой свой. - мышь улыбнулся.

Вайя весьма обрадовалась появлению инквизитора: все таки она пришла туда, куда должна была. Девушка не скрывая интереса выслушала историю леса. Значит, этот самый принц уже знает об их присутствии. Хранители леса выступили на защиту. От кого? Совет леса, о котором она слышала в таверне, наверное разрабатывает план боевых действий. Если все так серьезно готовятся, то защищаться они собираются не от продрогшей девицы и маленькой зверюшки. Хотя Архивизор не совсем уж и простая зверюшка - за обликом мыши явно что-то скрывается. Но против них в любом случае армию собирать бы не стали: проще из-за дерева обухом по голове. Так зачем же они здесь?
Но тут Вестник заговорил о посохе. Вайя достала свой.
"Ну, конечно, это не простая мышь. Мышь с силой дракона? Ну-ну. Кто же он?.. А кто я?" - Вайя крутила посох в руках. - "Может дядел какой?"
Было неимоверно интересно узнать. Вайя проделала со своим посохом то же, что и Вестник. При прикосновении руки, на конце посоха появилась лисья голова, во рту которой был такой же камень. Глаза лисы были хитры, уши стояли торчком, оскал был похож на вполне милую улыбку, но видны были острые зубы.
- Лиса? - Вайя кажется разочаровалась, глядя на дракона мыши.

- А что за взгляд? Эта форма посоха говорит о том, что из тебя выйдет прекрасная интригантка и возможно воровка. Теперь ты знаешь, что у тебя есть возможность к магии. Причем скорее всего к магии разума. Опробуем твои способности. Попробуй сделать вот так.
Вестник взял одной лапой под голову дракона посох. Непонятно было откуда было столько силы, чтобы взять посох в несколько раз больше его самого. Естественно это был уменьшенный размер. Однако истинную форму свою и посоха он не показывал. Другую протянул на небольшом расстоянии от головы дракона. кристалл засиял красным цветом и сейчас же из него буквально начала вытекать энергия густо-бардового цвета, причем какая-то перекрученная заиграли фиолетовые и сиренивые огоньки и образовался небольшой шар, крутящийся и извивающийся.
- Это тоже индивидуальная особенность силы каждого существа. Главное представить шар и сосредоточиться. Попытайся отдать свою силу кристаллу. Цвета у всех тоже разные. - мышь улыбнулся.

Вайя очень сомневалась, что у нее может получиться также, хотя и была рада тому обстоятельству, что у нее возможно есть способности к магии. Попробовать свои силы очень хотелось. А вдруг не получится? Очень уж не хотелось девушке оплашать.
Ваяй обхватила одной рукой посох, долго смотрела на него, представляя, что сейчас и ее кристал засверкает, и когда она уже была почти уверена в том, что так оно и будет, поднесла вторую руку к кристаллу. Поначалу ничего не происходило, но девушка не отступала - она всей душой желала, чтобы кристалл засиял. И посох почувствовал эту силу: сначала несмело, а потом все сильнее и сильнее начал переливаться зелено-оранжевым цветом. Вайя не торопилась, она боялась упустить эту силу, сосредоточенность. Она ничего не видела вокруг и не слышала. В мире были только она, кристалл и ее желание оживить его. В какой то момент девушка почувствовала, что пора. Всеми мыслями она потянула из кристалла энергию, и появился шар. Он был гораздо меньше, чем у Вестника, но удивительно красив в своем зелено-оранжевом сиянии. Вайя так обрадовалась своей удаче! Она взглянула на мышь полным радости взглядом, и... потеряла связь с кристаллом. Шар лопнул, как мыльный пузырь.
- Ой! Лопнул... - девушка была готова разреветься, глядя на все еще переливающийся шар мыши. - Не получилось... Я сейчас снова попробую!
Но снова попробовать не получилось, потому как у Вайи сильно закружилась голова, и не о каком сосредоточении речь уже не шла, так как было тяжело даже удержать равновесие. "Нет у меня способностей..." - думала Вайя держась за дерево и глядя на шар Архивизора.

Ворон шел по лесу как всегда погруженный в думы"Про этот лес говорили, что он опасен? Что то не особо заметно". Призрак медленно покачивался в такт ходьбе, но вцепился так что чуть не дырявил кожанный плащ. Мечи были скрыты под ним как и доспехи. Пройдя еще немого он учуял беду, и быстрыми движениями забрался на дерево.

- Ну вот и узнали. Сила у тебя есть, причем довольно большая. - Мышь улыбнулся. - Ну-ну. Не растраивайся первый свой шар я продержал не больше секунда. А потом не мог удержать около четырех недель. У тебя очень хороший результат. И кстати вид твоего посоха бует меняться со временем. У меня все началось с волка. - Вестник подмигнул. - Можешь еще немного потренироваться и мы пойдем.

Новость о том, что у нее есть довольно большая сила и не такая уж она и бездарь, очень воодушевила Вайю. Но девушка чувствовала, что еще раз сейчас ей не удастся вызвать шар. Видимо, много сил ушло на первый. Но расстраивать мышь не хотелось, может еще подумать, что она лентяйка. Вайя вновь сосредоточилась на кристалле, который вновь начал играть красками. Напряжение девушки было очень велико, даже дыхание перехватило, и тут снова появился шар, но гораздо меньше первого. Вайя с облегчением выдохнула и ... шарик лопнул.
- А это, однако, много сил отбирает... А куда мы сейчас пойдем?
Вайе нетерпелось продолжить путь: в лесу творилось что-то, что еще не совсем было ей понятно, и девушка очень хотела во всем разобраться.