Храм Эл’Лиарен

Прекраснейший из храмов города, посвящённый богине света Пречистой Деве Эл’Лиарен. Его просторные весь день залиты солнечными лучами, а ночью его наполняет свет сотен магических огоньков. В главном зале, прямо перед изваянием Пречистой Девы, растёт священно древо, подпирающее своими древними ветвями своды храма.

===>>> Закоулки

По пути Грандмастер представился Чернике.

***
К храму эльфы подбирались в сумерках, точно воры. Несколько раз им пришлось затаиться в переулках, что бы избежать встречи со стражей и патрулями храмовников. Однако в Храмовом квартале Тал чувствовал себя, как рыба в воде, да и непохоже было, что беглецов тут искали особенно усердно – всё-таки один из самых густонаселённых районов города, и пытаться спрятаться здесь надолго было бы по меньшей глупо.
Оставив Зимнегривую в саду у храма, дроу поспешно пересекли мост и, наконец, оказались внутри здания. Паладин уверенно вёл алхимика по многочисленным переходам и террасам, вполне успешно избегая встреч с немногочисленными припозднившимися прихожанами. У входа в главный зал пришлось немного подождать, пока окончится последняя месса. Спустя пару часов храм окончательно опустел, и Тальвис с Эйрохейлом смогли наконец выйти прямо к священному древу Эл’Лиарен.
- Подожди немного, - попросил паладин, опускаясь на колени перед корнями исполинской ивы, оплётшей своими бесконечными ветвями едва ли не половину земного обиталища Пречистой Девы. Грандмастер вытащил из ножен правый меч, поставил его перед собой стоймя и, возложив ладони на гарду, принялся молиться. В едва различимом шёпоте звучала просьба простить его за то, что он собирается совершить.
Прошло несколько томительных минут, прежде чем паладин словно почувствовал безмолвное позволение своей богини совершить задуманное. Меч вернулся в ножны, а вместо него появился панцербрехер. Тал слегка надрезал кинжалом одну из веток и подставил пустую флягу из-под воды в то место, куда стали падать золотистые капли живицы.
- Так значит это правда. – Негромкий женский голос заставил эльфа невольно вздрогнуть от неожиданности. – Всемогущий Белый Грандмастер тяжело болен. Невероятно.
- Преподобная Мать? – удивлённо отозвался Тальвис, поворачиваясь к говорящей. Ей оказалась пожилая женщина человеческой расы лет шестидесяти, с рассечёнными глубокими морщинами лицом и невероятно пронзительными серыми глазами. За спиной настоятельницы, в некотором отдалении, выжидательно застыли несколько весьма дюжих монахов. – И что же вы теперь собираетесь поступить?
- Ты знаешь моё мнение на твой счёт, дроу. Никогда совершённым тобой добрым поступкам не перекрыть прежних злодеяний. Орден многое приобретёт, сменив Грандмастера.
В голове у паладина мигом пронеслись все возможные варианты бегства. С преподобной Матерью он был знаком давно, и мог назвать её кем угодно, но только не дурой. Наверняка все выходы уже перекрыты. Однако же проливать кровь священнослужителей в храме Пречистой Девы – это слишком. Неужели придётся сдаться?
- Но! – неожиданно громко произнесла настоятельница, - Если и настанет день, когда вас с этим (кивок в сторону Эйрохейла) предадут очистительному огню, то пусть это будет расплата за настоящую вину. Я не стану помогать тебе, Дер’Тьен, но и мешать тоже не стану.
Тал почувствовал, как с души у него свалилась целая гора.
- В чём нас обвиняют, Преподобная?
- Твоего фиолетового приятеля – в чёрной магии, а ты у нас зачинщик дворцового переворота, Дер’Тьен.
Тал было рассмеялся, но смех его быстро сменился кашлем. Паладин согнулся в приступе едва ли не пополам, и был вынужден схватиться рукой за дерево, что бы не упасть.
- Могли бы что-нибудь пооригинальнее придумать, - прохрипел он, вытирая невольно выступившие на глазах слёзы. Хотелось бы знать, кому это я так насолил своим расследованием. Тебе, Эйрохейл, я всё подробно объясню чуть позже.
- Не знаю. – Отозвалась настоятельница, повернувшись спиной и явно собираясь уходить. – Уходя из храма, вы совершенно случайно могли обнаружить за ним небольшую пристань и взять там одну из лодок, на которых рыбачат монахи. Какая досада, что в ночной мгле никто из святых братьев и сестёр ничего не заметил.
- Да благословит вас Пречистая Дева, настоятельница. – Прошептал паладин вслед уходящей женщине, которая, впрочем, никак не дала понять, что услышала его. – Пойдём, Черника. Я покажу короткий выход в сад.

---> Закоулки

Торн шел за парочкой дроу с уверенностью охотника, знающего, что добыча от него уже не ускользнет... Абсолютно не таясь, вор уверенно шагал по пыльной дороге, мимо покосившихся домов не самого богатого городского квартала... По расчетам полуэльфа, он отставал от темных где-то на пол-часа... Впрочем, встретиться с Паладином и Алхимиком прямо сейчас он не горел желанием - вряд ли Тальвис не вспомнит нахала, выскочившего на него прямо из-за угла, и как ни в чем не бывало кивнувшего ему... - Да, Торн Альтер. Твое позерство тебя когда-нибудь отправит в Астрал... - усмехнулся вор своим мыслям...

На перекрестках Торн останавливался, чтобы прислонившись к щербатой стене очередной развалюхи побеседовать с ее обитателем. Или, обитательницей... Это уж как получится. Со стороны эта милая беседа (в результате которой у собеседника полуэльфа, как правило, оказывалась в кармане звонкая монета) казалась обычным трепом городских бездельников. Действительно, что тут странного, если хорошо одетый господин любезничает с размалеванной девицей не самого строгого поведения? Или, приняв гордый вид и насупив брови что-то выговаривает юному оборванцу... Однако же, проститутки и малолетние воры составляли самую боеспособную часть незримой армии Торна Альтера... Армию все видящих и все замечающих. Непобедимое войско соглядатаев и шпионов... Именно таких, за медяк или кружок серебра и привлекал под свои знамена самый удачливый вор Империи... И именно они, наконец, привели вора в Храмовый квартал.

Тени домов и их обитателей уже успели слиться со сгустившимися над городом сумерками, когда Торн вышел к конечной цели своего путешествия... Величественный храм Эл' Лиарен казался в окружающей его темноте еще громаднее, и даже вор, не страдающий особыми сантиментами, невольно поежился... Служба уже началась и шла полным ходом, поэтому на дороге людей было намного меньше, чем внутри... Что ж, тем труднее будет заметить его среди тысяч паломников... Впрочем, и ему выследить темных будет нелегко, и все-таки у Торна было в руках неоспоримое преимущество - именно он будет искать, но никто не будет искать его... Наметанным взглядом окинув окрестности, вор застегнул плащ и надвинув на глаза ненавистный, хоть и очень уместный в храме капюшон, пересек мост и оказался у входа в храм...

Войдя в помещение храма вор украдкой осмотрелся... Бесчисленные залы, коридоры и переходы... Десятки помещений... Попытаться найти здесь кого-нибудь, это все равно, что искать занозу в шерсти у орка. Однако, Торн искал не людей - потолкавшись немного в толпе, полуэльф добрался до главного зала, где большая часть паломников с трепетом взирала на статую светлой богини... Торн Альтер, всегда старающийся держаться от всякого рода богов и их ярых приспешников подальше, смотрел все больше не на статую, а на великолепное дерево, пронизывающее живой и величественной колонной храм от основания до свода... - Мда... А Грандмастер либо самоубийца, либо шутник, - усмехнулся про себя полуэльф, - Лезть в логово инквизиции, когда за тобой охотятся все - от монаха до стражника, это, конечно, очень весело... Видимо, уж слишком сильно ему понадобилось это растение, раз он сюда полез... - Вор смешался с толпой богомольцев... Но сколько не вглядывался он в окружающую гигантскую иву живую массу, разглядеть дроу Торн так и не смог...

- Ну и отлично... - Торн буркнул себе под нос, - Не будете же вы тут торчать вечно, господа беглецы от правосудия... Даже если вы один лист с этой ивы сорвать собрались, вряд ли вы сделаете это при таком количестве зрителей... Значит, подождем и подготовимся... - вор попятился к выходу из храма.

... У входа Торн снова осмотрелся, на этот раз уже в поисках своих вечных и верных помощников... Так и есть - малолетние попрошайки. Эти уж точно и мухи не пропустят мимо... Полуэльф высмотрел пацана лет тринадцати, старательно изображающего из себя юродивого. Закутавшись в плащ, вор зажал в кулаке несколько медяков и подойдя к мальчишке бросил ему в кружку монету...

- Спаааиииооо... Оообрыы... Оооспооодииинн - промычал оборванец, однако от острого взгяда Торна не ускользнул блеск смышленых глаз...

- Добрый господин, говоришь? - Торн ухмыльнулся и разжав пальцы бросил в кружку второй медяк...

- Аааыыы... Оууааа... Добрыыый... - радостно взвыл мальчишка...

Торн зажал в пальцах третий медяк и застыл над кружкой - У меня еще есть, - многообещающе произнес полуэльф, не спеша, однако, разжимать пальцы.

- Уууу... Дай-дай... Дообрыыы - проскулил попрошайка и вопросительно уставился на пальцы вора.

- Видимо, я ошибся, - медяк исчез в кулаке так же внезапно, как появился, но на его месте засверкала серебряная монета... - Что-то я не разбираю твоей благодарности, а это значит, что лимит моей щедрости исчерпан, - здоровые и целые зубы блеснули из-под капюшона Торна... - Так что? Будем говорить нормально, или я ошибся с выбором?

Оборванец поколебался пару секунд... - Что нужно сделать, господин? - хриплым голосом спросил он и снова уставился на монетку, как зачарованный...

- А не пойти ли мне в лекари? Оказывается, я умею настоящие чудеса творить, - ухмыльнулся Торн, - Значит так. Собираешь трех помощников пошустрее, и через минуту я жду вас под тем деревом... - Торн махнул рукой в сторону густого сада, - Каждый получит по серебряной монете, а ты лично, - полуэльф ткнул пальцем в грудь мальчика, - золотой!... Увидев округлившиеся от восторга глаза попрошайки Торн снова осклабился и исчез в тени деревьев...

Через пару минут, собрав вокруг себя четверых самых замызганных бродяг в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет, полуэльф, облокотившись о ствол шикарной лиственницы держал военный совет...
- Значит так, кхм... господа! Задача предельно проста и очень важна для вас. поскольку, от точности выполненного задания зависит ваше финансовое благополучие... Короче, парни, - Торн присел на корточки и снова сверкнул зубами из-под капюшона... - В храме сейчас два дроу. У одного разноцветные волосы, другой с рисунком на лице... Хотя, не думаю, что они дадут вам рассмотреть свои лица, неважно... Явно они задержаться там дольше остальных... Как только народ станет расходиться, следите! Мне нужно знать, куда они пойдут и что будут делать! Не подходить, не разговаривать, не играть в шпионов! Просто смотреть!... Так... - полуэльф потер пальцами виски, - Как только вы обнаружите тех, кого надо, возвращайтесь под это же дерево и ждите меня! если все прошло хорошо, поставьте перед собой кружку... Если что-то не так - переверните ее дном вверх, поняли? Сделаете все правильно - будете месяц жить за мой счет... А сели нет, - тут в голосе Торна Альтера зазвучал металл, - я всегда знаю, где вас найти... Вопросы? Нет вопросов... - Еще пару минут Торн провел под деревом раздавая последние указания своим новоявленным помощникам... Наконец, убедившись, что все поняли что делать и чего не делать, удовлетворенно кивнул...

...Оставшись в одиночестве вор окинул задумчивым взглядом здание храма... - Ну-ну, господа темные... Посмотрим, куда вы теперь направитесь, - Торн развернулся и направился вон из сада, на присмотренную заранее позицию, откуда прекрасно обозревались главный вход в храм и прекрасное дерево, под которым вор назначил встречу своим малолетним подельникам... Оставалось только ждать...

Выйдя в сад, Тальвис негромко свистнул, и, не оглядываясь, зашагал к храмовой пристани. Через несколько секунд послышался мерный перестук копыт, и между деревьями мелькнул белый силуэт Зимнегривой. Кобыла недовольно навострила уши, неохотно спускаясь по глинистому берегу вслед за хозяином.
- Вся эта история началась с того, что пару месяцев назад оборотни стали нападать на вампиров. – Начал наконец паладин. – Точнее, они и прежде частенько грызлись между собой, но тут будто обезумели. Когда число жертв дошло до нескольких десятков, Инквизиция была вынуждена вмешаться. Но вместо того, что бы искать виновных, они стали отлавливать и отправлять на костёр всех оборотней, каких только могли поймать. Теперь, когда за чужие преступления на казнь стали отправлять невинных, Орден Феникса не мог оставаться в стороне. Я лично занимался расследованием, поначалу полагая происходящее лишь чьей-то чудовищной халатностью.
Тальвис невольно потёр рукой свою изувеченную шею, которая отозвалась тупой болью на слишком долгую работу повреждённых голосовых связок.
- Между тем и Инквизиция начала сходить с ума, будто совершенно позабыв, для чего существует. В Харлиане стали вязать всех, кто имеет хоть какое-то отношение к Тьме, словно не понимая, что тем самым нарушается Великий Мирный договор и вновь толкают мир к войне. А она вскоре грянет, если это не остановить – ещё немного, и тёмные начнут ответную карательную акцию, иначе и быть не может.
Спрыгнув на доски пристани, паладин принялся отвязывать от берега маленькую рыбацкую лодку. На дне её валялось несколько грязных мешков, насквозь провонявших рыбой, которые Тал было хотел выбросить, но передумал.
- Забирайся. – Скомандовал он Чернике. – Постепенно до меня стало доходить, что кто-то умышленно создаёт этот хаос. Даже наметилось несколько подозреваемых… А потом случилось то, что ты видел. Должно быть, я слишком близко подобрался к разгадке. Возможно, я бы и смог вывести негодяев на чистую воду, если бы не сущая безделица – все храмовники горда на хвосте и тот факт, что без лекарства максимум через неделю я стану трупом.
Выжидая, пока алхимик заберётся в лодку, Грандмастер внимательно разглядывал берег, выискивая признаки погони.

Алдор переминался с ноги на ногу от нетерпения, стоя под стеной храма Девы Эл’Лиарен... Еще бы, шанс заполучить серебряный, в то и золотой выдается попрошайке не каждый день! А тут этот странный человек такую награду пообещал... Правда, ни имени своего не назвал, ни лица не показал... Эта мысль начала беспокоить Алдора - а вдруг не отдаст деньги незнакомец? Или узнает то, что ему нужно знать от другого, а про мальчика забудет? Как его найти потом - не узнаешь ведь! ... Впрочем, дурные мысли мальчик прогнал из головы - не похож был человек на обманщика... Сапоги дорогие такие... И плащ из хорошей ткани... И перчатка из тонкой кожи. Нет, такой не станет скупиться. Видимо очень нужно узнать человеку где эти дроу скрываются... Человеку? Человеку ли?... Алдор поежился от пробегающих от этой мысли по спине мурашек... Уже второй раз за вечер, между прочим...

Первый испуг у мальчика случился не при виде незнакомца, нет! А тогда, когда он, как ни в чем не бывало сказал, что следить нужно за дроу! Алдор был наслышан об этих темных - еще как наслышан! Старики рассказывали про них жуткие истории с леденящими душу подробностями, а матери пугали дроу непослушных детей! но незнакомец как-то слишком звонко расхохотался, когда Алдор поделился с ним своими страхами...

- Парень, ты же не думаешь, что я тебя в подземелья посылаю? Слушайте внимательно и запоминайте, раз страшно: тот который повыше - безобидный лекарь! Второй - воин и... монах, чтоб вы знали... Были бы они темными, зашли бы в храм светлой богини?... Только вот... - Тут смех незнакомца прервался и в голосе снова зазвучал металл, - держитесь от них подальше в любом случае... И еще, как только... все закончится, просто забудьте о них, если вам жизнь не надоела! А теперь, кто боится - марш к мамке!

...Вспоминая разговор с незнакомцем Алдор вздохнул... - Кто боится, кто боится... Никто не боится. Подумаешь, увидеть парочку эльфов... Пусть и темных... - Тут Алдору пришлось спешно прервать свои размышления... Вернее, прервал их тонкий свист и еле слышный цокот конских копыт... Алдор успел заметить, как красивая белая лошадь тенью мелькнула среди деревьев и пронеслась по направлению к причалу...

Неужели началось? Ноги подростка задрожали от нетерпения и желания пуститься бегом... Однако, памятуя о наставлениях незнакомца маленький шпион сдержал свой порыв и тихо зашагал между деревьев по направлению к пристани... Взглянуть на хозяина лошади не помешало бы... Что там сказал незнакомец? Следить за всем, что будет происходить у храма? Так последим...

Уже через минуту, застыв между стволов еще более недвижимой статуей, чем храмовая богиня, паренек взирал сверху вниз на глинистый берег... Завидев, как долговязый дроу протискивается в утлое рыбацкое корыто, отвязанное от пристани вторым темным, Алдор едва сдержал ухмылку... - Нда... На таком далеко не уплывешь. Интересно, а как они коня-то туда затаскивать будут? По кускам, что ли... А может оставят? Так не худо бы его тогда поймать - за такую лошадь наверное, больше ста золотых дадут! - у подростка аж дух перехватило от такой заманчивой перспективы... Алдор попытался сдержать охватывающий его все больше и больше азарт и попытался обдумать, как ему поступить дальше... Бежать под дерево и ждать, пока подойдет незнакомец? Так оно логичнее, а то ведь дроу уплывут, как их потом искать? Или дождаться, пока на берегу все закончиться, и только после этого идти на доклад? Ведь заказчик ясно сказал - наблюдать! Ну и... понаблюдаем. Платят же не за то, чтобы думать, резонно решил для себя Алдор... И незнакомец подождет. Никуда он не денется...

***
Тем временем, Торн Альтер напряженно вглядывался в сумерки... Служба давно уже закончилась, и даже самые рьяные паломники успели разойтись... Взгляд полуэльфа выхватывал из толпы то одну, то другую фигуру в плаще и в капюшоне. Один раз вор даже порывался пуститься вслед одной странной паре, однако, при ближайшем рассмотрении этой самой парой оказались спешащие по каким-то делам монахи храма... Толпа редела, и вор, даже несмотря на изрядную выдержку начал нервничать... Что ж, им же придуманный план пока еще никто не отменял - от маленьких попрошаек не поступало никаких вестей, а значит, темные еще тут... Или... - Лучше, чтобы они были тут, Торн Альтер, - процедил сквозь зубы вор, - Для тебя же лучше!

- Благодарю. – Прохрипел паладин, принимая подарок алхимика, но так и замер со склянкой в руке, неожиданно заметив оранжевое пятнышко тепла на берегу. Кто бы не наблюдал за ними из сада, спрятался он действительно хорошо. Вот только не учёл одну вещь: эльфы-дроу способны видеть не только обычную для всех прочих картину мира, но ещё и тепло, излучаемое любыми живыми существами. Лёгкий оранжевый ореол, проступавший из-за едва тёплого жёлто-голубого ствола дерева, выдал присутствие на берегу незваного наблюдателя.
Тал постарался ни единым жестом не выдать, что заметил слежку, как ни в чём ни бывало продолжая заниматься прежним делом. Чернике он ничего говорить не стал, опасаясь, что алхимик начнёт озираться вокруг, и тем самым даст понять шпиону, что тот обнаружен.
Паладин наклонил голову, пользуясь тем, что так горжет* скрывает его нижнюю половину лица, и принялся едва слышно читать заклинание. Кажется, в саду больше не было ни единой живой души, и он не желал упускать случай допросить шпиона. Сомнительно, что он знает что-то действительно важное, но вдруг неведомый заказчик в чём-то посчитался и невольно оставил хоть какую-нибудь зацепку? Загнанный в угол Грандмастер сейчас отчаянно нуждался в любой, пусть даже самой крохотной подсказке.
Наконец последнее слово магической формулы заняло своё место в общем узоре. Сила мысли воплотилась в реальное действие, и притаившийся за деревом человек внезапно для себя оказался полностью парализован. Дроу спрыгнул с лодки и побежал обратно к саду настолько быстро, насколько это вообще было возможно в латах. Каково же было изумление Грандмастера, когда обогнув толстый ствол того самого дерева, он обнаружил за ним всего лишь мальчишку лет двенадцати – скованного магией по рукам и ногам и перепуганного до смерти.
- Пресветлая Дева… - Вздохнул Тальвис, немного ослабляя незримые путы. - И что же ты тут делаешь, а? Шпионишь за нами?
Эльф грозно сдвинул брови, живо представив, какой вид у него сейчас со стороны – волосы взъерошены, правая бровь рассечена шрамом, голос хрипит не хуже чем у одного из тех бардов, что любят петь песни о печальной судьбе воров в тюремных застенках. Тут и взрослый от такого зрелища заикой на всю жизнь останется, не то что ребёнок. Грандмастер почувствовал сильный укол совести, однако с огромным сожалением задушил его в зачатке. Сейчас речь шла не только о его, Тала, жизни, но и жизнях сотен, если не тысяч людей, которых вот-вот готов был увлечь за собой бессмысленный водоворот войны.
- Выкладывай всё. Кто тебя послал?– Вкрадчиво продолжил паладин. – Скажешь правду – получишь три золотых, и я тебя отпущу.
Логический конец «если же нет…» с последующими угрозами так и повис в воздухе невысказанным. Зачем понапрасну лгать? – даже если и понадобиться, Тал и пальцем не сможет тронуть мальчишку.
Но, тут, как водится, не преминул сработать закон подлости: и без того напряжённое от непривычно долгой речи горло сдавило надсадным тяжёлым кашлем, вновь заставив эльфа согнуться едва ли не пополам. В этот момент паладину стало совсем не до концентрации, необходимой для поддержания заклинания, и малолетний шпион вновь оказался совершенно свободен.
На глазах невольно выступили слёзы, и Тал даже не мог разглядеть, убежал ли мальчишка, либо же любопытство и жадность пересилили страх. Он очень надеялся на второе.

- Спасибо, я в порядке, - высвободив плечо из рук Черники, вяло отмахнулся Тал.
Проклятый кашель вроде бы оставил его, да и идея опереться на тощего мага не казалась ему столь уж хорошей - всё-таки паладин, хоть и был ростом заметно ниже алхимика, но весил гораздо больше, к тому же несколько десятков килограмм Грандмастеру добавляли латы. Собирать Чернику по частям, случись Талу нечайно грохнуться на него, как-то не хотелось.
- Никогда мне так плохо не бывало... Как же это не вовремя. - Покачал головой паладин, словно оправдываясь. - С пацаном что будем делать? С собой на лодку возьмём или прямо тут допросим?

Очевидно, судьба лошади в данный момент была для Грандмастера фактом, самым последним в списке текущих проблем. Сделав рукой странный жест и тихо произнеся короткую фразу на староэльфийском языке, Тал без дальнейших пояснений забрался в лодку. Однако в следующий момент его равнодушное отношение к своей четвероногой спутнице стало понятным – Зимнегривая послушно вошла в воду и вопросительно застыла, явно готовясь в любой момент поплыть вслед за хозяином.
- Забирайся давай, только старайся не очень-то раскачивать это корыто.
Судя по взгляду, брошенному при этом паладином на речную гладь, испытывать на себе прелести подводного плаванья в латах ему не слишком-то хотелось.
Оттолкнув лодку от берега, Тал внимательно уставился на их маленького пленника.
- Скажешь, кто тебя послал – отпусти тебя на том берегу.
- А деньги, которые ты обещал, дашь? – не растерялся мелкий негодник.
- Да. Даю слово паладина. Если выложишь всё начистоту.
Кажется, первый страх у мальчишки прошёл, к тому же он успел сообразить, что как бы страшно оба незнакомца не выглядели, зла они ему не желают. Теперь он совершенно бесстыдно разглядывал тёмных эльфов точно экспонаты в кунсткамере.
- Мужик какой-то. Пришёл в храм, обещал заплатить, если разыщем двоих дроу. Худой, сам на эльфа похож, черноволосый. Но ушей не видно, так что фиг его знает. Одежда тоже чёрная, дорогая. Сразу видно, важный господин.
Тал бросил многозначительный взгляд на Чернику, живо припомнив того незнакомца в переулке.
- Он не называл своего имени? – конечно, если и называл, то наверняка не настоящее, но всё-таки…
Мальчишка лишь отрицательно помотал головой.
Паладин задумался, решая что ещё можно спросить у их незадачливого шпиона, перед тем как отпустить его.

Тал без особого удивления посмотрел на Чернику, выслушав от прежде мирного алхимика весьма кровожадное предложение. Пожалуй, ни одному дроу, даже самому доброму в душе, не суждено полностью избавиться от мерзкого характера своих предков – Грандмастер отчётливо знал это по себе самому.
- Просто пересеки реку поперёк, к пологому берегу, там его и отпустим. – Пожал плечами паладин. – А сами просто поплывём вниз по течению к Ларетте. Надеюсь, наш маленький пленник не настолько глуп, что бы потом выдавать наш маршрут.
Произнося это, Тальвис демонстративно подбросил на ладони правой руки кинжал, прозрачно намекая на последствия в том случае, если малец их сдаст.
Пальцы его левой руки почти одновременно со словами описали в воздухе одну за одной множество замысловатых фигур, но так, что бы это увидел только Эйрохейл. Это был второй язык тёмных эльфов, безмолвный язык жестов, и даже если бы мальчишка и заметил эти движения пальцев, то наверняка не понял бы, что они значат.
«Чуть ниже по течению будет приток Хараллы, поднимемся по нему к землям светлых эльфов. Я так полагаю, это именно то место, где парочку тёмных эльфов будут искать в последнюю очередь» - объяснил Тал, прежде чем Черника начал бранить его за разбалтывание «важной» информации.
- Если у тебя к нему вопросов нет, то можно от него избавиться. – Снова вслух объявил паладин алхимику, намеренно столь двузначно построив фразу.

Как только нос лодки ткнулся в берег, Тал жестом указал пацану убираться прочь. Мальчишка спрыгнул на песок с проворством ящерицы, и тут же осторожно оглянулся на двоих дроу - на его лице с попеременным успехом боролись страх и жадность. Паладин сунул руку в кошель, и, вытащив из него несколько монет, вложил в ладонь маленького попрошайки.
- Лучше найди себе какой-нибудь честный труд, - тихо посоветовал Грандмастер, однако вряд ли малец его уже слышал - он бежал прочь от странных эльфов с такой скоростью, что ветер свистел в ушах.
Оставив дальнейшие объяснения - и так уже сегодня наговорил больше слов, чем обычно произносил за неделю - Тал забрал у Печально разглядывающего свои стёртые в кровь руки Эйрохейла вёсла и оттолкнул лодку от берега. Для загрубевших от постоянного ношения оружия пальцев воина тяжёлая работа не была в новинку, да и сам паладин был гораздо сильнее алхимика физически - а ведь им предстояло плыть против течения.
"Будем где-нибудь в более безопасном месте, надо будет его подлечить" - подумал Грандмастер, разглядывая своего спутника. С переливчатым фингалом под глазом, несколькими недостающими спереди зубами и покрытыми мозолями руками тот смахивал скорее на беглого каторжника, нежели на интеллигентного учёного-алхимика.
"Если оно ещё найдётся, это безопасное место" - мрачно добавил Тальвис про себя.

>>> Берег реки

Черника молчал. После того, как тальвис перехватил у него вёсла, долговязый дроу расслабился. Как бы не был болен Белый Грандмастер, а физически он всё же был куда сильнее алхимика и последний это знал и признавал. Воины всегда были сильнее магов, исключение- воины-маги, но у этих ребят свои примочки.
Вода за бортом лодчонки, оттолкнутой от берега и направляемой вверх по течению, мерно обтекала её, негромко журча. Эйрохейл даже не понял, что клюёт носом уже. Устал. Всё же много всего случилось за день, очень много. От пережитого глаза слипались.
"Надеюсь, Тальвис будет не слишком возмущён видом мого спящего тельца"-сонно подумал Черника.-"Я только чуток подремлю и всё. не буду увлекаться..."

-----> Берег реки

НПС. Магистр Леона

У храма Пречистой Девы царило необычное для этого места оживление: сновали туда-сюда жрецы и паладины, внося в храм раненных горожан, оказывая им помощь, возводя баррикады на тот случай, если храм надумает атаковать Архидемон или Инквизиция.
Леона остановила своего коня неподалёку от первых рядов укреплений и спешилась.
- Ты не ранен, брат мой? - спросила она у сэра Вильсуса, сняв с головы шлем. - Кстати, как твоё имя? Я, к великому сожалению, не могу запомнить имена всех наших братьев и сестёр по ордену.
- Сестра Леона, ты жива! - с этими словами к ним подошёл ещё один Магистр, судя по всему последний из шести глав ордена Феникса, кто ещё был в состоянии что-то предпринять. - Брат Габриэль снова произносит свои кощунственные речи о том, что должен занять место Грандмастера.
- Мы не имеем права этого сделать, пока не узнаем наверняка, какая судьба постигла брата Тальвиса, - нахмурилась женщина-паладин.
- Я тоже так считаю, но многие верят его речам о том, будто он просто сбежал от своих обязанностей...
Леона тревожно покачала головой и едва ли не бегом, несмотря на доспехи, бросилась к храму, крикнув по пути сэру Вильсусу:
- Как только немного придёшь в себя, брат, разыщи квартирмейстера - он выдаст тебе другого коня - и осмотри город в районе башни инквизиции. Если найдёшь пострадавших, привози их сюда. Да пребудет с тобой свет Эл'Лиарен!

Вильсус спрыгнул на землю.его плащ с гербом фениксов был разорван и он снял его.
- Я не ранен. А имя моё Вильсус...И...Спасибо что выручили... - с этими словами паладин ушёл на поиски квартирмейстера.
Пройдясь по комнатам он не нашёл его. Паладин пошёл к кузне. Там он попросил оружейника выправить латы и заточить его , непривычной для всех,формы меч, а сам отправился в свободную комнату, где завалившись от усталости на кровать провалился в глубокий сон.

На утро, Вильсус уже был готов. Он успел сходить за доспехами и мечом. Пройдясь по дорожке, вымощенной белыми плитами он заметил одну плиту, которая была больше по размерам, но не придал этому значения, пока облачёный в латы рыцарь ,весящий почти центнер, проломил плиту весом и провалился в глубокий тоннель...

------> Катакомбы

Высокий черноволосый мужчина в дорогом костюме очень выделялся среди гомонящей толпы. В это время горожане всегда спешили к храму. Кто - чтобы помолиться, кто - просто поглазеть на могучее и одновременно изящное здание храма. Черноволосый явно относился ко второй группе. Не доходя до ворот храма, он повернул направо, неспеша входя в прекрасный сад. Прекрасное место для раздумий. Прекрасное место для него.

<=== Главный рынок

Винсент никогда не отличался глубокой верой, признавая лишь ловкость в обращении с клинками и верность Гильдии. Но что-то внутри подсказывало, что сейчас нужно побывать в храме Эл’Лиарен. Храм поразил ассасина своей красотой и величием. Раньше он видел только небольшие строения, посвященные богине в других местах. А столичный храм выглядел во много раз внушительнее и привлекательнее. Привлекательнее? Странное чувство для того, у кого на руках кровь многих жертв. Толпа верующих несла его к воротам храма. Непривычное чувство трепета охватило Винсента при виде статуи Эл’Лиарен у входа. У него слегка закружилась голова от неестественной боли в груди. Он протиснулся сквозь гущу верующих, и отойдя, сел на скамейку в саду под раскидистым деревом. Винсент поднял голову: служители Ордена белого феникса любезно направляли посетителей храма. Что с ним происходит? Почему он не может туда войти? «Нет, нет не пойду!» - пронеслась смутная мысль в сознании, - «ассасину там не место, они не знают, но она… она, как это возможно?» Ассасин со смешанными чувствами вновь посмотрел на статую Эл’Лиарен. Та, словно раскрыв свои благодатные объятия, ждала его, чтобы принять и простить. Винсент вскочил и резко пошел прочь. Нет уж, лучше проверить в порту. Внезапно он с разворота врезался в какого-то вельможу.
- Смотри куда прешь, ослеп что ли? – не сдержался Винсент.

- Не правда ли, завораживает? - произнес черноволосый вельможа, - аж за душу берет. А, Винсент?
Не оборачиваясь, незнакомец в черном продолжал смотреть на статую. Черные глаза его горели. Смеялись. Грустно смеялись...
- А ведь меня она до сих пор не пускает, - задумчиво вздохнул черноволосый, не оборачиваясь, - до сих пор...

Словно заглянув в душу, незнакомец в дорогой одежде, прочитал чувства ассасина. Рейзо поднял голову и всмотрелся в лицо говорившего. «Неужели я нашел его?... Имя, откуда… он знает имя?...» - мысли, слегка спутались. Стоящий рядом, излучал уверенность всем своим видом. Ассасин, не смущаясь толпы, поклонился.
- Простите меня, господин Диего! Я искал вас, но не мог и представить увидеть у храма. Словно провидение свело нас в этом саду, - Рейзо на мгновение усомнился, бросив пристальный взгляд на Управляющего Гильдией, точно ли это он.
Диего снисходительно улыбался. Рейзо облегченно вздохнул, внутренне радуясь.
- Могу ли я просить вас следовать за мной обратно в Гильдию? Вас уже заждались! – шепнул ассасин, подойдя поближе.

- Гильдию? О какой гильдии идет речь? - изобразив на лице удивление спросил Диего, - неужели Братство Тени кто-то осмелился возродить? И сколько вас в вашей... Кампании?