Лесные тропы

Демон еще несколько мгновений смотрел в след удаляющейся ведьме. Камнем он пользоваться не собирался. Всё равно инквизиторы не смогли как-либо способом опознать его, спасибо Безликому, который подарил ему браслет астрального плаща, скрывающим его энергию от других. Хотя, если попадется маг посильнее, то его конечно вряд ли удастся обмануть браслетом. Но и сильному магу понадобиться время. К тому же, что забудет сильный маг, пусть даже и инквизитор, в глухой чаще леса? Поэтому Кэл отправился дальше вперед. Его путь лежал туда, ближе к Харлиану и Асоровину, в их земли. Граф Рэндомский снова затянулся носом, знакомый запах никуда не ушел, и он снова шел по следу.

Демон давно свыкся с дорогой. Это было каким-то его особым состоянием, когда можно было точно выстроить свой план. Фигуры уже стояли, но игра пока не началась. Однако, в голове уже вертелись первые ходы. Начало партии как всегда будет быстрым, тут нельзя будет медлить, все ходы просчитаны, иногда вплоть до эндшпиля. А Кэл мог рассчитывать на победу только в эндшпиле, потому как соперник его начинал с огромной форой - у него был перевес фигур. Хотя, пожалуй, то что соперник еще даже не знает, что ему предстоит эта игра, являлось небольшим преимуществом для демона. Однако, в начале игры, оно сводилось к минимуму.
Генерал армии Восставших прикидывал варианты, меряя дорогу шагами, стараясь обходить места, где была хоть какая-то разумная живность, без фанатизма конечно. Селения по крупнее он обходил, а в мелкие деревушки заглядывал, чтобы воды набрать, да может хлеба взять в дорогу. Когда-то, совсем недавно, он мерил так пласты реальности, сферы миров, изнанку мироздания, вообщем как бы её не называли, там он провел сотню лет, и поэтому эта дорога, ему казалось слишком простой.
Со временем след, по которому шел демон свернул к Харлиану. Кэл несколько минут стоял на развилке, взвешивая за и против. Мелкая месть, или его планы. Он свернул вправо. Оказалось, что месть, можно отложить на потом. Конечно, возможность такая может больше и не представиться, но сейчас это было не важно. На кону стояли гораздо более серьезные вещи. Тем более, что времени было не так много, его в любой момент могли призвать на войну с ангелами, а значит действовать надо было быстро.
Дорога вела на северо-восток, проходя между Харлианом и Асоровином. Она оставляла сбоку Орден магов и главный Замок Империи. Дорога вела демона в Линстронг, туда, где он смог бы найти ответы на вопросы. А вопросов у него было предостаточно. Но это было пожалуй единственное место, или лучше сказать, единственное известное ему место, где он мог получить нужные ему знания.

Заяц стремительно, приближавшийся к орку действительно напоролся на арбалетный болт. Болт пробил бок зайцу на сквозь, вырвав ему кусок мяса, и приковав его к земле. Из бочины зайца, пробитой навылет прыснула густая черновато-красная кровь. Однако зайца это совсем не остановило. Он, не издав ни малейшего звука, продолжал нестись на орка, на какое-то мгновение потерявшегося, и просто стоящим в стороне, ожидая пока заяц настигнет его.
В черных глазах маленького зверька ясно отразилось лицо орка, но какое-то старое, изуродованное, совсем не похожее на то, что сейчас "носил" Глоркур. Лицо смотрела на орка откуда-то из глубины глаз, а в воздухе начал витать запах магии - чужой и странной.

Вырвавшиеся из руки искры угодили точно в зайца, который даже не пытался увернуться он магии, выпущенной в него. Шкура зайца тут же вспыхнула и загорелась каким-то сине-зеленым огнем, совершенно не свойственным для горения чего-то живого или неживого. Такой огонь обычно вызывают алхимики, на различных соревнованиях и ярмарках, показывая своё мастерство.
Однако, заклинание воспламенившее зайца никак не повлияло ни на его намерения, ни на его скорость. Он продолжал двигаться с несвойственной зайцам быстротой, только теперь на встречу орку направлялся комок, горевший иссиня зеленым огнем. Движения внутри пламени стало только труднее, а расстояние между зайцем и орком сократилось до 10 шагов. В следующие секунды орку грозила серьезная опасность.

Огненный ком, внутри которого находился уже мертвый заяц, продолжал стремительно приближаться к шаману. Тот оцепенел, видимо, считая, что его заклятье сработает, и не имея запасного плана, орк растерялся. И в считанные мгновенья, до того, как огненный шар врезался в орка, арбалетный болт достиг своей цели. События разворачивались с неимоверной скоростью. В несколько мгновений с разных сторон послышались звуки, взрывы, хрипы.
В то мгновенье, как болт влетел в зайца, и разорвал его на куски, вспыхнув при этом желто-зеленым огнем, орк тяжело вздохнул и начал падать на спину. Он глубоко вдохнул дым, который резко повалил от взрыва в разные стороны. Всю его одежду забрызгало очень темной, близкой к черному цвету, бордовой кровью и внутренностями зайца. Сам орк уже падал на землю без сознания.
Неопознанный летающий объект, который едва не сбил Орсу с ног, выбрал не самый лучший момент для появления, потому как взорвавшийся заяц оказался не единственным пленником темных чар отравленного леса. Тот волк, жизнь которого оборвал заяц, теперь тоже был на ногах. Глотка его по прежнему была разодрано, что не доставляло ему никакого дискомфорта. Оскалившись, волк смотрел теперь на остальных путников, такими же черными, как у зайца глазами. Расклад сил начинал складываться не в пользу путников, потому как с волком справиться так легко как с зайцем не выйдет.
Орк без сознания лежал на земле, как бы дух, говоривший с ним не пытался пробудить его. Остальные путники находились в сорока шагах от волка, который в ту же секунду, сорвался в их сторону, с такой же невероятной скоростью, что была у зайца. Особым умом или инстинктом самосохранения, видимо, эти мертвые животные не блистали, так что, испугом их брать было бессмысленно. Но зато, двигались они с неимоверной скоростью. Что до силы, которая была в них, пока путникам повезло не узнать о ней.

Два представителя собачьей породы схлестнулись в схватке. Сказать, что схватка была из тех, что потом описывают в легендах, это было бы полной ложью. Всё было достаточно прозаично. Огромный трехглавый пес начал рвать неживого не мертвого волка. Однако, тот оказался куда проворнее и сильнее, чем мог представить себе превратившийся в страшное трехглавое чудовище. Волку удалось извернуться, и челюсти пса клацнули, укусив только воздух. Волк ударил лапой наотмашь, оставив глубокий след на носу центральной головы. Одна из голов всё же схватила волка и вырвала у него кусок мяса, вместе с ребрами. Кровь и внутренности волка брызнули, залив всю голову цербера черно-бордовой массой.
Применять огонь в ближнем бою, было серьезной ошибкой. Огонь попав на шкуру волка и его внутренности, сразу же принялся гореть таким же неестественным зеленоватым цветом, которым до этого горел заяц. Волк горел, его внутренности выпадали, но он продолжал драться. Еще одну серьезную рану успел нанести зверь, добравшись до месте, где две головы соединялись с телом, оставив там глубокий след от зубов. Шкуру и морды пса жгло магическим огнем, когда тот бился с волком. Последний удар огромной лапой по голове волка должен был быть решающим, но и после него волк всё же вскочил на лапы. Он уже припал к земле, чтобы сделать бросок, как тут же упал. Огонь полностью поглотил зверя.
На лесной тропинке, ведущей куда-то в чащобу возникла звонкая тишина. Ни один зверек не решался издать ни звука. Всё вокруг замерло, и время как будто остановилось. Только тяжело дышал трехглавый пес. Любой, кто прошел бы мимо понял бы сразу - тут была драка: орк, который без сознания лежал на земле, лужи черно-бурой крови и две кучки пепла. Это место стоило обходить за сотню лиг, тем более что трава, неестественно зеленого цвета, мало кого могла привлечь.

Орки сидели у костра. Тем для разговора становилось всё меньше, потому как какими-то сказаниями не богата была культура орков. Да и вообще барды не были в почете у расы воинов, даже когда те мирно отдыхали после славной битвы, и слушали песню, прославлявшую их подвиги. Не любили и всё тут. Но была одна легенда, которую слушали внимательно все, кроме шамана. И рассказывал её Болдог, побывавший во многих славных битвах. Рассказывал подробно, потому как сам был частью этой легенды, как и Моррог, и рассказывал неторопливо, потому как впереди было еще много таких вечеров у костра.
- Это было около двадцати лет назад, - начал свой рассказ Болдог. - Тогда в Темном Лесу появилась какая-то гадость. И все орки ближайших племен объединились. Тогда мы не знали, что это. Наши вожди собрали нас под знамена и повели в бой. Славная была битва у Темного Леса. Мы рубили нежить, а она поднималась и поднималась. Тогда я и познакомился с Моррогом. Мы рубились плечем к плечу, хоть и были из разных племен. Но тех двух дней битвы я не забуду никогда, - рассказ командира отряда был прерван странным кличем шамана.
-Нашел! - довольно рыкнул Радбук, брат Углука. Их шаман вскочил, он был весь в дыму, от раскуриваемых им смесей, и затем резко выбежал из дыма. Гонимый воздухом, дым от трав последовал за ним. Остальной отряд не долго думая с довольными криками ринулся вперед, на ходу застегивая броню, и засовывая оружие в ножны. Боевой клич орков огласил лес. Они наконец-то напали на след. Маурхур учуял магию, учуял дриад, и теперь несся вперед, позабыв о том, что впереди всегда должны быть воины, а не маг, который в ближнем бою станет только легкой добычей. Но уже через несколько секунд шаман двигался в окружении пяти орков, которые шли по следу, опьяненные жаждой боя.
След вывел их на небольшую тропинку, трава и кусты на которой были неестественно зеленого, ярко зеленого цвета. Растения источали неприятный запах. Но оркам было наплевать на это, они неслись вперед, жаждущие пустить в ход оружие, которое давно залежалось в ножнах. Пробежав боевым шагом совсем немного, они остановились, потому как перед ним открылась необычная картина: посредине толпы лежал орк, их собрат, в шаманском обличие, а недалеко от него стояли двое людей при оружии, и явно после битвы. Рядом с шаманом лежали две кучки пепла, видимо следы его магии, а по всей тропинки кровь, вероятнее всего кровь тех людей, что убили их собрата. Это было первым, что пришло в голову отряду орков. Да что там первое, единственное, что пришло им в голову. И изголодавшийся по бою отряд наемников, не раздумывая ни секунды, с диким боевым рёвом ринулся в бой на тех двух людей, что стояли недалеко от них.

Лес вокруг путников стал постепенно оживать. Появились звуки, где-то вдалеке ухнул филин. Недалеко, метрах в сорока от них проревел медведь, видимо нашедший какую-то добычу, или получивший укус от дикой пчелы, которая защищала свои соты. Метрах в ста от них, пока они разговаривали, раздался еще один шум, похожий больше на крик разумного существа, нежели зверя. но он был совсем в другой стороне от той, в которой находилась плененная нимфа. Лес наполнялся звуками, деревья начали переговариваться между собой, шурша листвой. И как только Орса предложил спрятать временно выбывшего из строя шамана, на тропинке, что свела их всех вместе, появились новые гости - отряд из шести орков.
Орки вылетели на тропинку, совсем не ожидая увидеть здесь двух людей. Это было отлично видно на их простоватых мордах. Они посмотрели на людей, посмотрели на Гролкура, лежавшего на тропинке, и, очевидно, сделав неправильные выводы с диким боевым рёвом кинулись на путников. Оружие уже было на голо, шаман тут же принялся творить какую-то волшбу. Схватки был не миновать - не прыгать же в отравленную чащу в самом деле.

Не успели две силы схлестнуться вместе, как на узкой тропинке, которая уже приняла не мало смертей на сегодня появилась третья сила. Появилась она резко и шумно. Когда между отрядом орков и отрядом путников, едва познакомившихся, оставалось всего каких-то двадцать шагов, на тропинку между ними с хрустом упало дерево. Оно было перешиблено чем-то большим и тяжелым, вроде огромного гномьего молота. Дерево было крупным, толщиной со среднего человека, и разделило тропинку пополам. Все взгляды приковались к чаще, откуда упало дерево.
Из чащи вылез огромные бурый медведь, крупны самец. Он стоял на двух лапах и был выше и крупнее даже Болдога - предводителя отряда орков. С рыком, слышным, наверное на окраине Леса Ответвлений, он вылетел на тропинку и осмотрелся. Его черные глаза пробежались по всем, кто встретился на тропинке. Из пасти торчали огромные клыки, и капал белая пена. Когти были размером с добротный кинжал каждый. Он секунду колебался и бросился в сторону орков, видимо, посчитав из наиболее опасной стороной этого конфликта.