Пустоши

Эти места совсем не плодородны, более того, мало обитаемы. Природа здесь совсем умерла, будто земли выжгли дотла. Практически невозможно увидеть здесь кого-то кроме разбойников и отшельников.
Обычно сюда приходят, чтобы найти некоего старца, который умеет предсказывать будущее и излечить от неведомой болезни... Слухи о нем расползлись по всему Ордеару.

Отпись для Гернальда
Казематы  

Квест "Поющая косточка" завершен. Подробности тут.

Из казематов Призрачного Замка, тело Гернальда доставили сюда.
Очнулся лич в неизвестном ему месте. Это точно была тверда земля, вернее камень и песок, он отчетливо ощущал ее под собой. Слух тоже более-менее был в порядке, да и небольшое ругательство за повторное восстановление зрения подтвердило то что у него сохранился голос. На разборки со всем про всем ушло достаточно много времени.
А затем возникли многочисленные вопросы. Первый и важным – что произошло с его ощущениями, и с ним в целом? Он не ощущал потоки волшебства, и не мог выразить ни одну из ранее доступных ему эмоций, полное равнодушие свойственное мертвецу. Неужели проделки того вампира? Ответа не было и переживать по этому поводу лич сейчас не мог, ведь переживание часть того что у него сейчас временно «заблокировали» из доступа.
Второй вопрос – где он оказался? Пустынное место – ни рельефа, ни жизни, сплошной камень и песок, и сухой ветер что свистел на этой безжизненной равнине, пустоши круглый год, день и ночь. Этой местности он не знал, но точно знал, что находится все еще в том же мире, где располагается территории государства не мертвых. Это можно было просто определить по солнечному светилу. Еще будучи в городе лич смотрел и смотрел на него, медленно, но верно вредил себе этим, но запомнил достаточно интересного чтобы сделать банальный вывод что это просто огромный сгусток чистого огня, имеющий характерные черты. Сейчас же – он повторил это, пускай зрение и не восстановилось полностью – этого хватило чтобы разглядеть мельчайшие детали доступные на глаз простому существу, пускай и не мертвому, без волшебства.
Было неприятно, но это было достаточно чтобы более-менее утвердится в том, что он все еще жив, но где-то очень, очень далеко. И явно все что сейчас с ним не так это было сделано специально. Так начались странствия по этой пустоши, пустыне. И только спустя значительное количество времени Гернальд заметил на своих руках странные браслеты, искусной работы и явно волшебные. Одного взгляда на них стало ясно что очень вероятно, что они и есть тот запрет который не позволяет ему чувствовать и использовать заклинания. Но не запрещает говорить и восстанавливать свое тело собственными силами. Так же в голову пришла идея и проверить свои вещи – все оказалось в порядке.
Филактерию не забрали, книгу и оружие тоже. Этого мало, но от слабых живых существ отбиться хватит. Теперь была уже определенная цель – найти того, кто снимет эти браслеты, ибо как не пытался сейчас сделать этого лич. У него явно было мало силенок и это он признавал и осознавал хорошо, и тем более искусная работа была настолько совершенной – что это были вовсе не нечто что можно было открыть ключом, и снять, или одеть и закрыть, а нечто цельное – как будто двое цельный металлических браслетов, явно древних из за состояния позеленевшего материала, скорее всего бронзой, но не ослабившего свою хватку благодаря ярким рунам которые были выгравированы и отмеченный странного серебристого цвета металлом и светящиеся темно-фиолетовым цветом.
Большая проблема, однако. Да и возможно это будет очень смешно – лич без волшебства. Теперь придется скрывать свою истинную натуру и представляется ничем не примечательным ожившим скелетом, которого бросили на произвол судьбы, самая правдивая история, а если спросят маг или нет, то он продемонстрирует что даже простейшие заклинания не сможет использовать. Переваривая уже не первый час полученную информацию, Гернальд постарался придумать в голове варианты того – кого он может тут встретить. Мало знаний об этом мире исключало того что он может найти Старца отшельника, о котором легенды в этом месте брали свое начало. Но возможно именно к нему ему сейчас и путь. Духовный наставник и спаситель.
Для мертвого существа это будет более чем критическая ситуация в большинстве случаев из-за самооценок и оценок живых. Но Гернальд до сих пор считает себя живым, пускай и немного в другом виде. Может быть ему повезет. Если бы можно было ему ощущать надежду – он бы ее ощущал. А сейчас он поставил себе это как цель – найти, попросить, и либо освободиться если повезет либо искать вновь если нет.

Шло время, медленно и неумолимо. Сначала день, потом другой. А лич без эмоций все шел и шел, куда то, не то вперед, не то назад, не то куда либо еще. В голове у него не было балагана, как обычно. Ведь все его эмоции были заглушены браслетами, и волноваться сейчас он просто-напросто не мог. Одна цель – найти хоть кого-нибудь разумного, способного не помочь, но хотя бы путь указать. А исходя из того, что Гернальд сейчас был в раскаленной пустыне – поиски серьезно осложнялись. У немертвого волшебника не было карты или знаний навигации, и особенно ощущений, в данный момент, потоков волшебства. Будь хоть что-нибудь из перечисленного, он смог бы найти что-нибудь. И лишь изредка Гернальд останавливался, чтобы оглядеться. Кругом – камень, песок, сухой ветер и жалящее солнце, хорошо, что он мертв, и погода ему не страшна, а вот любой человек тут бы давно умер, ведь на пути он так и не нашел ни одного источника воды, точнее нашел, но не пригодного для питья. Птиц не было, зверья тоже, а вот редкие белые кости – встречались. Не вдаваясь в подробности и рассуждения чьи они могут быть лич просто шел дальше, и дальше, и дальше. Спасибо браслетам за такую уверенность и спокойствие, если бы у него сейчас были доступны эмоции он бы страдал от них. Но вампир видимо несколько раз подарки ему сделал. Ошибочно считать, что лишение магии может навредить магу, наоборот, это может сделать его более самостоятельным и не самонадеянным, и дать немного опыта работы руками, а не волшебной атрибутикой, и головой подумать заставит. В целом путь – не продвигался ни к успеху, ни к провалу. Гернальд просто шел вперед, или ему так казалось. Надежду он сейчас не испытывал и не мог. Поэтому только уповал на один расчет – если постоянно идти вперед, к чему-нибудь, да придешь.

Прошел день, или два, или больше, лич не обращал на это никакого внимания. Оставшись без возможности ощущать и чувствовать Гернальда сейчас как никогда прежде можно было назвать действительно – ожившим мертвецом, ведь магические способности у него были заблокированы браслетами, которые так милостиво надели на него, видимо, в призрачном замке. Правда за эти несколько дней встретилось кое что интересное. Точнее не очень интересное, но более-менее похожее на удачу. Выразить свои эмоции лич увы не мог. Где-то в полдень день, прошлого дня он нашел совершенно случайно останки кого-то. Все что осталось это кости, да изорванное ветром и песками тряпье и небольшой кожаный кошель. В нем лич нашел около тысячи пятисот меркантов, может чуть меньше, может чуть больше. Не было нужды считать. (Мерканты за сундучок) Отыскав у себя еще около сотни лич все сложил вместе и оставив кошель у себя – двинулся дальше. Несколько дней под знойным солнцем, в месте где все давно уже сгорело и иссохло, где остались лишь кости и песок, равнина и многочисленные небольшие каменные глыбы, одиноко смотрящие вверх, идеальные места чтобы переждать дневную жару, или устроить засаду на кого-нибудь. Но на всем пути Гернальд так и никого не встретил. В голове было пусто, на сердце – пусто. Желания – отсутствовали. Это вполне можно было сравнить с мукой которую невозможно было ощутить, но можно было осознать. И еще одна неприятная новость для юного не мертвого волшебника – он совершенно не знал свое направление. Возвращаться на территорию мертвых он не намеревался. А вот повидать другие места…Можно сказать это было его целью, а не стремлением. И конечно же основной его целью было – снять волшебные браслеты, которые уже успели поднадоесть из-за того, что ими тяжело было работать руками. Так прошел еще один день, пустота и невезение – закат и скорая ночь. Но что с того? Он и ночью видит не хуже, чем днем. Еще одно преимущество быть мертвым. Простой и поиски продолжаются, жаль что так медленно и неудачно.

НПС. Чхиззара Л`иттерей.

Свет в гроте померк настолько неожиданно, что Хизз отпрянула к сырой стене. В ногах ощутилась влажность, от подоспевшей воды. Нащупав её конечностями, древняя женщина, почувствовала легкий холодок на коже. Слишком рано для бушующей реки... или Хизз слишком увлеклась ритуалом? Вода подступала слишком быстро и женщине пришлось на это как то реагировать. Её чуть ли не до слез огорчало, что она не успела... В тот момент, когда было нужно, не успела... Когда Чхиззара наконец решила покинуть подземные пустоты, вода поднялась до колена, от этого движения были медленными и тяжелыми. С трудом добравшись до выхода древняя женщина осознала, что самая важная вещь где-то там в воде. Она громко выругалась на всех родственников вплоть до пятого колена и развернулась назад, вода тем времени доставала до груди, Хизз взял озноб, но она уперто двигалась вперед. Куда только? Ведь течение могло унести её необычную трость... Без трости она намного дольше разжигала холодный огонь в руке, приговаривая заветные словечки. Не научилась мгновенной магии, пожинай плоды, как говорят в их семье. "Чертовы эльфы!" Выругалась про себя Хезз и резко нырнула под воду. Вода казалась странной в голубоватом освещении холодного огня, но Чхиззара неотступно двигалась под водой в поиске чудотрости. Еще немного и древнюю женщину охватила бы паника, но вот она заветная палочка. Изящно изогнутая и выполненная из самого редкого дерева, которое только можно найти в Орахе. На конце трости была вырезана голова трехглазого орла, по поверьям - это второй облик первого ясновидца пустошей. Разделяя радость древней женщины, трость засветилась непонятным оттенком толи синего, толи зеленого цвета и потянула женщину наверх. Хезз уже чувствовала явную нехватку воздуха и ей яро хотелось заглотить воду, но не успела она одуматься, как оказалась на воде. Течение практически полностью закрыло проход в древнем гроте, но трость и тут среагировала на мысли женщины и разожглась еще сильнее. За какое то мгновение чудопалочка вытащила древнюю женщину из воды и потухла...
Чхиззара, с относительной быстротой, нащупала искомый рычаг и камень с грохотом отодвинулся в сторону. В грот нещадно ворвался лунный свет, невольно заставивший женщину улыбнуться. Однако мысль о том, что еще одна ночь прошла неудачно, стерла с ее лица улыбку, будто и не было...
Хезз злостно выдохнув хлопнула в ладоши. Первый раз слегка, второй раз сильнее, и в третий раз так, что ощутила жжение. Камни под ногами женщины рассыпались в песок, словно их что то раздробило, песок был густым и черным, как смола. Всего за минуту перед женщиной выросло нечто похожее на карету, но и это еще не все... Из песка медленно, но верно выбирались скелеты трех коней и усопшего конюха... Хизз отвесила недовольную пощечину скелету, будто у того вместо кости была кожа... Как это пощечиной назвать то можно... Скорей уж покостницей или там почерепницей... Голова скелета прокрутилась и встала на место... Будь у него глаза, вместо пустых глазница, расплакался бы... наверно...
Продолжая недовольно охать и порыкивать, Хезз уселась в карету. Скелет что-то прохрипел или простучал коням и те с цоконьем костей копытных поскакали в путь дорогу...
Древняя женщина же отодвинула черную занавеску, высматривая хоть что-то интересное. Давно надо было свалить куда подальше, а она, как же, ищет неведомые возможности и где, спрашивается, В ПУСТОШАХ. Минутой погодя Хезз завопила так, что скелет и кони чуть было не лишились конечностей.
- СТОЯАААТЬ!!! - Хезз разглядела нечто, что её слишком уж заинтересовало... Принюхавшись, словно собака к добыче и выпучив глаза так, что трудно себе вообразить, Хезз отдала команду подъехать поближе...
Неужто...это...лич? Древняя женщина не могла ощутить магию... Почему лич без магии, да еще и в этих развалинах... Решив, не тешить себя пустыми думами она вышла из кареты и словно заплутавшая ящерица подкралась к интересующему существу...
Разглядывая лича, словно экспонат, она наконец заговорила, довольно таки хриплым голосом, при том с толикой загадочности:
- Кажется, ты, тот кто мне нужен... Что ты ищешь в пустошах? Неужто смерть? - при последней фразе женщина рассмеялась, как мертвый может искать смерть...

Потеря ощущения времени, пребыванию в аду по ощущениям сравнимо. И спустя неизвестно длительный или короткий промежуток времени. Гернальд впервые увидел нечто живое, или неживое, или живое-неживое. Это не имело абсолютно никакого значения. А может и имело. Все мысли в голове давно перепутались, и философские реки мудрости захлестнули его давним давно. И в потоке вечных мыслительных процессов, логических выводов, и вопросов об вечном он не сразу заметил кто перед ним теперь возвышался, или стоял.
Старуха или молодая дева. Из-за отсутствия волшебства глаза слабо работали, впрочем, как и слух. Да и когда молодой лич соизволил ответить на странную шутку, или угрозу, или просто фразу. Голос звучал его достаточно тихо, но в тоже время без эмоций. Что не свойственно разумным не мертвым существа, нечисти.
-Я уже забыл, что я ищу. Наверное, способ вновь обрести свободу. Свободу вновь колдовать, ощущать, и испытывать то, что я, наверное, давно уже забыл…Сколько времени прошло? Так мало, а я уже ослаб? Нет, я всегда был слаб и стараясь быть сильным шел напролом, думая, что это даст мне честь сделать что-либо полезно во благо или вред любой из целей что раньше я преследовал. Смерть для меня было обманом и роскошью. Ошибкой и надеждой. Теперь я думаю, что это товар который можно пускать в оборот столько раз, сколько пожелаешь. Главное найти того, кому такой товар нужен…-
Вся эта длинная речь была сказана не спеша. Лич старался собрать все своё прошлое величие чтобы стойко сейчас смотреть на тех, кто его потревожил. Было видно, что все его одеяния превратились в лохмотья. Оружие заржавело, гримуар истлел. А филактерия то и дело могла быть потеряна по чистой случайности. И что же сейчас оставалось делать Гернальду, как не с уже привычным равнодушием принять все то, что могло сейчас произойти. Очередное шаткое положение, уже лича, которого прокляли на значительно худшую участь, чем просто смерть и жизнь после смерти…

Когда лич заговорил, у Хезз чуть слюни не потекли от радости. Глаза загорелись, как у стервятника, которого дразнят трупняком. Она с неистовым интересом слушала каждое слово собеседника, в то время как слуги-скелеты замерли, словно статуи. "Где же ты раньше был прелесный..." Думалось довольствующейся древней женщине... Неужели хоть одна ночь, хоть одна подходящая ночь не пройдет зря. У Чхиззары свело шею, да так, что она дернулась, в руке задребезжала трость, разогреваясь до самой высокой температуры. Но женщина не обращала на это внимания... Удача встретилась ей прямо на пути.
Больше всего Хезз заинтересовало отсутствие возможности у лича колдовать. Это редкий дар...для такой, как дочь Л`иттерей. Неужто сама Шиллан ей улыбнулась в поисках.
Древняя женщина подошла к личу немного ближе, чтобы рассмотреть, то, что ей подвернулось под руку. Как есть дар... Но ему нужна помощь, а Хезз никогда не оказывает помощи просто так. Стукнув посохом, она подозвала к себе скелета, тот хрустя и скрипя костями подобрался к хозяйке. Примерзкие звуки, но и на это женщине было плевать. Скелет молча поклонился, конечно, как такое существо может говорить...
- Скажи мне, лич, готов ли ты оказать услугу, о которой я попрошу, если я помогу тебе вернуть твою магию? - древняшка знала, как воспользоваться этой встречей по достоинству. Теперь то она поднимится на более высокую ступень и наконец сможет убить всех членов семьи. Только они стоят на пути к безграничной власти. - Обещаю тебе, ты больше не будешь слабым, если пойдешь со мной...
Женщина щелкнула пальцем и скелет, со скрипом наклонившись, потер землю костляшкой, которая когда-то называлась рукой. Каменная земля расползлась и прислужник достал оттуда нечто похожее на бумагу, однако это был тонкий прямоугольник из камня.
Древней женщине хотелось скорее покончить с возней и заняться своей... то есть личевской проблемой...

Если сравнить все мозговые процессы которые сейчас происходили в голове Гернальда, то это было бы похоже на сплошной лязг и скрип ржавых клинков, что стараются вновь пустить в дело. Пускай они и непригодный для использования, но все еще стараются выполнять свою первоначальную работу, так и сейчас, лич взвешивал все за и против. С одной стороны, эта особа явно просто так его не отпустит, и отказ может плохо повлиять на него, с другой стороны, согласившись – потеряешь свободу, ибо задание может быть из раздела невыполнимых. Были бы эмоции то это можно было сравнить с паническим характером и положением дел в общем. Но все же, ответ пришел достаточно быстро, и ничего не оставалось как дать ответ.
-Хорошо. Я согласен. Я помогу тебе в исполнении твоего желания. И исполню его ровно настолько, насколько детально описанным и подробным оно будет, включая желаемые результаты и поставленные цели. Сними с меня оковы, даруй свободу мне…-
Нагло, возможно беспечно. Но это единственный выход. Исходя из еле различимой для Лича лица собеседника. Она была рада. Следовательно, цель у нее определенно есть, а без темного волшебства, или без явно одного немертвого мага не обойтись. И насколько честной будет она в своей цели, которую пожелает, настолько и будет он, Гернальд, исполнять его. Может быть это будет какая-нибудь древняя истинна, а может и помощь с управлением стихии льда. Или же что-то более мрачное, устрашение, или убийство. Все доступные варианты сейчас были в голове у молодого не мертвого мага. И на случай каждого он старался составить детальный план отступления, побега, или даже убийства нанимательницы, если она этого заслужит.
Само-собой на скелета лич не обратил внимания, как и на те принадлежности которые наверняка сейчас будут означать закрепление контракта или договора, наверняка с волшебной печатью или заклятьем исполнения. Это может быть опасно, и весьма рискованно…Но ситуация не позволяет выбирать. Все возражения и мимолетные предложения разума отказать в заключении сделки мгновенно поглощались эгоистичными оценками «верни себе свою силу» или «стань прежним, хоть и не тем, кем ты себя помнишь» …

Глаза Хезз чуть не выпали, когда она заслышала желаемое. Если бы она была помоложе, то вероятно, начала бы прыгать и скакать на месте. Но подумав об этом, древняя женщина решила отложить это желание на потом. В конце концов разговор еще не закончен. Хотя, судя по виду этого лича, думалось, что он практически на все готов. Вот интересно, а хотел бы он вернутся к своей старой жизни... И кто его наказал... Смерть или это был эксперимент некроманта. А может это потомственный лич? Такое ведь возможно... теоретически. Подумать только, сколького Хезз не знает об этих существах и сколько предстоит узнать. Знания о исчадиях смерти - это не просто страсть, это ее жизнь. Древняя женщина выхватила каменное подобие бумаги из костяшек скелета...получилось это вместе с костями пальцев. Состроив рожу, Чхизарра, оторвала пальцы от камня и швырнула их в скелета. Тот попытался их поймать, но гадкие костяшки упали на землю. Скелет, достаточно громко хрустя, загнулся, чтобы поднять их. Пока он пытался нащупать, а потом прикрепить пальчики на место, древняя женщина вплотную приблизилась к своему экспонату, протягивая каменную "бумагу".
- Коснись этого рукой и я смогу тебе помочь. И покажи мне эти браслеты. - рассматривая то, что на руках лича, произнесла женщина. Да, несомненно, кто-то пошутил над ним. Эта гадость сковывает его магию. От близости с такой магией у Хезз закружилась голова..."А это становится все интересней... Кажеться я знаю, что скажет мне, что с этим делать..."
Древняшке захотелось немедленно расцеловать того, кто наградил лича этими браслетами... Ведь он, можно сказать, преподнес ей лича на блюдичке... Где еще найдешь такого.
Тем временем скелет заскрипел костяшками пальцев, пытаясь поставить их на место. Хезз сжала зубы, чтобы не наорать на слугу в столь торжественный момент. "Касайся... касайся же камня!"

Чем дальше, тем все интереснее. И уже было не столько смешно, как могло это выглядеть в самом начале. Сейчас лич просто смотрел на каменную табличку, к которой ему сейчас «предлагали» прикоснуться. Даже самому последнему дураку было бы это подозрительным. И спустя буквально минуты три-четыре Гернальд дал свой ответ.
-Я заключу договор с тобой после того как ты освободишь меня. Я должен быть уверен в том, что ты готова принять все то, за что я получил эти самые «браслеты». Я даю слово дворянина что помогу тебе. Но прежде всего я должен знать. Что же ты держишь предо мной. К чему обязуешь меня прикоснуться? -
Теперь это была тупиковая ситуация. Лгать что ты благородный и знатный дворянин ради того, чтобы освободиться. Это с одной стороны внушает доверие, ибо никто в отчаянной ситуации не станет такого делать, или наоборот – великую глупость и знание того что тебя раскусили. Два варианта, и что стоит ожидать, Гернальд не знал. Возможно стоит немного приукрасить сей диалог. Чем и воспользовался лич. Взглянув на свои браслеты он задумчиво, как можно более нарочно, произнес тихо, но достаточно чтобы можно было услышать тому, кто внимательно слушает…
-Ведь ни каждый сможет перечить воле, Ее величества Королеве…-
И теперь можно было посмотреть все под другим углом обзора. Пустоши. Жизни почти что нет. Встречаются Лич и странная особа. А еще и слуги мертвецы. Могильный сухой ветер. И время которое теперь не поддается подсчету. Вечер, утро, День, Гернальд этого сейчас не знал и не разбирал. А потому и не волновался, да и не мог. Но все же это была, пожалуй, вторая самая неприятная встреча. После встречи с роковым суккубом, из-за которого он из человека волшебника, стал Личем.

Хезз с трудом скрыла злобу. По коже пробежали мурашки. Но ничего, этот лич все еще в ее руках и просто так она сдаваться не желала. Скелет наконец-то вернул пальцы на искомое место и снова принял стоическую позу. Вокруг кружила тишина, настолько зловещая, что даже древняя женщина насторожилась. Даже в пустошах так тихо быть не может. Ни ветерка ни проползающих змей, ни стервятников... Откинув подобные мысли прочь, Чхизара сузила глаза, пытаясь выдавить улыбку, хотя какое дело личу до ее настроения.
- Это не договор. - наконец собралась с мыслями женщина. - Это древний камень, с помощью которого наш народ уже несколько сотен лет хранит обещания. Называем мы его "Атарат", может быть ты слышал о таковом. Я тоже коснусь его и мы дадим друг другу обещание. Сразу снять твои браслеты никто не в силе и не важно кто и поставил, магия их сильна и редка. Придется пройти ни через один обряд... Все имеет свою цену, я прошу лишь услугу.
Древняя женщина вдруг замолчала. Этот лич несомненно нужен ей, но кто даст гарантию, что после получения магии он ее не убъет. Посему без обещания было опасно что-то для него делать. А стоит ли ее жизнь, какой-то нежити.
- Я не буду заставлять тебя. Это в твоих интересах. - безразлично произнесла Хезз. - Коль тебе лучше прозибать неизвестно где, обессиленным и брошенным, то мои услуги не для тебя. Я дам тебе час на размышления, после либо уеду с тобой, либо без тебя.
Гордо подняв голову, Чхизара направилась к карете. Скелет поспешно открыл ей дверцу. Наступив несчастному на костяшки ног, женщина уселась в черную карету. Скелет издал болезненный хрип и наверное, если бы у него были глаза, они бы повылазили. Хезз же бросила гневный взляд на хрипящего скелета и тот закрыл дверцу.

Древни…Камень? Само собой, Гернальд и понятия не имел что это такое. С такими то минимальными знаниями он мог лишь пытаться выдавать из себя кого-то значимого, на деле не являясь таковым. Но видимо задумка не прошла как нужно и придется относительно длительное время делать шаги по планам этой странной женщины. Совсем немного прошло времени, прежде чем лич, собравшись наконец то со всеми своими мыслями, подошел к карете, и как можно громче, но и недостаточно громко чтобы это переходило в крик, произнес:
-Хорошо, я прикоснусь к камню обещаний и дам оное тебе. Но все же, почему именно такой интерес ко мне? Или твое желание настолько сложное что требуется кто-то из мира не мертвых? -
После этого осталось лишь ждать ответной реакции. Конечно сейчас было тихо, как в месте, где давно все вымерло или исчезло. Как будто полная пустота окружала их. Но наверняка это просто стечение обстоятельств. И никакого волшебства не было приложено к этому.
Если бы Гернальд мог вздохнуть, он бы так и сделал. Не нравится все это ему. Пускай и эмоциональные корни отсутствуют, ясное дело, что темная дорожка становится мало того, что малопроходимой, так еще тернистой, тенистой, с разветвлениями и еще многочисленными проблемами. Но с другой стороны это было настоящее приключение. О котором мечтали многие из волшебников его школы. Да и он сам когда-то. Жизнь. Это слово ничего не стоит из уст живого, а из уст мертвого оно приобретает ностальгическую ценность того, что потерял, и что желаешь вернуть вновь, но не сможешь, никогда.
Тусклый зеленый огонек из пустых глазниц черепа лича на миг стал гореть ярче, и даже немного поменял свой цвет с зеленого на желтый, но это был только один миг. Ледяной волшебник заточенный в вечном круговороте жизни и смерти. Сама суть этой ситуации отдавала вечным отчаянием и безысходным продвижением только вперед. Люди склонны возвращаться назад и повторять свои же ошибки. В этом и заключается их радость жизни, и радость любого происходящего действия. Так чему же радоваться ему? Гернальду? Когда вернут силы, вернут и эмоции. Но что он ощутит? Это не те ощущения что запечатались в его памяти и были сейчас столь желанны, что готовность жертвовать собой была вне обсуждения. Что случится дальше? Почему волнение перерастает в безразличные вопросы, которые постоянно возникают и исчезают в его разуме? Все равно никто не даст ответ…
Подняв свою голову чуть выше, Лич не спеша осмотрел то средство перемещения, в которое ему видимо придется в скором времени пробыть некоторое количество этого самого драгоценного времени. Ничего особенного, кроме оживленного кучера, лошадей. И странной отделки самой кареты. Работа не слишком сильного волшебника, способного поднимать мертвецов. Но и не слишком слабого. Хоть это обнадеживает.

Хезз расплылась в зловредной и самодовольной улыбке, как тот еще злодей. На лбу выступил пот, надо было заказывать карету с большей влагоустойчивостью. Безмозглые мертвецы. Она стукнула посохом и скелет послушно открыл дверь для своей госпожи. Чхиззара медленно и величаво спустилась на землю. Длинное платье вконец довело древнюю женщину, надо было надеть другое, менее пышное и длинное. Бесконечная череда подолов неугомонно цеплялась друг за друга и перепутывалась между собой, от чего движения госпожи скелетов были весьма и весьма затруднены. Надо будет по шее надавать швее. Роскошь никуда не годиться, если путается в ногах. Тем не менее женщина держалась, чтобы не распсиховаться и не устроить костяные вышибалы, как в прошлый раз... Но не будем об этом.
Древняя женщина протянула личу каменное изваяние. "И пусть весь мир треснет, но этот лич будет моим..."
- Услуга не будет из ряда вон выходящей. Более того скажу, тебе практически ничего не нужно будет делать. - решила наконец ответить Хезз. - Но то что ты немертвый и привлекает меня. Я давно интересуюсь, так сказать, твоим видом.
Чхиззара щелкнула пальцем в сторону скелета, тот настороженно повернул голову в ее сторону.
- Ты! Давай готовь карету для нашего нового друга! - прикрикнула женщина. На этот раз в ее голосе пропал всяческий хрип, остался только командный тон. Настолько отработанный, словно она всю жизнь кем-то повеливает. Возможно так оно и было, но это другая история.
Скелет, очередной раз, что-то прохрипев, отодвинул оглобли, высвободив костяных конец и принялся водить по карете костяшками пальцев. Кузов кареты забурлил так, словно был сделан из смолы и расширился чуть ли не в два раза. Так же приподнялась крыша, очевидно для удобства, расширились оглобли и слегка подросли колеса. Скелет медленно убрал костяшки от средства передвижения. Теперь карета стала такой же, как была, только больше.
Женщина же лязгнула посохом о камень и перед ногами скелет взбучился песок. Из все того же черного и густого песка выбрались еще два жеребца (или не жеребца), немного меньшие по размеру, чем собратья, но все же костяные кони. Прислужник, не долго думая, запряг все пятерых и замер на месте.
Древняя женщина же обратила весь свой взор на лича, как бы приглашая его в экипаж.

Странно, весьма странно. Это волшебство было не таким то уж и странным. Но неужто тут так много костей, что призвать жеребцов и слуг так легко? И неужто вся карета — это сплошная кость? Интересно, и все же – неважно. Прикоснувшись к табличке, лич само собой ничего не ощутил. Но все что от него требуется, как он сам думал, сказал:
-Обещаю помочь тебе в исполнении твоего желания. -
Это было мелочно. Ибо никаких подробностей еще не разъяснили, да и слова про «интересный вид» весьма заинтересовали и самого лича. Интерес был сугубо вычислительный. Ибо ничего интересного в этом не было. Существо отдает свою душу в замен на вечную жизнь и вечное страдание. Награда равная стоимости. Это справедливо. Так почему это странной женщине интересны личи, если она и сама может вполне стать таковой?
После высказанной фразы, Гернальд, не спеша залез в карету. Его пригласили, и потом он вошел первым. Места было достаточно, можно сказать даже весьма достаточно. Спокойно могло тут пребывать около 4 особо. А если плотно упаковать, так еще две поместиться могли бы. И на эту махину нужно пятеро лошадок? Или тут еще и багаж есть? Только в этот момент лич заметил все амбиции собеседницы. Ее одеяния, манеры речи, даже жесты и действия. То, что не интересовало с самого начала, сейчас подверглось анализу, и многие детали моментально встали на свои места. Властная личность, которой ничего кроме как личной выгодны и не может быть нужно. Даже гадать какое задание она ему выдаст, уже не приходилось. Сделать ее сильнее, или достичь для нее еще больше богатства, власти, или силы. И это меньшее. Возможно у нее даже есть собственная маленькая армия, и она хочет стать мелкой правительницей. Ох-хо-хо. В таком раскладе дел можно предполагать все что угодно. И отчасти это все может быть правдой. Ну и что с того? Мысли по этому поводу остались надолго в голове молодого не мертвого волшебника.
Тем временем, судя по всему, нейкромантка все же соизволила оказаться внутри кареты. Присутствие ее Гернальд ощущал. Но все же не так хорошо видел. Ибо тут было еще темнее, чем снаружи. Но это ничего не значило. Такие мелочи могут волновать только живых существ. Так же сложно было и дать оценку, сухо, сыро, влажно, душно, много или мало кислорода тут. Да и не нужно это было. Важен был лишь один вопрос, который сейчас немного был не в тему, но все же интересовал лича достаточно…сильно:
-Куда мы направляемся? -

Нервно подергивая платье, Хезз усаживалась поудобнее, чтобы как следует насладиться своим успехом. Неужели она наконец может вернуться назад, чтобы выпить из источника, пока силы не иссякли. Древняя женщина забыла про влажность, неудобство и злобу. Лич теперь в ее руках. Надо же, поверил, как дурак, в ее добрые намерения. Теперь он вечно будет в ее власти, ведь, то что он должен будет исполнить это... Как жаль, что она совсем не сказала ему о том, что они не смогут отойти друг от друга дальше, чем на несколько километров и нанести ни телесный ни магический вред, пока не окажут друг другу услуги. Хотя нет, вовсе не жаль. С этой зловещей мыслью Чхиззада коснулась камня в ответ.
- Теперь мы связаны до момента исполнения желаемого для обеих сторон. - спокойно произнесла женщина.
В этот же момент она стукнула тростью и закрыла глаза. Трость засияла болотисто-зеленым светом и в карету ворвались сильные магические потоки. Карета, целиком и полностью состоящая из костей и костной жидкости, словно начала оголяться. Все покрытие медленно стекало вниз и перед личем и древней женщиной открылись неведомые просторы пустошей. Зеленое сияние окружило всю карету, словно дымка и распространилось на затихшие пустырные земли.
Наконец Хизз удостоила лича ответом, на его вопрос:
- Туда, откуда ты никогда не выберешься! - провозгласила женщина и карета послушно направилась в сторону образовавшейся зеленой воронки. Белые кости торжествующе гремели и вскоре и карета и все, кто в ней был, исчезли...


Вникуда!

Кости не могут выдать ухмылку, да и браслеты не позволяют. Но лич теперь мог спокойно и уверенно, как сказать, расслабиться. Он и сам мог снять браслеты, просто убив себя, и переродившись. Но это заняло слишком бы много времени. А теперь ему обещают место, где его не найдут, и откуда он не сможет сбежать. Забавно, не так ли? И исходя из слов женщины. На нем теперь наверняка есть несколько проклятий, или связывающих заклинаний. Это мелочи, для каждого лича. Забрать жизнь у него можно лишь уничтожив филактерию. Все остальные способы – это лишь забава. Ведь лич может наложить на себя заклятье самоуничтожения. И умрет его текущая оболочка, но не душа. А вот связывающие заклятье убьет того, с кем был связан лич. Смех, смех, смех. Но не об этом шел монолог в голове Гернальда. Все что он мог сейчас сделать, это выдавить из себя странную фразу:
-Как же красиво, как в момент моей собственной смерти. Меня умертвили тогда, а теперь…Придут за кем-то другим…они… –
После этого, мир стал значительно зеленее, и они скрылись в неизвестном гернальду направлению.