Лесные тропы

Обычно память всё услужливо подсказывала демону, выдавая разложенную по полочкам информацию. Он без сомнения помнил эту лесную ведьму, но никак не мог вспомнить её имени. Видимо, он выкинул его из головы сразу же, как только услышал.
- Я же обещал еще заглянуть, - примирительно улыбнулся Кэл. Он всегда говорил, что вернется, заглянет, еще забежит, вообщем точно знал, что что-то в этом роде, он ей обещал. И от последней их встречи у неё не осталось плохих воспоминаний. Так что сейчас Кэл чувствовал себя относительно спокойно. - Шел по следу, и решил остановиться, вдруг встречу тебя снова, и еще разок нырну в твою пещерку, - Кэл довольно оскалился. - Ведь спешить мне действительно некуда.
Ракшас смирно лежал, не предпринимая никакой попытки освободиться. Он конечно многому научился с последней встречи с этой колдуньей, однако, видимо чувствовал какую-то робость и неуверенность.

- И много демонов ты знаешь? - спросил Кэл, не ожидая ответа на свой вопрос. Её замечание несколько обидела самолюбие демона, что его сравнивают со всяким низшим демоническим отребьем.
- В прошлый раз не многие из инквизиторов пережили нашу встречу. Я думаю и эту не переживут, если попробуют меня остановить, - ухмылка как всегда сдвинула шрам Кэла и сделал его лицо более уродливым.
- Что же касается нечисти, то меня как-то не тянет с ней сталкиваться. Всякие лешии, упыри, скелеты, кикиморы... после встречи с ними в душ хочется. И что это за нечисть, что не слушается местную ведьму? - Кэл сделал весьма заинтересованный вид, однако на самом деле его не интересовала ни ведьма, ни инквизиция, ни нечесть. Он вообще собирался идти своей дорогой. Конечно, если ему не предложат что-то стоящее.

Тропа, которая вела на запад, не отличалась ничем особым от других троп, за исключением редких ярко зеленых кустов, которые смотрелись совершенно неестественно. Они встречались тут и там вдоль тропинки. Возле одного из них лежал бездыханно заяц, с черными как бездна глазами. Ни кусты, ни трава эти не становились чаще, на сколько хватало взгляда в лесу, но от них исходила едва уловимая магия, которую мог почувствовать любой из участников похода. Легкая, едва уловимая, но какая-то чужая, и даже в чем-то пугающая.
Совершенно бесшумно, не приминая ни одной травинки, не раздвигая кустов, из леса появилась одна из лесных нимф, скорее всего одна из сестер тех, что встретились им раньше. Она медленно приблизилась к путникам. Когда она оказалась на расстоянии порядка тридцати шагов, они смогли различить едва слышный голос: "Помогите. Пожалуйста. Я очень слаба.". И фигура начала плыть по тропе, куда-то в лесную чащу.
Это конечно же, был дух, или скорее астральный вестник нимфы, которая была где-то далеко в плену. Но почувствовать это мог только действительно Говорящий с Духами. Какой-нибудь местный шаман и не почувствовал бы, что это было послание, а не настоящая нимфа. Хотя можно было и догадаться при большом желании, что нимфа не могла просто так разгуливать по лесу, находясь в плену.

Нимфа неестественно быстро удалялась от путников, будто и не шла сама вовсе. Казалось, её затягивало куда-то вглубь леса, словно магия, позволившая ей выйти на контакт быстро иссякала, и теперь дух, астральный вестник или просто образ, вызванной ею, неважно, что это было, быстро уносило обратно, туда, к истоку заклинания. В тот самый миг, когда нимфа должна была скрыться из виду, она обернулась и посмотрела на путников. Взгляд её был полон боли и отчаяния. Через секунду её не стало, она скрылась в глубине леса, там куда не мог проникнуть обычный взгляд ни одного смертного. Туда, где ярко зеленые трава и кусты становились чаще.
За спиной путников тут же раздалось какое-то странное шубуршение, а затем короткий собачий визг. Обернувшись, они могли бы увидеть удивительную картину: перед ними на тропинке сидел тот самый мертвый заяц, которого они прошли минутой раньше. Без сомнения заяц был тот самый, потому что глаза его по прежнему оставались черными и мертвыми, как море, на далеком Юге, о котором рассказывают легенды. Заяц что-то энергично жевал, а со рта его капала красная густая жидкость.
Рядом с зайцем лежал, скорее всего, хозяин того самого собачьего визга - серый волк, которого не заметили путники, что неудивительно, не каждый день попадаются нимфы и порченная земля. Горло волка было разодрано, он не двигался, даже не дышал. Не надо было быть зверячьим знахарем, чтобы понять, что тот умер. Заяц еще мгновение сидел на тропинке, оценивая ситуацию и дожевывая свою пищу, а затем с неимоверной быстротой бросился на орка, до которого оставалось не более 30 шагов.

- Пахнет жаренным, - угрюмо сказал демон и оскалился, показывая клыки чуть больше, чем у обычного человека, но гораздо меньше, чем у демона. - Мне нравиться! - в ту же секунду он поменялся в лице, улыбка снова искривила и без того не симпатичный шрам. Его ноздри раздулись в предвкушении чего-то неожиданного и необычного. Тут нельзя было выстроить аккуратный и изящный план, в котором он как обычно выходил победителем. Тут нужно будет действовать по ситуации. А ситуация будет что надо, подсказывал демону многолетний опыта. Когда оперируешь с такой силой, да еще и живой, никогда ничего не проходит по плану. К тому же присутствие колдуньи подстегивало его. Хотя, он был и демоном, а не каким-то смертным человеком, который прошел за свои четыре с небольшим века много миров, женщины до сих пор кипятили его кровь.
Он поднялся и подошел к колдунье вплотную. Ракшас в это время слетел с плеча, усевшись на ветке дерева и нервно каркнул пару раз. Ему эта затея не очень нравилась. Кэл протянул руки, и когда ведьма передавала ему предметы для обряда, он заглянул ей в глаза. Искры, страсть, чувства - за несколько секунд, в которые Кэл не торопился забирать свиток и камень, пролетело столько всего сразу, что воздух чуть не заискрился от напряжения, которое пролегло между двумя сильными магами. Демон еще раз оскалился и наконец отстранился от ведьмы.
В одной руке был камень, в другой свиток. Одним резким движением Кэл развернул свиток. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять, что за существо сейчас появится здесь из мира Хаоса. Он снова довольно улыбнулся, и приготовился к битве. Ни одно существо оттуда приручить так просто не получалось.
- Монэо хаос креарэ! Эт илис, кьюуи ин хунс мундум вэнисти домарэ тиби сервирэ! Эт сэрмо мэус, лакс эст! - не читая свиток, наизусть произнес старую форму демон. Теперь воздух действительно заискрился. Камень в руке Кэла засветился и сильно нагрелся, однако демон не выпустил его из руки. Свиток в его руке вспыхнул, метнулся вперед и завис в воздухе, сгорая.От камня тонкой струйкой потянулась энергия хаоса - канат, переплетенный живой тьмой и пылающим огнем. Свиток окончательно сгорел, вспыхнув в конце яркой оранжевой вспышкой, и на его месте появился небольшой портал - окошко в мир Хаоса. Струйка силы, тянувшаяся от камня вплеталась в это окошко, делая его больше. Внутри что-то шевелилось, и пыталось вырваться наружу. Но портал еще был слишком маленький. Выход с той стороны будет невозможен, пока камень не отдаст всю свою силу.

Демон был готов к бою. Поэтому движение существа, ворвавшегося из мира Хаоса в мир Альто-Андар, не стало для него сюрпризом. Камень он так и не выпустил, а лишь сделал два шага назад и тут же его мозг заработал, приводя в действие несложную, но очень быструю и точную магию. Глаза Кэла снова стали демонические - красные, почти без зрачка. Теперь маскировка была ни к чему.
Существо остановилось на середине движения и замерло, словно его заморозили. Перед стоял уже не Кэл, а воплощение всей демонической мощи. Это был огромного размера демона с дюжиной рогов на голове, десятком крыльев, тремя хвостами и восемью руками. Демон возвышался над деревьями, готовый испепелить ничтожную тварь одной лишь мыслью. Страх сковывал чудовище, которые призвал Кэл с помощью свитка.
Остальные участники битвы не могли видеть этого огромного демона, а так же не могли понять причин, по которым оно замерло. Ракшас даже не стал вмешиваться в бой, предоставляя всё своему хозяину. Если он справился с Безликим, то какой-то никчемный демон из мира Хаоса, даже не из высших, ему и в подметки не годился.
Заклинание Кэла было безупречным - быстрое, точное, его не смог бы отследить никто. Но к сожалению этого заклинания да долго бы не хватило. Но он решил, что этого будет достаточно, чтобы ведьма скрутила зверька. Ведь не всю же работу выполнять демону. А то если так пойдет, ему и сапоги ей чистить придется.

Демон еще несколько мгновений смотрел в след удаляющейся ведьме. Камнем он пользоваться не собирался. Всё равно инквизиторы не смогли как-либо способом опознать его, спасибо Безликому, который подарил ему браслет астрального плаща, скрывающим его энергию от других. Хотя, если попадется маг посильнее, то его конечно вряд ли удастся обмануть браслетом. Но и сильному магу понадобиться время. К тому же, что забудет сильный маг, пусть даже и инквизитор, в глухой чаще леса? Поэтому Кэл отправился дальше вперед. Его путь лежал туда, ближе к Харлиану и Асоровину, в их земли. Граф Рэндомский снова затянулся носом, знакомый запах никуда не ушел, и он снова шел по следу.

Демон давно свыкся с дорогой. Это было каким-то его особым состоянием, когда можно было точно выстроить свой план. Фигуры уже стояли, но игра пока не началась. Однако, в голове уже вертелись первые ходы. Начало партии как всегда будет быстрым, тут нельзя будет медлить, все ходы просчитаны, иногда вплоть до эндшпиля. А Кэл мог рассчитывать на победу только в эндшпиле, потому как соперник его начинал с огромной форой - у него был перевес фигур. Хотя, пожалуй, то что соперник еще даже не знает, что ему предстоит эта игра, являлось небольшим преимуществом для демона. Однако, в начале игры, оно сводилось к минимуму.
Генерал армии Восставших прикидывал варианты, меряя дорогу шагами, стараясь обходить места, где была хоть какая-то разумная живность, без фанатизма конечно. Селения по крупнее он обходил, а в мелкие деревушки заглядывал, чтобы воды набрать, да может хлеба взять в дорогу. Когда-то, совсем недавно, он мерил так пласты реальности, сферы миров, изнанку мироздания, вообщем как бы её не называли, там он провел сотню лет, и поэтому эта дорога, ему казалось слишком простой.
Со временем след, по которому шел демон свернул к Харлиану. Кэл несколько минут стоял на развилке, взвешивая за и против. Мелкая месть, или его планы. Он свернул вправо. Оказалось, что месть, можно отложить на потом. Конечно, возможность такая может больше и не представиться, но сейчас это было не важно. На кону стояли гораздо более серьезные вещи. Тем более, что времени было не так много, его в любой момент могли призвать на войну с ангелами, а значит действовать надо было быстро.
Дорога вела на северо-восток, проходя между Харлианом и Асоровином. Она оставляла сбоку Орден магов и главный Замок Империи. Дорога вела демона в Линстронг, туда, где он смог бы найти ответы на вопросы. А вопросов у него было предостаточно. Но это было пожалуй единственное место, или лучше сказать, единственное известное ему место, где он мог получить нужные ему знания.

Заяц стремительно, приближавшийся к орку действительно напоролся на арбалетный болт. Болт пробил бок зайцу на сквозь, вырвав ему кусок мяса, и приковав его к земле. Из бочины зайца, пробитой навылет прыснула густая черновато-красная кровь. Однако зайца это совсем не остановило. Он, не издав ни малейшего звука, продолжал нестись на орка, на какое-то мгновение потерявшегося, и просто стоящим в стороне, ожидая пока заяц настигнет его.
В черных глазах маленького зверька ясно отразилось лицо орка, но какое-то старое, изуродованное, совсем не похожее на то, что сейчас "носил" Глоркур. Лицо смотрела на орка откуда-то из глубины глаз, а в воздухе начал витать запах магии - чужой и странной.

Вырвавшиеся из руки искры угодили точно в зайца, который даже не пытался увернуться он магии, выпущенной в него. Шкура зайца тут же вспыхнула и загорелась каким-то сине-зеленым огнем, совершенно не свойственным для горения чего-то живого или неживого. Такой огонь обычно вызывают алхимики, на различных соревнованиях и ярмарках, показывая своё мастерство.
Однако, заклинание воспламенившее зайца никак не повлияло ни на его намерения, ни на его скорость. Он продолжал двигаться с несвойственной зайцам быстротой, только теперь на встречу орку направлялся комок, горевший иссиня зеленым огнем. Движения внутри пламени стало только труднее, а расстояние между зайцем и орком сократилось до 10 шагов. В следующие секунды орку грозила серьезная опасность.