Общий зал.

Первое сообщение в теме :


Хорошо освещенный свечами зал со стоящими вдоль стен дубовыми столами. Посетителей, как правило, очень мало. За стойкой стоит дружелюбного вида старичок, в дверях - здоровенный детина под два метра с бритой головой и широким двуручником. В общем-то это весь персонал этого славного заведения.

Едва не танцуя от радости, Шуня вышла из комнаты Диего и хотела уже подняться в свою комнату, как, подходя к лестнице, услышала шум с первого этажа. Заинтересовавшись, воровка спустилась вниз и застыла в удивлении. Карие глаза постепенно принимали почти идеально круглую форму.
Оказалось, шум был вызван толпой разумных, часть которых была с противно-светлыми аурами. Попытавшись найти глазами хоть кого-то знакомого, девушка обнаружила Катаруса, а рядом с ним и остальных.
-Так, а что тут Лиас-то делает?- пробормотала Александра, отходя чуть в сторону от лестницы. Вдруг кому приспичит спуститься или подняться, а она тут мешает.
Определенно, ответы на свои вопросы следует искать у знакомого инквизитора, остальные вряд ли захотят ответить, если с неожиданности вообще прирезать не попытаются.
Вампирша пошла к столику, за которым сидели нужные ей существа, но не дошла какой-то метр, как в общий зал спустился Диего и обратился с мучившим Шуню вопросом ко всей присутствующей публике, замолчавшей еще на его первых словах.
"Что же, послушаем."

Вестник не хуже иллюзорного дракона выписал пируэт над головой сначала эльфийки, а затем магистра и Иллиаса. Он уселся на плечо Альбиуса. По его ухмылке было видно, что песней он доволен и еще боле доволен эффектом произведенным на молодого инквизитора.
- Вам, юноша надо почаще приобщаться к прекрасному. А не только носить его на руках до спальни.
Альбиус хотел что-то ответить крылатому Архивизору, но увидел старого знакомого.Приятно было видеть, что среди паладинов кто-то остался из тех, кто не боялся заговорить с ними и не метать при этом подозрительных взглядов.
Вестник опередил Альбиуса с приветствием:
- Мне приходится тут одному демонстрировать воспитанность и культуру. Знаешь ли, среди таких унылых лиц можно оборотнем завыть.
Альбиус лишь махнул рукой.
- Тут многим не до смеха, крылатый хохмач. Теон, согласись, что если Инквизиция должна соблюдать равновесие, то ей нет никакого смысла кидаться на вас. Не говоря о том, что это самоубийство. Дружище, дроу нас всех обскакали и заткнули за пояс куда поглубже. теперь надо думать как оттуда выбраться.

Пожилой Магистр с видимым облегчением вздохнул:
- К сожалению, события последних лет, Альбиус, прямо говорят о том, что у Инквизиции все же есть причины с нами враждовать... Ну да ладно. Сейчас и правда не время вспоминать старые обиды.
Внезапно речь Теона была прервана новым появившимся у стола участником.
Управляющий Братства в Тени. Что ж, интересно наконец познакомиться с главой сей организации. Тем более, что в потенциале она вполне может стать даже влиятельнее и опаснее своей... хм... прародительницы.
- Вечер... недобрый, господин управляющий, - несколько устало кивнул старик, - Организация ваша нам знакома. Хотя, конечно, и не так хорошо, как... хотелось бы. Что до цели нашего прибытия... Поесть да отдохнуть, зачем еще приходят в таверну? - невесело усмехнулся Теон, оглаживая седую бороду. Не хотелось ему сейчас рассказывать про Харлианское поражение - слишком свежи были горькие воспоминания. Однако... Как ни пытался Магистр всегда этого избежать, а все же ему в очередной раз пришлось взять на себя роль временного главы Ордена. И озвучить наконец то, о чем скоро будет знать вся Империя.
- А если серьезно... Столица пала под натиском дроу. Мы приняли помощь Хранителей для победы над Мерзеном, и у них в этом была свой корысть. Архидемон был побежден, но с помощью высвобожденной энергии темные смогли воскресить Ксарта... Возможно, с помощью Пречистой Девы Фениксы и смогли бы защитить город, однако у дроу был еще один козырь на руках. Дракон. - переждав недоверчивый гомон, поднявшийся после его заявления, Магистр продолжил, - Остаткам Белого и Серого Орденов удалось бежать с поля боя, но хотя мы смогли сохранить жизни немногих уцелевших, город был безвозвратно утерян для нас... Мда... - старик несколько раз кивнул, будто в подтверждение своих слов, - А насчет еды и отдыха, я, впрочем, сказал чистейшую правду. Это на самом деле единственное, что нам сейчас действительно требуется.
Закончив такое небольшое описание ситуации, Теон, с чувством выполненного долга, откинулся на спинку своего стула.

- Мда, - протянул Диего, скрещивая руки на груди, - не весело совсем у вас все складывается, господин "все еще не знаю вашего имени". Если это все, что вы хотите или можете рассказать, мне этого достаточно. В таком случае вы можете находиться здесь столько, сколько захотите. Однако, зная вашу сферу деятельности и скверную привычку цапаться даже между собой, должен предупредить, что любые проявления недопонимания и несогласия со стороны ваших людей, независимо в отношении кого они возникают и какие у них причины, должны проявляться в крайнем случае спором. Не более. Любые инциденты должны решаться без насилия. В противном случае нарушители порядка буду выпровожены из сего заведения. Желаю удачи.
Резко встав, указывая, что разговор окончен, Диего, не попрощавшись, направился на второй этаж, попутно что-то шепнув Чо.

Магия темной эльфийки слегка ошеломила ассасина. Он, вообще, не разбирался особо в волшебстве, и каждый раз видя какое-нибудь чародейство, поражался и старался держаться на расстоянии.
- Ну, Ал, ты даешь! Как у тебя это выходит: прекрасный голосок и такое шикарное волшебное сопровождение?! – Рейзо, стряхивая мерцающую пыль с плеч и уворачиваясь от дракона, похвалил дроу-барда, - а откуда берется столь дивное вдохновение для твоих песен?
Но заявление старого, то ли мага, то ли паладина о падении столицы повергло всех в шок. Рейзо тоже не избежал легкого приступа паники. Но он усилием воли сдержал себя и не показал растерянности. А было, бы отчего: в первую очередь его заботило, не величие Харлиана, не его жители, на которых ему было, в сущности, плевать, а деньги! Когда власть на центром Империи у дроу, как же Братству промышлять контрабандой и другими «ремеслами» в одном из богатейших городов Андарра?! На Винсента напала апатия, которую он поспешил заглушить спасительной рюмкой своей драгоценной перцовочки «Пламя дракона». Выпив, нарушив традицию, даже две рюмки, ассасин ощутил небольшое облегчение и головокружение. Он, с опаской, посмотрел на барда Ал. Не только он один пристально теперь разглядывал дроу. Многие недоброжелательные взгляды постояльцев обратились на темную эльфийку. Рейзо приблизился к ней и шепнул:
- Тебе лучше поскорее снять комнату и уйти из зала наверх, иначе тебе могут устроить ночь длинных ножей.
Почему-то судьба темной бардессы ему стала не безразлична. Винсент отломил маленький кусочек хлеба, закусил и подошел к Катарусу.
- Ну что, туша? Приняли тебя в Братство, или послали куда подальше?
Громила обернулся и грозно поглядел сверху вниз на ассасина. Увидев слегка захмелевшего Рейзо, орк осклабился, обнажив клыки на нижней челюсти, и в знак одобрения несильно толкнул ассасина в плечо. Худощавый Брат Тени чуть не отлетел к лестнице на второй этаж, натолкнувшись на Шуню.
- Ой, Шунечка и ты тут? – речь Винсента приобрела неотчетливый характер из-за перцовочки, и недосыпания после похода на оборотней, - что тебе сказал Диего? Ты, вообще говорила с ним? Надеюсь, он не был с тобой слишком строг! Я был бы рад видеть тебя в нашем Братстве!
В голове стало жужжать, и ассасин решил не задерживаться, и отправиться спать.
- Шуня, а тебе дали жилье-то? – ассасин поправил спавшие волосы, пытаясь разглядеть выражение лица Младшей, - ты не проводишь израненного в битве доходягу до его комнаты, а то что-то печень заболела, и ноги не идут совсем.
Рейзо жалостливо поглядел на юную носферату, и, пошатываясь, махнул в сторону лестницы.

Новая порция пива, любезно предоставленная Иллиасом, растрогала зачерствелую душу сына Орды, и он шумно высморкался в грязнющую тряпку. Катарус придвинулся к Иллиасу, и одновременно к Алаунрии, и почему-то таинственным голосом проговорил:
- А ведь, знаете, а мне не жаль!
Орк залпом осушил пол кружки, и тихо добавил:
- Вам скажу, это ничего, можно: сколько лет имперцы тиранили мою родину: батьку на сосне повесили проткнутого стрелами, а деда, так вообще сожгли. Нет я понимаю, что мы тоже не лыком шиты и сколько светлых перебили. Я когда у вождя в телохранителях ходил такое видал: поймали как-то отряд лесных эльфов в засаду, половину сразу головушки на кол, а половину в полон, значит-с, - берсеркер ностальгически потянул пивко, - и на рабовладельческий рынок в Тамерель, ага, там хорошо дают за них! Все можно продать-купить, если договориться с пиратами.
Орк легонько ударил по столу кулаком.
- Так, что мне плакать не хочется. Захватили ваш Харлиан дроу, так мне-то что? Ты мне назови хоть одну причину, Иллиас, чем дроу хуже имперцев, и я бы, может помог изгнать их из столицы. Не в обиду тебе, Алаунриа, сказано. А так, одна власть сменилась другой. И потом мало, что ли еще у людей поселений в Империи. Чего все сюда-то приперлись? Шли бы прямиком в Асоровин, али еще куда, подальше!
Пиво развязало язык орку, и он не унимался.
- А вот эти, - Катарус указал на высокопоставленных лиц, - обсуждают как освободить их Цитадели! Заметь их пристанища и штаб-квартиры! А о людях-то просто кто-нибудь заикнулся? Э, не-ет, братец! Каждый думает только о том, как бы спасти свою толстую задницу. Вон только та старушка, кажется, еще не позабыла о милосердии.
Катарус, с некоторым сочувствием поглядел на мать-настоятельницу, прикладывающую влажную тряпочку к ране на голове молодого паладина, сидящего на скамье у стены.

Новость оказалась неожиданной. Не то чтобы Александра боялась или злилась (столица-то не её родная), но захват Харлиана вызывал беспокойство.
"Главное - чтобы сюда не докатилось,"- подумала девушка.
Тут на воровку налетел Рейзо, которого с двух рюмок чего-то противного развезло. "И как только свой организм травить можно?"
-Дали, дали,- ответила Шуня, подхватывая Рейзо под руку и начиная подъём по лестнице.- И в "Братство" я вступила. Я тебя провожу, только показывай, куда идти.
Знакомых людей и нелюдей под заметным действием алкоголя вампирша опасалась, а уж незнакомых откровенно побаивалась. Вдруг им что-нибудь вообще ненормальное в голову взбредёт по пьяной лавочке? Хорошо, что коллега не настолько напился, чтобы бежать от него куда подальше. И, вроде, не буйный...
Скинув собрата по гильдии на кровать в его комнате, девушка поднялась к себе.
"Я впервые за семь лет ложусь спать ночью,"- последняя мысль махнула хвостом и убежала.
Комната Александры =>

Вестник что-то буркнул себе под нос и царапнул Магистра за шею, отчего тот поднял руку, для того чтобы почесать дряхлую шею. Архивизор же воспользовался моментом и повис на поднятой руке Альбиуса, провожающего взглядом управляющего.
- Ненавижу, когда ты так делаешь. - нахмурил брови Магистр, имея ввиду не шею, а то, что Вестник повис у него на руке. Мышь это конечно понял, но вцепился в руку еще крепче, свисая вниз головой.
- Теон, у тебя то хоть есть план действий, а то молодняк даже и думать о не не начинал? - продолжил разговор Альбиус, пытаясь стряхнуть с руки летучью мышь. Вестник прикрыл глаза и принялся похрапывать. Магистр же перестал предпринимать попытки избавиться от мыша и просто придавил его рукой. Архивизор выпустил когти и впустил их в мантию Магистру, от чего тот захохотал.
- Я же щекотки боюсь, Вестник!!
- Я знаю. - выкарабкавшись из подмышки Магистра, выдохнул Архивизор. - А вот им уже пора в кроватку. - усмехнулся Вестник, глядя на посапывающих молодых инквизиторов.
- Конечно пора, они менее устойчивы к походам и переменам. Сколько ты еще с ними чванькаться собираешься, старик? - обратился Альбиус к мышу.
- Скоро не придется. - прищурил глаз Вестник и с печалью в глазах вздохнул. - Они окажутся в самом пекле и им придется выжить.
В словах Вестника уже не слышалось ни радости ни смеха. Похоже к нему наведались воспоминания о прошлом и его лицо стало неподвижно словно камень. Альбиус убрал мышь с лица, пытаясь посмотреть ему в глаза, но Вестник будто ушел в себя.
- Эй! С ними все будет в порядке, мы поможем. - Магистру была понятна печаль Вестника и он знал, что дело вовсе не в ребятах, но таким образом он пытался отвлечь всех, кто посмел увидеть Архивизора в таком состоянии.
Вестник не долго прибывал в трансе, прежде чем снова воспрял духом.
- Да я и не боюсь. Их же готовил Я! - пролепетал мышь, кружась над юношами и дергая их за волосы. - Эй вы, надо спать не за столом, а под ним. Шутки Вестника возобновились и он, выхватив мешок золотишка у Альбиуса полетел к Трактирщику. Бросив на стойку 50 золотых и усевшись рядом, Вестник отвлек трактирщика от разговора.
- Я надеюсь у вас найдется пара кроватей для тех славных инквизиторов? - он повернулся в сторону сопящих юнцов. - Им придется долго булками шевелить с утра. - усмехнулся мышь, объясняя причину необходимости сна. - Я то по желанию, могу под столом поспать.

- Душа авантюриста – потемки! – смеялась красавица на слова человека. – Разве это волшебство? Так, фокусы да иллюзия, ничего серьезного. Но я учусь!
Дроу улавливала разговоры окружающих ее людей и нелюдей. Про падение столицы ей было известно и это ее огорчало, ибо она прожила там долгие и хорошие годы. Размышляя над тем, куда ей теперь податься, она решила посетить лес, где живет одна ее знакомая. Что-то она хотела от Ал, потому что ворон ее старой подруги просто так не объявляется. Если присмотреться – в окне из трактира можно было заметить черную птицу с мощным клювом. Актриса поняла, что ей пора, когда заметила косые взгляды пьяных граждан. Мало ли что, не стоит лишний раз ввязываться в передрягу. Когда Рейзо шепнул ей на ушко и отошел к Катарусу, эльфийка повторно огляделась. Ей в голову пришла мысль, что не стоит ей идти одной в лес – в прошлый раз ей на пути попался некий тролль, что был явно не дружелюбным. Алаунриа решила обратиться ко всем, с кем сегодня познакомилась:
- Скажите, кто готов провести хрупкую девушку через лес?
Взор ее попал на Катаруса, ибо тот был большим и сильным и явно смог бы ее защитить.
«Жаль, что Рейзо ушел… Мне он понравился.»
Актриса подсела к орку и жалобными глазками уставилась на него, безмолвно вопрошая отдельно его непосредственно.
«Если он согласится, буду петь ему бесплатно всю дорогу, коль пожелает!»

Пожилой Магистр устало потер переносицу.
Видать мне тоже спать уже пора. Уже и о правилах хорошего тона забываю... - подумал он, имея ввиду то, что не представился главе Братства. Вопрос Альбиуса его, впрочем, отвлек от размышлений.
- План? Хм... Неужто ты всерьез принял все эти разговоры молодых о возврате Цитадели Ордену? Опомнись, старый друг. Крепость неприступна. И выкурить из нее колдуна сотоварищи невозможно. А штурм... Будет подобен самоубийству. Боюсь, даже совместными силами Фениксов и Инквизиции, сделать ничего не удастся. Армию, которая захватит Цитадель, мы не наберем...
Увы, главы наших Орденов слишком молоды и горячи. Они не представляют, с чем имеют дело. Даже Калейх, хотя девочка и немало прожила там, но она ни разу не присутствовала при попытках захвата крепости. А я присутствовал. И ни одно войско не одержало победу над защитниками Цитадели.
Ее ведь еще гномы строили. Работа древних мастеров... Сейчас таких и нету. Я видел когда-то чертежи... - голос Теона становился все тише и тише. Видно было, что Магистр тоже умаялся и сейчас понемногу уплывает в мир грез и воспоминаний. - Давно видел... Там же и вода есть... Подземная река, мда... И еды там запасов достаточно... Да и небольшая ферма тоже... Цитадель, она как маленький город... Даже выход к морю имеется... Под горами - путь к отступлению, хм... - голос старика затих окончательно. Уронив седую голову на грудь, Теон негромко засопел.

- В Харлиане есть одно место, которое мне очень дорого, ведь хранит воспоминания об одном человеке, которого больше нет… - Похоже, кружка пива тоже слегка «разтрогала» юного инквизитора и заставила поддаться нахлынувшей ностальгие и воспоминаниям. Или может это все из-за откровений орка? И как-то Иллиас совсем в себя ушел после этих слов. Не заметил ни подошедшего магистра Паладинов, не отреагировал на их разговоры с Вестником, да и появление главы Братства в Тени тоже как-то проворонил, а ведь это была не плохая возможность спихнуть ему Енота, хотя о том, что оборотень здесь ему, скорее всего уже доложили. Но в независимости от того, что глава инквизиции как-то выпал из реальности, события вокруг него продолжали развиваться своим чередом. И похоже он был здесь не единственный, на кого повлияло это сладостное чувство опъянения. Вон Рейзо чуть Шуню не убил, не удержав равновесие после взаимодействия с орком. Да и сам Катарус стал байки травить о былых временах из-за того, что был под этим делом…
- Если честно… Я вообще не понимаю, почему мы должны драться между собой. – Вдруг выпалил глава Инквизиции, внезапно выйдя из состояния глубокой задумчивости.
- Задача инквизиции, поддерживать мир и равновесие между светлыми и темными, а паладины являются противовесом ордену Хранителей тьмы и защищают светлых. Тоесть по сути, задачи наших Орденов не противоречат друг другу. – Парень пожал плечами.
- И если у инквизиции и были причины преследовать Фениксов, мне их сообщить не потрудились. – Лиас вздохнул. И притих на какое-то время, давая высказаться старшим товарищам. Из слов паладина юноша понял, что тот настроен не слишком то оптимистично, но он указал пару особенностей крепости, которые можно было бы использовать как альтернативу лобовой атаке.
- Нет ничего невозможного, если подойти к делу с фантазией. – Спокойно сказал глава инквизиции.
- Крепость может быть неприступной, только для тех, кто не знает о ее слабостях. Таких как к примеру вышеупомянутая подземная река, или скрытый путь для отступления. Незачем в лоб атаковать, мы ведь можем проникнуть незамеченными и сражаться уже непосредственно в крепости. А колдун… Может и не быть такой проблемой, как могло показаться на первый взгляд. – Парень загадочно улыбнулся и наверняка, о чем он говорит поняли лишь инквизиторы и не только потому, что паладин к этому моменту уже уснул…
А Катаруса тем временем попросили о том, чтоб проводил через лес. И сделала это та самая поющая дроу, назвавшаяся Алаунрией. Кстати это было весьма смело с ее стороны. Хотя Катарусу похоже можно было доверять, но вряд ли девушка об этом знать могла. На самом деле Иллиас бы и сам вызвался в провожатые, если бы не уже намеченные планы. Он ведь пообещал Калейх отбить цитадель, а обещания парень выполнял всегда.

Разбуженный неожиданно раздавшимся над ухом голосом юного главы Инквизиторов, Теон встрепенулся и осмотрелся по сторонам.
- Юноша... Кхм... - спросонья несколько фамильярно обратился он к Иллиасу, - Цитадель не идиоты строили. И говоря, что она неприступна, я ничуть не преувеличиваю. Потайной ход - путь под горами для отступления - доступен лишь изнутри крепости. Снаружи мы его ни в жизнь не найдем. Он скрыт не только магией, но и всяческими инженерными премудростями горного народа. Да и если найдем... Он безопасен лишь для покидающих убежище. Специально для незваных гостей, решивших избрать этот ход для атаки, гномы утыкали его ловушками так, что и мышь не проскочит. Впрочем, на мой взгляд, это они все-таки лишнюю работу сделали. Как я уже сказал, замаскирован он отлично...
Ну а река... А что река? Она выходит на поверхность лишь в самой Цитадели. А русло ее, увы, дальше сильно сужается. Вряд ли хоть один из нас сможет протиснуться...
Мда... Когда мы были в крепости, все это помогало нам чувствовать свою безопасность. А теперь... Я даже жалею, что она настолько защищена.
Впрочем, - пожилой Магистр внезапно лукаво подмигнул инквизиторам, - Будь я таким же молодым как и вы, я бы обязательно проверил все сам. Прежде чем отчаиваться после слов занудного старика.
После этого, попрощавшись с остающимися в зале, Теон поднялся с места и тоже пошел наверх.

Оставленный добросердечной Шуней в одиночестве в своей комнате, Рейзо моментально отрубился. Поход в деревушку «Гудхог», ночная битва с Енотом, дорога назад, доклад и перцовочка совершенно высосали все силы из организма ассасина. Он блаженно развалился прямо в одежде на мягкой кровати. Ему снилось: густой лес, вспорхнувшие птицы прямо из-под ног, он вышел в маленькую деревеньку. Какие-то дети весело пробежали навстречу, крестьяне шли с косами с поля. Уворачиваясь от стада коров, он увидел плачущую девочку рассыпавшую цветы на дорогу. Он подошел и спросил о причине слез. А девочка подняла свой взгляд на ассасина. Рейзо оторопел: такой скорби он не видел никогда раньше. Девочка указала худенькой ручкой в сторону леса. Деревья, словно гигантские ворота разошлись в стороны и ассасину открылось чудовищное зрелище горящей столицы. Кровавое зарево окружило Харлиан, женщины уносили детей на руках, монахи на коленях молили Пречистую Деву о милосердии. Но вместо спасения, над древним городом взлетел огромный черный дракон и полыхнул пламенем из ужасающей пасти.
Винсент в поту вскочил на постели. Он тяжело дышал. Казалось, огонь из сна высушил ему гортань. Он потянулся к столику с графином воды, налил в стакан, и жадно выпил.
Таинственный сон пробудил в ассасине, если не сострадание к гибнувшей столице Империи, то решительное чувство что-то предпринять. Он отодвинул занавеску и выглянул в окно: только начинался рассвет. Похоже он уже проспал несколько часов. Лечение Рьены и волшебное действие перцовочки поставили Рейзо на ноги. Он вообще быстро отходил от ранений, конечно не как орки, но все же. Кстати нужно снова набрать редких трав в лесу. Некоторые из них продавались на рынке Харлиана, и Рейзо их всегда успешно выкрадывал, пока торговец-друид отворачивался. Но теперь столица в руках дроу, и придется искать травы для перцовочки в Лесу Ответвлений самому. Но сейчас следовало разобраться с делами в Империи. Братство не могло остаться в стороне. Наверняка, кроме морального удовлетворения, можно было получить множество привилегий, и хороший куш от власть имущих, если помочь в отбивании столицы. Винсент был рад, что такие глобальные решения приходилось принимать не ему.
Ассасин пригладил волосы, оправил плащ и уверенно вышел за дверь. Пройдя по коридору, он приблизился к кабинету Управляющего.

===> Кабинет Управляющего

Катарус, совсем чуть чуть, забеспокоился, что Рейзо задавил Шуню. Но, тут же его внимание привлекло обращение девушки-барда. Берсеркер слегка удивленно уставился на заискивающий взгляд Алаунрии. Дроу просит помощи у орка? Неслыханное дело. Самые уважаемые и могущественные шаманы Орды ходили с поклоном в Мирату, прося помощи против имперцев в давние неспокойные времена. И у орка сохранилось это архетипическое благоговение перед темным народом. Сам лично, Катарус по большому счету, вообще не признавал за «людей» никого, кроме орков! (парадоксальная фраза!).
Но пройтись по лесу, да еще с такой загадочной девушкой было, пожалуй, занятным времяпрепровождением. Тем более, что в лесу берсеркер чувствовал себя как дома. Но надо было сохранить лицо, и Катарус, горделиво подбоченившись, выпятил челюсть с внушительными клыками, и выразительно поглядел на Алаунриу.
- А чегой-то ты в энтом лесу забыла-то, а? Темная бардесса? Хотя сейчас там и правда опасно, но как раз из-за твоих соплеменников, - орк хохотнул, - ну, что ж пора размять косточки и подышать свежим воздухом. Да и наверное, тебе тут лучше не задерживаться!
Катарус с недовольством поглядел на посетителей, которые в свою очередь недоброжелательно прислушивались к разговору представителей темных рас.
- Похоже, и мне тут как-то не особо рады теперь, - орк потер подбородок, - давай я провожу тебя по лесу.
Орк торжественно гремя своими топорами на поясе, приподнялся и размял угрожающего вида мускулы.
- Только одно условие: не надо на меня насылать эти твои штучки в виде драконов и пыли и прочего. И, кстати если не хочешь, чтобы нас гноллы или гоблины стрелами утыкали, пострайся не петь в лесу, или хотя бы, не очень громко. Лошадь-то у тебя хоть есть, Алаунриа?
Орк развернулся и развалистой, медвежьей походкой двинулся к выходу из теплого помещения трактира.

- Подруга меня ждет закадычная, надобно проведать! – сверкнула золотыми искрами глаз дроу. – Знаешь, меня мои «соплеменники» мало волнуют – сто лет их не видела и не видела бы еще столько же.
Ал поняла, что их подслушивают и чуть убавила тон, дабы недоброжелатели не поняли что-то по-своему.
- Обижаешь, Катарус! Мое актерство приносит деньги только в людных местах, в прочих же это приводит к непредсказуемым последствиям.
Эльфийка встала и мимолетом подумала о провианте – у нее оставалось всего лишь семь кусков сушеного мяса. Благо, одного куска хватало актрисе на добрых три часа. Красавица свистнула и с потолка, взмахивая белоснежными крыльями, спустился ястреб и уселся на плечо. Она поправила красную шляпу с длинным белым пером и схватила сумку.
- Есть, конечно! Пешком путешествовать нынче – вредно для здоровья.
Темная эльфийка последовала за орком и, присвистывая, закрыла за собой дверь в трактир. Оглядевшись по сторонам, дабы удостовериться, что за ними никто не следит, красавица громко свистнула, словно разбойник, и из-за угла появилась черно-белая лошадь. Актриса на нее вскочила и оглянулась на Катаруса.
- Догоняй, храбрый воин!
====>>>>> Лес Ответвлений, Дремучая чаща

- По нему может, и не скажешь, но компаньон он надежный. – Сказал Инквизитор темной эльфийке напоследок. И парень действительно так считал. После того, как ему выпала честь сразиться бок о бок с этим громилой. И знал точно, что орку можно довериться.
Одним большим глотком осушив свою кружку пива, Иллиас поставил ее на стол и пожал огромную орковскую лапищу.
- Бывай Катарус. Осторожней там в лесу. И надеюсь мы еще увидимся… Как-нибудь. Но уже наверное не так скоро, как хотелось бы. Юноша вежливо склонил голову, после чего не менее вежливо попрощался с остальными собравшимися и тоже поднялся в снятую им комнату. В гордом одиночестве. Все же он был не менее усталый, чем его знакомые, ну и кружка пива не прошла незамеченной для молодого и усталого организма.
Спорить с паладином Иллиас не стал. Ведь понимал бессмысленность этой затеи.
- Утро вечера мудренее. Только и сказал он, перед тем как уйти.
Сон парня однако не был спокойным… Все его сожаления об утраченном вдруг приобрели отчетливые формы и явились к нему во сне, не давая юноше нормально спать… Но Лиас был уже к этом привычен. Такое случалось ранее и не раз. И как-то он научился с этим жить.
Проснулся он рано. И был на удивление бодрым.

- Размещайте их там, где поселились ваши более расторопные товарищи, - буркнул Чо, имея в виду давно уже разошедшихся по комнатам фениксов, - в тесноте, да не в обиде, как говорится. В подвале еще есть места, да на втором этаже, если ваших приятелей очень хорошо попросить. И предупреждаю сразу - никаких ваших инквизиторских разборок в стенах базы Братства. Предугадываю ваше скептическое "хмык" - поверьте, у нас есть кем и чем заставить всех смутьянов соблюдать порядок. А то знаю я вас - хлебом не корми, дай нелюдя какого порешить.
Крякнув в знак важности своих слов Чо спрятал мешочек под барную стойку.

Орк обернулся на прощальные слова молодого инквизитора.
- Приятно, что за меня кто-то беспокоится, кроме моего волка, - улыбнулся Катарус, уже спокойно пожимая руку Иллиасу, - в лесу я чувствую себя гораздо безопаснее, чем на городских улицах, в окружении имперцев. Удачи тебе, молодой Глава Инквизиции, почему-то мне, кажется, она тебе может скоро понадобиться.
Берсеркер придержал свою гигантскую секиру за спинным ремнем, чтобы ненароком не задеть дверной косяк и, закинув на плечо мешок с жареной баранинкой и бурдюком с пивом, вышел за обогнавшей его эльфийкой.
Во дворе, около трактира, Катарус погрузил свой нехитрый скарб в седельные мешки на волке и усевшись верхом, последовал за Алаунрией.

===> Лес Ответвлений. Дремучая чаща.

- Теон, зачем же так пессиместично? На кой нам армия, если соберутся такие как мы с тобой и Вестник? - Магистр удивленно поднял бровь. - Вестник - это козырь в рукаве. Да, возможно, ни таран ни катапульта нам не помогут... Но, а если проникнуть внутрь? Ты об этом не думал?
Альбиус раздраженно вздохнул.
- Я поражаюсь фениксам, собираются отбить Цитадель, а идей ни у кого нет, один пессимизм.

Вестник улыбнулся в ответ на слова трактирщика и взмахнув крылами направился в сторону молодых инквизиторов, уснувших за столом.
- Подъем!! - завопил он им в уши, от чего те ошеломели и принялись озираться по сторонам. Вестника позабавило это, но чувство, что парням нужно выспаться перед боем, заставило его подгонять юношей к их комнатам. - Идите к фениксам спать устраивайтесь. За столом спать негоже.
Вестник уселся на плечо Магистру.
- А ты спать собираешься? - Архивизор поглядел на оживленного и чем-то опечаленного старика и понял, что скорее всего нет.
- Мне спать без надобности, я должен немного подумать, а ты иди отдохни, мышь. - едва натянул улыбку Магистр.
Вестник пожал то, что было заместо плечей... и устроился на перекладине под столом, подумав, что Альбиусу лучше побыть одному.

Пробуждение полуэльфийки тяжело было назвать приятным. Открыв глаза, девушка долго не могла сообразить, где она находится, а после - как она сюда попала. По всему выходило, что ее принес сюда какой-то сердобольный посетитель таверны, ведь процесса подъема по лестнице, а так же последующего раздевания и укладывания в постель она не помнила... Стоп. Раздевания? Резко сев на кровати, Калейх со стоном тут же упала обратно. Все тело жутко затекло, после сна в полном боевом облачении, и сейчас девушка испытывала просто неповторимую гамму ощущений. Тем более, что после рывка одновременно еще и заныли все синяки, полученные на поле боя, да еще и парочка ранений, благополучно забытых полуэльфийкой, открылись.
Тихо шипя от боли, Калейх-таки заставила себя подняться и, буквально на одной силе воли, прихрамывая на обе ноги, зашаркала к двери. От нещадного мата, который грозил прорваться при каждом следующем шаге, ее спасали только упомянутая уже сила воли и нежелание разбудить еще двух женщин, так же ночевавших в этой комнате - утро все же еще было раннее. Магистра Леону и еще одну - незнакомую. По всей видимости, это была представительница Инквизиции, ведь своих своих людей полуэльфийка знала в лицо.
Выйдя из комнаты, девушка первым делом направилась в сторону временного лазарета, занимающего целых две комнаты в таверне. Путь к нему ей показал первый же встреченный по пути паладин.
Там, в импровизированной больнице, Калейх обнаружила, как и надеялась, самого старого из Магистров и Мать-Настоятельницу. Возмущенная до глубины души, она окликнула их и, поманив за собой, вышла обратно в коридор. Впрочем, начать разговор первой, ей не дали.
- Доброе утро сестра, - несколько устало, но все равно приветливо улыбаясь спросил у нее Теон. - Как спалось?
- Вот именно по этому поводу я и хотела с вами поговорить, - нахмурила брови девушка, - Почему я вообще спала этой ночью, когда вы, да и другие целители, трудились не покладая рук?!
- Тебе нужно было отдохнуть, как и остальным воякам, - улыбнулась ей старушка. - А все, кто этой ночью не спал - это монахи Храма. Наши целители справляются ничуть не хуже ваших. - подмигнула она.
- Брат Теон теперь тоже к ним относится?
- Нет, - снова перехватил эстафету Магистр, - Меня лишь по-стариковски мучила бессонница. Вот, вместо того чтобы всю ночь ворочаться, решил, пусть хоть польза какая-никакая будет... И не смотри так, девочка, твое присутствие тут ничего особо не изменило бы. Только была бы совсем разбитая. А нам Грандмастер нужен со свежей головой. - внезапно сменив тон, отечески прикрикнул на полуэльфийку Теон.
Уже готовая было возразить, девушка после этих слов передумала и, сделав глубокий вдох, уже спокойным тоном продолжала разговор. Извинившись перед собеседниками, она осведомилась о текущем положении дел... И получила весьма неутешительные сведения. Большая часть паладинов была категорически небоеспособна сейчас. Целителей на всех не хватало. Запас магической энергии у них уже подошел к концу, почти у каждого, а работы еще оставался непочатый край. Людям нужен был отдых и нормальное лечение, а не временное латание на скорую руку.
Задумавшись, Калейх стояла недвижно, глядя в дальний конец коридора, пока голос Теона не вывел ее из транса.
- Калейх?
- Да, брат... Я решила. Людям необходим отдых. А тут мы не можем оставаться вечно. Братья и сестры должны быть отправлены по домам... Кто знает, соберется ли Орден когда-нибудь снова. - тяжелое решение далось девушке нелегко, но она говорила твердо, уверенная, что выбрала верный путь.
- Распущен... - пробормотал Теон. - А как же те у кого не было никогда дома, а, сестра? Что делать им? Выкинуть на улицу? Мы не можем так поступить с ними.
- А что ты предлагаешь брат? - внимательно посмотрела на Магистра полуэльфийка. Но ответила ей Мать-Настоятельница.
- Как насчет предложения, уже звучавшего здесь? Раз уж вы не смогли отбить у врагов Харлиан, так может сможете отбить Цитадель?
Едва дослушав предложение, Калейх отрицательно покачала головой.
- Цитадель неприступна. Повести туда Фениксов - значит добить их своими руками. У нас даже в лучшие времена не хватило бы сил захватить крепость. А уж теперь...
- А теперь у нас есть поддержка в виде Инквизиции. - подмигнул ей пожилой Магистр.
- Вы про слова этого юного главы серых? Сомневаюсь, что стоило принимать их всерьез. Скорее всего то было всего лишь специфическое проявление благодарности... Не подразумевающее принятия этого предложения.
- Не знаю, как там насчет главы серых, но на слова Вестника, а так же одного моего старого друга, я думаю, полагаться можно... Впрочем, в одном ты права девочка. Тащить туда всех братьев бессмысленно и равносильно смерти для них. Однако и просто так мы не можем разогнать весь Орден. Думаю, я смогу уладить этот вопрос с Габриэлем. Он ведь на самом-то деле граф, если ты не знала. И его поместье, скорее всего может вместить всех Фениксов... На время. Пока не будет освобождена Цитадель.
Слова Теона заставили Калейх задуматься уже надолго. С одной стороны, ей не хотелось давать людям, да и себе самой, ложных надежд, а с другой... Это был шанс. При поддержке Инквизиции у них могло что-то и получиться.
Медленно-медленно, будто не до конца будучи уверенной в своем решении, девушка кивнула.
- Надо отобрать еще четверых братьев или сестер. Наименее пострадавших в битве, естественно...
- Троих, девочка. Естественно, я иду с вами. - сощурил один глаз в усмешке пожилой Магистр. - Только, прежде чем ты убежишь, соизволь зайти в "лазарет" и помыться! Там за ширмой стоит бадья с горячей водой. Уж не позорь нас видом такой помятой и грязной главы!
Мать-Настоятельница кивнула, соглашаясь со словами Теона, и потянула девушку в комнату, где выдала ей комплект относительно чистой и подходящей по размеру одежды: штаны, рубашку и голубую тунику с изображением феникса. Не все же в доспехах было париться!
Где-то минут двадцать спустя, чистая и уже гораздо менее недовольная жизнью, полуэльфийка спустилась в общий зал. Присев за стол, который так со вчерашнего дня и был оккупирован Магистром Инквизиции и Вестником, и поздоровавшись с ним, девушка тут же вскочила и унеслась к стойке, где попросила себе хоть какой-нибудь еды. Когда она вернулась за тем же столом уже сидел и Теон, вяло обменивающийся какими-то совместными воспоминаниями с Магистром серых.
Послушав их разговор некоторое время - как раз пока ей не принесли заказанную яичницу - Калейх все же решила вмешаться.
- Прошу прощения, почтенные Магистры, что прерываю ваш разговор, но я должна знать. Вы и правда собираетесь помочь нам в отвоевывании Цитадели? И если да, то, возможно, у вас есть некий план. Нечто, о чем я не знаю? Потому что я уверена была до сегодняшнего дня, что крепость невозможно захватить...
***
Тем временем, со второго этажа потихоньку начали спускаться люди Ордена. Неожиданно оперативно все организовавший Теон - наверняка ведь заранее все просчитал, старый хитрец! - уже договорился и с Габриэлем, у которого должны были разместиться паладины, и объявил собственно самим Фениксам об этом. Конечно, многие были возмущены, что на отвоевывание Цитадели отправятся лишь трое из них, не считая Калейх и самого Магистра. Однако против голоса разума, подкрепленного приказом начальства, не попрешь. Потому стремительно наполняющийся людьми зал, так же стремительно пустел. Паладины выстраивались снаружи у входа в таверну, ведь чтобы за день добраться до поместья Габриэля им надо было выходить уже сейчас.
Извинившись перед инквизиторами, Калейх вышла вслед за своим маленьким войском, столкнувшись в дверях с Матерью-Настоятельницей. Старушка, как раз, оказывается, шедшая к ней, протянула девушке тяжело звякнувший мешочек (+500з) и небольшую статуэтку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся изображением вставшего на дыбы пегаса.
- Вот, девочка, возьми. Надеюсь он станет твоим верным другом, - указала она на пегаса. После этого, кивнув на деньги, добавила, - А это, пригодится. И не вздумай отказываться! - не дожидаясь возражений, женщина развернулась и направилась к одной из телег, еще вчерашних - трофейных, где и села с неприступным видом.
Несколько ошарашенная произошедшим, Калейх тепло попрощалась со своими людьми и долго еще смотрела им вслед, пока остатки ее Ордена не скрылись за поворотом дороги.
- Надеюсь еще увидимся, - прошептала она напоследок и зашла обратно в таверну, снова заняв облюбованное место за инквизиторским столом.

Кое-как, приведя себя в порядок и спустившись в общественную баню таверны, дабы вымыться, Иллиас накинул свой привычный темный плащ, который сейчас был немного грязный и кое-где рваный после ночных приключений, сменить то одежду у парня возможности не было. Да и малость неаккуратный вид его возможно даже красил… Придавал мужественности так сказать. Итак освежившись Иллиас тоже вышел в общий зал и взял себе поесть, после чего подошел к столу, за которым уже сидели Вестник с Альбиусом, кажется еще со вчера, парочка паладинов и инквизиторов и Калейх, которая выглядела по свежее, чем вчера. И, похоже, была в более менее сносном настроении.
- Приветствую вас, Калейх. Смотрю, вы хорошо выспались. – Заявил юноша, после чего приступил к поеданию мяса с печеной картошкой и овощным салатом, завтракать Иллиас любил плотно всегда. Как ни как завтрак, это основной прием пищи, да и если учесть их планы на сегодня и положение в котором они оказались… Не известно, когда парню выпадет шанс снова покушать. И выпадет ли вообще в этой жизни еще. Тему сна парень продолжать не стал, а то мало ли… Вдруг девушка заподозрит что-то… А это может привести к весьма непредсказуемым последствиям, которые юный инквизитор хотел бы постараться обойти стороной. Да и возможность сменить тему не заставила себя ждать, ведь Калейх задала вопрос о серьезности их намерений.
- Говоря, что помогу вам вернуть цитадель, я был серьезен. Словами попусту бросаться не приучен. – Ответил Глава инквизиции на вопрос полуэльфийки, адресованный его коллегам.
- Но, признаться, ваш пессимистический настрой меня несколько огорчает… - Парень вздохнул.
- Впрочем, возможно я просто не знаю о вашей крепости достаточно. Но все же убежден, что у каждой проблемы должно быть решение, как и у каждой крепости какая-то уязвимая точка. Преимущество, которое можно будет использовать, дабы получить превосходство над врагом. Но к сожалению я пока не обладаю достаточным количеством информации о поле боя и о противнике, чтоб придумать что-то эдакое. – Парень вздохнул.
- Объединив наши силы, мы обязательно справимся с темным магом. – Парень ободряюще улыбнулся полуэльфийке.
Иллиас обратил внимание, что большая часть паладинов куда-то отправляются. И по обрывкам разговоров юноша понял, что Калейх на время решила отправить своих людей в отпуск, и во взятии цитадели будет брать участие небольшая группа Фениксов. С одной стороны это могло выглядеть так, как будто эльфа собирается просто использовать Инквизицию и взять цитадель «малой кровью» для своего Ордена, но если призадуматься, было понятно, что никаких скрытых мотивов и корыстных целей у девушки не было. У небольшого отряда и, правда больше шансов прорваться на территорию крепости и устранить главную проблему – мага. Ну а если они ломануся туда всей толпой, то и потери будут большие. К тому же, большая часть Фениксов была все еще не в самом хорошем состоянии, и толку от них в бою все равно было бы мало.
Признаться Лиас и сам задумался на счет своих людей, а стоит ли ему вести армию? Но прежде чем принимать какое-то решение, он решил посоветоваться с вестником и Альбиусом, возможно у них и какие-нибудь дельные советы по поводу Ордена и предстоящей битвы. По этому, когда Калейх отошла к своим, молодой глава обратился к старшим товарищам.
- Возможно нам тоже стоит последовать примеру Фениксов и оставить наших людей где-нибудь… Все же я не вижу смысла ломиться туда всеми силами. По крайней мере, не сразу. – Лиас пожал плечами и стал дожидаться ответа стариков.

У столика незаметно появился рослый мужчина в темном плаще с капюшоном.
- Мое почтение, господа магистры, - ровным голосом проговорил он. Судя по интонации, обращение было заучено - этому парню явно привычнее было совершать вылазки в стан врага и молча резать глотки, а не вести светские беседы.
- Госпожа Калейх, - с прежним тоном, не ожидая ответной реакции от остальных присутствующих безошибочно обратился мужчина к девушке, - господин Диего просит вашей аудиенции по очень важному вопросу. Если вам интересно, - сделав легкий нажим на последнее слово продолжил мужчина, - извольте пройти в кабинет на втором этаже.
И, не прощаясь, плащ растворился в толпе.

<= Комната Александры
Оглядевшись, вампирша заметила компанию инквизиторов и фениксов, что-то обсуждающую. Приветливо махнув рукой Иллиасу и получив ответный кивок, Шуня под настороженными взглядами светлой части гостей, собирающихся домой, взяла у трактирщика отвар с малиной и устроилась на широкой лавке в дальним от чужаков и двери углу зала.
-Ну, что ты теперь на месте сидишь, дуешься?- спросила она ласку.- Иди, играй, раз уж сюда так хотел.
Рис еще немного игнорировал свою хозяйку, но стоило ей погладить питомца, сменил гнев на милость и отправился исследовать гостей заведения. Александра была спокойна, ведь без приказа он ни на кого не нападет.
Попивая отвар и наблюдая за обстановкой, воровка вдруг заметила, что белая ласка медленно подбирается к столику инквизиторов, воинственно топорща усы. Понять, что же так привлекло животное, было невозможно, чужие ноги закрывали все, что находилось под столом, а интересовался Рис именно тем местом.
"Кошка там какая, что ли?"

Калейх, вернувшаяся после прощания с людьми, только успела услышать обрывок разговора главы Инквизиции с Магистрами, как ее снова вынудили подняться с места.
Управляющий Братством в Тени... А ему-то что может быть нужно?
Движимая не столько любопытством, сколько обычной вежливостью, девушка пошла по указанному человеком-в-капюшоне маршруту. По пути она успела краем глаза обратить внимание на крадущегося меж столов белого зверька и удивиться присутствию в таверне явно дикого по своей природе существа.
А чему тут впрочем удивляться... У многих людей сейчас довольно экзотичные питомцы встречаются. Кстати, насчет питомцев...
Рука девушки сама потянулась, проверить состояние Мыша, сидящего обычно в маленькой сумочке, притороченной к поясу. Однако ни самой сумочки, ни животного там не оказалось. Чуть запаниковав, полуэльфийка принялась лихорадочно вспоминать, где видела крыса в последний раз, и тут холодный мокрый нос ткнулся ей прямо в ухо.
Мда. Заработалась ты, Калейх, - облегченно подумала девушка. А Мыш тем временем, пощекотав хозяйку усами, свесился с ее плеча, явно недовольно попискивая в сторону белого зверька. Но развить эти действия во что-то большее девушка ему не дала, просто покинув общий зал.
---> Кабинет управляющего

===>>> Закоулки

В заднюю дверь трактира негромко, но настойчиво постучали. Ворча, старик Чо отправился открывать, решив, что какой-то пьянчуга попутал входы. Однако стоящая за порогом фигура, с ног до головы плотно закутанная в длинный плащ, пропойце принадлежать никак не могла. Из под капюшона на миг сверкнули янтарно-оранжевые глаза на темнокожем лице, и тут же вновь исчезли в непроглядной тени.
Здешний трактирщик отнюдь не дурак, и, даже опешив от вида тёмной эльфийки, шума поднимать не стал. Рэй понимала, что сильно рискует, приходя сюда, но иного выхода у неё по большей части и не было. Проблуждав несколько часов по закоулкам Харлиана и окончательно убедившись, что "хвоста" за ней нет, опальный Грандмастер спрятала своего ящера в нескольких кварталах отсюда в заброшенном доме, подкинув ему пару трупов убитых архидемоном горожан, что бы любимец случаем не оголодал.
- У меня есть разговор к Диего. И нечего делать такой вид, словно слышишь это имя в первый раз.